– Драконы и водовороты… нет, сначала водовороты, затем драконы… Анналесса опустилась рядом с ним на колени. Ей было больно видеть его таким. От его плача у неё разрывалось сердце. Ведь он всегда был самым сильным. Это он обычно смеялся, когда все вокруг, казалось, утратили последнюю надежду. Выдержит ли она такое бремя? Её рука, дрожа, застыла над его плечом. Если дотронуться до него – будет больно. С тех пор как он выпил воды из Реки, даже легчайшее прикосновение доставляло невыносимые страдания. – Всё не так, всё не так, – бормотал он. – Ликование вместо утешения, свет сквозь воду. Анналесса убрала руку. Ледяной холод прожигал её насквозь, грозя обморожением. – Всё хорошо, – прошептала она. – Я найду способ помочь тебе. Маррилл заставила себя вырваться из цепких лап воспоминания. – Ты небезразличен Анналессе, – сказала она. – Она хотела помочь тебе. Серт ответил не сразу. В уголке его глаза на миг повисла крупная чёрная слеза, затем дрогнула и скатилась по щеке. – Тогда скажи мне, – прошептал он, – где она сейчас? Маррилл моментально пронзила боль и чувство одиночества, однако она попыталась их прогнать. – Она была бы здесь, если бы ты ей разрешил. Она и Ардент. Серт усмехнулся, надрывным, похожим на всхлип смехом. – Я ни разу не сомневался, что он сыграл свою роль во всём этом. – Серт отвернулся, и его пальцы задрожали в воздухе. – Но в таком случае ты должна знать, что это такое, бежать прочь от тех, кого ты любишь. Откуда ни возьмись появился тот незнакомый мальчишка. – Не слушай его, Маррилл! Он просто пытается проникнуть в твою голову. Он ошибался раньше. Ошибается и сейчас. Не обращая на него внимания, Серт протянул руку. По щеке Маррилл, оставляя за собой след, легонько скользнул длинный почерневший ноготь. Затем Серт сжал её подбородок. – Ты уверена, что действительно хочешь вернуться домой? Из её глаз, превращаясь на щеках в кристаллики льда, потекли слёзы. – Да, – прошептала она, стуча зубами. Но даже ей самой было слышно, как тихо, как слабо прозвучал её ответ. Серт печально покачал головой. – Но ведь ты так усердно пыталась из него убежать. – Я не убежала, – возразила она. – Я вернулась сюда, потому что… была здесь нужна. – Ты была нужна им, или они были нужны тебе? – Оставь её в покое! – крикнул чей-то голос. Мальчишка схватил Маррилл за руку и выдернул из хватки Серта. Она совершенно забыла, что он был здесь. – Послушай, – сказал он Маррилл. – Я твой друг. Ты просто меня не помнишь. Но до того, как ты забудешь меня снова, может, мы с тобой всё-таки придумаем, как остановить эту сладкую парочку? – и он посмотрел сначала на Серта, а потом на Капитана Железного Корабля. – Не дадим им уничтожить мир Пиратской Реки? Маррилл перевела взгляд на Капитана. Тот по-прежнему стоял рядом с Сифоном. От него исходила такая мощная энергия, что воздух вокруг был наполнен треском статического электричества. По его команде Пиратская Река, бурля, пенясь и переливаясь через край, устремилась в воронку. Сифон заработал ещё быстрее. Маррилл должна в срочном порядке его остановить, иначе её миру конец! Она не знала, кто этот мальчишка и можно ли ему доверять, но в одиночку ей было не победить Серта и Капитана. Ей требовалась помощь. – Ну ладно, – согласилась она. – Возьми на себя Серта, а я побегу к шару. Но Серт уже шагал прочь от них, всхлипывая на ходу. – Даже не пытайтесь, – бросил он им. – Друг мой, – окликнул он Капитана, – сделай так, чтобы они больше не пытались. Капитан Железного Корабля посмотрел на них с платформы. Под его безликой маской холодные голубые глаза сверлили Маррилл ледяным взглядом. Он резко вскинул одну руку и бросил в воздух сгусток энергии. Который, описав дугу, устремился вверх и разрубил несколько труб, тянущихся по потолку. Сверху обрушился золотистый водопад, отсекая путь к платформе. Серт скривил рот – нечто среднее между улыбкой и