— Надеетесь отсидеться в окопах? И не мечтайте! Анжелика решила провести финансовую проверку работы вашего фонда за последние три года. Как вы думаете, она не обнаружит, что управляющий регулярно запускает туда руки? — Чушь! Вы пытаетесь шантажировать меня такой глупостью? Могли бы придумать что-нибудь поинтереснее, — усмехнулся мужчина. — Дорогой мой, жизнь гораздо интереснее всяких выдумок! Пара-тройка фотографий вашей последней поездки по делам фонда на личном самолете компании… Три очаровательные крошки в бикини и вы в костюме Адама. Это, наверное, ваши внучки? Любящий дедушка в кругу семьи. Забавная фотография, не находите? Такое хобби стоит немало денег. Как вы думаете, Анжелика поверит мне или вам? Думаю, ей захочется провести финансовую проверку. После такой истории вам уже не быть распорядителем фонда. Старый дурак в завещании оговорил и этот пунктик. Нравственность превыше всего! Подумайте, вы теряете гораздо больше… Соня осторожно приблизилась к краю старинного буфета. Ей хотелось слышать каждое слово. Увлекшись, она задела коробки. Верхняя пошатнулась и, подтолкнув другие, обрушилась на пол. Соня едва сдержала крик. В два прыжка она оказалась у входа в черную комнату и закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Ее сердце бешено колотилось, на лбу выступил пот. Софья слышала, как заговорщики подошли к тому месту, откуда она сбежала секунду назад. — Ничего страшного, просто свалились коробки, — громким шепотом произнес мужчина. — Сквозняк… Давно нужно очистить этот угол, пыль собирается. Между прочим, это вредно для легких. Теперь Соня была твердо уверена, что голос принадлежит Казимиру Измайловичу. — Да, я с вами совершенно согласна, прислуга абсолютно занимается не тем, чем нужно, — отозвалась Аврора Сократовна. — Я думала, у меня сердечный приступ начнется от этого шума! Надо же, полон дом прислуги, а порядка никакого. Ну ничего, когда я получу все, что мне полагается по закону, наведу порядок! — Тише вы, — шикнул Казимир, — сейчас все сбегутся на шум! Как мы объясним, что здесь делаем? — Очень просто! Я — женщина, вы — мужчина, что мы еще можем делать здесь, в темноте, в тишине, — томным голосом проворковала Дракониха. — Аврора Сократовна, — оборвал ее Казимир Измайлович, — не надо ко мне придвигаться так близко, у меня аллергия на ваши духи! — Вам они не нравятся? Милый, для вас я готова даже на смену имиджа, — продолжала Аврора заигрывать с Казимиром. — Может, объединим наши судьбы и капиталы? Уверяю вас, в постели я умею кое-что такое, что и не снилось вашим кошечкам в бикини. За дверью послышалась возня, пыхтение и сопение. Вероятно, Дракониха пыталась доказать свое умение на практике. — Аврора Сократовна, возьмите себя в руки, я не смешиваю бизнес с личными делами, — с досадой проговорил адвокат. — Вы разбиваете мне сердце, — театрально-трагическим тоном проговорила Аврора. Соня представила, как та закатывает глаза… Картинка оказалась не для слабонервных, Софье даже пришлось зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться. — Может быть, когда я стану наследницей состояния Джанаелиди, вы передумаете? — продолжила Аврора. — Мне обязательно понадобится человек, разбирающийся в финансах так же хорошо, как вы, — польстила она предмету своей страсти. — Иногда вы меня пугаете, — пробормотал Кизя. — Чтобы получить это наследство, вам потребуется очень много сил. — Я сделаю все возможное! Ради этих денег я готова на все, — решительно произнесла Аврора. — И не советую никому оказаться на моем пути! «А ведь и правда, она готова ради этих денег даже на преступление! — подумала Соня. — Не удивлюсь, если она решится на убийство Анжелики». От этой мысли сыщице стало плохо. Она представила, что может сделать с ней самой Аврора Сократовна, если застукает за подслушиванием. — Давайте выбираться отсюда, — нервно пробормотал Казимир Измайлович. — Не хочу, чтобы нас записали в сообщники. Я согласен помочь вам, но при одном условии — всю грязную работу делаете вы, с моей стороны только адвокатские услуги. Что на это ответила Аврора, Соня уже не услышала. Парочка покинула тайный закуток. Девушка перевела дух, досчитала до десяти и, чиркнув спичкой, принялась осматривать помещение. Комната использовалась как чулан для всякого рода хлама: старые диваны, сломанные стулья, ящики с какими-то журналами, груды старой одежды. Да, кто бы мог