В общем, ожидаемо. Не сказать, чтобы Петю перспектива содержать оставленную в прошлом семью сильно обрадовала, но и отрекаться от нее совсем было бы не по-человечески: - Ладно, стипендию мне должны с нового учебного года прибавить, высылать матери по тридцать пять рублей в месяц, пожалуй, смогу. Она, надеюсь, деньги пропивать не будет. Петя вдруг почувствовал себя старым. Вот и обязательства у него появились. Причем, надолго. Как бы не до конца собственной жизни. Материной, так уж точно. И ведь только высылкой старой пенсии отделаться не удастся. Наверняка теперь просьбами одолевать начнут. И, кстати, конкретно сейчас помочь не мешает. Надо матери новую жизнь налаживать, дом в порядок привести. - Ты как, - обратился он к сестре: - Можешь съездить к матери, помочь на первых порах? Здесь, как я понимаю, семьей не обзавелась еще? И, в ответ на вопросительный взгляд: - Денег я дам. - Много? - Достаточно. Позже обсудим. Ты пока про себя рассказывай. Дальше Петя почти не слушал, погрузившись в свои целительские проблемы. Так, краем уха иногда что-то улавливал. Да изредка "угукал" в ответ. Судя по услышанным обрывкам сестра своего места в Тьмутаракани не нашла. С братом виделась редко, выживала, как могла сама. Торговала (если было чем), воровала (если было что), проституцией тоже не брезговала. Но ни в одном борделе не состояла и от сутенеров бегала, так что считала себя порядочной девушкой. Брат тоже тянул лямку, жил в казарме, получал гроши, которые тратил на дешевую выпивку и не менее дешевых шлюх. Перспектив для него выбиться в унтеры Клава что-то не заметила. Но, хотя бы жив и при деле. То есть при службе. Ну а сестре, наверное, лучше бы в Пест вернуться. Нечего ей тут делать. Город, конечно, портовый, да женихи из матросов что-то не очень оказались. Не спешат семьями обзаводиться, стараясь получать свое от баб без обязательств. И что самое обидное, это у них получается. Те же, кто по возрасту или состоянию здоровья на берегу оседают - тоже не подарок. Старые, больные, да и пьют в большинстве не меньше покойного папаши. Есть, конечно, еще чиновники, купцы и приказчики, но тем бесприданница Клава неинтересна. Вот и состарилась девушка раньше времени. Впрочем, это дело поправимое. - Знаешь, у тебя так все запущено, что сразу я тебя в порядок не приведу. Только подлатаю. Мне, к сожалению, скоро уезжать отсюда придется. В столицу вызывают. Но, как закончу Академию, к вам в Пест наведаюсь. Тебя долечу, матери, если смогу, здоровье поправлю. - В столицу? Пришлось самому рассказывать о своих приключениях. О блокаде Томы, о том, как он с молодым Паленом двух османских магов в плен взял. И что из этого вышло. Говорил довольно сжато, с паузами, так как одновременно старался выправить у Клавы энергосистему. И периодически "малое исцеление" на пострадавшие органы накладывал. А в область таза так и "среднее исцеление" наложил. В общем, устал изрядно. Сестра донимала расспросами, но сил у него уже не было. Выдал ей сто рублей на билет (второго класса) и замену одежды. Надо бы что-нибудь более приличное купить, все-таки в родной город собирается. В баню и к куаферу тоже неплохо бы наведаться. Судя по тому, как Клаву буквально ветром сдуло, сумма для нее была очень значительная. А Петя получил возможность помедитировать, восстанавливая силы. Как немного отдохнул, пошел и сестре о номере договариваться. Пускать ее ночевать в свой совершенно не хотелось, а отправлять домой было бы жестоко. Да и есть ли у нее тут нормальный дом? В том, что та сбежит с полученными деньгами, не опасался. Не совсем дура. Ясно, что у Пети эта сотня не последняя. Скорее, с ним в столицу поехать проситься будет. Придется проявить строгость. Действительно, Клавдия вернулась даже раньше, чем он ожидал. Еще темнеть не начало, а она уже со всем управилась. И выглядела теперь гораздо лучше, чем утром. Как на лицо, так и по одежде. И даже билет купила на следующий день. Не потому, что так спешила, а потому, что поездов других не ожидалось. Петя даже заволновался. А Пален на чем ехать собирается? Тем же поездом? Почему тогда его не предупредили? Пока же сводил сестру в расположенный неподалеку ресторан. Поесть нормально и продолжить