Ася Огонёк: «Может, у него под шатром вход к алтарю этого бога? А о том, что эта дорога ведёт ещё и в святилище, он даже не в курсе?». Лавр: «Молодец! Проверим этот вариант после того, как отправим тебя на инициацию». Ася Огонёк: «Опять самое интересное пропущу!». Лавр: «Ась, не переживай, самое интересное начнётся после того, как здесь окажется истинный базилевс Легар. Всё остальное ― это просто разминка, и Сара сейчас начнёт её первой». Трансформация арены на две полосы препятствия завершилась. Теперь каждому из бойцов предстояло пройти свой отрезок, напичканный ловушками, зыбучими песками и монстрами в виде змей, пауков и т.д. Здесь была даже подземная часть испытания, и насколько длинным окажется путь под землёй, оставалось только гадать. ― Абрак, передай базилевам и жрецу, что мы готовы, ― попросил Лавр воина. ― Сар, держи доспех Воина пустынь. ― Он открыл обмен и перекинул подруге доспех, выпавший с Нага. ― Думаю, это защитит тебя получше комбинезона. ― Вообще-то, я собиралась тоже с голым торсом полосу проходить, ― Сара с усмешкой указала на маахеза. Воин, скинув с себя кольчугу, остался в кожаных штанах, сапогах и поддерживающей оружие сбруе. Сейчас он стоял, поигрывая рельефными мускулами, и с презрением разглядывал одетую в лёгкий доспех Сару. ― Дуракам закон не писан! ― пожал плечами Лавр. ― Твой доспех добавляет 35 к Ловкости и 40 к Силе. По броне это, конечно, не скаф Левия Свири, но защита тоже очень приличная. Свою Неуязвимость оставь на крайний случай. О том, что кроме всего выше сказанного доспех увеличивал Восприятие и Удачу на целых три пункта, Лавр умолчал. В сравнении с основными прибавками это выглядело, конечно, жалко. Но, как говорится, курочка по зёрнышку. ― На удачу! ― Сара подставила Лавру губы и, подмигнув, шагнула на полосу препятствий. Почти сразу же песок под ногами вспучился, пропуская два длинных щупальца. Сара рубанула ближайшее и прыгнула вперёд. Оттолкнувшись от камня и налету отмахнувшись от пикирующего сокола, она поднырнула под ловчую сеть паука. Удар телекинеза опрокинул выскочившего из норы степного суслика с отросшими до неприличия резцами. Пока обижено верещащий грызун приходил в себя, Сара успела зарубить готовившего свою следующую сеть паука. Короткая схватка с сусликом закончилась победой гремлинки. Приземлившись на надёжный, по её мнению, камень, Сара решила оглядеться. Камень оказался не очень, вернее, совсем не надёжным и пошёл трещинами. «Не стоять или сожрут», ― эту мысль она обдумывала уже в полёте. Выросшая в лесу, гремлинка с подросшей в два раза Ловкостью и Силой, двигалась стремительно и грациозно. Ваша характеристика Интуиция увеличена на 2. Сообщение пришло, когда Сара вместо того, чтобы поднырнуть под бревном, ловко подтянулась на вогнанном в щель между камнями кинжале. Она не видела, как в воина жреца, решившего поднырнуть под почти похожей стеной, врезалось разогнанное бревно, отбросившее его обратно. Бар жизни маахеза, в отличие от бара девушки, уже понизился до 67%. Сказалась самоуверенность и спесь бывалого воина, решившего, что полосу препятствий он может пройти, не напрягаясь. Инерция удара отбросила воина на выскочившие из земли колья, а откуда-то сверху прилетел сорвавшийся камень. Красная пелена, закрывшая воину зрение, рассеялась, и он обнаружил себя на камне недалеко от стартовой линии. Гремлинка в этот момент добила преградившего ей путь скелета сорокового уровня и нырнула под землю. Вздох разочарования прошёл по рядам зрителей. Их воин улетел на край арены с одним пунктом жизни, а мелкая гремлинка, на которую мало кто готов был поставить один дирхем, продолжала свой бег по этому лабиринту смерти. В туннеле Сару поджидал целый клубок змей! Первым желанием девушки было врубить Неуязвимость и просто пробежать оставшийся путь. Но азарт и желание доказать всем и, главное, Лавру, что она не такая, как все, взяли верх. Сара быстро нацепила визир ночного зрения и метнула волосяной аркан. Она понятия не имела, что за магия скрыта в этом предмете, но то, что змеи шарахаются от него, выяснить у