— Ну почему же только мужчина, — отозвался Игорь. — Вот у меня на работе секретарша, закончила физмат. Так она в электричестве разбирается лучше любого электрика. Тем более что отключить пробки большого ума не нужно. Сейчас все автоматизировано, открыл щиток, нажал кнопку — и готово. — Забавно, — удивилась Соня, — и кого вы представляете в роли «электрика»? Диану? Аврору Сократовну? Ларису или Нину… — Только не Диану, у нее мозгов на это не хватит. Аврора? Пожалуй, от нее можно ожидать всего, но только лезть в подвал, возиться в пыли — это ниже ее королевского достоинства. Она скорее наймет кого-нибудь для выполнения грязной работы. — Значит, остаются Лариса и Нина, — заключила Соня. — По-моему, это абсолютная бессмыслица. Им-то зачем убивать или пугать лучшую подругу? Они не наследуют ничего, у них нет мотива. А как говаривал Пинкертон, мотив — двигатель преступления. — Послушайте, — взмолился Игорь, — у меня была бессонная ночь, кто-то из соседей не отползал от телевизора почти до самого утра, потом храпел так, что стены дрожали. У меня голова кругом идет, а вы еще грузите меня всякой ерундой. Соня так увлеклась своими размышлениями, что не заметила, как посудное полотенце сползло с ее плеча и упало на горящую конфорку. — У вас что-то горит, — произнес Игорь, принюхиваясь. — У меня на плите ничего не стоит, — отозвалась Софья, продолжая обдумывать, кто убийца. — У нас пожар! — крикнула Анжелика, заглянувшая на кухню, почувствовав запах дыма. Полотенце за спиной сыщицы превратилось в настоящий олимпийский факел. — Караул, помогите! — взвизгнула Соня, сбрасывая полотенце на пол. Анжелика схватила первый попавший под руку сосуд, им оказался графин с апельсиновым соком, и плеснула на полотенце. — Ну вот, накрылся завтрак по-английски, — огорченно заметила Софья, разглядывая оранжевую лужу на полу. — Аврора Сократовна заказала на утро овсянку, тосты и апельсиновый сок. — При чем тут апельсиновый сок? — удивилась Анжелика. — По-моему, англичане пьют чай с молоком или лимоном на завтрак. Хозяйка сама налила себе кофе и уселась за стол, наблюдая, как Соня затирает апельсиновую лужу. — Не знаю я, что там пьют англичане, а Аврора Сократовна требует апельсиновго сока, сделанного вручную. Я сегодня целое утро на это потратила, — пожаловалась Соня. — Анжелика Сергеевна, вы не знаете, Тоня сегодня вернется? Я ничего не успеваю одна. — Что? — переспросила хозяйка, отрешенно разглядывая рисунок на кухонной скатерти. — Я про помощницу, мне нужна помощница, — медленно проговаривая слова, повторила Соня. — Да, конечно, молоко мы всегда заказываем, молочник приходит по вторникам и четвергам, — думая о своем, совершенно невпопад ответила Анжелика. — Да мне не нужен молочник, я про Тоню спрашиваю! Аврора Сократовна требует к себе повышенного внимания, будто я ее личная прислуга. Теперь даже не знаю, как с этим дурацким соком быть, — проворчала Соня. — Будьте проще — и к вам потянутся люди, — предложил Игорь. — Вашу проблему мы решим очень просто! С этими словами Игорь раскрыл дверь холодильника, достал пакет апельсинового сока, перелил его в графин и поставил на стол. — Остается только уничтожить улики, и никто не догадается, что в графине на самом деле. — Ну да, — недоверчиво покачала головой Соня. — Драко… Аврора Сократовна наверняка заметит подмену. — Соня, хотите пари, — предложила Игорь. — Если Аврора сможет отличить натуральный сок от ненатурального, то я… приглашу вас в ресторан. Анжелика, ты не обидишься? — обратился он к хозяйке дома. — Просто я уверен, что никто ничего не заметит. Правда? Анжелика пожала плечами, она все глубже погружалась в свои мысли. Игорь с грустью посмотрел на нее. — Если хотите, я даже женюсь на вас, если вы выиграете пари, Сонечка, — громко произнес он, глядя на Анжелику, продолжавшую оставаться невозмутимой, она словно не слышала, о чем идет речь. — Извините, я пойду к себе, у меня что-то голова болит, — обронила она и вышла из кухни. Игорь вздохнул и попросил еще кофе: — Даже не представляю, как ее вытаскивать из этого состояния… Скоро мне самому начнут мерещиться призраки, говорящие головы и убийцы. Соня налила себе чашку горячего кофе и присела за стол. Ей нужно было поделиться с Игорем своими подозрениями, а главное, расспросить про убитого Михаила. Она уже открыла рот, чтобы задать свой вопрос, но за ее спиной раздался зычный рык Драконихи: — Мы