подумать, что богатым людям тоже может быть свойственна распространенная привычка копить старый хлам! Соня осветила чугунную винтовую лестницу, ведущую к люку в потолке. Держась рукой за перила, она осторожно ступила на первую ступеньку. Лестница была какой-то хлипкой, немного покачивалась и поскрипывала. Собрав все свое мужество, Софья сделала первый шаг, готовая в любую секунду соскочить вниз. Лестница не обрушилась, это вселило некоторую уверенность. Соня сделала еще один шаг, потом второй, третий… Наконец она добралась до самой последней ступеньки и уперлась головой в крышку люка. Тот, естественно, был закрыт. Лимит чудес исчерпан… Девушка осветила прямоугольник над головой, пытаясь рассмотреть замок. Увы, никакого замка не было и в помине. Крышка была плотно подогнана, никаких тебе щелей, ничего, за что можно было бы зацепиться. Обидно. Соня собралась было спускаться вниз, когда ее внимание привлек крохотный чугунный предмет, похожий на набалдашник трости. Кому на потолке понадобился этот набалдашник? Ее рука сама потянулась к странному предмету. Набалдашник был гладким, отполированная поверхность приятно холодила руку. Соня потянула его на себя, ничего не произошло. Она попыталась покрутить его вправо, влево — никакого эффекта. «Если есть ручка, значит, она для чего-то нужна. Если есть дверь, значит, она как-то открывается», — как заклинание бормотала сыщица, пытаясь привести механизм в действие. Соня остановилась на минуту, перевести дух. Она закрыла глаза и попыталась прислушаться к своей интуиции. Интуиция молчала, зато внизу, у подножия лестницы, послышалась какая-то возня, шуршание, попискивание. Соня присмотрелась и едва не лишилась чувств — на нее уставились два блестящих черных крысиных глаза! Остренький носик животного задергался, обнажились два здоровенных желтоватых резца. Соня взвизгнула, дернула набалдашник на себя, потом вдавила его в крышку люка. Что-то щелкнуло, и крышка отъехала в сторону, освободив путь. Соня проворно взобралась наверх и оказалась в длинном коридоре. Восстановив дыхание, она огляделась. Скорее всего, это помещение между потолком и крышей. Наверху, над ней — пол чердака, внизу — потолки комнат. В низком коридорчике было довольно светло и сухо. Свет падал из небольших окошек, расположенных по обеим сторонам коридора. Пахло вековой пылью, нагретой солнцем фанерой и ржавчиной. Продвигаться по этому помещению можно было только на четвереньках или по-пластунски. Проведя пальцем по пыльному полу, Соня благоразумно решила, что коленки отмыть гораздо легче, чем стирать грязное белье. Что делать? Спускаться вниз, где в засаде ее ожидало ужасное чудовище, или попытаться найти отсюда другой выход? Соня выбрала второе. В конце концов нужно было исследовать неизвестные места и попытаться найти применение этому открытию. Вздохнув, она поползла вперед, проклиная свою несчастную горькую долю. Метра через два оказалась у перекрестка: коридор разделялся на три других поменьше. Интересно, что было на уме у архитектора, проектировавшего это здание? Софья остановилась у перекрестка и на минуту задумалась. Как там было в сказке? «Направо пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь — чего-то там найдешь, налево…» Да, надо было в детстве книжки внимательнее читать, сейчас бы без проблем нужную дорогу выбрала! Соня вздохнула: монетки нет, чтобы бросить, придется брать всю ответственность выбора на себя. Она поползла по прямой, но вскоре уперлась в стену. Прямо над ней оказался квадратный люк — выход на чердак. Так, обследовать чердак она еще успеет, а сейчас нужно вернуться в правый коридорчик. Обнаружив пути отступления, Соня чувствовала себя гораздо спокойнее, она уверенно и быстро пробиралась вперед, навстречу неизвестности. Интересно, в какой части дома она теперь находится? Жалко, что у нее с собой нет плана. От размышлений о том, где его можно раздобыть, Софью оторвал чей-то грозный окрик: — Замри! «Горничная» сдавленно пискнула, испуганно повернув голову назад. «Попалась!» — пронеслось в голове. Сзади никого не было, впереди тоже… Может быть, послышалось? Слуховые галлюцинации? — Отомри! — снова раздался тот же голос. Соня опять оглянулась и тихонько спросила: — Здесь есть кто-нибудь? Вопрос был, конечно, глупый: в коридорчике, кроме нее, не было ни одной живой души. Хотя, с другой стороны, коридор между чердаком и жилыми