Лавра успела. Добравшись до свободного пятачка, образованного кольцом аркана, она обнаружила, что проход перекрыт решёткой. Не будь у неё этой нехитрой защиты, пришлось бы искать способ открыть решётку, отбиваясь от змей. Зарубив огромного паука, устроившего своё логово под рычагом, поднимающим решётку, Сара принялась крутить рычаг. Время от времени ей приходилось прерываться, отбиваясь от самых назойливых гадов, но в целом решётка пусть медленно, но двигалась вверх. Единственное, чего боялась Сара, было опоздать. Ей всё казалось, что каждое её действие было слишком медлительным, и тот шустрый маахез, уже наверняка добрался до финиша. Из туннеля она выбралась встреченная радостным криком толпы болельщиков. К тем немногим, поставившим пару золотых на её победу (тотализатор, как выяснилось позже, организовал Джафар). К этим счастливчикам прибавились теперь ещё и те, кто поставил на то, что гремлинка пройдёт полосу до конца. Взобравшись по канату на гранитную скалу, Сара остановилась перед тремя перекинутыми на другую сторону мостиками. «Два из них фальшивые». Она закрыла глаза и сосредоточилась. «Не верь глазам, верь своему сердцу и полагайся на интуицию», ― учил её дед. Перед глазами появились две красных и одна зелёная линии. Сара пробежала по мостику, находящемуся с левой стороны по ходу движения, и спрыгнула вниз. Не долетев до земли, она оттолкнулась от камня и ушла в кувырок. Звон врезавшегося в камень дротика, возвестил, что интуиция её не подвела. Эта ловушка оказалась последней. Оставшиеся десять метров на неё никто не нападал и не пытался убить. Со счастливой улыбкой Сара запрыгнула на шею Лавра и спросила: ― Я молодец? ― Ты у меня умница! ― ответил ей Лавр. В следующую минуту сильные руки воинов оторвали от Лавра и подкинули героиню раз двадцать вверх. После чего Сару снова поставили на ноги и сунули в руки бокал с вином. ― Сара, я пью за вашу храбрость и отвагу! ― провозгласил тост базилев северной Гламаки Олан. Остаток дня прошёл в обсуждении новых правил турнира. Все маахезы, наблюдавшие поединок, единогласно заявили: «Бой на арене не уронит их воинскую честь и достоинство». Оба базилева, не шибко горевшие желанием терять лучших воинов, только согласно кивнули. Недовольный Нануму и те немногие радикалы, что его поддерживали, услышаны не были. Лавр ликовал сразу по двум причинам. Во-первых, он сумел уронить престиж боёв с последним выжившим. Иметь возможность уйти с арены живым даже проиграв поединок, маахезы восприняли как благо. Бои, по мнению Лавра, должны будут от этого только выиграть в зрелищности. А отсутствие затрат на похороны и пышную тризну, откроют немало кошельков для ставок на тотализаторе. О последнем шепнул Лавру довольный Джафар. Торговец, выслушав просьбу Лавра продать ему оружие и снаряжение, сказал, что вечером прибудет в его лагерь лично. ― Продам всё, что пожелаешь, уважаемый Лавр, ― заверил он гремлина. Во-вторых, было, по мнению Лавра, не менее важным. Жрец Нануму покинул базилева во взбешённом состоянии. И Лавр был уверен: сейчас он готовит какую-то пакость. Но эта пакость будет придумана и приведена в действие второпях, а значит, почти наверняка обречена на провал. Глава 10. Плю-Юшки. Внимание! Вы вошли в локацию «Подвалы древних». Уровень локации ― 35+, уровень сложности ― Сложное! ― Готовы? ― спросил Лавр. ― Готовы, веди нас, Хранитель! ― ответила с пафосом в голосе Сара. Эйфория праздника, похвал и восхищённых взглядов у неё ещё не прошла. ― Лейтенант, давай заходи на посадку, ― попросила ее Лара. ― Раздухарилась ты что-то, а здесь надо быть внимательным ― сожрут. ― Уровень локации и степень сложности возросли, ― заметила Донна. ― Так и мы теперь не с одним только ятаганом, ― усмехнулся Лавр, осматривая прикид группы. Джафар не подвёл и продал оружия и снаряжения на всю группу по хорошей цене. Лавр даже удивился, как много приходится таскать воину, чтобы у него всегда всё было под рукой. А с появлением в группе маахеза Порка у них теперь даже танк был. То, что в прошлый раз они прошли это подземелье втроём, теперь