тут, понимаешь, с голоду помираем, а она здесь кофеи распивает! Вот был бы жив Аристотель, такого безобразия не было бы! Правильно, разве может прислуга вести себя как положено, когда хозяйка занимается неизвестно чем… Больше бы о доме думала, меньше бы всякая ерунда мерещилась, — высказалась Аврора Сократовна. — А от вас, Игорь, я такого не ожидала. Питаться вместе с прислугой — дурной тон! — добавила она с таким видом, словно Игорь и Соня занимались на кухне чем-то непристойным. В синем парчовом халате, расшитом какими-то золотыми павлинами и китайскими иероглифами, с густым макияжем на лице, Дракониха сама походила на возмущенного павлина. — Доброе утро! Прекрасно выглядите, Аврора Сократовна, — спокойно произнес Игорь, словно не заметил шпилек в адрес Анжелики и возмущения по поводу своего поведения. Привлеченный шумом, на кухню заглянул Никита. Судя по его потному лицу и спутанным волосам, утренняя пробежка завершилась. — Что за шум, а драки нет? — хихикнул он. — Мадам, из вас получился бы классный боцман. Командовать людьми — ваше призвание, — произнес он весьма сомнительный комплимент Авроре. — Между прочим, друзья, у нашей Сонечки на самом деле золотые ручки. Она сегодня накормила меня таким поразительным омлетом, что я пришел за добавкой. Сонечка, дайте я поцелую вашу ручку, — с этими словами он дернул Софью за руку и чмокнул. — Омлет? — переключилась на еду Дракониха. — Я тоже хочу омлет, и Дианочка тоже, — заявила она. — Мы все требуем омлета. Сейчас же, сию минуту. Соня точно знала, что в холодильнике осталось пять яиц, на всех не хватит, лезть в курятник второй раз ужасно не хотелось. — Извините, на завтрак блинчики с творогом, гречневая каша, котлетки и… — Сонечка, если Никита без ума от вашего омлета, я тоже должен его попробовать, — поддержал Дракониху Игорь. Спорить было бесполезно. Соня решила, что благоразумнее будет исполнить желание собравшихся. Проклиная в душе Никиту, ругая Тоню за ее долгое отсутствие, себя за то, что ввязалась в эту авантюру, она снова направилась в темный и страшный курятник. Набрав еще одно лукошко, Соня уже собралась уйти. Но в эту самую минуту ее внимание привлекло какое-то движение во дворе. Из чердачного окошка можно было разглядеть не только участок, но и угол дома, вернее, ту часть, где были распложены комнаты Анжелики. Соня решила взобраться на чердак и посмотреть. Внимательно приглядевшись, она поняла, что привлекло ее внимание. Возле распахнутого окна Анжеликиной комнаты стояла лестница. Небольшая сборно-разборная металлическая конструкция. Интересно, откуда, а главное, когда она здесь появилась? Соня была больше чем уверена, что вчера вечером никакой лестницы не было. Она обошла весь дом, пытаясь придумать, как попасть внутрь, не привлекая внимания. Если бы лестница была там, она бы ею воспользовалась. Через несколько минут кто-то вылез из окна Анжеликиной комнаты, быстро спустился по лестнице и бросился в сад. «Убийца», — пронеслось в голове у Сони. Сомнения не было, что этот человек замышляет что-то нехорошее, а значит, его необходимо поймать. Нормальные люди входят в дом через дверь, а не через окно. Сыщица быстро спустилась с чердака, перескакивая через две ступеньки и не задумываясь о том, что в любую минуту может сорваться вниз. Как только ее нога коснулась земли, она быстрым шагом, почти бегом, направилась к задней калитке хозяйственного двора. На улицу здесь была самая короткая дорога. Если она поторопится, то окажется на пару шагов впереди преступника и сможет разглядеть незваного гостя. Эта мысль толкала Соню вперед, она не раздумывала, что произойдет, когда они столкнутся лицом к лицу. Сейчас нужно было действовать, а не рассуждать. Она бежала к заветной калитке с единственным желанием — догнать. Софья редко заходила на эту половину огромного двора, здесь была конюшня, банька и сарай для поросенка. Она до сих пор не могла понять, зачем Анжелике вся эта живность. Сейчас, имея деньги, можно купить себе все, что угодно, в любое время суток. Впрочем, при таких деньгах она имела возможность выполнять любые свои прихоти. Если ей хотелось создать уголок сельской жизни, она могла себе это позволить. Тем более что работники следили за подсобным хозяйством замечательно. Ни запаха, ни мух… Полная иллюзия сельского уюта! Соня торопилась и не заметила дурацкий пенек на ровном месте. Она споткнулась и чуть было