Я повернулась к Лидии и зарычала, оскалив зубы. Звук вышел откуда-то из глубины моей груди и прокатился по всему залу. Что ж, привет, агрессия Мортаны. Вот я и познакомилась чуть ближе со своей животной частью. Я повернулась к королю и соблазнительно улыбнулась: – Уверена, что вы скоро убедитесь в том, что мне незачем контролировать разум, чтобы удовлетворить свои порочные желания. Острая челюсть короля сжалась, на губах мелькнула темная улыбка, а костяшки пальцев побелели, когда он схватился за подлокотник. Вперед вышел герцог с темными волосами, медным оттенком кожи и темно-карими глазами: – Все мы знаем, как лилит вели себя в прошлом. Они обманом лишали нас денег, используя соблазнение. Некоторые из нас достаточно взрослые, чтобы лично помнить об этом. – Он пристально посмотрел на меня. – Мортана совратила моего брата несколько веков назад, и с тех пор его никто не видел. Вместе с ним исчезло и все золото. Ладно, Мортана облажалась. Однако мне в любом случае следовало оставаться в образе, иначе живой отсюда не выбраться. Другой герцог скрестил руки на груди. Он был довольно высокий и худой, с темными кудрявыми волосами, спадающими на глаза. – Мне придется сказать то, что никто так и не осмелился. Все знают, что она убила королеву Адель. Я подняла вверх указательный палец: – Никто этого не знает, потому что я никогда не убивала королеву. – Я проговорила это, не переживая о выражении лица, когда лгу, потому что в этот вечер и вправду не лгала. Может, королеву и убила Мортана, но не я. – Это всего лишь недоказанные слухи. Лицо Ориона выражало полное спокойствие. – Зачем опускаться до сплетен четырехсотлетней давности? – Он пожал плечами. – Для меня это не имеет никакого значения, я получаю настоящее наслаждение от секса, и мне не хотелось бы потерять любимую игрушку. – В его глазах появился злобный блеск. – Я слышал разные слухи о суккубах, о том, как они умоляли, стоя на коленях, но никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с диким отчаянием лилит. Шокированный шепот прокатился по залу, и меня охватила волна горячего гнева. «Неужели он и правда это сказал? Вот придурок. Ладно, меня не должно волновать, что подумают демоны, я всего лишь играю роль». Я понятия не имела, сколько унижений смогу выдержать. И все же… Я заметила, что это сработало, потому что теперь король смотрел на меня с животным голодом. – Грязный негодяй, – выступила Лидия. – Повелитель Хаоса, тебя здесь тогда не было. Ты даже понятия не имеешь, какой она была. Ею руководило лишь одно – отчаянное желание стать королевой. Только у Мортаны хватило бы жестокости утопить королеву в чане с вином. Меня совершенно не волнуют проблемы в браке, но откуда нам знать, что Мортана не перебьет нас всех ради власти? Я вздохнула: – Не поверю, что я единственный жестокий демон в Городе Шипов. Должен быть кто-то еще. Худощавый герцог с роскошными каштановыми кудрями, держащий костлявыми пальцами бокал вина, посмотрел на меня. Свет костра отражался от его рогов цвета слоновой кости. – Ты, вероятно, не помнишь меня, Мортана. Когда ты уехала, я еще не был герцогом. – Он поморщился: – Тогда ты едва уделила мне время. Такой суккуб, как ты, был слишком хорош для демона чревоугодия. Внезапно я осознала, что в его бокале находилось вовсе не вино. Это была кровь. Он пил человеческую кровь. «Отвратительно…» Я бросила на него короткий взгляд: – О, не думаю, что что-то изменилось. Я все еще слишком хороша для тебя. Я изо всех сил старалась оставаться в образе. Только вот проблема состояла в том, что для этого мне требовалось злить окружающих. Насколько я должна была им понравиться, чтобы получить одобрение кворума? С разъяренным выражением лица он вылил остатки крови. – Позвольте мне просто объяснить, что если ты станешь герцогиней округа Асмодея, то это будет означать снижение налоговых поступлений. Герцогиня… все верно. Как последняя из лилит, я автоматически становилась лидером. Им придется делить со мной власть. Понятное дело, что никому этого не хотелось. Только вот король уже высказал свою точку зрения, верно? Если он чего-то желает, то найдет способ это получить. Моя цель – привлечь его как можно сильнее, а ключ к этому – ревность. Я повернулась к Ориону и кончиками пальцев провела по его прессу, тут же почувствовав, как напряглись мускулы. От пьянящего ощущения мои щеки порозовели. – Слушайте, если вы решите, что не желаете моего присутствия здесь, то я уйду. Мне без разницы, где жить. И, возможно, я заставлю Ориона уйти со мной. Кажется, есть в нем нечто такое – на самом деле очень большое, – к чему я очень привязана. Не могу представить себе другого мужчину, который понравился бы мне настолько сильно. Орион схватил меня за ноги. Он двигался быстро, но грациозно, и следующее, что я помнила, – демон прижимал меня к колонне. Я уставилась в его завораживающие голубые глаза и обхватила ногами за талию. С озорной, соблазнительной улыбкой он прижал меня к камню. Когда воздух коснулся верхней части бедер, я поняла, что он задрал мое платье почти до конца. Эй. Привет. Я смотрела ему в глаза и