Орион так и не сдвинулся ни на дюйм. – Содержимое твоей комнаты пугает меня. – Я просто хочу быть готова на случай апокалипсиса, Орион. Вот и все. И он как раз настал, несмотря на то что касается меня одной. – Но апокалипсис означает совсем не это. Я подняла палец, приказывая ему замолчать: – Не сбивай. Лисья моча, отбеливатель… – Это звучит глупо, – перебил он и провел рукой по челюсти. – Я процветаю в хаосе. Мне нравится смотреть, как все сгорает. Но вся эта ситуация заставляет меня испытывать нечто другое, что-то незнакомое. И мне это не нравится. Даже мое сердце начинает биться чаще, словно… словно вот-вот случится что-то плохое. – О да. Это и есть паника. Ты беспокоишься из-за моей безопасности? Или потому, что тебя могут поймать? Он закатил глаза: – Не смеши меня. Я бессмертный четырехсотлетний демон хаоса, наделенный божественной силой. Я ничего не боюсь. – Что-то мне не верится, Орион. Может, я не знаю, что такое магия, но зато я близко знакома с тревогой. Глава 21 В дубовой роще меня окружала кромешная тьма. Запах лисьей мочи смешался с ароматом мха, прелой земли и бензина. В течение многих лет я жила в ожидании демонического апокалипсиса, и теперь это произошло. По крайней мере, для меня. Я дрожала от страха, прислушиваясь к звуку сирены, извещавшей о начале испытания. Всего одно простое правило: никаких полетов. Суккубы были единственным видом демонов с крыльями. Будь они у меня, я бы без устали парила над кронами деревьев. Я подняла голову и посмотрела на небо. Облака закрывали луну, что одновременно радовало и огорчало. Плохо то, что мне придется полагаться на очки ночного видения, которые я год назад заказала на «Амазон», а они оказались не очень хорошего качества. Но, с другой стороны, темнота поможет скрыть темно-синий огнеупорный костюм, очки ночного видения, защитные перчатки, рюкзак с припасами и блестящие разводы огнестойкого геля на щеках и подбородке. А когда все закончится, следовало быстро все снять, пока никто не заметил. Ночной воздух был горячим и влажным, из-за чего мое тело под костюмом покрылось липким потом. Демоны не использовали ни оружие, ни разные защитные приспособления. За годы эволюции необходимость во всем этом просто отпала. А я? А мне только и оставалось надеяться на свой скромный арсенал. Я молилась, чтобы лисья моча помогла замаскировать мой запах. Сердце бешено стучало в груди. Испытание могло начаться в любой момент. Надев очки, я осмотрела лес на предмет движения. Изображение стало черно-белым, и я могла видеть только стволы вокруг себя. Мой план заключался в том, чтобы как можно быстрее добраться до реки. Я установила на Apple Watch Моргана компас, поэтому теперь точно знала, что до нее примерно четыре мили на север. Как только я туда доберусь, то проведу остаток времени, отбиваясь от нападающих. С колотящимся сердцем я посмотрела на свои одолженные часы – до полуночи осталось всего две минуты. В старшей школе я занималась легкой атлетикой, бегала на длинные дистанции и по пересеченной местности. Я даже принимала участие в национальных соревнованиях. И вот сейчас у меня складывалось впечатление, что я стою на старте в ожидании выстрела пистолета. Если не брать во внимание тот факт, что в этой гонке я рискую быть разорванной демонами. Я наблюдала за обратным отсчетом времени на часах, а затем вытащила свое первое оружие – водяной пистолет. Как только прозвучал сигнал, я бросилась бежать. В отличие от школьных соревнований по бегу, на мне были лишние пять килограммов: вес рюкзака, костюма и очков. Скорость сегодня не мой конек, к тому же глаза слезились от едкого запаха лисьей мочи. Я снова осмотрелась. За десять минут беспрерывного бега я так и не заметила ни одного демона. Осталось всего пятьдесят минут. Когда у меня под ногой громко хрустнула ветка, я впервые задумалась, что скорость, возможно, не самое главное. Если они не смогут меня увидеть или почувствовать запах, то будут полагаться на звук. Так что эта ветка, нарушившая тишину, могла легко сравниться с выстрелом из пушки. Я застыла, в очередной раз осматривая лес и пытаясь восстановить дыхание. Сердце екнуло, когда я заметила приближающегося демона. В отличие от меня, он двигался с невероятной скоростью, его тело было подобно ветру среди деревьев. Но все же он находился еще на достаточном расстоянии. Прежде чем он добрался до меня, я использовала водяной пистолет, разбрызгивая бензин на землю между нами. В результате описала широкую дугу, не менее пяти метров. Затем опустила пистолет и выхватила из пояса с инструментами дезодорант. Я приклеила зажигалку к банке с помощью пластикового зажима, чтобы она торчала под правильным углом, образуя паяльную лампу. Сама зажигалка была обмотана резинкой, чтобы поддерживать пламя, когда нажата кнопка. Я вздрогнула, когда щелкнула зажигалкой и пламя ожило. Следом я нажала на распылитель дезодоранта. В воздух вырвалось