— Уходите! — почти кричу я Мишке и Хэлгу. Срываюсь с места, подтолкнув Юльку. Мы не оборачиваемся, бежим, надеясь, что задержка не поможет преследователям. Я пропускаю девчонку вперед, несусь за ней, стараясь не потерять в темноте, ни о чем не задумываясь. Лучше перестраховаться, отключить голову, насколько это возможно. Мы не слышим погони, но Юлька не останавливается. Ей виднее. Раз бежит, значит так нужно. Я всегда считала себя выносливой, но даже мне угнаться за конопатой непросто! Через какое-то время я сдаюсь. — Постой! Ф-фух… Давай остановимся… Хотя бы… на минуту. Она останавливается, но с тревогой смотрит мне за спину. Потом вверх, на деревья. — Давай наверх! — Куда наверх? Стволы же гладкие. — Вот по этому, оно другое. Юля хватается за ветку, подтягивается, потом за другую. Это дерево действительно отличается от большинства других — извилистый ствол, множество таких же кривых веток… Если посмотреть внимательнее, такие встречаются и в других местах, просто я не обращала на них внимания. — Юль, я не вижу, чтобы за нами кто-то гнался. — Ползи! — А если гонятся именно за мной, то дерево нас не спасет. — Ползи говорю! Спасет, не спасет… Мы забираемся достаточно высоко, чтобы и при свете солнца за первым лиственным ярусом уже не было видно поверхности земли. А сейчас, когда светит лишь тусклая луна, понять, что внизу, совершенно невозможно. — Тихо, — шепчет Юлька. Замираем, вцепившись в шершавый ствол дерева, упираясь ногами в основания веток. Мне кажется, что вокруг только звуки ночного леса. Где-то прокричала птица, слышно журчание ручья… Но вот до нашего слуха доносятся посторонние звуки. Они как поток воды, надвигающийся издалека. Я понимаю, что это шум раздвигаемых веток, шум множества ног, ступающих по мягкой лесной подстилке. Вскоре они уже под нами, проносятся, словно цунами, со всех сторон. Рука Юльки находит мою, крепко сжимает. Может, девчонка хочет, чтобы я случайно не вскрикнула, не шевельнулась? Напрасно. Главное для меня не думать. Я не знаю, как это сделать: стоять ли с закрытыми глазами или открытыми, да и какая разница, если вокруг ночная тьма? Чтобы отвлечься, не запаниковать, отбираю у Юльки свою слабую правую и уже сама сжимаю ее сильной левой, сжимаю до боли, на которой и концентрируюсь. Проходит много времени, прежде чем наступившая тишина успокаивает. — Все? — спрашиваю по-прежнему шепотом. — Да черт его знает, — отвечает девчонка так же тихо, — Они ведь и обратно пойдут. Только когда и где? Может и не в этом месте… Посовещавшись, мы решаем спуститься и уходить в сторону, прочь от направления, по которому прокатилась волна тел-заготовок. Идем быстро, но не переходя на бег, чтобы сберечь силы. Через час поворачиваем: я хочу дойти до того места, откуда шел сигнал к человекоферме. Юля продолжает утверждать, что там ничего нет, но я не верю, настаиваю на своем. Что-то должно быть, обязательно должно. И тогда она соглашается. Нескончаемый лес, прячущийся в темноте, чем-то напоминает мне другой — тот, что на Расцветающей, через который мы шли с Андреем. Становится прохладнее, все-таки сутки стандартного времени это многовато, планета начинает остывать. Даже птицы смолкли. Зато после долгого молчания подает голос моя спутница: — Давай остановимся. — Неужели устала? — усмехаюсь я, — Мне казалось, что в тебе сил будто на двоих, а то и больше! — Нет. Не устала. Хочу рассказать кое-что. На всякий случай она прислушивается — вдруг появятся посторонние звуки? Оглядываться бесполезно, вокруг темно. Но мы по-прежнему слышим лишь дыхание джунглей и тогда она начинает. Говорит спокойно, даже монотонно, без эмоций. В какой-то момент я вскакиваю, отхожу подальше. Смотрю туда, откуда доносится ее голос, широко раскрыв глаза. Девчонка продолжает, зная, что я не ушла, стою где-то тут, рядом, в темноте. Тогда я медленно возвращаюсь, продолжаю слушать. А она говорит, говорит… Когда Юлька заканчивает, она опускается на траву, упираясь спиной в гладкое дерево. Я подхожу, заставляю себя протянуть руку, погладить девушку по волосам. * * * Мы не знаем, где Михаил и Хэлг. Все ли с ними в порядке, все ли хорошо у лохматого, добрались ли они до него? Как бы то ни было, я принимаю решение продолжить путь. Только после того, как достигну намеченной цели, можно будет повернуть обратно и попытаться отыскать корабль грахарийца. Где-то далеко начинает свой медленный ритуал маргинский рассвет. До восхода светила еще далеко, но цвет неба меняется с черного на темно-синее, уже можно что-то разглядеть перед собой, ступать увереннее. — Может, было ошибкой лететь к этой планете. — Почему? — Мне кажется, здесь используется только прежняя эйнерская сеть. А нам нужна новая. Юля оглядывается на меня и я вижу в сумраке, как она хмурится. — Ты говорила, что хочешь не только понять динамическую сеть, но и отыскать среди акци особенных людей. И нашла меня. Значит, полет не был напрасным. Я улыбаюсь, ничего не говорю ей в ответ, хотя понимаю, что девчонка права. Ненавидимая мною судьба продолжает вести меня за руку странным, извилистым путем, некоторые повороты которого приводят в