беседу. Впрочем, неожиданно выяснилось, что говорить-то почти и не о чем. Глобальные события они друг другу уже поведали, а мелкие на их фоне именно что слишком мелкими казались. Впрочем, Клава неожиданно стала расспрашивать Петю о Баяне, а потом переключилась на Дальний. Действительно ли там женщин не хватает, и когда туда Петя снова собирается поехать. Пришлось ее огорчить, что про свое окончательное распределение после Академии он сам сведений не имеет. В прошлом году просился на практику в Тьмутаракань, так его в Ханку услали. В этом думал снова туда поехать, тем более приглашение оттуда было, но послали сюда. Так что он теперь боится загадывать и, тем более, пожелания высказывать. Похоже, в Академии все наоборот сделают. Ну а утром проводил сестру на вокзал (на извозчике). Когда и откуда у той два баула с вещами успели появиться, он не понял, но так даже лучше. Не совсем голодранкой вернется. После чего, поколебавшись, выдал ей целую тысячу рублей. У самого не намного больше осталось. Но надо им там помочь жизнь наладить. Даже выдавил из себя обещание прислать еще, если очень надо будет. Не такую же сумму, конечно, но поможет. И подтвердил, что по тридцать пять рублей будет матери с каждой стипендии переводить. На прощанье обнялись. Что-то Клавдия вела себя на редкость тихо. Робела перед ним, что ли? Раньше, насколько он помнил, она за словом в карман не лезла и, вообще, была скорее нахальной, чем скромной. В общем, сам расчувствовался и наложил на сестру на прощание еще одно "среднее исцеление". На лицо. Чтобы окончательно его в порядок привести. Ну а потом, когда вернулся в гостиницу, обнаружил, что его там ждет письмо в казенном конверте со штампом генерал-губернатора. Которое ему дежурный на вытянутых руках на подносе подал. Уважают тут графа Палена. Сообщение было кратким. Едут в столицу. Завтра. Отъезд в полдень. Интересно, на чем? Проводив сестру, он расписание посмотрел, нет назавтра никаких поездов. Или генерал-губернатору расписание не указ? Глава 27. В столицу, по делу, срочно! Оказалось, действительно, не указ. На вокзале, у первой, наиболее удобной платформы стоял поезд необозначенный в расписании. Паровоз и три вагона. Причем только один из них был обычным, первого класса (каретного типа), как уже привык ездить Петя, а два других что-то совершенно новое. Кучеряво генерал-губернаторы живут. В том, что это вагоны повышенного комфорта сомневаться не приходилось. Петя немного замешкался, подходя к поезду. Знакомых лиц на платформе рядом с ним не было. Зато в небольшом отдалении, по другому краю платформы на уровне поезда собралась целая толпа. Генерал-губернатора пришли проводить? Или на пленных магов поглазеть? Их ведь Пален с собой взять собирался. У самых же вагонов стояло несколько человек с блокнотами в руках, а один даже ящик на штативе перед собой выставил. Дагерротипы делать собрался? Пете стало интересно, и он подошел поближе. Ящик, как ящик. Деревянный, не слишком большой. С одной стороны на него какая-то медная блямба наверчена. Вроде большого наперстка, в котором просверлили дырку, а потом эту дырку крышечкой прикрыли. И как это работает? К Пете подошел какой-то господин чиновного вида: - Это особый поезд. Пассажиров не принимает. После чего уставился на Петин академический знак, явно что-то в уме прикидывая. - Видимо, мне на него и нужно, - Петя решил не напускать важного виду, а быть вежливым: - Я Петр Птахин. Его высокопревосходительство граф... Договорить чиновник ему не дал: - Прошу простить. Был предупрежден, но думал, что вы вместе с остальными подъедете. Пойдемте, я вас в вагон провожу. - Минуточку! - Господа с блокнотами решительно перекрыли дорогу: - Пару слов о том, как вам удалось пленить магов, которые выше вас по разряду? - Господа! Не заслоняйте! Сочинить заметку вы и сами можете, а дагерротип сам собой не нарисуется. Петр Григорьевич! Посмотрите на меня! Петя обернулся. Больше из интереса посмотреть, что же этот господин собрался делать. - Не шевелитесь, пожалуйста! Застыньте, кому говорю! Считаю, - Сказав это, господин отодвинул заслонку на "наперстке" в сторону: - Раз, два, три... Да не шевелитесь вы! Пластинку испортите! Шесть, семь.., На