– Ах, Анастейша Стил, что мне с тобой делать? – Двери открываются, я беру ее за руку и бормочу: – Что за странное свойство лифтов? Она бросает на меня понимающий взгляд, и мы идем по мраморному полу вестибюля. Машина стоит перед отелем, служитель нетерпеливо вышагивает взад-вперед. Я даю ему неприлично большие чаевые и открываю дверцу для внезапно притихшей Аны. Хотя бы не сбежала. Даже несмотря на то, что я набросился на нее в лифте. Надо бы сказать что-нибудь соответствующее, но что? Извини? Как тебе? Какого черта ты со мной творишь? Завожу машину и решаю: пожалуй, чем меньше скажу, тем лучше. Салон заполняют нежные звуки «Цветочного дуэта» Лео Делиба, и я понемногу расслабляюсь. – Что за музыка? – спрашивает Ана, а я тем временем сворачиваю на юго-восточную Джефферсон-стрит. Я отвечаю, она говорит, что ей нравится. – Кристиан, это восхитительно. Звук моего имени на ее губах непривычно приятен. Она произнесла его уже раз шесть, и каждый раз оно звучит иначе. Сегодня – с восхищением от музыки. Я рад, что ей нравится эта вещица, одна из моих любимых. Расплываюсь в улыбке, ведь Ана наверняка простила меня за приступ страсти в лифте. – А можно поставить еще раз? – Конечно. – Дотрагиваюсь до сенсорной панели, чтобы повторить трек. – Ты любишь классическую музыку? – спрашивает она, когда мы переезжаем через мост Фремонт, и между нами завязывается непринужденная беседа о музыкальных вкусах. Нас прерывает звонок мобильного, доносящийся из динамиков стереосистемы. – Грей, – отвечаю я. – Мистер Грей, это Уэлч. Есть информация, которую вы запрашивали. Ах да, сведения о фотографе. – Хорошо, скиньте по электронной почте. Хотите что-нибудь добавить? – Нет, сэр. Нажимаю кнопку на руле, музыка играет снова. Слушаем, погрузившись в жесткий ритм «Kings of Leon». Удовольствие, увы, длится недолго: очередной звонок. Какого черта? – Грей, – резко бросаю я. – Договор о неразглашении выслан вам на почту, мистер Грей. – Хорошо. Это все, Андреа. – Доброго дня, сэр. Я украдкой смотрю на Ану, гадая, поняла ли она что-нибудь из разговора. Она как ни в чем не бывало разглядывает виды Портленда. Похоже, старается быть вежливой. Мне трудно следить за дорогой, глаз бы с Аны не сводил. Несмотря на ее нескладность, шейка у нее красивая, и я бы с удовольствием расцеловал ее от уха до плеча. Черт! Ерзаю на сиденье. Надеюсь, она подпишет договор и примет все, что я ей предложу. Въезжаем на пятое междуштатное шоссе, и мне снова звонят. Элиот. – Привет, Кристиан. Ну как? Ты с ней переспал? Эй, чувак, притормози! – Привет, Элиот. Телефон на громкой связи, и я в машине не один. – А кто с тобой? – Анастейша Стил. – Привет, Ана! – Доброе утро, Элиот! – бойко отвечает она. – Много о вас наслышан, – говорит он. Черт! И что такого он о ней слышал? – Не верьте ни одному слову из того, что говорит Кейт, – добродушно заявляет она. Элиот смеется. – Я подброшу Анастейшу до дома. Тебя забрать? – бесцеремонно влезаю я. Ничуть не сомневаюсь, что Элиот захочет поскорее убраться из Портленда. – Да, конечно. – Тогда до встречи. – Я вешаю трубку. – Почему ты зовешь меня Анастейша? – спрашивает она. – Потому что это твое имя. – Я предпочитаю «Ана». – До сих пор? «Ана» звучит слишком обыденно. И слишком интимно. Эти три буквы могут сильно ранить… И мне ясно, что отказ станет для меня ударом. Такое бывало прежде, однако раньше я столь серьезно не увлекался… С этой девушкой я едва знаком, но мне хочется узнать ее получше. Возможно, потому что я никогда не бегал за женщинами. Грей, возьми себя в руки и следуй правилам, иначе все закончится полной херней! – Анастейша, – говорю я, не обращая внимания на ее неодобрительный взгляд. – То, что случилось в лифте, больше не повторится. Теперь все пойдет по плану. Она молчит, пока я паркуюсь возле ее квартиры. Поскорее выхожу, открываю для нее дверь. Выйдя на подъездную дорожку, она бросает на меня беглый взгляд. – А мне понравилось в лифте… Неужели? Ее признание заставляет меня застыть на месте. Малютка мисс Стил снова приятно меня удивила. Она стремительно идет к двери, я едва поспеваю следом. При виде нас Кейт и Элиот поднимают глаза. Они сидят за обеденным столом в скудно обставленной, типично студенческой комнатке. Под книжной полкой стоит несколько картонных ящиков. Как ни странно, Элиот расположился в томной позе и уходить вовсе не торопится. Кавана бросается обнимать Ану, подозрительно глядя на меня. Домысливает что-то?.. Может, ей и не наплевать на подругу. – Доброе утро, Кристиан, – холодно и покровительственно роняет она. – Мисс Кавана. – Мне хочется добавить что-нибудь саркастическое, вроде того, что вовремя она спохватилась о подруге, но я сдерживаюсь. – Кристиан, ее зовут Кейт, – чуть раздраженно замечает Элиот. – Кейт, – бормочу я, изображая вежливость. Элиот обнимает Ану и держит чуть дольше, чем необходимо. – Привет, Ана. – Он улыбается во все тридцать два зуба. – Привет, Элиот. – Она так и сияет. Черт, это невыносимо! – Элиот, нам пора. И убери от нее руки! – Иду, – отвечает он, выпускает Ану, тут же хватает Кавану и показушно ее целует. Ну, это уже слишком! Ана явно испытывает неловкость. А потом вдруг поворачивается ко мне, щурится и смотрит выжидательно. Что она задумала? – Поки, детка! – бормочет Элиот, так и млея от Каваны. Чувак, бога ради, сохрани хотя бы остатки достоинства! Ана смотрит на меня с укоризной, и я теряюсь: то ли из-за показухи, которую устроили Кейт с Элиотом, то ли… Черт! Вот чего она хочет. Чтобы вокруг нее увивались. Вся эта романтика не про меня, милая. Из ее прически выбился локон, и я непроизвольно заправляю его за ухо. Она чуть наклоняет голову навстречу моей руке. Сколько нежности в этом движении! Я провожу пальцем по ее нижней губе и мечтаю снова ее поцеловать. Однако нельзя. У меня еще нет ее письменного согласия. – Поки, детка, – шепчу я, и лицо Аны смягчается от улыбки. – Я приеду за тобой в восемь.