– Анастейша, ты и в мешке будешь хорошо смотреться. Не нервничай. Я хочу познакомить тебя с мамой. Одевайся быстрее. Я пока пойду и успокою ее. Жду тебя там через пять минут. Или приду и вытащу тебя в любом виде! Мои футболки – в комоде, рубашки – в шкафу. Не стесняйся. Она смотрит на меня во все глаза. Да, детка, я серьезно. Окидываю ее строгим взглядом, открываю дверь и пускаюсь на поиски матери. Грейс стоит в коридоре напротив двери в холл и разговаривает с Тейлором. – Дорогой, я понятия не имела, что у тебя гости! – восклицает она немного смущенно. Еще бы, ведь обычно мои «гости» никогда не попадают в эту часть здания. Моя семья считает меня нормальным, а я не хочу их снова разочаровывать. – Здравствуй, мама. – Целую ее в подставленную щеку. Киваю Тейлору. – Дальше я справлюсь сам. – Да, мистер Грей. – Он кивает в ответ с явным облегчением и возвращается в кабинет. – Благодарю вас, Тейлор, – кричит ему вслед Грейс и обращает все внимание на меня. – Справишься со мной? – с укором повторяет она. – Я поехала за покупками и решила заглянуть к тебе на чашку кофе. Если бы я знала, что ты не один… – Она по-девчоночьи пожимает плечами. Мама часто заглядывала на чашку кофе, и женщина здесь была, только она об этом не знала… – Она присоединится к нам через минуту, – сообщаю я, чтобы прекратить ее терзания. Указываю в сторону кушетки. – Не хочешь присесть? – Она?! – Да, она, – сухо отвечаю я, сдерживая смех. В кои-то веки мама умолкает и задумчиво ходит по гостиной. – Вижу, ты уже позавтракал, – отмечает она, разглядывая немытые сковороды. – Кофе будешь? – Нет, спасибо, дорогой. – Она садится. – Я познакомлюсь с твоей… подругой и пойду. Не хочу тебе мешать. Я боялась, что ты заработался до потери пульса. Дорогой, ты слишком много вкалываешь. Хотела вытащить тебя прогуляться. – Она почти оправдывается. Сажусь с ней рядом, изрядно позабавившись ее реакции. – Не волнуйся. Почему ты не поехала сегодня в церковь? – Кэррику пришлось заняться делами, решили сходить на вечернюю службу. Полагаю, ты вряд ли к нам присоединишься? Скептически поднимаю бровь. – Мама, ты ведь знаешь, что это не для меня. Мы с Богом давным-давно повернулись друг к другу спиной. Она вздыхает, и тут в дверях робко появляется Ана, причем в своей собственной одежде. Напряженность между матерью и сыном устранена, и я с облегчением встаю с кушетки. – А вот и она. Грейс оборачивается и тоже встает. – Мама, это Анастейша Стил. Анастейша, это Грейс Тревельян-Грей. Они пожимают друг другу руки. – Очень приятно познакомиться! – На мой пристрастный взгляд, Грейс говорит это с излишним энтузиазмом. – Доктор Тревельян-Грей, – вежливо кивает Ана. – Зовите меня Грейс, – любезно предлагает она, отметая формальности. Что? Уже? – Для всех я доктор Тревельян, а миссис Грей – это моя свекровь. – Она подмигивает Ане и садится. – А как вы познакомились? – Анастейша пришла ко мне брать интервью для студенческой газеты, потому что на этой неделе я должен вручать их курсу дипломы. – Так у вас скоро выпускная церемония? – приветливо улыбается Грейс. – Да. И тут у Аны звонит телефон, она извиняется и берет трубку. – А я буду произносить напутственную речь, – поясняю я для Грейс, но смотрю лишь на Ану. Кто ей звонит? – Я перезвоню тебе позже, Хосе. Сейчас мне неудобно, – бормочет она в трубку. Чертов фотограф! Чего он от нее хочет? – Я оставила Элиоту сообщение, потом выяснила, что он в Портленде. Я не видела его с прошлой недели, – говорит Грейс. Ана вешает трубку и идет к нам, Грейс продолжает: – Элиот звонил и сказал, что ты здесь… Я не видела тебя уже две недели, дорогой. – Он уже вернулся? – интересуюсь я. Какого черта понадобилось фотографу? – Я думала, мы вместе пообедаем, но, похоже, у тебя другие планы. Тогда не буду мешать. – Грейс встает, и я в кои-то веки восхищаюсь ее интуицией и умением просчитать ситуацию. Она снова подставляет мне щеку, я целую ее на прощание. – Я должен отвезти Анастейшу обратно в Портленд. – Конечно, дорогой. – Грейс обращается к Ане с широкой и (если я не ошибаюсь) благодарной улыбкой. – Анастейша, было очень приятно познакомиться. Надеюсь, мы еще увидимся. – Миссис Грей? – На пороге возникает Тейлор. – Спасибо, Тейлор, – отвечает Грейс, и он провожает ее через двойные двери фойе. Хм, занятно. Мать была уверена, что я гей. У нее никогда не было никаких подтверждений этому факту, равно как и опровержений. Наверное, ее так сильно пугала полнейшая неизвестность, что она предпочла убедить себя в том, что я гей, нежели выяснять странную и неприятную правду. Однако поскольку она всегда относилась ко мне с уважением, то никогда об этом не спрашивала. Ну, теперь она знает, что я не гей. И, кажется, счастлива. Улыбка, по крайней мере, доброжелательнее некуда. Ана жует нижнюю губу, источая нервозность. Так ей и надо! – Звонил тот фотограф? – Голос у меня сердитый. – Да. – Что ему нужно? – Просто хотел извиниться… за пятницу. – Понятно. – Решил предпринять еще одну попытку?.. Меня это здорово раздражает. Тейлор вежливо кашляет: – Мистер Грей, в Дарфуре возникли проблемы с доставкой. Черт! Вот и расплата за то, что не проверил утром почту. Я был слишком занят Аной. – «Чарли Танго» сейчас в Сиэтле, в Боинг-Филде? – спрашиваю у Тейлора. – Да, сэр. – Тейлор приветствует Ану кивком. – Доброе утро, мисс Стил. Она широко улыбается ему в ответ, и он уходит. – Тейлор здесь живет? – спрашивает Ана. – Да. Иду на кухню, беру мобильник и быстро просматриваю почту. Обнаруживаю сообщение от Рос, помеченное как важное, и еще пару писем. Немедленно ей перезваниваю. – Рос, в чем дело? – Привет, Кристиан. Отчет из Дарфура неблагоприятный. Они не смогут гарантировать ни сохранность груза, ни безопасность экипажа, а Госдеп не хочет санкционировать разгрузку без поддержки НПО. Да ну на хрен! – Я не могу рисковать экипажем. – Рос это прекрасно знает. – Мы могли бы попытаться привлечь наемников, – предлагает она. – Нет, отмени. – А как же затраты? – возражает она. – Сбросим с воздуха. – Так и знала, что ты это скажешь, Кристиан. У меня в разработке есть план. Правда, он обойдется недешево. Пока контейнеры можно отправить из Филадельфии в Роттердам, оттуда их и заберем. У меня все.