Мой сюзерен, увидев меня, обрадовалась и сразу стала жаловаться на вчерашнее. Однако выглядела она прекрасно, что отнесла на счет присланного мною зелья. Действительно, кожа свежая и чистая, ногти стали чуть перламутровыми. Еще принцесса показала мне свои зубки. В буквальном, не в переносном смысле. Они очень белы и даже более перламутровы, чем ногти. – Тетя тоже хотела попробовать зелье. У тебя еще есть? – Нет. Я из того, что наскреб, смог сделать только одну дозу. – Для меня, да? Спасибо. А крем из горной лаванды у тебя остался? – Тоже закончился, но его проще сделать. – Сделай для меня. Ладно? И с этими противными Губерласками больше даже не разговаривай. Я вчера из-за них чуть с ума от расстройства не сошла. Если бы твое зелье не помогло, я и тебя была бы готова убить. – Сделаю, но завтра. Мне сегодня на дежурство. Сюзерен заулыбалась: – Завтра ты тоже будешь занят. Дедушка велел мне указ подписать. Ты будешь хранителем моей печати и моим представителем при дворе. Завтра мы пойдем принимать дом, где расположено представительство, и покажемся твоим чиновникам. – Что мне придется делать? – Ничего. Ставь печать на мою подпись, и все. Оклад тебе будет положен. Вроде неплохой, должность полковничья. Камер-юнкер – чин 9-го класса, полковник – 6-го. У меня преимущество в два года за награды. Хотя нет! Уже три! Я полковник лет через десять?! Нехило! Три года выслуги – минимальный положенный срок пребывания служащего в обер-офицерском чине, то есть с 14-го по 9-й класс, для получения следующего повышения. Понятно, должность тоже должна быть соответствующей. За награды даются преимущества в выслуге, потому они и ценятся. Начиная с 8-го и по 6-й классные чины считаются штаб-офицерскими. Пребывать в каждом из них до повышения положено по четыре года. Дав полковничью должность, мне откроют покатую карьерную лестницу, да еще и с перилами. – И, раз у тебя теперь есть собственный замок, будешь его шеф-комендантом. Ниче так! Гламурненько! Собственные солдаты в подчинении. Но тут важны нюансы. Внимание, вопрос! Это чьи войска будут по вертикали командования? Лауры лично? Или ее мужа? Пусть даже по минимуму там полурота. Кто их поить-кормить будет? На какие шиши? Небось пара сотен едоков, не меньше, если вместе с семьями считать. А одеть-обуть? В баньку сводить? Оружие? Боеприпасы? Не! Оно понятно, честь и все такое, однако один командир полуроты, поручик, не менее 60 дукатов в год только жалования получает. За чей счет гулеванить будем? Тут меня сюзерен окончательно добила: – Сейчас крепость кормится от проездных доходов с моста, и от дедушки что-то приплачивают. Он посоветовал с твоих земель налогов не брать, а дать тебе привилегию – вместо налогов содержать гарнизон. Мне от таких привилегий, может, с голой задницей по миру ходить придется. Спросил герцогиню – сколько доходов с моих земель собирается и сколько стоит содержание гарнизона? Задумалась девочка и достала папку с росписью вооруженных сил герцогства. На ангельском челе складочка появилась. Не подумала. Оказывается, у нее те же заботы. От Зеленоземья выставляется горно-пехотный полк с двумя эскадронами горноегерской кавалерии и при двух конных горных батареях о восьми метателях каждая. Это помимо гарнизонов трех крепостей и эскадрона дорожной стражи. А вот при моей крепости числится рота крепостного гарнизона с двадцатью метателями, разведывательный полуэскадрон и полурота горных егерей. То есть гарнизон человек 200–250, полуэскадрон всадников до 60–70, егерей тоже человек за сто. Во сколько мне их содержание обойдется? Лаура обещала прояснить этот вопрос с дедушкой. Испытание В два часа у меня продолжение испытания на магистра, теперь по школе Огня. Я вновь переоделся в ученическую робу и пошел в хозяйство Дивазы, на площадку перед северной стеной. Комиссия в сборе. Симон тут основной оценщик. Задача простая – направить огонь на площадку, по которой расставлены чучела в разных доспехах. Не то что их надо уничтожить, но по степени обгорелости можно судить о силе заклинания. На самом деле площадок две, и у меня есть две попытки. Что я могу? Испепеление на площадь или Заряд Пламени? Огненного элементаля вызывать не буду, сохраню пару секретов. Заряд мощнее, но разово. Испепеление проще. Начну с него. Сказано – сделано. Колданул и держу заклинание. Сам думаю: «Дурак, надо было спросить критерии оценки». Подержал минуту и сразу долбанул