казалось Лавру большой удачей. ― Пошли, что ли? ― спросила Ася. Асе не терпелось выяснить, где находится корабль Рины и попасть на него. От того, сможет ли она сообщить вождю о его местонахождении, зависело слишком многое. Если он возьмёт её под защиту, то даже королю эльфов придется пересмотреть свои расистские взгляды на жизнь. В этом Ася была почти уверена. ― Надо, ― ответил Лавр, ― время идёт, а к утру надо управиться. Порк, идёшь впереди, Ась, следишь только за его здоровьем. Змей убивали по уже отработанной схеме. Батареи больше не тратили: в данже от бластеров было мало толку. Арбалет Лары исправно разрушал ослабленные Донной гнёзда мобов. Потом под прикрытием Порка в бой вступали Лавр, Сара и Донна, выполняя роль дамагеров. Ася использовала свой пока ещё неокрепший Дар, понемногу подлечивая танк. Лара и Пай отстреливали «плю-Юшек» ― так прозвали новый сорт плюющихся змей. Их появление в гнёздах стало неприятным сюрпризом. Плю-Юшки не кидались в атаку, пытаясь вцепиться во врага. Они, наоборот, старались держать дистанцию до последнего, пока не закончится яд. Им плю-Юшки наносили урон, обжигая кожу. Место, куда попадал их яд, начинало гореть так, словно на него капнули расплавленное железо! Благо в каждом гнезде их было не больше трёх, но обычно две или одна. «Хорошо, что вчера здесь их не было!» ― подумал с облегчением Лавр. Вчера бы они с ними не справились. Но, наверное, новые монстры были просто ответом системы на подросшие уровни и увеличенный состав группы. Найгана на этот раз была не одна! Два питона-душителя 35-го уровня, свернувшись кольцами, устроились справа и слева от неё. ― Агрим одного питона? ― предложила Ася. ― Давайте попробуем, ― согласился Лавр. ― Лар, твой выход. Лара шагнула вперёд, зарядив свой арбалет болтом необычной конструкции. Он больше напоминал стрелу, которые бывалые охотники называют «срез». Джафар, продавший им колчан этих срезов, честно предупредил: ― Из арбалета их выпускать бесполезно, ну если только в упор стрелять. ― Я придумаю, как их разогнать, ― забирая колчан, с улыбкой пообещала ему Лара. И вот теперь настал момент испытать идею в деле. Все свободные очки Лара вложила в Интеллект. Очки таланта ушли на улучшение Космодесантника, повышая Меткость. То, что скорость среза будет низкой, а точность аховой, было ясно и так. Но Ларе нужно было просто отправить болт в полёт, остальное сделает Дар. Дождавшись, когда питон в очередной раз поднимет голову и высунет из пасти свой раздвоенный язык, Лара вогнала ему в пасть срез. Эффект от выстрела был, и причём двойной. Уровень жизни питона улетел в красный сектор, и он стал заваливаться набок. Но вот Найгана и её второй страж не стали ждать, пока наглые гремлины расправятся с ними таким же подлым способом. Обе змеи ринулись в бой, сагрившись от попадания ошмётков раненого питона. Найгану остановил Порк, свой щит воин теперь мог усилить ещё и астральным. Дар Порка заключался в создании поверх щита дополнительной полусферы. Инерцию удара она гасила на 87%, и единственным недостатком был большой расход энергии. Второго питона Лавр встретил ударом Телекинетика. Питон отлетел назад и попытался ударить Лавра хвостом. Встречный удар Сары заблокировал и эту атаку, а следом питону прилетел выпущенный Ларой срез. Первого питона добила выстрелами из арбалета Пай. Второго ― Сара, воспользовавшись повисшим на нем дебаффом замедления. Найгану забили уже дружными усилиями всей группы. На этот раз это вышло не так легко, и змея успела цапнуть Лавра за руку, а Донну за ногу, сняв по половине хитов жизни у каждого. Внимание! Вашей группой повержен босс нижнего уровня Найгана! Вы получаете уровень! Ваше умение владения холодным оружием улучшено на 1. ― Отдыхаем! ― скомандовал Лавр. ― Ась, облути босса и гнездо проверь. Жаль, у нас умений нет, могли бы еще захоронки поискать. ― Один тайник скрыт за тем камнем, ― тут же заявил Порк, указывая на внешне ничем не выделяющийся камень. ― Ух ты! ― восхитилась Лара, вытаскивая из тайника свёрток. ― Я бы даже не заметила, а ты, Порк, молодец, глазастый.