– Твои как? Землю жрут от расстройства? – Планы строят, как поднять против тебя гвардию, а коли получится, то и армию. Твои небось, наоборот, ликуют? – Не! У них все хуже – должности делят. Твои объединились, мои, наоборот, поедать друг друга начали. Как же! Кабинет наследника! Дублеры действующих главноуправляющих! Тьфу! Четыре доноса за первый день! Три партии образовалось помимо мелких коалиций. – Ладно! Ждем Солнцестояния, и да помогут нам все боги разом. Дежурство В четверг в восемь утра начинается мое дежурство. Повседневный мундир уже поправлен. Молодцы служители! Свое дело знают на все сто процентов. Пришел в приемную за четверть часа до восьми, расписался в журнале, слегка перекусил легкими закусками с подноса, доставленного служителями. Ровно в девять появился его милость с Куклитом, принял доклад и зашел в кабинет. До кофея посетителей не было. Мой принц позвал пить кофей меня и Влада в покои жены, а там к нам присоединилась Лаура, которая хотела поговорить с отцом о неких деталях «обзаведения». Всем принесли кофей, причем мне подали последнему. Кофешенк Дирионгил принес красивый резной хрустальный цилиндр с тремя четко видимыми зонами, с украшенной шоколадом, орехами и жженым сахаром шапкой сливок наверху. Естественно, подано с серебряной трубочкой и ложечкой с длинной ручкой. – Кофей «Камер-юнкер», – объявил он. – Его высокоблагородие просили приготовить. Врет. Ничего я не просил, но человек решил продвинуть показанное ему изобретение в массы. Совершенно бессовестно сюзерен злоупотребила своей властью и без разговоров схватила мою порцию. – Экий ты придумщик, – изволил усмехнуться его милость. – Любезный, подай и нам с женой попробовать. Оказывается, у старого интригана было заготовлено на всех. Напиток опробовали и одобрили. Предсказуемо, больше всего напиток понравился женщинам. Лаура несколько непоследовательно одновременно заявила, что такой густой шоколад ей не нравится, и затребовала вторую порцию напитка. Принц спросил, что еще такого могу придумать. Я рассказал о слоистых ликерных коктейлях. Понятно, он решил попробовать. Мужчины перешли в курительную, прибыл мундшенк и лично открыл серебряный погребец. Там нашлась пара дюжин графинчиков с разными напитками. Я посетовал на отсутствие соломинок, им тут же нашлась замена из тонких серебряных трубочек. Маленькие стеклянные стаканчики вроде наших стопок, но чуть больше, тоже нашлись. Что можно сделать без особой подготовки, но с максимальным эффектом? «Радугу»? Надо знать точную плотность семи ингредиентов, а то сразу опозоришься. «Кровавую Мэри»? Слишком просто. Я остановился на аналоге нашего Б-52. Вниз на треть налил густого кофейного ликера, вторую треть медленно и аккуратно, по лезвию ножа заполнил кремовым, а последнюю треть каким-то легким цитрусовым ликером. Делал сразу на всех, включая мундшенка: ему по службе знать положено. Заклинание нулевого круга, чтобы охладить напиток. Трубочки опускаю в стопочки. От свечи зажигаю кедровую палочку, запас оснастки для розжига трубок здесь имеется. От щепочки зажигаю коктейль, народ дружно через трубочку выпивает. – Что-то в этом есть, – снисходительно согласился принц, – но толком не понял, давай повторим еще раз. Себе второй коктейль я делать не стал, мундшенку тоже, но принц велел кликнуть еще пару знатоков. С первого раза они тоже не поняли. Словом, когда закончилась дегустация по причине исчерпания ингредиентов, народ был багровым на лицо, но с настроением на подъеме. Его королевское высочество несколько утомился и изволил долго рассказывать, как он любит и ценит свою жену. Влад, против всех правил, умудрился задремать в кресле. Но его милость велел оставить «этого слабака», отпустил нас, а сам направился поработать в свои покои. Мундшенк сразу после выхода из курительной рассыпался в комплиментах. Спросил, какие еще ингредиенты стоит приготовить для следующего раза и обязательно ли охлаждать коктейль перед розжигом. Моя репутация в глазах специалиста выросла до небес. Зато Лаура пришла в приемную злая. Долго, хотя безадресно ругалась на пьяниц-мужчин и одного изобретателя-алхимика, из-за которого у нее сорвался важный разговор. Правда, чуть позже сменила гнев на милость – типа что с вами поделаешь, мужики – они все такие безответственные. Завтра велела на службу не приходить, а сегодня сказать, что мне нужно получить и сделать хотя бы лавандовый крем, а лучше и жемчужный тоже. Грех не воспользоваться случаем – пояснил, что кроме жемчуга мне потребен алмазный порошок, а помимо сушеных лепестков горной лаванды измельченный опал. Дескать, немного опала у меня еще осталось, но чуть-чуть. С алмазным порошком дело совсем плохо, в смысле его просто нет. Сюзерен с уважением на меня посмотрела, решила ограничиться зельем из горной лаванды и что-нибудь придумать с реагентами. Девушка ушла, а я задумался. Надо как-то ограничивать алхимические новаторства, а то ни на что другое времени не останется. Вскоре меня вызвали к государю в кабинет. Кроме его величества там сидели ее светлость и мой сюзерен. Стояли