– Второй десяток весь отстал, не дойдут они. – Не до них сейчас. Нам самим бы добраться. Пацаны, продержитесь еще чуть-чуть, совсем немного осталось. Вечер Остаток дня потратил на разные хлопоты. Девушку отвез на извозчике, сдал на руки родителям. От чая отказался, да и, собственно говоря, предлагали из вежливости, хотели послушать дочь. Заехал в свой дом, выдал слугам обещанное жалованье. Там дым коромыслом, Кидор разбирает вещи, Мивда моет окна, Балег с блаженным видом натирает паркет. Получили деньги, поблагодарили и вежливо спровадили. Дома все семейство собралось и ждало моего рассказа. Отдал свой перстень с изумрудом папе, пусть носит в знак преданности его милости. Рассказал, за что получил новый. Думал, сейчас они все встанут по стойке «смирно» и хором споют осанну. Гуляние с Эмкой на фоне описания туалетной комнаты принца смотрелось бледно, весьма бледно. Разве только слова принца Торана немного заинтересовали родителей. У папы вчера был готов к сдаче анализ ревизируемого отчета. В нем отец перевел с драконических рун на обычный язык названия закупок и написал, что цена в три талера за полведра «Аква Вульгарис», сиречь «Воды Обыкновенной», несколько завышена. Снадобий «Министрум Идиотус» и «Никтоне Читаетус» нет ни в одном справочнике зелий. Да и списывать хирургический ланцет после одной операции слишком расточительно. Столоначальник, прочитав отцовский документ, резво побежал докладывать начальнику департамента, тот сразу пошел выше. Через час папу дернули к министру. Его превосходительство несколько расстроился. Особенно обиделся на «Министрум Идиотус». Где-то с четверть часа, невзирая на рядом стоящих подчиненных, крыл последними словами руководителей Медицинской экспедиции, а затем послал в госпиталь ревизионную комиссию, причем сразу с ветеранской полусотней стражей для производства арестов и опечатывания имущества виновных. Отцу было выражено удовольствие началом его деятельности. Столоначальнику тоже было высказано одобрение, а служащие их стола ходили в предвкушении премии. Оказывается, столу, нашедшему и доказавшему растрату, полагается хороший процент от суммы возмещения. Конечно, размер выдачи зависит от чина, но даже самый мелкий регистратишка и самый последний копиист получат кое-какие наградные. Эля уже связалась с Симоном аус Хансалом. На неделе родители с ним встретятся на нейтральной территории. Какой-то общий, хотя и далекий знакомый устраивает большой прием и приглашает на него обе стороны. Еще в аптеку пришел посыльный из магазина, сказал, что привезли мой заказ, и спрашивал: «Когда прикажете расчет получить?» Намек понятен, магазину невыгодно держать товар у себя. Дал денег и велел привезти заказ, но рабочих без надзора не оставлять и никуда не пускать. Мама ни с того ни с сего слезу пустила. Сама сказала: – Что-то я последнее время реву слишком часто. И чувствую себя плохо. Мы Ганьку в кухарки напостоянно взяли, небось что-то не так готовит. Я посмотрел на родительницу Взором и хмыкнул: – Угу! Это Ганька виновата, батя тут ни при чем. Ну вы даете, родители! Ладно мама все забыла, отец, ты же врач! Что, не мог понять, что твоя жена ребенка ждет? – Я уже старая! Какой ребенок?! – Братик, мне по ауре так кажется. Кстати, уже видно – одаренный, только склонность пока непонятна. А про возраст – тебе еще и тридцати пяти нет, ты мне, может, еще и сестренку родишь. Все случившееся дальше описать нет возможности. Мама, тетя и Эля выгнали нас из гостиной и, по-моему, хором плакали. Это из-за того, что тетя с Элей бездетные? Отец с идиотской улыбкой ходил взад-вперед по комнатам. Про меня все забыли, да и ладно, поехал ночевать во дворец. Только приехал, служитель с поклоном подает казенный конверт. В нем предписание. Завтра в десять утра требуется прибыть в приемную верховного магистра. Внимание, вопрос! Кто предписание подписал? Какой-то чин из гильдии, да и мне ехать надо туда же. Но я в гильдии волшебников и алхимиков Хаора не состою. Какое право верховный имеет мне что-то предписывать? У меня, знаете ли, свое начальство есть. Мне, извините, в полдень к сюзерену на прием надо. Опять же