помещениями вполне подходил для обитания нечистой силы. Ответа на Сонин вопрос не последовало. Привидение не желало вступать в контакт… — Кузя, голос! Голос, ленивое животное! — снова раздался низковатый тембр, показавшийся Соне знакомым. Голос шел откуда-то снизу. Из-за того, что он проходил сквозь толщу пола и потолка, он и казался каким-то замогильным, неживым. Софья находилась над одной из гостевых комнат. Здорово! Значит, этот коридорчик проходит над комнатами с правой стороны нижнего коридора, соответственно левый — с левой. Судя по всему, эта комната Никиты, вот почему голос показался Соне знакомым. Она внимательно оглядела стену и заметила крохотные вентиляционные отверстия, прижалась ухом к решетке и как будто оказалась рядом с Никитой. Теперь голос его был слышен отчетливо. — Ленивая ты скотина, Кузьма! Никакой романтики, только бы пузо сливками набить да на солнышке поваляться. Тебя даже женщины не интересуют… Давай выпьем, Кузя, твое здоровье, — проговорил Никита. Соня услышала бульканье, хруст огурчика, скрип стула. Происходящее напоминало «Театр у микрофона». Когда она была еще маленькой девочкой, то каждое лето проводила у бабушки Вари. Бабушка на самом деле не была родной бабушкой, просто Маргарита Ярополковна решила, что лето ребенок должен проводить на природе. Через каких-то знакомых она отыскала бабульку, сдававшую на лето свой дом за вполне умеренную плату. Старушка была старой закалки, к чудесам техники — телевизорам и холодильникам — относилась скептически, ни того ни другого у нее не было. Впрочем, как и электричества. Из всей техники баба Варя доверяла только радио. Так вот, вместо всяких там развлекательных передач вечерами Соня просиживала у старенького радиоприемника, как праздника ожидая передачи «Театр у микрофона». Между прочим, мечта стать актрисой появилась у нее именно тогда. Актриса отогнала неуместные сейчас воспоминания и поползла дальше, останавливаясь возле каждого нового вентиляционного отверстия. Никаких особенно интересных разговоров подслушать ей не удалось, но слышимость везде была замечательной. Ничего, она притащит сюда какой-нибудь матрасик, прихватит фонарик помощнее и будет в курсе всех дел и тайн! Соня хотела было повернуть назад, когда услышала голоса из последней комнаты. Повинуясь внутреннему импульсу, она поползла на звук женских голосов. Один из них принадлежал Авроре, беседующей о чем-то с дочерью. — Глупости все это, — произнесла Диана, — никто ей не угрожает! Она все это выдумала, чтобы привлечь к себе внимание. — Внимание? Нет, здесь дело в чем-то другом, — отозвалась Аврора. — Внимания ей как раз не нужно. Мне тоже с трудом верится во все эти угрозы по телефону… — Я вообще не слышала, чтобы сюда кто-нибудь звонил. В доме всего два телефона, в холле на нашем этаже и в гостиной на первом. Вряд ли ей угрожают по мобильному, звонок можно отследить, номер обнаружить… И потом, он почти всегда отключен. А впрочем, мамуля, если ее прикончат, нам это только на руку, — хмыкнула Диана. От такого откровенного заявления у Сони на лбу выступила испарина. Ай да девочка-цветочек, с виду такое нежное создание, а на самом деле — бригада вурдалаков на выезде! Между прочим, Диана может оказаться заказчицей убийства. Почему бы и нет? — Дура, нас сразу же обвинят. Я тебе давно говорила, что по телевизору нужно смотреть не только показы мод и музыкальные передачи. В любом детективе или в «Криминальной хронике» говорят — ищи того, кому выгодно! — Ой, мама, я тебя умоляю! Тут человек пять наберется, кому выгодна ее смерть. И твоему идиотскому Кизеньке, между прочим, тоже! Кстати, этот старый козел ущипнул меня утром за задницу. В комнате повисла тишина. Через секунду раздался звон оплеухи. Судя по обиженному Дианиному вскрику, досталось ей. — Дура, сама виновата, нечего вертеть хвостом перед уважаемым человеком! Я давно говорила, что твои мини до добра не доведут. Ты бы лучше Игорька раскручивала! Денег у него немерено, биография подходящая, семья достойная. Лучшего мужика тебе не найти! Главное, вертеть им можно как хочешь. — Мне чужие обноски не нужны, — фыркнула Диана. — Такие обноски и донашивать не зазорно, — ответила мать. — Лучше подумай, как нам узнать, где эта дрянь три дня ошивалась. С трудом мне верится, что она тут одиночеством наслаждалась! Скорее всего, с Игорем была. — Ага, — усмехнулась в ответ Диана, — у них