обер-цалмейстер и два камер-цалмейстера, проще говоря, главный казначей и учетчики имущества, существа сильно материально ответственные. Когда я вошел, разговор велся на несколько повышенных тонах. – А у меня нет, – с постной миной заявлял старый казначей, – и взять неоткуда. Лимиты на текущий год исчерпались еще в снежень. Чрезвычайные траты на обзаведение молодой леди выскребли все возможности досуха. Раньше праздника Урожая поступлений точно не будет. – Можно же что-то придумать? – настойчиво продолжала интересоваться великая герцогиня. – А у меня ничего нет, – видимо, не в первый раз повторил скуповатый обер-цалмейстер. – Тихий! Ты ко времени зашел, – обрадовался его величество. – Доложи, сколько камней тебе для крема потребно. Женщины требуют, но сколько точно нужно, сказать не могут. – Ваше величество! Унции порошка опала хватит на две дюжины доз крема горной лаванды, – быстро сориентировался я. – Одной драхмы алмазного порошка и полдюжины жемчужин хватит на три дозы жемчужной эссенции. – Сколько?! – взревел казначей. – Шестьдесят гран алмазов?! Сразу возражаю: – Никак нет, ваше превосходительство. Не алмазов, а алмазного порошка. Отходы ювелирного ремесла, мелкие осколки некачественных камней, треснувшие камни – годится все. Старик чуть успокоился и был готов продолжить спор, но тут вмешался его помощник: – Годятся ли камни, треснувшие после пожара? У нас таких есть целый ларец. – Вполне, но их надо будет раздробить. Взгляд, брошенный казначеем на слишком болтливого подчиненного, мог дробить алмазы сам по себе. Во всяком случае, человек сразу пожалел о своем высказывании. Государь приказал: – Принеси. Посмотрим и решим. – Там жемчуга нет, – заявил скупердяй. – Изыщи что-нибудь из старых гарнитуров. Судя по скорости доставки, ларец лежал где-то совсем рядом, и именно им изначально обер-цалмейстер хотел откупиться. Сразу нашелся некогда роскошный набор – алмазные перстень, серьги и колье с потускневшими и частично треснувшими бриллиантами. – Тут должно хватить. Оправы возьми себе за работу. Опалы здесь есть? – Никак нет, ваше величество. Но унцию мы найдем. – И полдюжины жемчужин. – Слушаюсь, ваше величество. Полдюжины жемчужин тоже найдем, – полностью сдал позиции казначей. – Тихий, что еще можешь сделать из разбитых камней? Вот прямо сейчас всем расскажу о Символах Боли, Смерти, Безумия, про Слова Власти да даже про Каменную Кожу… Только, боюсь, потом мне обеспечат уютную камеру в подземелье крепости. Или тихие похороны, хотя, может, и пышные, но мне будет все равно. – Боюсь, ничего такого… С порошком рубинов заклинанием делается Постоянный Свет, ваше величество. Магический источник света, несколько зеленоватый, и его выключить нельзя. – И зачем такой нужен? – Подзаряжать нет необходимости, ваше величество. Опять же наносится на любую поверхность. – Хм… Интересно. Сделай как-нибудь посмотреть. Тебе изыщут негодный рубин. – Слушаюсь, ваше величество. – И когда кремы будут готовы? – Ваше величество, если сегодня получу ингредиенты и не буду занят по службе, то к утру понедельника. – Три жемчужных и две дюжины лавандовых кремов? – уточнила ее светлость. После подтверждения женщины явно хотели начать дележку, но мы этого уже не слышали, государь отпустил лишних. А сразу по выходе из кабинета обер-цалмейстер отправил подчиненных работать. Меня он повел к себе в помещение за обещанным. Видать, все было готово заранее, но казначей не оправдал бы ничьих ожиданий, если бы вот так взял да и выдал запрошенное сразу. По пути человек несколько в пространство заявил: – У меня жена есть. Весьма хороша собой. Хотя возраст… Да… Возраст… Намеки я понимаю. – Никак не могу – леди Лаура рассердится. Разве из горной лаванды скляночку. – Дюжинку, и мы не будем об этом никому говорить. А жемчужного зелья совсем никак нельзя? – Ее светлость тоже разгневается, если узнает. – Канцлер недавно взял себе подругу на тридцать пять лет моложе себя. Дозу мне, дозу ему, и вам доза останется. Запрета не было. Вам же надо испытать состав. Если кто не понял – при канцлере Иностранных дел коллегия. А я при Коллегии числюсь на полковничьей должности. И чиновники мои там же состоят. Словом, канцлер – мое прямое начальство. – У меня пока нет жены, я могу обойтись без кремов. – Вы очень, очень любезный молодой человек. Генерал-аншеф весьма любит и балует свою внучку. Она лишь прошлый год стала выезжать. Граф будет рад. Генерал-аншеф у нас один – граф фон Лаунгер. Личный друг государя, главнокомандующий всеми вооруженными силами, прекрасный стратег и реально герой. А я шеф-комендант крепости. Причем, может, ненадолго, но пока, где-то в заоблачной вышине вертикали командования, генерал-аншеф мой самый старший командир. Проходя приемную перед своим кабинетом, казначей распорядился камер-цалмейстеру, добравшемуся туда раньше нас: – Принеси мне унцию алмазной пыли, что для придворных ювелиров привезли, пару дюжин жемчужин поплоше, из тех, которые заменили в воротнике от свадебного наряда, и три опала, те самые… мы говорили… – И уже мне: – Хватит? – С лихвой, – ответил я.