гримасой. Затем, как будто ничего не случилось, шагнул прямо сквозь сияющий водный полог. Маррилл ахнула, ожидая, что он в любую секунду взорвётся стаей миног, или разразится демоническим воем, или чем-то ещё в этом роде. Но этого не произошло. Он просто как ни в чём не бывало прошёл сквозь струи воды. Маррилл охватило отчаяние. Дождь чистой магии отрезал её от Сифона. – Что же мне теперь делать? – всхлипнула она. Рядом с ней кто-то кашлянул. – Что нам теперь делать. И вот подсказка. Если, ломая над этим голову, ты уделишь моему существованию хотя бы толику своего внимания, это тебе наверняка пригодится. Кстати, меня зовут Фин. – Это невозможно, – прошептала она. – Нам их никогда не остановить. Мы не можем подобраться к ним. Ни с одной стороны. Парень покачал головой. – Нет, – произнёс он. – Это в тебе говорит Серт, и я отказываюсь слушать его слова. Должен быть какой-то способ. Он всегда есть. Просто он… пока неизвестен, вот и всё. Маррилл посмотрела на Сифон. С того места, где она стояла, Капитан казался тенью, проступавшей сквозь водный полог тёмным размытым пятном, заставлявшим воды Реки бежать всё быстрее и быстрее. Притягивая её мир всё ближе и ближе к гибели. – Эх, если бы мы могли разрушить Машину, – сказала Маррилл, размышляя вслух. Впрочем, она прекрасно знала: это исключено. – Но мы не можем. Потому что то, что сотворено Дзанном, может разрушить только Дзанн. – Её колени сделались ватными, в груди разверзлась бесконечная бездна пустоты. Она проиграла. Не спасла ни свою маму, ни мир. Она просто пыталась убежать, а потом понадеялась, что одного её желания будет достаточно, чтобы все проблемы исчезли. Увы, столь лёгких способов просто не бывает. – Придумал! – раздался чей-то голос. Она подняла голову: рядом с ней присел какой-то мальчишка. – То, что сотворено Дзанном! – Он потянулся к сумке у него на поясе и извлёк из неё кристалл в форме солнца. – А у тебя есть Карта! Маррилл отпрянула. – Откуда он у тебя? Где ты его взял? – спросила она. – Какая разница? – в свою очередь спросил мальчишка. – С их помощью мы можем открыть Врата. – Ты шутишь? – от страха Маррилл побледнела. – Нет, – ответил он. – Мы уже знаем, что это сработает. Помнишь? Наверху Монервы? Мы случайно открыли Врата, и лучи Солнца повредили Стену. Маррилл прищурилась. Откуда этому мальчишке это известно? Его ведь там не было. С другой стороны, он прав. Свет Потерянного Солнца прорвался на свободу. И даже перерезал одну шестерёнку. – Поверь мне, – в его голосе звучала мольба. Он был на грани отчаяния. Маррилл заглянула ему в глаза. И невольно подумала, что уже видела его раньше. Что, если он действительно там был? Внезапно ей вспомнились слова Реми: «Есть и другой ребёнок. Плюс ещё один, Маррилл, плюс ещё один». Она схватила мальчишку за руку, да так быстро, что удивилась сама себе. Она должна довериться своему чутью. А её чутье подсказывало, что мальчишке можно доверять. Что он хороший человек. – Хорошо, – сказала она. – За дело. Глава 28. Рассвет Уфф. У Фина тотчас отлегло от сердца. Даже если разум Маррилл не помнит его, что-то внутри неё его помнило. Что-то доверяло ему. Они по-прежнему могли действовать вместе. Сквозь потоки воды до них донёсся торжествующий возглас Серта. Река вливалась в воронку всё быстрей. Фину было видно, как кусочки мира Маррилл бегут по трубам, изменяясь у него на глазах в потоке магии. Он понятия не имел, сколько времени ещё осталось, но точно знал, что совсем мало. Держа Карту в руке, Маррилл пару секунд колебалась. – Ну хорошо, – сказала она. – Если мы собрались сделать эту ужасную, глупую, дурацкую вещь, то вперёд! – С этими словами она лёгким движением развернула Карту, расстелила её на полу и присела рядом. Фин устроился возле неё, сжимая в руке Ключ. Легко просунув пальцы между лучей хрустального солнца, он поднёс Ключ к Карте. И тотчас почувствовал, как та ожила.