Набор для взлома не пригодился, но вот в аптечке ирьянина есть набор ядов, а в нем три дозы лучшего яда D&D, Черного Лотоса. Это самый дорогой и самый летальный яд. Его можно подсыпать жертве в еду, можно уколоть и внести в рану, можно… Много способов применения, но самый эффективный – поджечь измельченные сухие лепестки, тогда умрет любой вдохнувший дым. Захваченную свечу я аккуратно разрезал и вдоль фитиля сделал канавку. Со всеми возможными предосторожностями высыпал в канавку дозу порошка и вернул свечу в исходное состояние. Пошел вновь в зал. Три четверти часа, и в канделябре стоит моя свеча. Опять аптека и возвращение во дворец. Служитель ну очень прозрачно намекнул, и мне пришлось осмотреть девочку. Лет четырнадцать. Уже смирилась с рытвинами на коже, но смотрит на меня, как на заместителя бога на земле. Рытвин очень много. Фриду и ту малышку даже сравнивать нельзя с ней. Еле смог выгладить лицо и шею, на большее не хватило сил. Хотя, надо признать, с каждым пациентом мне все легче и проще заниматься лечением. Велел приходить в следующий раз. Девчонка смотрит на себя в зеркало и вместе с мамой восхищается, ее папаша пытается целовать руки, а у меня еле хватило сил сбежать. Кстати, жемчуг принесли мелкий и какой-то грязный. В принципе, мне и такой годен. Мог бы с них и не брать вовсе ничего, однако необходимо поддерживать легенду. Служба Утром принц вызвал меня в свой кабинет и спросил: – Ты с Огонечком говорил? Доложи о результате. Судя по его выразительному взгляду, брошенному на стенную панель, лишнего говорить не следовало. – Ваша милость, девушка была огорчена, но уже совсем готова к разрыву. Семья очень благодарна вам за дом. Они собираются от него отказаться и сразу взять деньгами. – Да? – Принц был разочарован, и сильно. – Прямо так? Деньгами? Хм… Как это… вульгарно. И по́шло. За любовь брать деньги? Я был о ней лучшего мнения. – Простолюдины, ваша милость. К тому же купцы. – Да, понятно. Однако я весьма разочарован. Что еще говорили? – Про завод, ваша милость. Я поеду туда что-то смотреть. – С чего такая любовь к железу? – Простите за откровенность, но боюсь вас расстроить. Девушке обещали процент от прибыли, если она привезет вашу милость. Принц грустно поинтересовался: – Какой хоть процент? Хочется знать, во сколько меня ценят. – Пять, ваша милость. – Всего? Хм… Недорого. Я рассчитывал на половину или хотя бы на треть. А тут мною торгуют за гроши. Даже несколько обидно. Поезжай посмотри, потом доложишь. Любопытно, ради чего затеяли интригу. – Слушаюсь, ваша милость. Однако Эмме вы действительно сразу понравились. – Да знаю я. Сначала нравлюсь как мужчина. Потом начинают думать, чего бы такого с меня получить. Сама не догадается, так родня подскажет. Ты, Тихий, не думай – тебя то же самое ждет. Женихом завидным стал, после бала ловить станут. У меня уже Заозерские тобой интересовались. Ранбранды давно сеть заводят. Девочки из заведения Розы лучше… Честнее, во всяком случае. Сразу тебе про деньги говорят. Очень принц расстроился. В моем кабинете ждал меморандум из Иностранных дел коллегии. Пробившись через витиеватые обороты, можно понять: рассмотрев порученный объем работ, мне выделяют заштатные единицы – копииста, курьера и сторожа. Также увеличивают подотчетный фонд со ста до ста пятидесяти талеров. Солидно, очень солидно. Надеюсь, работа моим подчиненным найдется? Надо будет туда заскочить, проверить. Не успел осмыслить эту бумагу, приносят другую. Мне надлежит оплатить 16 талеров вступительный взнос в гильдию волшебников и алхимиков Хаора, 4 талера регистрационный взнос, 10 дукатов за два протокола о результатах испытаний на магистра, 20 дукатов за изготовление именного идентификационного знака магистра гильдии, а вот годовой налог могу заплатить, когда и сколько мне будет угодно. Главное, до конца года и не менее десяти процентов от суммы проданных через гильдию услуг. С жалованья процент не платится. А оно мне надо? В смысле в гильдию. Забежал адъютант от генерал-аншефа. Капитан, между прочим. Занес стопу подписанных бумаг. Оказывается, гарнизон все время что-то клянчил, сейчас подписали все их запросы за последние три года. Отдельно порученец показал требование на вещевое довольствие – мое довольствие. Там много разного положено, в первую очередь парадный и повседневный армейские мундиры шеф-коменданта второго ранга при Зеленоземском горно-пехотном полку. Звание соответствует и 8-му классному чину, и моей крепости. Она далеко не фортик с полуротой солдат, но, конечно, и не огромная крепость, занятая усиленным гарнизонным полком. Словом, требование он отправит на склад, и оттуда все положенное привезут мне на квартиру. Однако