не угодила в небольшую лужицу. Инстинктивно она схватилась за первое, что попало под руку. Этим первым оказалась щеколда от сарая, где обитал свин Гошка. С громким треском запор отвалился, и дверь распахнулась. Гошка, давно скучавший в одиночестве и духоте, поднял пятачок и, вдохнув свежего воздуха, радостно хрюкнул. Распахнутая дверь стала сигналом к действию, упитанный свин Гошка со всех ног или копыт (Соня точно не знала, как они называются) рванул из сарая. Софья стояла рядом и с ужасом наблюдала, как резвилось животное. Гошка вертел мордой, визжал и, похрюкивая от удовольствия, носился взад-вперед. Завидев Соню, он рванул к ней и сбился с ног, не рассчитав свои свино-кабанские силы. Плюхнувшись прямо в лужу, поросенок активно начал пачкать свои бело-розовые бока, попутно брызгая на Соню. Та же думала о том, что, пока она здесь, преступник спокойненько скрывается с места преступления… Сыщица готова была заплакать, зато Гошка чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Довольно повизгивая, он подставил Соне свой упитанный чумазый бок, словно котенок, напрашивающийся на ласку. — Какая же ты свинья, Гоша, — огорченно заметила Соня. — Я из-за тебя преступника потеряла, а ты! Вот сдадут тебя на мясо раньше времени, тогда пожалеешь о своем поведении. На поросенка такая перспектива не произвела никакого впечатления, он продолжал радоваться жизни, луже и неожиданной свободе. Он вильнул попой и резво засеменил к огромной яблоне, росшей неподалеку. Загонять животное в сарай у Сони не было ни сил, ни возможностей. Она постаралась хоть как-нибудь привести себя в порядок. Возле дома садовник Юра поливал клумбы с цветами. — Доброе утро. Грязевые ванны принимаем? — поинтересовался он, разглядывая Соню. — Нет, бешеный свин вырвался на свободу, — огрызнулась «горничная». — Интересно, свиное бешенство передается людям? — пробормотал садовник, отступая на несколько шагов назад. — Передается, через поцелуи! Но ты не бойся, с тобой целоваться никто не собирается, — отозвалась Соня, пытаясь отчистить с себя грязь. Она хотела было сказать еще что-нибудь обидное, но в эту самую секунду мощная струя холодной воды чуть не сбила ее с ног. Как только дыхание восстановилось, Софья набросилась на хихикающего садовника: — Совсем очумел? Кретин, я чуть не захлебнулась, идиот… Вероятно, в ее глазах было что-то такое, что испугало парня. — Соня, я же это, я помочь, почистить тебя хотел… Соня, доведенная до бешенства свином Гошкой, неизвестным преступником и садовником Юрой, выхватила из рук молодого человека шланг и принялась поливать его, выкрикивая какие-то угрозы и проклятия, предназначавшиеся, конечно же, не садовнику, а тому гаду, который убил Михаила и пытался убить Анжелику. В себя она пришла только через несколько минут, когда кто-то отключил воду. Соня обернулась, желая разорвать на части этого наглеца, помешавшего ей вершить суд и расправу. За ее спиной стояли все обитатели дома. Дракониха, поджав губы, бормотала что-то о непроверенных сумасшедших горничных; Казимир Измайлович пристально разглядывал ее тело, облепленное мокрой одеждой; Диана морщила носик; Анжела изумленно разглядывала свою горничную, не понимая, что произошло. Один только Никита попытался все свести к шутке: — Господа, желающие принять грязевые ванны и водные процедуры могут записываться предварительно, для ветеранов и малолетних скидки. Показательный сеанс терапии закончен, расходитесь. Однако никто не ушел, вероятно, народ ждал объяснений. Соне сделалось как-то неуютно и очень грустно, почему-то захотелось домой, к маме. — Извините, Анжелика Сергеевна, я видела, как из вашего окна кто-то спускался вниз, я побежала за ним, а там Гошка из загона вырвался… Я в лужу упала, потом еще здесь этот идиот добавил. Вот нервы у меня и не выдержали, не каждый день приходится работать в доме, полном убийц… Договорить Соня не успела, во двор дома Анжелики Сергеевны въехал милицейский «газик». Соне хватило одной секунды, чтобы догадаться о причине этого визита. Из машины, покряхтывая, выкатился похожий на колобка толстенький щекастенький милиционер. Софья улыбнулась, таким нелепым выглядело это добродушное лицо под форменной фуражкой. Помятый кителек, казалось, вот-вот треснет по швам, брюки были коротковаты, ботинки давно не встречались с обувной щеткой. — Здравия желаю, капитан Прунько Сидор Савельевич. Кто хозяин дома?