– Я б тому описывальщику язык бы укоротил, – зловеще прошипел Елисей, мрачно кивнув. – Ну, зачем же так-то? – усмехнулся майор. – Наоборот, радоваться надо. – Чему? Что мной контрразведка интересуется? Так в том радости, сударь, мало. Раз контрразведка, выходит, меня за лазутчика держат, – снова зашипел парень. – Нет, – решительно качнул майор головой. – Вас никто ни за кого не держит. Наоборот. В вашей благонадежности у нас сомнений нет. Тут дело в другом. Кое-кто очень заинтересовался вашими изобретениями. – И этот кое-кто никак другом страны нашей не является, – понимающе кивнул Елисей. – Потому вас и прислали. – Приятно иметь дело с умным человеком, – улыбнулся контрразведчик. – Так что? Мы можем поговорить серьезно? – Езжайте в город, становитесь на постой и дайте знать в ювелирную лавку, куда подойти. Я буду, – помолчав, предложил Елисей. – У меня поговорите, – вмешался атаман. – Часа через три ко мне подходи, там и поговорите спокойно. У меня вам никто не помешает. – Благодарю, господин атаман, – снова склонил голову майор. – Это, пожалуй, будет самым лучшим вариантом в сложившихся обстоятельствах. – Все так серьезно? – удивился Елисей. – Более чем, – вздохнул майор. – Но подробности позднее. Через три часа, в доме у атамана. Я буду вас ждать, Елисей. – Буду, ваше благородие, – твердо кивнул парень. Майор вскочил на коня и направил его в город, а парень, повернувшись к атаману, тихо поблагодарил: – Благодарствую, Егор Лукич, что вмешался. – Не за что, парень. Ждал я чего-то такого, – вздохнул казак. – Ту историю с британским лазутчиком тебе так просто не спустят. Потому решил вас у себя собрать. Хоть и сделал ты все правильно. По закону, пусть и по-нашему, а все одно не уймутся. – Ага. Вот, значит, откуда ветер дует, – скривился парень. – Не иначе кто-то кляузу накатал. – Чего? Кого катал? – растерялся атаман. – Пасквиль на меня написал кто-то, – пояснил Елисей, быстро прокручивая про себя ситуацию. – А, ну да. Написал. Да ты не кручинься. Я эту историю так не оставлю. Ты все по нашему закону сделал. Да и дядька Святослав за тебя слово молвил. – Мастер?! – от удивления Елисей даже рот открыл. – А ты думал, один такой особенный, – ехидно усмехнулся атаман и, расстегнув рубаху, выпростал из-за пазухи громовую стрелу. Точно такую же, как носил на груди парень. – Прорвемся, казак. А ежели что, в крепость уходи сразу. Там казаки подскажут, что дальше делать. Понял? – Так и хотел, – улыбнулся Елисей в ответ. – Вот и добре. А теперь ступай с богом. Поклонившись ему, Елисей быстрым шагом подскочил к своей повозке, где уже сидели Изя с Митричем, и, запрыгнув на козлы, тряхнул поводьями. – Как думаешь, Елисей, вышло у нас? – спросил кузнец, дождавшись, когда они отъедут от оврага. – Ну, офицеры вроде заинтересовались, – вздохнул парень. – Я на всякий случай еще несколько форм под револьверы сделаю, – вдруг пообещал Изя. – Материала не жалко? – с интересом спросил Елисей, оглянувшись на него. – Материал ерунда. Он копейки стоит. Хуже будет, ежели в нужный момент формы под рукой не окажется, – отмахнулся ювелир. – Ты так уверен, что их покупать станут? – удивился парень. – А твое все покупают. По себе знаю, – рассмеялся Изя. – А чего это за мужик потом подъехал? – Майор из контрразведки. По мою душу, – не стал ничего скрывать Елисей. – Ох, ты мать твою, – выругался Митрич. – Это с чего ж он за тобой приехал? – А я во время осады одного британского лазутчика поймал, а потом пристрелил. А на меня жалобу кто-то написал. Вот он и приехал разбираться. Ну да ладно. Бог не выдаст, свинья не съест. – А что не так-то? – не понял кузнец. – Вот вечером и узнаю, – хмыкнул парень. – Ладно, бог с ним. Вы, други мои, пока суд да дело, еще штук пять револьверов сделайте. И по одному себе дома оставьте. С патронами. Мне так спокойнее будет. – Ты боишься чего? – насторожился кузнец. – Не боюсь, но хочу, чтобы вы ко всякому готовы были. Как говорится, запас карман не тянет. Чтоб не было, как в тот раз с той четверкой. – Не напоминай, – скривился Изя. – Я не напоминаю. Я подсказываю. И не ленись. Сходи к полицмейстеру. Он после той истории к тебе с добром отнесется. Попроси