Жалованье чиновникам будут платить из средств Коллегии. Мне тоже положено помесячно сто талеров. Как начальник, для оплаты «расходов разных, срочных, сверхштатных и заштатных работ», имею ежемесячный фонд сто талеров. Судя по тому, как блеснули глаза у чиновников при упоминании фонда, они надеются этот пирог регулярно покусывать. На представительские и другие разные необходимые расходы, а также для вспомоществования попавшим в беду жителям Зеленоземья имею еще 60 дукатов в год. Вроде приличные деньги, но и расходы велики. Простой вопрос – кто убирать помещения будет? А? Зимою, знаете ли, прохладно, топить приходится, а дровишки нынче почем? Про кофей чиновникам не поминаем, с ними может случиться страшная болезнь РэТэ (сиречь рожа треснет), но чаю им надо выпить на службе? Лучше с сахарком. Хорошо хоть бумагу, чернила, сургуч и прочую канцелярщину ежемесячно выдавать будут. Обстановка по конторе так себе, только в моем кабинете стоит дорогая мебель, удобное кожаное кресло, огромный стол, сейф. В комнате отдыха мягкий диван, столик, стулья. Но что самое интересное – из моих апартаментов три выхода. Через приемную, вестибюль и парадное выход в переулок, ведущий на Дворцовую улицу. Второй выход из кабинета ведет в коридорчик к архиву и зале, а дальше через черный ход во дворы ряда соседних зданий. А из комнаты отдыха дверь ведет в закуток, где совсем маленькая дверца открывается в арку, ведущую к большому магазину на самой Дворцовой. Причем дверку в арке вообще только мне показал главный из сопровождающих нас чиновников. А еще от имени его величества мне этот дом и подарили. Коллегия ежегодно за его аренду ровно сорок девять дукатов будет платить. Обед По возвращении во дворец Лаура пригласила меня вместе с одной женщиной на обед. Женщина оказалась статс-дамой, занимающейся подготовкой к приезду жениха, натаскиванием девочки по хозяйственным вопросам, и, пожалуй, самое главное, после согласования с женихом она планировалась на роль обер-гофмейстерины. В столовой уже сидели мой принц и молодая женщина на последнем этапе путешествия за ребенком. Меня представили ей. Как и ожидал, женщина оказалась женой принца. Чисто из любопытства кинул быстрый Взгляд. Двойняшки. Мой сюзерен усадила меня рядом с собой и, не обращая внимания на отца с мачехой, стала рассказывать разные разности. Я старался неопределенно поддакивать, однако случайно сорвалось, когда принцесса сообщила: – Скоро у меня будет братик или сестричка. – «И», – машинально поправил я. – Что? – не поняла Лаура. – И братик, и сестричка, – объясняю. – У ее королевского высочества будут двойняшки. Мальчик и девочка. Кто-то уронил ложечку, и наступила мертвая тишина. Все люди в зале смотрели на меня. Не понял! Я что-то не то сказал? Или о детях нельзя говорить вслух? Может, примета плохая? Принц встал с места и быстрыми шагами подошел ко мне. – Пустое болтаешь?! Или знаешь чего?! – грозно вопрошает его милость. – Виноват! – вскакиваю со стула и встаю во фрунт. – Не знал, что нельзя говорить! – Что говорить?! Ты про мальчика с девочкой почему сказал? – Ваша милость… Вам не доложили? По ауре же видно… Я хоть не обученный, но все же целитель. При осмотре больше узнать можно, но и так видно. Тройная аура – мама и двое детей. – Каким образом такое можно увидеть? – спросила сильно побледневшая леди. – Ну… Не могу сказать… Просто вижу. Как художнику рассказать слепому о красках рассвета? Как музыканту объяснить глухому звуки музыки? Как орел может научить черепаху таинству полета? Я думал, все волшебники могут ауры видеть. Тут мне парой фраз объяснили, что ауры далеко не все заклинатели видят, а уж в таких подробностях и вовсе никто. Его милость был весьма обрадован, но боялся поверить в такое известие. – Коли не соврал, – веско