тут дикая оргия была: две партии в шахматы и музицирование в четыре руки. Мамуля, не стала бы она так рисковать своими деньгами! — Что ты понимаешь! Она три дня прожила здесь совершенно одна. Доказательств у нас, конечно же, никаких нет, но… Соня насторожилась. Что это за трехдневное затворничество, для чего оно понадобилось Анжелике? Об этом нужно расспросить Антонину… В этот самый момент сыщица неловко повернулась и угодила локтем в небольшой холмик пыли. Пылинки фонтаном поднялись вверх, забили ей рот и нос. Не в силах сдерживаться, Соня громко чихнула. — Будь здорова, — фыркнула Аврора. — Говорила, не купайся, вода еще холодная, но ты же не можешь не выставляться напоказ! — Ты чего? — удивилась Диана. — Я не чихала и чувствую себя превосходно. — Я еще не оглохла, а ты никогда не признаешь правоту матери. От тебя благодарности не дождешься. Я тебя пою, кормлю, одеваю как куколку, забочусь о тебе. Между прочим, я еще сама могу устроить свою судьбу с подходящим мужчиной, а вместо этого все трачу на тебя… Да, кстати, я думаю, что эти полотенца и халаты можно забрать с собой. Анжелика все равно ничего не заметит, от нее не убудет. Да, я еще присмотрела вазочку в гостиной. Она, между прочим, еще моей прабабушке принадлежала, это наша вещь. — Мама, а если она поймает тебя с поличным? Скандал будет ужасный. Зачем тебе эта рухлядь? Ты меня иногда просто поражаешь. — Много ты понимаешь! Этой рухляди в антикварном магазине цена несколько сотен баксов. Между прочим, скоро за уроки тенниса платить. Третий месяц по кортам таскаемся, а до сих пор ни одного приличного кандидата в мужья! Учу, учу тебя, бестолочь, где хорошего мужика можно подцепить, а ты все одно про танцульки думаешь. — Мам, на этих твоих кортах только старперы развлекаются, из которых песок сыплется. — Правильно, старый муж — самый короткий путь к богатству. Соня почувствовала, как пылинки снова защекотали в носу. Если чихнет во второй раз, выдаст себя с головой. Она развернулась и быстро поползла назад, к выходу из коридорчика. Чем закончился спор матери с дочерью, она так и не дослушала. Софья теперь находилась у выхода на чердак. Вволю начихавшись, она взобралась по лестнице, ведущей к люку. Легко откинув крышку, девушка оказалась на чердаке. Чердак был довольно просторным и почти пустым, никакого намека на старинные сундуки с бабушкиными платьями, коробки с дореволюционными книгами и журналами. Соня шла на свет, пробивавшийся из небольшого окошка. Это был самый подходящий выход на крышу. Что она будет делать на этой самой крыше, сыщица еще не знала. Все лучше на свежем воздухе, чем в этом замкнутом пространстве! Она дернула щеколду и распахнула окошко. Слава богу, что ее габариты позволяют пролезть в такие небольшие отверстия. Соня полной грудью вдохнула свежий воздух и выбралась на крышу. Железо, нагретое солнцем, окутало ее жаром. На минуту от высоты и открывшегося простора у нее закружилась голова. Элитный поселок раскинулся как на ладони. Странно, вроде бы и домик не такой высокий, а кажется, будто она на крыше какой-нибудь многоэтажки. Соня прищурила глаза, слезящиеся от солнца, и подставила живительному ветерку лицо. Внизу кипела жизнь, где-то лаяли собаки, переругивались соседи, визжала малышня на ближайшем прудике, мчались по дороге машины. Спускаться вниз не было никакого желания. Соня посидела бы на крыше еще часок, если бы не желудок, напомнивший о приближении ужина. Нужно было спуститься, пока ее не стали искать всем домом. Она поднялась и направилась к краю крыши. Софья осторожно глянула вниз. Лучше бы она этого не делала! Внизу была пустота, от которой у нее сразу же закружилась голова. Соня едва успела схватиться за хлипкие и низкие перильца, огораживавшие крышу. — Мамочки, помогите, — испуганно пропищала она, не узнавая свой собственный голос. — Что же это я наделала? Соня чувствовала, как стремительно приближается самая обыкновенная бабская истерика, неуправляемая и неконтролируемая. Та, которая заставляет здравомыслящих и серьезных женщин орать и метаться при виде крохотного мышонка, лягушонка, паучка или ящерицы. Опрокидывать офисную мебель, с ногами забираться на стол и умолять сотрудников убить, уничтожить, искоренить это абсолютное зло в лице вполне безобидной животинки. И никакие доводы не могут убедить женщину в этот момент, что ее личной безопасности ничего не угрожает.