Зарядом Пламени по второй площадке. Первая площадка пустая, там все расплавилось. На второй по центру выжженный круг и вокруг куски чучел. – Предупреждать надо, – недовольно заявила Диваза. – Чай, в королевской крепости находишься. – Да откуда я знал, что так жахнет, – возразил я. – Сам офигел. Первый же раз пробую. – Больше здесь и не пробуй. Полигоны на то имеются. А то вам лишь бы посильнее шандарахнуть, а мне учебные пособия списывать замучаешься. – Надо узнать, на сколько заклинаний его хватает, – попытался было предложить Меор. – Тебе хватит и одного раза, – веско заявил Симон. – Густав, гнида! Убить гада мало! Кто такой Густав, не знаю, зачем убить – тоже, но повторять упражнение мне не хочется, сильно устал. Комиссия разделилась на две части – Меор и Бертиос заявляли о более сильной предрасположенности к Жизни, Диваза и Симон – о склонности к Огню. Неста попыталась было выступить арбитром, но ее дружно заткнули обе стороны. Типа ты вообще Вода, что можешь понимать в наших делах? Старушка постояла, подумала, потом рявкнула, и жизнюки с огневиками сразу заткнулись. Видать, архимаг – это серьезно. Заявила, дескать, вы тут посоветовались, и я решила, что по результатам испытания на первом месте будет Жизнь, а на втором Огонь. Все, кто не согласен, могут написать особое мнение, свернуть его в трубочку и засунуть его себе в… куда-нибудь. Возражения есть? Возражений нет! Пишем протокол о втором испытании и решение комиссии. Выполнять! Вы знаете? Никто не стал спорить, хотя Неста вновь превратилась в добрую старушку. Пока писали бумаги, она меня просвещала. Магистр – это совсем даже не камер-юнкер, если перевести на армейские чины, то магистр – минимум полковой волшебник. А полковой волшебник – второе лицо в полку после полковника, премьер-магистр, по чину 7-й класс. По статской службе не всегда понятно с чинами волшебников, а вот если перейти на магическую службу в гильдию, то сразу смогу в 7-м классе оказаться. Она меня никуда не зовет, однако сообщает просто для сведения. Угу. Я почти верю, что она просто так говорит. Даже верю, что 7-й класс, как магистру, дадут. Только Неста одно забыла сказать – выше вакансий нет и скоро не предвидится, просто потому что в штате гильдии должностей мало. Так что я лучше в камер-юнкерах при дворце посижу. Как сказал один кот из мультика, «нас и здесь неплохо кормят». Но архимагине своих соображений доверять не стал, просто поблагодарил и пообещал подумать о сказанном. Затем ко мне подошел Бертиос и в своем стиле предложил ученичество: – Пока мы еще молодые и не понимаем, что карьера всего лишь дым. Однако я могу предложить поучиться целительству у, смею заявить, лучшего хирурга королевства, а то и всех окружающих его стран тоже. С нашими задатками лет через пять мы можем сравняться с учителем. Согласие государя я беру на себя. Не понял, почему Неста бросила на лучшего целителя страны бешеный взгляд, но предложение высказано. Если какой-то другой целитель меня будет учить, то точно не хирургии или ей, но точно хуже Бертиоса. Да и получение соизволения его величества дорогого стоит. – Сочту за честь ваше предложение и не имею возможности от него отказаться. Буду рад назвать вас своим учителем, если будет на то высочайшее соизволение. Только закончил разговор, меня схватила за локоток Диваза и потащила на площадку к разбитым чучелам. Явно от лишних ушей подальше. – Ты еще малыш, и тебе трудно понять аргументы взрослых, – совсем недипломатично высказалась она. – Симон не виноват, что твоя мать разругалась с твоим дедом. К тому же Торан отправил деда в отставку. Словом, не ерепенься. Наладь отношения с родственниками, только они тебя никогда не подставят. – Это дело моих родителей. – Вот и я про то говорю – пусть они разбираются. Симон тебе девицу выделил, она тебя основам боевки учить будет. Я сама ее готовила, умная девочка. Может, хотя бы азам научит, а то силы много, но что делать с ней, ты не знаешь. Завтра его величество свое решение вынесет. Если спросит, пожалуйста, не отказывайся от помощи аус Хансалов. – Я подумаю. – Думай, башка, – шапку куплю, – пошутила волшебница. – Ну это вы сами обещали! Я вас за язык не тянул! – отвечаю женщине. Она захохотала: – Да ты парень не промах! От халявы не отказываешься! Ладно, давай серьезно. Что ты видишь здесь, на площадке? – Части расплавленных доспехов. – Наблюдательный ты наш, скажи – зачем