не будет ли умаления его величества как гранд-мастера, что подчиненный ему рыцарь-волшебник пойдет без спроса в другую организацию? Может, и союзную, но другую. И без спроса. Я бы обиделся. Ссориться с гильдией не хочется от слова «совсем», но вызвать недовольство государя, пусть по мелкому поводу, вовсе недопустимо. Служитель поддержал такое рассуждение. Рассказал, что в прошлый год некий флигель-адъютант уехал по срочному вызову в военное министерство. В то самое время у его величества случилось к нему какое-то дело, а человека на месте нет. Понятно, обсказали, куда и почему отправился его свитский. Государь не рассердился, а только спросил: «За чьей подписью вызов?» Ему в ответ: «Капитан Дидор, по поручению господина министра». Тут его величество и рассудил: «Раз мой флигель-адъютант по вызову капитана от меня уезжает, значит, Дидор его начальник, а не я. Пусть под ним и служит, мне такой подчиненный не нужен». Погнали из адъютантов, до сих пор полковник под капитаном служит. Ничего себе так. Нормальненько. Это я новенький, такого анекдота из дворцовой жизни не слышал, все остальные наверняка в курсе. Значит, что? Провоцируют? Хотят убрать из двора и привязать к гильдии? Быть может, быть может. Рассуждая логически, молодой, не знающий жизни парень рванет по вызову в гильдию. Если кому-то повезет, то камер-юнкер сразу вылетит со службы. Семья небогата, а парнишка уже чуть-чуть вкусил сладкой жизни. Могли рассудить – если поманить столь же вкусным куском, как и при дворе, человек вполне может переметнуться. В принципе, думаю, так рассуждая, я прав. Но кому это выгодно? Родичам мамы? Не думаю. Вызов они, может, и могли бы устроить, но предложить им особо нечего. Глава рода сам лишь магистр. Если замиримся, при дворе я им нужнее. Лично верховный? Он откуда про меня знает? Хм… Тетушка маленькой Терезочки рассказала? Возможно. Она архимаг, у нее есть что мне предложить – и обучение, и службу в гильдии, а если мама права, то и невесту. Буду у Ранбрандов кушать с руки и не рыпаться. Еще вариант – месть за смерть шантажиста Лауры. Он не волшебник и не из семьи волшебников. Да и зачем вызов? Проще и легче попытаться убить. Причем не верю я в разглашение секрета государем, принцем или Лаурой, а больше никто ничего и не знает. Других вариантов не вижу. Без личного знакомства никто к себе тянуть не будет. Разве пакость сделать… И то слишком сложно. Не бывает совсем уж дураков при дворе. Обиды здесь долго помнят, а значит, без выгоды такой мелкой шпротине, как я, гадостей делать не будут. Мой принц, понятно, обидится на меня, но на того, кто подстроил такой уход, обидится сильнее. Предположим, я не явился по вызову. Самое плохое – теперь обидится лично верховный магистр. И? Звание не присвоит? А что оно дает, кроме красивой бляхи? За которую, между прочим, самому платить приходится. Если спросят: «Почему не прибыл?» – у меня железная отмазка: служба. Решено – в гильдию не еду. Для завтрашнего лечения Фриды готово все – одежда, амулет, зелье, даже слегка поупражнялся перед зеркалом в «магических» пассах. Зелья из одной жемчужины получилось очень мало, да и испытать было не на ком. Надеюсь, оно работает, но проверять пока не буду. Пришлось из воска, меда и сухих цветов лаванды вспоминать мазь. Даже удалось туда внедрить простенькое заклинание Гламур. Долго оно не продержится, но на недельку хватит. Собрание Этот небольшой зал при строительстве задумывался музыкальным салоном, но хозяева его обставили как малую столовую. Затем дом ушел в казну, его заняло одно из многочисленных казенных заведений, и столовую переделали в совещательную комнату. При очередной реорганизации заведение переселили, и его сменила другая контора. Окна и два дверных проема совещательной комнаты были заложены кирпичом. Стены и единственная оставшаяся дверь, с целью защиты от лишних ушей, были обиты толстыми листами пробкового дерева. Сотрудники с уважением стали называть комнату тайной. После следующей пертурбации с выселением конторы из зала вынесли всю старую обстановку. Поверх пробки навесили панели черного дерева. Пол покрыли мозаикой дорогого