мундиры придется подгонять у портного, они полуготовыми выдаются. Жалованье будут платить помесячно 90 талеров, да столовых 60, квартирных 45 и фуражных 15. Столовых так много, потому что шеф-коменданту принято хоть раз в месяц устраивать общий обед для офицеров части. Расходы на принятие должности еще 100 талеров. Расчет в полк послали, но не обязательно скакать за жалованьем каждый месяц. Тем более что мне положены вестовой и денщик. Если пожелаю, их из гарнизона в столицу пришлют. Вестовой будет по поручениям бегать, в том числе может и за деньгами или бумагами в гарнизон смотаться. Денщик станет за вещами присматривать. Жить и питаться они, правда, должны будут при моем доме, но паек им вообще-то положен. Число мест службы у меня резко увеличивается. Как справляться буду? Хотя вестовой был бы полезен. Да и про денщика надо у домоправителя спросить. Вдруг он зачем-нибудь ему пригодится? Уже привычно в полдень я в кабинете сюзерена, а там, тоже уже привычно, сидит ее светлость. Вчерашняя пациентка, статс-дама, подарившая четки, тоже здесь. Женщин интересует косметика, точнее – пластика. Главный и основной вопрос – сколько продлится эффект? Отвечаю про подтяжку щек – с год мышцы точно будут в тонусе. А кожа на груди… Тут сказать не могу, мыслей нет. Если не запускать, то, может, такого больше и не должно случиться. Как ни странно, год женщину порадовал. Герцогиню тоже. Только сюзерен была несколько задумчивой. Судя по ее поведению, с тетей она вновь помирилась, но что-то ее гнетет. Я был прав: девочка расстроилась из-за того, что эффект жемчужного зелья пропал. И ведь скоро предстоит знакомство с женихом, потом бал и свадьба. А значит, что? Нужны зелья! Ожидаемый вывод, да? Великая герцогиня решила со мной поговорить и, с разрешения сюзерена, утащила в Желтый дворец. Что ни говори, женский вкус – это уют, тепло и что-то такое непонятное нам, мужчинам. Шторки на окнах чуть по-другому присборены, кисти на портьерах, банты вместо узлов на шнурах, и совершенно другой вид из окна. Домашний такой и умиротворенный. Вазочки стоят в нише шкафчика в четко продуманном асимметричном беспорядке, чем-то таким приятным, семейным веет от обстановки. Про Белый дворец, если охарактеризовать его в двух словах, можно сказать – роскошь и величие. Синий – блеск и суматоха. Зеленый – порядок и рационализм. А вот Желтый – это спокойствие и уют. Хотя, будем честны, иногда видны следы того, что денег в великом герцогстве поменьше, чем у нас в королевстве. Порой приходится экономить. Опять меня заводят в комнату с пробковыми стенами. Правда, в отличие от комнаты принца, они разрисованы красивыми орнаментами. – Стах, – возвестила ее сиятельство, – мне нужна от тебя услуга, и я надеюсь на твое молчание. Дело понятное – герцогиня намекнула на юношу, который оказывает ей знаки внимания. Женщина была бы готова ответить взаимностью, но боится разочаровать свой предмет, ведь она значительно его старше… Тут я прервал женщину: – Ваша светлость, категорически с вами не согласен! Женщине столько лет, на сколько она выглядит, и ни часом больше! Если так со мной стали разговаривать, значит, причислили к докторам. Помните анекдот: сколько в жизни женщины должно быть мужчин? Пять. Муж – ему ничего не показывают и ничего не рассказывают. Друг семьи – ему все рассказывают, но ничего не показывают. Любовник – ему ничего не рассказывают, но все показывают. Врач – ему все рассказывают и все показывают. Пятый мужчина – начальник. На неизбежный вопрос: «А ему как?» – отвечают: «Это как начальник прикажет». Раз я доктор, значит, и психотерапевт. Уверил в сохранении тайны. Убедил, что она весьма привлекательная женщина. Долго отнекивалась, но с удовольствием согласилась. Затем перешли в салон, и за ширмой, в присутствии статс-дамы, она скинула лишние одеяния. Нормальная дама с очень ухоженным телом. Она, как у нас неправильно называют, «бальзаковского возраста». У Бальзака нашего, Оноре де, это тридцатилетняя женщина, но в данном случае это скорее баба-ягодковый возраст. Никаких значимых дефектов. Сделал легкую подтяжку щек, сгладил складки на шее, убрал легкие морщинки в уголках глаз, совершил минимальные воздействия на… э… выпуклости – о! – изгибы фигуры, и работа сделана. Судя по всему, пациентка довольна. Платить мне неприлично, чай, не вызванный лекарь, а просто хороший мальчик, зашедший оказать мелкую услугу. Так и не заплатили, но подарили симпатичный сафьяновый кошелечек. Скорее даже женский. Пустой кошелек не дарят, чисто для проформы бросили туда золотую монетку… иностранную… в полста гиней. Такая тяжеленькая, весом около фунта. Щедро. Сил потратил немного, но контроль нужен