пообещал он, – после рождения сына быть тебе бароном. Если обманул – сгною. Вы знаете? Я поверил. Он может. И барона, и сгноить. Про недоеденный обед все забыли. Забегали слуги, сообщая новость его величеству и вызывая лейб-акушера. Мне было велено тотчас по прибытии доктора осмотреть ее королевское высочество. Единственно, разрешили переодеться, после того как я пояснил про мешающие заклинаниям металлы и камни. Мариана В комнате, на кушетке, в одном неглиже ждала начала осмотра леди Мариана. Она пока не привыкла к мысли о том, что носит двойняшек. Однако поверила в это сразу, как только услышала слова молодого целителя. Политические последствия известия будут огромны. По старому закону, тот из братьев-близнецов, у кого первым появится законнорожденный сын, становится наследником. Ее Лагоз станет наследником и со временем королем, а она будет королевой. Юноша не ошибся: женщина давно чувствовала, что носит двойню, но только сейчас отчетливо поняла это. Прошло меньше часа после разговора, но за ней уже стали серьезно присматривать. Прибыл наряд Женского лейб-гвардейского полка. Теперь ее не оставят одну, без охраны, даже в туалетной комнате. Еще бы! Первый мальчик в королевской семье за столько лет. Долгожданный и заранее любимый внук его величества. Государь тоже сразу поверил известию и навестил ее. Шкатулка с роскошным ожерельем покойной королевы была лишь вторым подарком. Первый сделал муж. Растрепанный, растерянный, страшно довольный и не верящий в свое счастье Лагоз принес ей самый крупный изумруд в королевстве всего через несколько минут после слов милого юного камергера. Муж будет воспитывать сына, а ей достанется дочь. Надо хорошенько подумать, как их назвать. Отец будет рад, надо послать ему весточку про столь важное известие. Лейб-акушер был со скандалом отставлен, когда статс-дама Силестрии, вырастившая шестерых детей, потрогала живот и с уверенностью подтвердила двойню. Новый лейб-акушер вот-вот прибудет и тогда вместе с мальчиком осмотрит ее, жену будущего наследника… будущего короля… будущую королеву… Силестрия прекрасная женщина, но, как только родятся малыши, надо потихоньку перенимать у нее дела. Кто она такая, чтобы представлять дворянок королевства? Если разобраться, она вообще подданная другого государства. Неприлично ей хлопотать за нас. Надо подарить что-нибудь мальчугану. Как он был неловок и растерян, когда узнал о своей уникальности. Глупышка Лаура гордится полученным рыцарем, не понимая его потенциала. Зато муж при первой же встрече разглядел потенциал мальчика и приблизил его к себе. Сейчас ее заботливый Лагоз сидит за ширмами и ждет начала осмотра. Как все мужчины, он погуливает. Когда врач запретил ей отношения, она дала мужу вольную до родов. Так мудрее, чем переживать и думать, с кем он ей тайно изменяет. Мужчины ищут скорее разнообразия, чем любви… Его молодые дурочки ей не конкурентки. Но Куклит никогда не заслужит ее прощения! Она отомстит поставщику девок. Осмотр Над женщиной склонился юноша в простой мантии ученика волшебника. Глаза закрыты, но от них вершка на три парит зеленая дымка. Чуть меньшая дымка у кистей. Манера разговора неуловимо изменилась, теперь не скажешь, что это речь молодого человека, – скорее, опытного лекаря. Осмотр начался не с живота, а с головы. – Здесь в общем порядок, но зубки придется лечить. Верхний правый четвертый и нижний левый второй с дырочками. Кто там? Запишите. После родов починим. Пока надо яичную скорлупу в крошку молоть и с творожком ее кушать, косточки укреплять. – Рука переместилась на шею. – Здесь порядок… – Ладонь пошла ниже. – А вот это мне не нравится. – Движение остановилось. – Верхняя внешняя доля левой груди, на три пальца от соска… Такой неприятный узелок… После родов обязательно