Проходя мимо стойки регистрации, я с облегчением заметила, что мистера Бердока не было на месте. Я забралась в машину и велела навигатору проложить путь до стрип-клуба. Шия проводила половину дня в Академии Нечестивых, изучая колдовство, а затем отправлялась в клуб, чтобы заработать на жизнь. Ее смена заканчивалась в половине пятого. Я приехала на стоянку на чуть раньше, и, когда Шия вышла из парадной двери, я нажала на клаксон. Ее взгляд метнулся к моей машине, и она подозрительно прищурилась. Увидев меня, она раскрыла рот, но удивление быстро сменилось довольной ухмылкой. – Не может быть! Пожалуйста, скажи мне, что она наша, – воскликнула моя подруга, распахивая дверь. – Если под «нашим» ты подразумеваешь «мое», то да, она наша. Она завизжала, размахивая руками, как сумасшедшая. Затем ее взгляд опустился на мои руки. – Расскажи мне все, святая красотка с модными татуировками. Я рассмеялась. – Если не считать новой машины – у меня был ужасный день. Мои новоиспеченные учителя невероятно горячи, но главный из них – полный придурок. Я провела пять часов в мучительной агонии, а затем еще четыре – оттирая трупы. Хочешь понюхать мои руки? Она издала сдавленный звук. – Я верю тебе на слово. Я сдала назад и выехала на главную дорогу, направляясь к нашему дому. – Как прошел твой день? В Академии Нечестивых действительно водятся привидения? Среди учителей правда есть демоны-абрусы? До этого момента нас обучали только люди. Это было особым условием, на котором настояли падшие ангелы. Любой, кому не исполнилось восемнадцать, получал бесплатное, более-менее нормальное образование: математика, естественные науки и все такое, плюс несколько магических предметов для общего развития. Тем не менее я слышала, что это правило не распространялось на Академию Нечестивых. Все занятия вели демоны, и ангелы никак не могли повлиять на учебный процесс. Шия вздохнула. – Я не хочу об этом говорить. Я замерла. Остановив машину перед магазином, где продавали демонические рога, я повернулась к ней. – Шия… Неужели все так плохо? Прежде я никогда не видела, чтобы Шия отказывалась о чем-то говорить. Обычно ее было невозможно заставить молчать. Конечно, иногда она замыкалась в себе, но все равно не отказывалась посплетничать. Я не знала людей смелее и решительнее своей лучшей подруги. Она молча протянула руку. На ее предплечье была набита большая черная татуировка в виде черепа с зеленой змеей, выползающей из пустой глазницы. Черт возьми. Метка темного мага. – О-откуда она у тебя? В смысле… это не слишком быстро? – Я думала, что только опытные темные маги могли получить такую татуировку. Обычно это происходило после обучения, когда они приносили клятву и обещали служить темной стороне до самой смерти. А может, моя мама просто выдумала эту историю, чтобы мне легче спалось по ночам. – Но ведь тебе тоже сделали татуировки. Я думаю, они просто хотят заявить свои права на нас. Что тут говорить, сделанного не изменишь. – Она скрестила руки на груди и уставилась в окно. Нет. – Шия, у меня есть машина. Только скажи, и я увезу нас отсюда. Мы поедем в Канаду и будем жить в лесу. – Я обещала, что не позволю ей стать злодейкой, а обещания нужно выполнять. Ее глаза наполнились слезами. – Помимо всего прочего, татуировка служит магическим маячком. Просто отвези меня домой. Глядя, как по ее щекам стекают слезы, я попыталась взять себя в руки. За все время нашего знакомства Шия плакала всего несколько раз. Все было очень, очень плохо. – Вместе мы со всем разберемся, – это была бессовестная ложь. Я осознала это в ту же секунду, как слова слетели с моих губ, но мне нужно было что-то сказать. – Хорошо, – отстраненно согласилась Шия, и мое сердце разбилось на мелкие осколки. Уже тогда я понимала, что навсегда запомню этот момент. Момент, когда она потеряла надежду. * * * Мы поужинали в тишине. Мой младший брат с любопытством рассматривал наши татуировки, но когда он попытался нас расспросить, мама пнула его под столом. Теперь мы с Шией лежали в своих кроватях, в нашей общей комнате, и молча смотрели в потолок. Мы почти не разговаривали с тех пор, как приехали домой. Я видела, что она немного подавлена и хочет побыть в одиночестве. – Ты не спишь? – внезапно спросила она. – Нет. – Повернувшись, я посмотрела на ее вьющиеся волосы, рассыпанные по подушке. – Ты говорила, что у тебя горячие наставники. Так вот, насколько они горячие? Я ухмыльнулась и села в кровати. Наконец-то моя лучшая подруга пришла в себя. – Настолько, что в это трудно поверить. А еще мне показалось, что их привлекательность прямо пропорциональна поведению. Чем наглее и грубее парень – тем он горячее. Шия кивнула. – А в этом есть смысл. Я усмехнулась. – Тебе бы понравился Ной. Он просто очаровашка, а еще обожает подмигивать. Она театрально схватилась за сердце. – Ну точно мой типаж. Я засмеялась. – А какие там девчонки? Настоящие стервы, вообразившие себя принцессами? – Не знаю, я еще не была на занятиях. Мы еле успели закончить татуировки. Шия кивнула. – Мои одноклассницы – отвратительные гадюки. Они уже начали надо мной издеваться. Она подняла руку, демонстрируя темные синяки. Шия была феминисткой, и у нее был особый подход к оскорблениям, направленным на женщин. Она предпочитала называть их стервами и гадюками, потому что считала это самыми безобидными вариантами, а я просто привыкла к ее манере выражаться. При виде синяков во мне вспыхнул праведный гнев. – Что случилось? Она пожала плечами. – Одна из них попыталась затеять драку, и я выбила ей передние зубы кастетом. У меня отвисла челюсть. – Шия! Где ты взяла кастет? Моя подруга всегда была задиристой: в ее шкафу хранились складные ножи, бейсбольные биты и даже самодельные булавы – но кастет! Я боялась, что еще немного, и она заведет себе пистолет. Шия отвела взгляд. – От моей новой преподавательницы. В Академии Нечестивых поощряют оружие и драки. Она сказала, что, скорее всего, после обучения мой контракт будет куплен за семизначную сумму и я получу изрядный процент. Как оказалось, темные маги – это редкое явление. – Ох. – Кто-то мог купить наши контракты? Неужели мой босс говорил именно об этом? – Бердок сказал, что я смогу учиться только один год. Наверное, он хочет продать меня кому-то еще. Шия уставилась в пол. – Я устала. Спокойной ночи, Бри, – с этими словами она отвернулась к стене. По моей коже пробежал холодок. – Да, спокойной ночи. Наше детство окончательно умерло. Впереди ждала зловещая взрослая жизнь. И все же я не могла не признать, что мне повезло немного больше, чем Шие. Думаю, завтрашний день расставит все на свои места.