паркета. Дверь усилили мощной щеколдой. Потолок же всего лишь покрасили, предварительно сняв красивую бронзовую люстру с магическими свечами. В таком виде ремонтники сдали помещение заказчику. После ремонта пришли серьезные люди, тщательно осмотрели сделанное и закрепили по стенам антимагические артефакты. Теперь никакие заклинания не могли работать в пределах зала. Люстру с магическим светом пришлось заменить масляной лампой и парой больших канделябров. Для освежения воздуха в лампу закладывались ароматические смолы. Длинный стол и ровно восемнадцать удобных кресел поверх роскошного пушистого ковра составили всю остальную обстановку помещения. Зал был готов принять участников самых секретных переговоров. Следующая за залом комната была покрашена белилами и содержалась пустой. В ней не было ни мебели, ни занавесей, ни иного места, где мог бы незаметно спрятаться даже маленький котенок. В третьей, уже обычной, комнате стояли скамьи и вешалки. Здесь могли обождать хозяев слуги. Остальные комнаты дома не использовались, разве раз в час в них заходили делавшие обход сторожа. – Ну кто мог знать, что этот… словом, истерик… зарежет своего полюбовника? Мы даже не знаем, почему девчонка не дошла на встречу, хотя сбежала от охраны! – Ты на результат смотри – два полка от принца вон. Уланский под себя государь взял, а Лагозу отошел лейб-гвардии Второй полк инфантерии. Его величество заявил: «Раз не справляешься, поможем. Будет у нас поровну полков». – Это полбеды. Командир Первого армейского корпуса вместе со своим командиром дивизии замечены на приеме у Лагоза. Потом у армейских было длительное совещание. По результатам учения стали проводить. По переброске войск, между прочим! Ничего вам это не говорит? – Если свадьбу не расстроить, то к Зеленке попадут шесть полков герцога, с ним самим, лучшим на сегодня полководцем, во главе. А наш Торан только языком болтать горазд. Глава 9 Гоф-медик Ранний завтрак Непривычное умиротворение совсем не шло к лицу Симона. Остальные члены семьи уже ждали кофея, а он спокойно и неторопливо еще только доедал кашу. Отправив последнюю ложку в рот, глава рода жестом велел наливать. – Ну? Поговорим о делах наших тяжких? Корхилл? – Поднял в архиве прогноз на Эрну и Варина. Шанс на одаренного меньше десяти процентов, на волшебника даже не смотрели – погрешность больше самого шанса. Эрна знала об этом. Кандидатуры женихов от отца ее не заинтересовали, вот Густав и осердился за своеволие. – Там что с шансами на других кандидатов было? – Не было у нее ни с кем шансов. С Варином чуть не лучший прогноз. Я спрашиваю – почему так случилось? А мне отвечают – бывает, дескать, не первый раз, статистическая погрешность. Есть другая странность – дело Стаха Тихого в спецхран переложили. Теперь к нему не подступишься. – Предсказуемо. Ната? Есть что новое? – Эля у Тихих в доме появилась… – Сказал же – новое. Элю я сам послал. – Тогда только вещи, которые Эрна купила. – Неинтересно! Дорвалась бабенка. Сидела на жидком супчике, а тут денег привалило. Любая бы приодеться захотела. Нового ты ничего не выяснила. Густав уехал в поместье, считай, в опалу. На него расчета нет. Однако деньги на примирение дал. Сам почти голый остался, теперь только доходами с имения жить будет. Эля расстаралась – я увижусь с Тихими. Чтобы ни им, ни нам умаления не было, встретимся у посторонних. Корхилл, ты давно в храме был? – Ну… – Зайди, посмотри на статуи молодых богов. Эля подглядела, говорит, Стах по статям такой же. – И… – И девочки на него вовсю поглядывают. Принцесса Лаура затребовала себе в кавалеры на бал дебютантов. Государь согласился и в рыцари посвятил. – Да уж… – Архимагиню Воды Несту помнишь? Она свою племянницу Стаху в жены решила подсунуть. – А Вигуля?! – Вот я и говорю – подумай сам, чем твоя дочка лучше дочки герцога и племянницы архимагини. – А мы так и утремся? – А мы договорились с Нестой… почти. Гильдия поспособствует нашему примирению. Меня включили в комиссию по присвоению Тихому звания магистра. И, Корхилл… – Да? – Без глупостей. Прежде чем пальцем пошевелить, подумай и посоветуйся. Нам война не нужна. – Понял.