проверить, а то и до мастопатии недалеко. Тут хорошо… Здесь нормально… Вот и до малышей добрались. Кто у нас здесь? Мальчик! У девочек такой штучки не бывает. Гроза девиц вырастет. Не хулигань! Не надо толкать маму. Тут твоя сестренка спит. Она покрупнее тебя, но в пределах нормы. Спокойная малышка. Угу… Так… А здесь… Да, понятно. – Свечение исчезло, и целитель обратился к другому лекарю: – Ваше превосходительство, извольте послушать сердцебиение в этой и этой точках. Тоны разные, не синхронны с сердцем матери и между собой. Значительно более опытный доктор вытащил из кармана заслуженный деревянный стетоскоп, долго и внимательно слушал разные части живота и очень аккуратно ощупывал их. – Да, ваше королевское высочество, – согласился он, – без всякого сомнения, двойня. – И я только сейчас об этом услышал! – набычился принц Лагоз и, не слушая оправданий, махнул рукой. – Самому придется разобраться почему… – Ваша милость, извольте приложить ладонь к этому месту. Чувствуете? Это мальчик, ваш наследник. Вторую сюда пожалуйте. Дочка. – Он толкнул меня! Папку узнал маленький! От непривычной сладости, появившейся в голосе будущего отца, некоторым бездетным мужчинам сразу могло бы свести скулы. Тем более что жена положила ладони поверх рук мужа, но дальнейшее действо осталось тайной для посторонних наблюдателей. Юный целитель увлек за собой на выход старого нетактичного лекаря, и в комнате осталась лишь счастливая семья. Его королевское высочество принц Лагоз вышел не сразу, даже очень не сразу. Да и выйдя, он пребывал в состоянии умиротворенной задумчивости. Лишь когда один придворный не ко времени закашлялся, его милость стряхнул благородную мечтательность и промолвил: – Тихий, тебя ждут в Синем дворе. Иди туда, братец. Я тобой доволен. Жена тоже. Принц – Э… Влад… Тут такое дело… Словом, сейчас поезжай к рыженькой. Скажи, что сегодня вечером с ней встретиться никак не смогу. Государственные дела и все такое. Спроси, чего она хочет. Обеспечь. – Ваша милость, она будет спрашивать про завтра или другие дни. – Сказал же – не до нее. Ты сам не понимаешь, что ли? Сын у меня скоро родится! Сын! Не до девок тут. Обеспечь, что захочет, и пусть пока не пристает. – Ваша милость, вы просили напомнить, она интересовалась посещением завода. Что-то там такое железное посмотреть хотела. – Свози. Разрешаю. – Ваша милость, она с вами хотела. – Экий ты, Влад, непонятливый стал! Ну ты сам посуди – девочка хорошая, но времени нет. – Просила очень, ваша милость! – По слогам тебе повторю: Я! ЗА-НЯТ! ДЕ-ЛА! Услышал?! Хочешь – сам вези. Служба К Синему двору представляться в ученической робе просто неприлично. Там офицеры, там блеск золотых галунов и аксельбантов. Но и у нас тоже есть чем блеснуть. Парадный мундир служители мне приготовили. У пояса золотое оружие, да еще с изумрудами. Солдатский орден на шее, саламандра над печенью, на груди орден «За заслуги», причем второй ступени, ну и школьная медалька. Титулярным камергерам положен золотой ключ, но без камней и короны. Однако мне его не выдали – ведь государь пожаловал ключ полного камергера, к тому же разрешил его носить, вот кто-то ушлый на мне и сэкономил. По поводу экономии – деньги текут из рук просто не представляю куда! Хотя есть тетрадочка, где служитель аккуратно записывает все траты. Тут уж решай – или задорого тебе служители обновы строят, или носись по городу сам, ищи место поэкономней. Кстати, на столе незнакомая шкатулка образовалась, а в ней… Ого! На быстрый взгляд, сто дукатов свежеотчеканенными червонцами и массивная золотая цепь с приличного размера аквамарином в качестве медальона. – Ее королевское высочество изволили вам прислать, – пояснил служитель на выходе. – За весть о наследнике и в благодарность за возвращение мужа.