бумагу тебе на оружие выписать. Скажи, мол, после того нападения хочешь иметь возможность себя и дело свое защитить. Как ни крути, а с золотом работаешь. А оно, сам знаешь, глаза многим застит. – Это верно, – вздохнул ювелир. – Ладно, схожу. Они вкатились в город, и Елисей направил коня к лавке кузнеца. Высадив Митрича, приятели отправились домой. Умывшись у колодца и быстро перекусив, Елисей переоделся и, дождавшись положенного времени, отправился на подворье атамана. Как оказалось, дом этот был у казака казенным. Точнее, выкупленным у казны для удобства поездок по краю с инспекцией воинства. Таких подворий у него было в каждом крупном городе по одному. При нужде атаман заселял туда казачьи семьи, потерявшие кров. Найдя нужный дом, Елисей поднялся на крыльцо и, постучав, вежливо поздоровался с пожилым казаком, отворившим дверь. – Елисей? – кивнув, уточнил старый казак. – Входи. Атаман скоро будет. – А майора не было еще? – поинтересовался парень. – Рано еще, – усмехнулся старик. – Да ты не кручинься. Егор тебя никому не отдаст. Нужен ты ему. И придумки твои нужны. «О как! – охнул про себя Елисей, кивнул старику. – Похоже, сам того не желая, я стал известной личностью. Или его так мои изобретения заинтересовали? Ладно, нечего гадать. Скоро сам все узнаю. Но кто все-таки на меня кляузу написал? Узнаю, урою», – прошипел про себя парень, тяжело вздыхая. Казак провел парня в столовую и, усадив за стол, приказал какой-то молодой женщине подать чаю. Сам старик, так и не присевший к столу, принялся задавать Елисею какие-то малозначительные вопросы, и очень скоро парень понял, что и думать забыл о встрече с контрразведчиком. Когда же майор прошел в комнату, впустил его кто-то другой, Елисей вежливо встал и, слегка поклонившись, вопросительно уставился на офицера. Чуть улыбнувшись, майор присел к столу и, отпив предложенного чаю, неожиданно попросил: – Елисей, вы позволите посмотреть ваш револьвер? – Сделайте милость, – пожал парень плечами, доставая из кобуры оружие. – Осторожно. Заряжен, – предупредил он, развернув револьвер рукоятью вперед. – Благодарствую, – улыбнулся майор. – Добрая работа. И в руке ловко лежит. И сколько таких вы можете изготовить за раз? – Дорогое оружие. Его только под заказ делать, – пожал парень плечами. – Тоже верно. Зато система какая надежная, – оценил офицер. – Патроны тоже вашей работы? – Да. Все наше. – Это просто прекрасно, – вздохнул майор, возвращая оружие. – А теперь давайте поговорим о том, что случилось у вас в крепости. Расскажите мне всё. С того момента, как вы узнали о появлении в ущелье горцев. * * * Проговорили они до самой ночи. Уставший и охрипший от бесконечной говорильни Елисей уже отчаялся и готовился волевым усилием прекратить этот бесконечный разговор, когда майор, устало потерев виски пальцами, вздохнул: – Да уж, история. Уж и не знаю, злиться или смеяться. – Может, поведаете, ваше благородие, с чего вообще все началось? – осторожно поинтересовался парень. – Письмо в штаб пришло. А в письме написано, что ты, своей волей, сначала грозился пытать, а потом казнил военнопленного. – Ага, вот значит как, – протянул Елисей, начиная кое-что понимать. – Наши умники сразу заметили, что письмо то написано было человеком грамотным, имеющим образование, но совершенно ничего не понимающим в военном деле. Коротко говоря, не офицером. – Небось еще и почерк был каллиграфическим, – зло усмехнулся парень. – Похоже, ты уже понял, кто это написал, – хмыкнул майор, с интересом глядя на парня. – Это не сложно. С такими обвинениями против меня выступал только один человек. Молодой вольноопределяющийся Митя. Сын и внук офицеров, воспитанный своей маменькой. В общем, штафирка. Позор семьи, – презрительно скривился Елисей. – Интересно, – вдруг произнес офицер, складывая руки на груди. – Если глаза прикрыть и послушать тебя, так со мной говорит не казачок станичный, а образованный молодой человек. Не грамотный, а именно образованный. А на тебя глянешь, недоросль и недоросль. Как быть такое может? – Самому бы знать, – в который уже раз вздохнул Елисей. – Ну, про то, что ты от болезни память потерял, я уже знаю. А если по правде говорить?