— Ты не обожглась? — недоумевающим голосом поинтересовалась Соня. — Еще, — кротко бросила в ответ Инна, закрывая глаза. На ее лице появилась легкая полуулыбка человека, возвращающегося к жизни. Соня пожала плечами и сварила еще одну чашку кофе. Вторую чашку подруга пила медленно, растягивая удовольствие. — Спасибо, — произнесла она после некоторой паузы. — Теперь я могу с тобой говорить. Что будем делать дальше? — В смысле? — отозвалась Соня. — Что будем делать с расследованием, — объяснила Инна. — Может, признаемся Анжелике, что ты здесь в качестве частного детектива, а не в качестве горничной? — Она разозлится, устроит скандал и выгонит меня, — засомневалась Соня. — Нет, если я с ней поговорю, она все поймет правильно. Это же я тебя пригласила, значит, мне и отвечать. — И когда же ты собираешься это сделать? — уточнила Соня. — А вот прямо сейчас, поднимусь и поговорю, — решительно заявила Инна. Соне стало как-то не по себе, она не была готова к такому повороту событий, но удержать подругу было невозможно. Через полчаса Анжелика появилась на кухне. Вид ее не предвещал ничего хорошего, за ее спиной маячила довольная Инна. Она показала Соне поднятый кверху большой палец. Жест немного успокоил Соню, но уверенности не придал. — Извините, Анжелика Сергеевна, но все так получилось, я не хотела, думала… — пробормотала Соня. — Вы ни в чем не виноваты. Это я ошиблась, подумав, что вы — горничная. Извините, что заставила вас выполнять эту работу. — Что вы, что вы, — запротестовала Соня, — я получила удовольствие, собрала нужную информацию и хорошие чаевые. — Инна решила, что мы всем должны объявить о том, кто вы на самом деле. Вы согласны? — Я тоже думала об этом, — отозвалась Соня. — Может быть, в новом качестве я принесу больше пользы… — Я согласна. Если вы найдете того, кто собирается меня убить, получите хорошее вознаграждение. Давайте мы вас представим за завтраком, а потом вы сможете поговорить… То есть, как там у вас, допросить всех. Соня согласилась. Она даже не предполагала, что все пройдет так гладко. — Ой, доброе утро, я что, проспала? — Антонина заглянула на кухню. — Соня, вернулась уже? Вот и славно, а то сегодня у нас дел невпроворот… — Антонина Степановна, — остановила ее Анжелика, — Софья у нас больше не работает горничной. Экономка изумленно уставилась на хозяйку, через минуту дар речи к ней вернулся: — Анжелика Сергеевна, они нагло врут! С ними ни одна горничная не уживется. Ничего Соня такого не делала! Да я сама скоро от требований Авроры Сократовны свихнусь, а Диана жрет наши яйца, куриные, в смысле… И вообще, я отказываюсь от работы, если вы уволите Софью. Я объявляю бессрочную сидячую забастовку, — закончила гневную тираду Антонина и села на табуретку. Соня была потрясена тем, что та чересчур горячо встала на ее защиту. — Тонь, спасибо большое, только меня не увольняют, просто я на самом деле вовсе не горничная, у меня другая специальность. Я тебе потом все объясню. Заканчивай свою забастовку, очень кушать хочется, — попросила сыщица. Антонина Степановна поднялась со своего места и принялась сердито греметь сковородками, всем своим видом показывая отношение к происходящему. Соня отправилась в свою комнату и принялась распаковывать вещи. Она убрала в шкаф униформу горничной, ставшую за эти несколько дней привычной. Интересно, как обитатели дома воспримут весть о ее перевоплощении? Поживем — увидим. Она сняла с плечиков свой любимый брючный костюм и спустилась вниз, чтобы прогладить его. В коридоре она столкнулась нос к носу с Драконихой. Та вместо приветствия ядовитым голосом прошипела: — Явилась? Конечно, когда хозяйка молодая и глупая, ею можно крутить как хочешь. — И вам доброе утро, Аврора Сократовна, — поприветствовала Соня. — Чем ты занимаешься? Прохлаждаешься опять! — продолжала Дракониха. — Вот, несу костюм гладить, — отозвалась Соня, показывая вещи. Она не стала уточнять, чей именно. — Перестели в моей комнате постель! Я терпеть не могу цветное белье! Сколько раз этой корове Антонине говорила! У нее в одно ухо влетает, из другого вылетает, никогда еще не видела прислуги тупее… — Извините, но я этим заниматься не буду, — оборвала ее Соня. — По-моему, нет никакой разницы, на каком белье спать. Главное, что оно чистое… После этих слов Софья развернулась и пошла дальше, оставив Аврору Сократовну в полном недоумении. — Ты что?! А кто же будет этим заниматься?! — крикнула она вслед «горничной». — Да хоть Пушкин, — выдвинула предложение Соня и весело расхохоталась, представив себе поэта, перестилающего постель Драконихи. — Да я… Да ты… Ты через секунду здесь работать не будешь! — взвизгнула Аврора. Актриса улыбнулась. Каково же будет разочарование Авроры Сократовны, когда она узнает правду! К завтраку собрались все обитатели дома. Соня вошла в гостиную, когда все уже сидели за столом. Она поздоровалась, пожелала всем приятного аппетита и села на свободное место, рядом с Инной. — Тоня, мне, пожалуйста, омлет, два блинчика с малиновым сиропом и апельсиновый сок, — попросила она домоправительницу, пододвигая к себе тарелку с тостами. За столом повисло молчание. Было слышно, как на заднем дворе квохчут куры и кукарекает петух. Соня кожей чувствовала, как на нее устремились взгляды сидящих за столом. Один, тяжелый, испепеляющий, она чувствовала особенно. Сыщица готова была поклясться, что он принадлежит Драхонихе. Она подняла глаза и поняла, что не ошиблась. — И вам, Аврора Сократовна, приятного аппетита, — произнесла она, мило улыбнувшись, и откусила кусочек тоста. Это добило Аврору окончательно. Она отпихнула тарелку, вскочила со стула и противно завизжала: — Анжелика, будет в этом доме когда-нибудь порядок или нет? Аристотель в гробу переворачивается, слыша все это! Я отказываюсь есть за одним столом с прислугой! — А вы на кухне поешьте, Аврора Сократовна, там сейчас никого нет, — спокойным голосом предложил Никита. Соня благодарно взглянула на него. — Что?! — взревела Дракониха. — Меня — оскорблять?! В доме моих родственников… Моих предков… Анжелика, ты, в конце концов, скажешь что-нибудь?! — Успокойтесь, сядьте, — обратилась к ней хозяйка. — Я сейчас все объясню. Софья вовсе не горничная, она частный детектив, которого я наняла. Роль прислуги она играла в интересах расследования. Пришло время раскрыть карты… Я прошу всех честно и откровенно отвечать на ее вопросы. Думаю, что вы согласны на сотрудничество, в противном случае я буду вынуждена считать вас сообщниками моих врагов… Соня внимательно наблюдала за выражением лиц собравшихся. Все они выражали удивление — и только. Никто не побледнел, не задрожал от страха, не бросился к выходу, не схватился за оружие… Она сказала: — У меня к вам большая просьба: никуда не уезжать после завтрака, до тех пор пока я со всеми не переговорю. Это простая формальность, но мне бы хотелось соблюсти ее… — Теперь начнется копание в грязном белье, — с досадой пробормотал Игорь. Сказал он это тихо, но сыщица расслышала. — Вот это да! Женщина-детектив! — воскликнул Никита. — Очень сексуально… Я сразу заметил, что в вас есть какая-то изюминка. С нетерпением жду, когда вы начнете допрос. Обожаю всякие такие штуки, они так возбуждают! Можно даже с пристрастием, у меня где-то наручники завалялись, я весь в вашем распоряжении, — захохотал он. — А что я вам говорил, — подал голос Казимир Измайлович, посылая Соне масленый взгляд. — Она похожа на горничную, как я на королеву Викторию. Сонечка, мы с вами, выходит, коллеги. Даю честное слово, что окажу вам любую помощь, — произнес он. — Большое спасибо, — поблагодарила Софья и пододвинула к себе тарелку с омлетом. Дракониха выслушала сообщение молча, поднялась и вышла из гостиной. Диана неохотно оторвалась от тарелки с блинчиками и засеменила за матерью. Демонстрация протеста закончилась быстро. Все остальные продолжили завтрак, словно ничего не случилось. Глава 8 Соня решила начать с Драконихи и Дианы. Их она нашла на кухне — выражая свой протест, они завтракали в полном одиночестве за сервированным столом. Белая скатерть, парадный фарфор, столовое серебро. Только канделябра в центре стола не хватало… — Приятного аппетита, — спокойно произнесла Соня, входя на кухню. — Мне нужно с вами поговорить после завтрака. Я подожду, когда вы закончите трапезу… Аврору Сократовну душила злоба, она еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться бывшей горничной в волосы. Соня прекрасно чувствовала настроение Драконихи и старалась спиной к ней не поворачиваться (на случай, если та решит метнуть в нее ножичком). — Я не собираюсь облегчать вам жизнь и спускаться в гостиную для беседы. Разговаривать я буду только в своей комнате! — предупредила она сыщицу. «Хорошо, хоть не в присутствии своего адвоката», — подумала Соня и равнодушно согласилась: — Я поднимусь к вам через полчаса. Дракониха приняла Соню, полулежа в огромном кресле.