радовалась выпитому количеству алкоголя, иначе никогда бы не рискнула вести себя настолько раскованно. Как заметил Орион, я была немного взвинчена. Но разве дело только в коктейлях? Орион обладал своей собственной опьяняющей силой. Его соблазнительная бархатистая магия ласкала мое тело. Когда он прижал меня к камню, его глаза опасно потемнели. Я вгляделась в его совершенные, мужественные черты, и окружающий мир как будто перестал существовать. Осталось единственное желание: чтобы он прижался к моим губам и поцеловал. «Господи. Роуэн, у тебя ужасный вкус на мужчин. Хуже некуда». Легкий, прохладный бриз пронесся по залу, нежно лаская мою кожу. Лямка от платья упала, почти обнажив грудь. Фактически было видно половину соска, вытянувшегося до чувствительной точки на шелковистом материале. В обычной ситуации я бы вскрикнула и поскорее прикрылась. Но в обычной ситуации меня бы не скинули в огненную яму за то, что я проявила стыдливость. Поэтому я сделала глубокий вдох и позволила лямке упасть еще ниже. Я наблюдала, как Орион скользил взглядом по моей груди. Неожиданно он резко выдохнул и еще сильнее прижал меня к себе. Судя по ощущениям, он не симулировал желание. Это я говорила, что не представляю другого мужчину, который мог бы меня удовлетворить? Святые угодники, судя по всему, я не ошиблась. Орион приблизился к моим губам, не сводя с меня почерневших глаз… – Довольно! – прогремел голос короля. Я пришла в ужас от силы разочарования от того, что нас прервали. Орион поставил меня на ноги, и подол платья снова упал на пол. Мои щеки покраснели, а грудь высоко вздымалась. Я поправила лямку, все еще не в силах сосредоточиться. В чувства привести меня смог лишь вид поднимающегося пламени, которое теперь возвышалось на несколько футов. Когда оно утихло, я обратила внимание на короля. Его челюсть была стиснута, а мышцы напряжены. Мы определенно смогли привлечь его внимание. Свет от огня плясал, отбрасывая тени на его загорелую кожу и светлые волосы, делая его похожим на статую, выкованную из пламени. Адреналин пульсацией носился по телу. Неужели мы на самом деле творили такое? Король отвел от меня взгляд, внимательно изучая кворум, а затем его губы скривились в усмешке: – Думаю, что Городу Шипов нужен суккуб. В зале воцарилась тишина. Как я и думала, король принял решение, независимо от того, что думают остальные. Лица присутствующих выглядели мрачными, разъяренными. Один из герцогов, с платиновыми светлыми волосами и золотыми кольцами на пальцах, выступил вперед: – Конечно, мы не можем не согласиться с вашей мудростью. – Он явно злился. И пока я наблюдала за ним, на его лбу появился золотой знак – что-то вроде полумесяца. Сердце бешено заколотилось в груди. Именно это я помнила из ночи, когда убили мою маму. Символ, такой же, как этот, сиял на голове демона. Только тогда это была звезда, не месяц. Я так разволновалась, что едва не выдала себя. Наконец-то я добилась прогресса. Но когда я поймала на себе взгляд Лидии, увидела усмешку на ее губах, постаралась, чтобы выражение моего лица казалось безмятежным. Мортану бы здесь ничего не удивило. Все шло как обычно. Король сложил пальцы домиком и оглядел собравшихся. – Разве вы не согласны, что городу не помешал бы суккуб? – прогрохотал его голос, отражаясь от мрамора. – Герцогиня округа Асмодея. Король добивался, чтобы с ним согласились. Он знал, что они против, но не станут спорить с королем. И пока они сами заявляют о своем согласии, кто потом обвинит правителя в том, что суккуб погубил этот город. Почему вы все советовали впустить ее в город? Пятеро демонов пробормотали что-то, затем кивнули. И только Лидия сохраняла беспристрастное выражение лица. – Мы можем впустить суккуба. Король в своей безграничной мудрости видит это. Но любой демон, который входит в город, должен пройти Адское Испытание, не так ли? Так мы узнаем, что боги благословили ее присутствие. – Когда она повернулась в нашу сторону, в ее глазах вспыхнула ярость. – Орион, ты же помнишь свое испытание? Тогда ты убил несколько моих хороших друзей. Теперь настала очередь Мортаны. – Это только для новых демонов, – отозвался он. – Мортана жила здесь раньше. Она просто вернулась домой. Он пытался сделать вид, что ничего не происходит, но по слишком быстрому ответу стало ясно, что дело плохо. Лидия удовлетворенно улыбнулась: – Да, но она никогда не проходила Адское Испытание, потому что жила в городе со времен его основания, а до конца семнадцатого века никакого испытания не было. Закон гласит, что каждый демон, входящий в город, должен его пройти, если только не проходил раньше. Уверена, что для тех, кто когда-то здесь жил, нет никаких исключений. – Она посмотрела на меня, и ее улыбка стала шире: – Ты же не ослабла в Городе Змей, ведь так? Страх сковал меня изнутри. Король встал, и теплый свет подчеркнул острую линию его подбородка. – Согласовано. Мортана присоединится к Городу Шипов после прохождения испытания. Тогда мы убедимся, что ее присутствие одобряют даже боги. – Он повернулся в мою сторону: – Оно начнется сегодня в полночь. Тебя официально вызвали.