ювелирный, иначе такое на коже намастрячишь… Любая женщина, если сразу не убьет, на всю жизнь возненавидит. Хотя скорее все же убьет. Остаток дня пролетел быстро. Мне сообщили, что сегодня вновь ждут у Розы, потому после урока танцев пришлось бежать переодеваться и ехать. Ни на что времени не хватает! А я еще стенал, дескать, в гимназии много уроков задают, да еще у дяди работаю, времени погулять не остается. Тут жить времени нет. Вместо мадам вновь встречает председатель клуба. Женщин по-прежнему нет. Народ бурлит. Я понял, насколько мелок и ничтожен, – со мной поздоровались, но ни один кружок к себе не подозвал. Я тоже не стал никуда вливаться, сел несколько наособицу, получил кофе с рюмкой черносмородиновой наливки и стал ждать. Вскоре появился его милость, дабы приватно, среди своих, без посторонних ушей обсудить кадровые вопросы. Опять на меня внимания никто не обращал, принц начал было читать представленный список, как в зал ворвался один из охранников принца с криком: «Нападение! Дом окружен! Стараемся вызвать подмогу!» Надо отдать должное – паники не было. Те, у кого случилось при себе, достали оружие, другие бросились закрывать ставни. Кричу: «Продержитесь три минуты! Затем уводите принца! Я открываю портал, продержу его сколько смогу!» Vas Rel Por! Собрание – Господа, заприте двери и зажгите же наконец свечи. Темно. Как председатель сегодняшнего собрания хочу спросить – кто из нас провел столь неуклюжую попытку отравления? – Точно не я! Моя фрейлина даже была не в курсе. – В курсе, не в курсе! Какая разница! Результат провальный. Зеленка наследник. Хуже того, его сына, в случае смерти отца, могут признать следующим наследником. – Господа, вы заметили, как приятно пахнет? Что-то такое острое, пикантное, экзотическое… – Вот мне это совсем не нравится… Голова кружится… – А зачем сюда позвали зеленого кита? Лично я против! – У вас сегодня нос как хобот! – Как же хорошо мы проводим время, господа! А где дамы? Позовите дам! – Смешно! У вас прямо из глаз идет кровь! – Куда вы ползете? Нам и здесь хорошо! Мы такие легкие, гибкие и прозрачные… Портал После слов молодого волшебника в сердцах людей затеплилась надежда выбраться из ловушки, а не просто дорого продать свои жизни. Ледяные слова заклинания хлестали по чувствам собравшихся. Люди знали, что прерывать чародейство нельзя, и защитили мальчика живой стеной. Через несколько минут вспыхнул изумрудный проем, размером в дверь. Первым туда втолкнули принца, затем собравшиеся по очереди вбегали в портал. Уйти успели все, даже телохранители. Мальчик прикрыл их отступление стеной огня и вошел в изумрудный свет последним. Крупные капли пота текли по его лицу, взгляд расфокусировался. Небрежным жестом волшебник закрыл за собой портал и, ни к кому не обращаясь, пожаловался: «Сдохну я когда-нибудь на этой службе!» Потом рухнул было на пол, но его подхватили. Кто-то констатировал: «Магическое истощение!» Люди огляделись по сторонам. Они оказались в доме средней руки чиновника или кого-нибудь в этом роде. Кабинет, куда привел портал, был пуст. Коридор вел в жилые комнаты. Но на шум прибежал слуга в приличной тройке. Он сразу узнал его королевское высочество, бросился на колени и начал приветствовать принца. Из расспросов стало понятно – Тихий открыл проход к себе домой. Появились еще слуги, в скоротечной суматохе, пока принц писал гонцу записку, второй слуга с телохранителем относили хозяина дома в спальню, первый, вместе со служанкой, моментально накрыл стол с закусками и недурным вином. Однако при том многословно сетовал на отсутствие положенного члену королевской фамилии золотого кубка, да и на недостойный такого блестящего собрания сервиз. Выбравшиеся из смертельной западни люди добродушно смеялись над преданным слугой. Отсутствие статусного бокала для вина было наименьшим из сегодняшних расстройств. Телохранители окружили дом. Гонец убежал за помощью. Уже через четверть часа стали подбегать городовые, а через половину часа прибыли верные принцу горные егеря. Во дворец его королевское высочество вернулся, лишь узнав от лекаря, что Тихому ничто не угрожает и утром он будет в полном порядке. Хотя творить волшбу лучше бы с недельку погодить. За принцем по домам разъехались и остальные. Лишь на улице остался наряд полиции да в доме слуги наводили идеальный порядок. Во дворце охранители доложили, что заведение сожжено дотла, налетчики сбежали и их ищут. Причем найдут, и скоро. Возможно, уже к утру. Больно шумно и непрофессионально было организовано нападение. Нападавшие – не более чем тупое мясо, посланное на убой. Даже не понявшие, на кого замахнулись. Есть много шансов через них выйти на заказчика нападения.