четыре фута пламени, и я бросилась вперед, направляя его на бензин. Реакция была мгновенной – огромная стена огня окружила меня. Демон остался по ту сторону, и по его роскошным кудрям и рогам цвета слоновой кости я узнала в нем герцога. Пьющий кровь демон чревоугодия заревел от ярости, и звук отозвался эхом где-то глубоко внутри меня. Но причиной страха стал не только звук – просто сейчас он известил о моем местонахождении целую армию демонов. Я снова выхватила пистолетик и направила его прямо на демона сквозь пламя. Огонь начал приближаться к нему, и он попятился, не сводя с меня глаз и громко ревя. Я развернулась и бросилась прочь, прежде чем до нас добрались бы остальные демоны. Обычно я бегала пять дней в неделю по шесть-семь миль, а иногда больше – до десяти. Сейчас, даже учитывая вес рюкзака, адреналин придавал мне дополнительные силы. Я сильно размахивала руками, пробегая между деревьями, но как только оглянулась, заметила вдали движение. Ко мне приближается демон. Нет, не просто демон. Два… три… шесть? «Черт подери. Они повсюду, а до реки мне еще около мили». Мне нужен был новый план. Руки дрожали, когда я снимала очки ночного видения. Без них я ощущала себя абсолютно слепой. Уязвимой. Но для того, что мне предстояло сейчас сделать, они стали бы лишь помехой. Я расстегнула рюкзак и нашла там противогаз. Как только надела его, ощущение уязвимости лишь усилилось. Натянув капюшон, я затянула его как можно сильнее, и окуляры немного запотели. Сначала я проверила фильтр, прямо как тогда, когда смешивала химикаты. Я прикрыла его, убеждаясь, что воздух не проходит через другие отверстия. Казалось, с закрытым фильтром совершенно невозможно дышать. Пусть это немного пугало, но так было нужно. Вроде бы все. Опустившись на колени, я полезла в рюкзак за стеклянными банками и начала их одну за другой швырять в деревья. Через несколько мгновений демоны закашлялись, а затем истошно закричали. Сквозь запотевшие стекла противогаза я ничего не видела, но не думаю, что они осмелились бы подходить ближе. Я не знала, побегут ли демоны с севера, поэтому на всякий случай бросила банку и в ту сторону, пока не осталась стоять в облаке самодельного перцового газа. Прямо сейчас смесь аммиака и отбеливателя обжигала их легкие, глаза и кожу. Нарушало ли это Женевскую конвенцию? Теоретически да, но ведь она написана для смертных. Демоны придут в себя, даже если следующие двадцать минут будут крайне неприятными. Я схватила рюкзак и снова двинулась в путь. В противогазе невозможно было дальше бежать. Во-первых, я ничего не видела, а во-вторых, не могла нормально дышать. Оставалось надеяться, что газ вывел из строя всех демонов в округе. Я сверила направление по часам. Двадцать одна минута. Мне требовалось продержаться всего двадцать одну минуту, и я буду свободна. Господи, неужели мой план работал. Отойдя на достаточное расстояние, я сняла перчатки и сделала неглубокий вдох, проверяя воздух. Кожа не горела, легкие тоже. Снова надев перчатки, я сняла противогаз. «Кажется, все в порядке…» Я сделала глубокий вдох, глаза немного защипало, но и только. Надев очки ночного видения, я побежала. До реки еще примерно полмили. Когда я в очередной раз пробегала между стволами деревьев, воздух показался гораздо холоднее обычного, а стекла очков покрылись изморозью. Не успев понять, в чем дело, я врезалась в ледяную стену. От силы удара череп пронзило от боли, а очки треснули. Сорвав их, я посмотрела на высокую ледяную сферу, внутри которой меня заперла Нама. И я не знала, как далеко находилась сама демоница. Но если верить Ориону, лед должен быть тонкий, как стекло. Я как можно быстрее окатила землю вокруг себя бензином, а затем потянулась за ножом. Он выглядел совсем небольшим, походил скорее на кусок пластика, из которого при ударе выскакивало лезвие. Я со всей силы стукнула по льду, и он разбился на мелкие осколки. С бешено колотящимся сердцем я достала самодельный огнемет, щелкнула зажигалкой и направила пламя на землю. Вокруг все вспыхнуло, а внутренности сжались от страха. Как же я ненавидела огонь. Однако меня продолжала преследовать Нама, и я выпустила пламя в ее направлении, используя водяной пистолет и самодельный огнемет. С тошнотворным ужасом я наблюдала, как загорелись ее волосы и одежда. Она закричала, и кровь застыла в моих жилах, а пульс как будто взбесился. «Она демон, – напомнила я себе. – Она поправится». Мне оставалось пройти всего полмили, и я посмотрела на часы. Десять минут. Мне следовало продержаться десять минут. Я снова рванула к реке. Только вот теперь не видела деревьев. Рискуя быть обнаруженной, я включила подсветку на часах. Но это был единственный способ избежать столкновения со стволом. Я бежала с огнеметом в руках, рюкзак болтался на спине, под ногами стали попадаться корни и камни, которые приходилось перепрыгивать. Я сильно вспотела, тело уже буквально горело огнем.