– Был неподалеку. – А это кто? – Она ослепительно улыбается Элиоту, вновь меня перебивая. До чего несносная девица! – Это мой брат Элиот. Элиот, Кэтрин Кавана. Где Ана? Она широко улыбается Элиоту, и тот, как ни странно, отвечает ей тем же. – Наверное, вышла подышать свежим воздухом, – отвечает Кавана, не сводя глаз с мистера Сунул, Вынул и Беги. Попалась! – Вышла подышать? Куда? – кричу я. – Вон туда. – Она указывает на двойные двери в дальнем конце бара. Проталкиваюсь сквозь толпу, оставив позади трех недовольных парней и скалящих зубы Каваны и Элиота. За двойными дверями находится женский туалет и задний вход. Как ни смешно, он ведет на парковку, где мы с Элиотом только что были, окруженную кирпичными цветочницами. Посетители бара выходят туда покурить, выпить, поболтать. И пообжиматься. Она там. Черт! Она с фотографом, хотя при таком свете трудно сказать наверняка. Она в его объятиях и вроде бы пытается вырваться. Он что-то ей говорит – слов не различить – и целует в щеку. – Хосе, не надо, – просит она, и все становится ясно. Она этого не хочет! У меня возникает острое желание оторвать мерзавцу голову. Сжав кулаки, направляюсь к ним. – Мне кажется, дама сказала «нет». – Голос у меня холодный и не предвещает ничего хорошего, и, хотя снаружи я спокоен, внутри все клокочет от ярости. Он выпускает Ану и прищуривается, окидывая меня застывшим нетрезвым взглядом. – Грей, – резко бросает он, и мне приходится задействовать все силы, чтобы не стереть досаду с его лица ударом кулака. Ана пошатывается, сгибается пополам, и ее начинает тошнить прямо на землю. Вот черт! – Бог мой, Ана! – Хосе в отвращении отпрыгивает назад. Проклятый идиот! Не обращая на него внимания, я хватаю ее волосы и убираю в сторону, пока она исторгает все, что употребила за вечер. Сердито отмечаю, что она почти ничего не ела. Обняв ее рукой за плечи, отвожу подальше от любопытных глаз и ставлю над клумбой. – Лучше здесь. Я тебя подержу. Здесь темно, пусть спокойно проблюется. Ее тошнит снова и снова, она держится руками за кирпичную цветочницу. Жалкое зрелище. Очистив желудок, бедняжка заходится в конвульсивных спазмах. Да уж, напилась крепко. Наконец она успокаивается. Похоже, все. Отпускаю ее, достаю носовой платок, чудом оказавшийся в кармане куртки. Спасибо, миссис Джонс! Утираю ей губы, она отворачивается и прислоняется к кирпичной кладке, избегая смотреть мне в глаза, потому что ей стыдно. И все же я рад ее видеть. Даже странно, насколько хорошо я чувствую себя рядом с этой девчонкой. Что в ней такое, что буквально притягивает меня как магнит? Что-то есть в изгибе ее плеч, в изящном профиле, и это не дает мне оторвать взгляд. Злость на фотографа прошла. Я счастлив от того, что стою на парковке позади студенческого бара в Портленде в обществе мисс Анастейши Стил. Она закрывает лицо руками и содрогается, потом чуть растопыривает пальцы и украдкой смотрит на меня, все еще не справившись со смущением. Поворачивается к двери и яростно глядит на кого-то позади меня. Полагаю, на своего «друга». – Я… э-э… буду ждать вас в баре, – бормочет Хосе. Я его игнорирую; к моей радости, Ана тоже. Она смотрит мне в глаза. – Извините, – наконец говорит она, теребя тонкую ткань платка. Ага, самое время позабавиться. – За что ты просишь прощения, Анастейша? – В основном за то, что позвонила пьяная. Ну и много еще за что, – бормочет она. – Со всеми бывает. Надо знать свои возможности. – Почему мне так нравится дразнить эту девушку? – Нет, я всей душой за то, чтобы раздвигать границы, но это уже чересчур. И часто с тобой такое? Возможно, у нее серьезные проблемы с алкоголем. Это меня беспокоит, и я раздумываю, не позвонить ли матери, чтобы она порекомендовала соответствующую