счете "пятнадцать" заслонка была повернута на место, и господин потерял к Пете всякий интерес. Накрыл свой ящик куском плотной ткани и стал что-то под ним делать руками. - Что он делает? - Невольно спросил Петя у перекрывшего ему дорогу господина с блокнотом. - Камеру свою перезаряжает, пластинку меняет. - А почему до пятнадцати считал? - Так камера новейшей конструкции. Раньше, чтобы портрет сделать, по полчаса ждать надо было. А чтобы не шевелились, голову специальным зажимом фиксировали. - Ничего себе! Тут вмешался чиновник-распорядитель: - Пойдемте, Петр Григорьевич. - Позвольте, Илья Львович, - Вот как, оказывается, этого чиновника зовут: - Это нам надо материал собрать, а пока именно мы только на вопросы Петра Григорьевича отвечали. Теперь наша очередь. Всего несколько вопросов. А поезд не уедет, генерал-губернатора, все равно, пока нет. - Пойдемте! - Илья Львович был непреклонен. Видимо, хотел гарантированно освободиться от Пети к моменту приезда начальства. А вот Пете стало неловко. Нехорошо как-то от таких вежливых господ убегать: - Извините, господа. Я только вещи в вагоне оставлю и к вам выйду. Я всего лишь кадет Академии, так что во многое не посвящен, но что знаю, постараюсь рассказать. Чиновник посмотрел на Петю не то с осуждением, не то с сочувствием, но ни слова не сказал. Только подвел к вагону (тому, который обычный) и вручил ему ключ от купе. Попав в знакомое помещение, юноша там надолго не задержался. Пристроил баулы на багажной полке и снова вышел... к кому? Газетчикам, наверное. Ранее ему с этой братией общаться не доводилось, так что предубеждений не было. Было легкое опасение, как бы чего лишнего не сказать, вызвав тем самым гнев начальства, но он, вроде, в курсе позиции генерал-губернатора. Можно сказать, вместе ее вырабатывали. Петю сразу обступили люди с блокнотами. Посыпались вопросы, на которые он старался отвечать: - Кадет магической Академии, что в городе Баяне. Закончил два курса, перешел на третий, здесь на практике. - Да, с Виктором Паленом был знаком по Академии. Его там все знали, лучший выпускник этого года. Сильный маг - четвертый разряд, наверное, скоро третьего достигнет. Специализация вода-воздух. Да, идеальное сочетание для флота. - Я? Целитель. Пока только шестого разряда. Чем Палена заинтересовать мог? Наверное тем, что я немного необычный целитель. С сильно развитой аурой. Раньше было такое направление развития магии, когда энергия копилась не только в хранилище, но и в ауре. Сейчас от нее отошли, но у меня как-то все само собой получилось. Так-то по хранилищу я шестой разряд, но, если ауру накачать, разово могу исполнить заклинание пятого разряда. И оперировать аурой могу на большее расстояние, чем большинство других магов. При столкновении с Фиртина-беем это очень пригодилось. - Как попал на эскадру, блокировавшую Томы? Так на практике направили. Меня в этот раз, вообще, по разным направлениям кидали. Жандармерия - таможня - порт - минный носитель "Князь Константин". С Виктором Паленом уже только на "Князе Михаиле" встретились. Далее Петя всячески расхваливал старшего (на год) товарища, перечисляя все его подвиги. От первого места среди выпускников Академии до пленения самого Фиртина-бея. Про потопленный османский крейсер в начале блокады тоже чуть не в лицах рассказал. Встретил полнейшее одобрение и живейший интерес пишущей братии, которые, действительно, строчили в блокнотах со скоростью митральезы и даже уточняющие вопросы задавали, не поднимая глаз. Петя сам не понял, почему он столько рассказывает. Если бы не знал точно, что на магов гипноз не действует, решил бы, что под его влияние попал. А потом вдруг вокруг Пети резко образовалась пустота, и он от неожиданности на секунду застыл с открытым ртом, оборвав фразу посредине. Правда, быстро пришел в себя. К последнему вагону шла целая колонна военных. Ну как, колонна? Около полусотни человек, среди которых выделялись (одеждой) четверо магов. И двое пленников посередке. Разглядеть это Петя смог только поднявшись на подножку своего купе, так как к подошедшим не только корреспонденты рванули, но и вся толпа, до этого державшаяся вдоль стены вокзала, подалась вперед и закрыла ему обзор.