ужас, а иные столь неожиданны, что заставляют терять дар речи. За все время пути я лишь раз позволяю себе прикрыть глаза, почувствовать, что мы идем правильной дорогой. Информационный канал, протянувшийся от самого побережья, все еще рядом, он по-прежнему пульсирует. И то место, где он заканчивается, все ближе, мы неумолимо к нему приближаемся. Один раз я даже поправила Юльку, когда она хотела немного изменить маршрут — теперь я вижу его лучше, чем конопатая, которая ориентировалась по звездам, но сейчас они побледнели и гаснут одна за другой. Выходим на пригорок, с которого открывается вид на обширное море джунглей. Где-то там, в получасе ходьбы, прячется нечто. Пытаюсь определить — в каком именно месте это должно быть. Наверное, где-то среди деревьев, одно из которых вздымает свою крону чуть выше остальных. До боли в глазах всматриваюсь, надеюсь распознать хоть что-то, не похожее на привычный мир зеленого леса. Но нет, джунгли хранят свои тайны до конца. Что ж… — Идем дальше! На ходу проверяю пистолет: оружие должно быть готово. Никогда не любила автоматы — громоздкие, неудобные. А вот короткий ствол то, что нужно. Пусть даже его скорострельность и боезапас уступают автоматическому оружию. Мы уже совсем рядом, до цели несколько минут. Юлька вдруг выходит вперед, она считает, что лучше меня почувствует и поймет любую неожиданность, которая может нас встретить. Останавливается. Показывает мне на корягу, торчащую из земли. Приглядевшись, я понимаю, что это вовсе не кусок дерева. Удачно замаскированный датчик, направленный на такой же, только метрах в десяти дальше. А тот, в свою очередь, на третий, и наверняка есть четвертый, пятый… — Охрана периметра, — тихо говорит Юлька. — Ты уже видела такое? Знаешь, как обойдти? — Видела. Никак не обойти. Нужно возвращаться к кораблю, Вероника. Она уже разворачивается, чтобы отправиться восвояси, но я не могу так просто сдаться. — Подожди. Давай попробуем пройти вдоль линии охраны. — Зачем? Надеешься найти разрыв? Напрасно. Говорю тебе — преодолеть не получится и никакого разрыва ты не найдешь. И все-таки мы делаем так, как я решила. Идем мимо датчиков, стараясь держаться от них чуть в стороне. Линия охраны плавно закругляется, оставляя внутри охраняемой зоны что-то, невидимое нам из-за деревьев. — Ну? Убедилась? Сделали круг, вернувшись к тому же месту, от которого ушли. — Зона не такая уж и большая, — говорю я задумчиво, поглаживая волосы, отросшие уже до плеч, — Там не может быть большой базы или чего-то вроде этого. Не слышно ни голосов, ни шагов. Вообще никаких признаков жизни! А кроме того, я видела лишь один единственный сигнал. Знаешь, по моему тут или никого нет, или… Кто-то один. Если мы пересечем линию охраны, здесь не появится откуда ни возьмись вооруженный отряд эйнеров. Уж точно не сразу. У нас будет время осмотреть место и уйти достаточно далеко. Юлька опускает голову, качает ею из стороны в сторону. — Ну… Валяй. Словно получив разрешение, без которого не пошла бы вперед, я делаю первый шаг. Ничего не происходит. Если где-то и звучит сигнал тревоги, для нас он абсолютно бесшумен. Оглядываюсь — Юлька идет следом. Теперь она уже не торопится выскочить вперед. Обходим кусты, деревья… И вот уже перед нами расчищенная от зарослей площадка. В ее центре нечто темное, будто вырастающее из земли. Кажется, это металлический бункер с плоской крышей и наклонными стенами. Подходим вплотную. Изнутри доносится слабый гул. — Что это? — я смотрю на спутницу, но, внезапно догадавшись, сама себе отвечаю, — Чертов склеп… Глава 7 Я точно знаю, что это склеп, я чувствую его. Ощущаю пульсацию множества индивидуумов, заключенных в железной коробке со сторонами пять на десять метров. Сколько их там, внутри? Десять? Сто? Тысяча? Но лишь один направляет свой разум в сторону человекофермы, поэтому других я не могла обнаружить на большом расстоянии. Теперь понимаю, что они протягивают информационные каналы-щупальца куда-то дальше. С торца сооружения обозначен вход — едва заметная щель открывающегося люка и непонятный знак на языке эйнеров. Ни ручки, ни пульта управления. Я осторожно прикладываю ладонь к прохладной поверхности. Вряд ли можно взломать створку, выстрелив в нее из пистолета. И взрывчатки у нас нет. Но мне жутко хочется попасть внутрь! — Давай я попробую, — Юля отодвигает меня в сторону, сама подходит к люку. Одного ее прикосновения достаточно, чтобы внутри заворчал какой-то механизм, железный прямоугольник провалился и отъехал в сторону. Я смотрю на девчонку, прищурившись. — Если бы ты не помогала нам, я бы тебя пристрелила, честное слово. Сложно доверять человеку, которому подчиняется техника врага. Она лишь пожимает плечами, входит внутрь. Там слышится гул, воздух пахнет чем-то техническим — сразу и не поймешь, чем именно. Из всего освещения лишь два мерцающих монитора, справа и слева. Вдоль стен ярусами тянутся ряды непонятных устройств, смонтированных под углом. Они могут быть чем угодно: системными блоками, генераторами, накопителями информации… Но мне не нужно угадывать, чтобы понять — это и есть вместилища эйнерских душ.