– Ты опять о Ветреном и его пристрастиях? – Я ни за что не позволю ему даже смотреть в твою сторону. Он покинет эту планету. – Как ты это сделаешь? – Ещё не знаю, но я этого добьюсь. Выживу в Три-Алле, выживу на защите и добьюсь. – Много смелых заявлений, и одно невероятнее другого. – У меня нет другого выхода. Я люблю тебя. – Ты в первый раз сказал мне это так прямо, – заметила Эсса после долгого молчания. – Скажи спасибо Роджеру за это. Он вчера очень легко признался в любви ко мне и Брайану. А его пример заразителен, ты же знаешь. – Да, что бы он ни делал и что бы ни говорил, все стараются делать так же и говорить то же. Она потушила свет и легла рядом. Но через некоторое время спросила, не спит ли он и села лицом к Уоррену. – Разреши мне говорить, что люблю тебя, – внезапно попросила она. – За моими словами не будет той силы, что и за твоими, но… и часть правды тоже будет. Я люблю твоё тело и лицо, люблю твой мягкий тон и внимательность, люблю уйти и тихо вернуться, чтобы посмотреть, как ты нюхаешь свои волосы, когда остаёшься один. Я люблю твою идиотскую уверенность в том, что другим всё даётся так же легко, как и тебе. А ещё люблю твою доброту, из-за которой в Ньоне ты почти каждую ночь поднимался, чтобы помочь родителям найти запаздывающих домой детей. И люблю твою выдержку, которая позволяет тебе не разреветься при виде горя отца, потерявшего дочь. Это удивительно и прекрасно. – Ты… тебя это тоже тронуло? – Мне вспомнилось время до Ночи Террора Драконов. Это было ужасно… но благодаря Классику я легко справляюсь с потерями и почти лишена сочувствия. Так ты разрешаешь?.. – Да. – Почему? – Я не хочу жить иллюзиями, но если то, что ты испытываешь ко мне и не настоящая любовь, то, по твоему описанию, она вполне на неё похожа. Только, разве что… Как будто ты действительно любишь меня, просто излишне прямолинейна и слегка эгоистична, потому причиняешь мне боль. А в целом… Эсса, всё это очень неплохо. – То есть я наконец-то порадовала тебя? – Да. И очень. Я действительно так часто нюхаю волосы? – Просто постоянно! – Странно… – Сам не замечаешь? – Нет, не замечаю. Эта привычка у меня с Рилкоя. Мы иногда спали возле костра, и я будто весь пропах дымом. Волосы тоже. – Так что же, ты до сих пор чувствуешь этот запах? – Да. Думаю, дело в преследующих меня ощущениях присутствия иного существа. – Ты о том, что происходит в Три-Алле? О том, что ты там чуть не погиб? Уоррен, мне так не по себе!.. – Тогда сменим тему, если, конечно, не хочешь поспать или заняться каким-нибудь… более приятным… – …С удовольствием. Ты обрежешь волосы для защиты? – Да, – вздохнул Уоррен. – Как и все. – Не знаю, что буду делать, если ты погибнешь. Опять стало так жутко… не понимаю, почему не удаётся поговорить о чём-нибудь другом. – Но твои планы точно рухнут, если я погибну. И тебя это беспокоит. – И мне будет серьёзно не хватать тебя. – Какая прелесть. – Почему я слышу иронию в твоём голосе? – В темноте я не вижу твоих глаз, а значит и вранья. Ты хочешь рассказать мне о своих нежных чувствах как можно больше, чтобы при свете молчать об этом, так как, якобы, уже всё сказано? – Ой, кажется, ты скоро будешь требовать от меня доказательств любви. Но их не так много. – Самым важным доказательством для меня будет то, что ты никогда больше не совершишь попытки покончить с собой. Эсса молчала и не шевелилась. – Ты хочешь сделать это прямо сейчас? – Нет, – спокойно ответила она. – Тогда… почему не можешь просто пообещать мне, что никогда не сделаешь этого? Она снова молчала. Но на этот раз всё же сказала: – Я не могу пообещать. Я не настолько люблю тебя. – Ясно, граница проведена. – А ты искал границы? – Они просто необходимы, тебе не кажется? – Лучше знать и мучиться, чем спокойно верить? – Не люблю быть обманутым в своих надеждах, так что да, лучше знать. – Не любишь… вот видишь, и ты иной раз исходишь из собственных принципов, из того, какой ты. – Ах, Эсса, глупышка… – устало вздохнул Уоррен и притянул её к себе. – Давай спать. – Я… – Спать. – Но… – Осталось не так много времени. Скоро моя смена. – Ну и… ладно. 6. Один особенный парень – Итак, всё готово, – объявил Уоррен за завтраком в Мэйнери. – Мой секретарь согласовал с твоим секретарём расписание и назначил камеристок и охранников. Надеюсь, тебя не удивит то, что там слишком много крылатых. – Не удивит, – кивнула Эсса. – Но остаётся кое-что… я тоже хочу знать твоё расписание. – Но у тебя катастрофически не хватает времени даже на меня, не то, чтобы учить моё расписание, – возразила Эсса. Она, безусловно, полностью права. Обязанности давят так, что личного времени почти нет. – Я должен его знать, – упрямо настаивал Уоррен. – Прочитаю в пути. – Мой секретарь тебе пришлёт. Вот только куда? – Узнает у моего секретаря, – ослепительно улыбнулся Уоррен. Это были последние его слова к Эссе в течение двух недель. Учения и тренировки следовали друг за другом почти всё время. Эсса почему-то осталась в Ньоне, но близнецы и Моргана обещали присматривать за ней. По возвращении Элайну пришлось заехать в Сердце Цитадели, потому что Эсса решила переночевать там. Но едва он прибыл в резиденцию Бесцейнов, как ему сообщили о недомогании принцессы и только на условии полной секретности проводили в какие-то скромные, похоже тайные покои Эссы в Сердце Цитадели. Она очень тихо лежала в постели, делая вид, что спит. Однако…