клинику. Ана хмурится, брови складываются домиком, и я едва сдерживаюсь, чтобы ее не поцеловать. Потом она начинает говорить, и в ее голосе слышится раскаяние. – Нет. Такое со мной в первый раз, и у меня нет желания повторять эксперимент. Анастейша поднимает на меня нетрезвый взгляд и покачивается. А вдруг вырубится? Не раздумывая, беру ее на руки. До чего же она легкая! Слишком легкая. Меня это изрядно бесит. Теперь понятно, почему она так напилась. – Успокойся, я отвезу тебя домой. – Надо предупредить Кейт, – говорит она, кладя голову мне на плечо. – Мой брат ей скажет. – Кто? – Мой брат Элиот сейчас разговаривает с мисс Каваной. – Э?.. – Он был вместе со мной, когда ты позвонила. – В Сиэтле? – Нет, я живу в «Хитмане». И моя погоня за призраком увенчалась успехом. – Как вы меня нашли? – Отследил твой мобильный. – Иду к машине. Хочу отвезти Ану домой. – У тебя была с собой сумка или куртка? – Э-э… вообще-то, да. И то, и другое. Кристиан, пожалуйста, мне нужно предупредить Кейт. Она будет волноваться. Останавливаюсь и прикусываю язык. Кавана ничуть не волновалась из-за того, что оставила подругу наедине с не в меру ретивым фотографом. Родригес. Точно, так его зовут. Скрепя сердце ставлю Ану на ноги и веду внутрь. Держась за руки, мы идем к столику Кейт. Один из парней еще там, сидит всеми покинутый и злой. – А где Кейт? – спрашивает Ана, стараясь перекричать шум. – Пляшет, – отвечает парень, уставившись на танцпол карими глазами. Ана забирает свою куртку и сумочку – и прикасается ко мне. Я застываю. Черт! Сердце срывается в галоп, накатывает темнота и вцепляется мне в горло своими черными когтями. – Она на танцполе, – кричит Ана мне в ухо, отвлекая от накатившего страха. И вдруг тьма отступает, сердце бьется ровнее. Что?! Я закатываю глаза, чтобы скрыть смущение, и веду Ану в бар, беру большой стакан воды со льдом и передаю ей. – Выпей. Глядя на меня поверх стакана, она делает робкий глоток. – Допивай! – командую я. Надеюсь, этого достаточно, чтобы устранить последствия отравления, и похмелья у нее не будет. Что бы с ней случилось, не вмешайся я? Настроение падает. Я думаю о том, что случилось со мной. Ее прикосновение. Моя реакция. Настроение падает еще ниже. Допивая воду, Ана покачивается, и я придерживаю ее за плечо. Мне нравится ее касаться. Она как нефть на моих глубоких темных водах. Хм, цветисто выражаешься, Грей. Она отставляет стакан, я возвращаю его в бар. Ладно. Она хочет переговорить со своей так называемой подругой. Я изучаю забитый телами танцпол, с содроганием представляя, как все они меня касаются, пока я пробираюсь через толпу. Стиснув зубы, беру Ану за руку и веду к танцполу. Она неуверенно мнется. Ничего не поделаешь: хочешь поговорить с подругой, придется со мной станцевать. Если уж Элиот уходит в отрыв, его не остановить. Вот и скоротали вечер вдвоем… Резко дергаю Ану за руку, и она падает в мои объятия. С таким телесным контактом я как-нибудь справлюсь. Когда я готов к прикосновению, то можно и потерпеть. К тому же я в куртке. Увлекаю Ану за собой туда, где на радость всем зажигают Элиот и Кейт. Не прерывая танца, Элиот склоняется ко мне и окидывает нас скептическим взглядом. – Я отвезу Ану домой. Скажи Кейт, – кричу я ему в ухо. Он кивает и обнимает Кейт. Ладно. Пора везти мисс Пьяный Книжный Червь домой, вот только ехать она не хочет. Ана озабоченно смотрит на Кавану. Уйдя с танцпола, оборачивается, затем переводит одурелый взгляд на меня и слегка пошатывается. – Черт побери! – Она отключается посреди бара, и я только чудом умудряюсь ее поймать. Так и тянет перекинуть пьяную девицу через плечо. Впрочем, это привлечет лишнее внимание, поэтому я снова беру ее на руки, прижимаю к груди и несу на воздух.