их было плавить? Нагрев до температуры закипания воды – и самые стойкие сами отбрасывают оружие и сноровисто выбираются из доспехов. Нагрев до температуры кипения масла – и большинство клинков надо перековывать. Зачем тратить лишнюю силу, чтобы поплыл металл? Только честно – повторить сможешь? А два раза? – Не знаю… – Хорошо! Три? Вот! Это и называется тактика – знать, когда, что и сколько нужно применить в реальном бою. Тренированный слабосилок тебя переиграет, затянув бой. Двое победят с гарантией. Учиться тебе надо. Понял? Тень Что мне нравится в коридорах дворца, так это тяжелые шторы на окнах. Затененные помещения, даже при ярком солнце на улице. После испытания с крайне усталым видом миную служителя на входе в наш подвал, захожу в свою комнату, запираю дверь, переодеваюсь и перекидываюсь в тень. Щели под дверью мне достаточно для выхода. Никто не скажет, что я выходил. За поворотом возвращаюсь в человека, включаю невидимость и начинаю прыгать по теням. Я говорил, что люблю наши коридоры? В приемной моего принца действительно никого нет, но при внимательном осмотре вижу ниточку, прикрепленную на ладонь от пола. Интересно, это меня проверяют? В случайности я не верю. Опять тень, опять щель, и я в кабинете. На стенной панели, которая одновременно дверь, секреток нет. Каморка Куклита пуста и совершенно темна. Много чего можно сказать о человеке, разглядывая вещи в ящиках его рабочего стола. У Влада ничего лишнего, голый функционал, карандаши, перья, ручки, промокашки, блокноты и так далее. Ни початой заветной бутылочки, ни затертого романчика, валяющегося на случай безделья. Что говорить! Нет даже уютной домашней чашки для чая. Скучный человек. А вот и потайное отделение. Вы знаете главного врага секретности? Нет, не шпионы и не болтуны. Рутина. Если изо дня в день, из года в год выполнять открытие секретки, то взгляд замыливается, на потускневший лак около открывающей кнопки не обращаешь внимания. На потертость следа движения дверцы тоже. Ведь, кроме тебя, здесь никого не бывает. Итак, тайник найден. Его даже можно открыть. Но… зачем? Не думаю, что умный человек держит там что-то, чего нельзя показать принцу. Делать все равно нечего, и я ползаю по стенам двумерной тенью. Два подозрительных места нашел, но лезть в них пока рано. Третье место на полу под паркетиной. А вот на потолке целый смотровой глазок, замаскированный в цветке лепнины. Лезть туда долго, но я проверю. Ошибочка вышла, не глазок это, а выход ствола метателя. Кто-то откроет тайник, а в него прилетит тяжелый стальной болт. Неплохо придумано. Часа два я лазил по комнатке, однако дождался: пришел хозяин кабинетика. Мне приходится прятаться в тени кресла: другой тени от включенной магической лампы нет. Зато мне показали, как открывается тайник, – кроме кнопки, надо сначала наполовину выдвинуть один из ящиков стола. Деньги, драгоценные вещицы, пара канцелярских книг и пара папок – вот все содержимое тайника. Потом с полчаса человек писал разные бумаги. И только после этого я был вознагражден за долготерпение. Куклит привычно запер обе двери в кабинет, взял стержень, похожий на указку, и воткнул его между двумя паркетинами. Что-то клацнуло, и замеченная мною дощечка отщелкнулась. В маленьком ящичке лежала одинокая папка. Чтобы прочитать ее содержимое, мне пришлось рискнуть и перелезть из тени кресла на стену. Влад просматривал копии рапортов, поданных его величеству. Да, на нашего принца. Наверное, это не измена – стучать отцу на сына, сюзерену на вассала, начальнику на подчиненного. Но выглядит это довольно мерзко. Его милость столько лет держит Куклита при себе. Свою задачу я выполнил и медленно выполз знакомой дорогой в приемную. Дальше проторенным путем вернулся к себе в комнату. Вышел из нее в столовую, поел, а там меня и его милость вызвал. – Ну? Выведал чего? – Так точно, ваша милость. – Сам смотрю на панель. – Не бойся, никто не услышит. Услал я Влада. Твоя милашка кстати пришлась. – Дозвольте доложить – первое, что заметил: на двери из приемной на ладонь от пола волосок был закреплен. Магия не ощущалась. – Так. Уже интересно. Это кто у нас такой наглый? На моей двери проверки ставит. Ну да разберемся… Есть кому кроме тебя. Дальше? – Тайник в столе точно имеется. Деревянная кнопка под столешницей справа, но, если ее нажать, сработает метатель в потолке. Надо вначале до половины выдвинуть средний левый ящик.