— Хорошо, — Спящий чуть повернул голову и приоткрыл глаза, желая разглядеть гостью. Та поспешна отвела взгляд к потолку, — Хорошо… Тебе нужно, — он закашлялся, — нужно… — Ответы мне нужны. — Да… но не на те вопросы, которые… роятся в твоей голове — он перестал кашлять, но говорил медленно и с долгими паузами. Артемизия не в первый раз встречалась с этим существом, потому спорить не стала, просто уточнила: — Вот как? — Именно так… ты ищешь тех, кто напал на твою сестру… Но их угроза ничтожна… по сравнению с тем, что грядёт… — Что ты видишь? — Лишь малую часть… доступного Древнему… Но даже это… пугает меня… Я вижу как… мир ломается… и внутрь протекают… частицы внешней бездны… Протекают сквозь реальность, сквозь сны, сквозь… время… Нужно… найти способ… понять… это. Победить не выйдет — нельзя победить что-то, лежащее за… пределами осознания… Ключ в руках той, кого коснулось две бездны… И ещё одно, — он на удивление быстрым движением схватил Артемизию за руку и добавил, — Не бойся тьмы… иначе… ты не сделаешь нужный выбор… — Хорошо, — вампиресса кивнула, мягко освободилась от ослабевшей хватки и вышла из комнаты. За дверью ждал привратник. Он почтительно спросил: — Что сказал вам пророк, госпожа? — Достаточно, — ответила Артемизия и исчезла в облаке чёрного дыма. * * * — Значит, это у тебя для нас работа есть. Здоровенный орк, пожалуй самый крупный из всех виденных в покоях «Железных волков», поднялся из-за стола как только Оюун и Сианна вошли в маленькую, но всё же отдельную комнату. Когда он выпрямился, стали заметны ритуальные шрамы, покрывшие могучую безволосую зелёную грудь рисунками и символами. Орка попыталась разглядеть, что именно там изображено, но от попытки всмотреться у неё почему-то начало резать в глазах. Женщина помотала головой и потёрла лоб. Заметившая это Сианна встревоженно коснулась плеча своей любовницы: — Что с тобой? — Прошу прощения, дитя лесов, моя вина — орк накинул на тело безрукавку, — рисунки духов вызывают помутнение у непосвящённых. — Да, всё уже… нормально, — Оюун моргнула пару раз слезящимся глазом и нахмурилась, — Правда я не помню, чтобы в наших степях было распространено такое шрамирование. — Это потому, что ты из окраинных. Те, кто снова оказались вытеснены в степь после падения Оркамарра. Мы же, последователи Старых Путей, не забыли наших покровителей и верно служили им все эти сотни зим, — он хмыкнул, — Ну или так говорят старики. Сам я, как видишь, не особо желал остаться в Сердце Зелёного Моря. Ладно, мы не с того начали. Он вышел из-за стола и протянул здоровенную, похожую на лопату ладонь. Оюун её пожала по орочьему обычаю — за запястье. Потом приветствие повторила Сианна. — Итак, меня зовут Нэргуй, я — арбанай «Железных волков». Сохор сказал, что вам нужна охрана. — Да, — кивнула Оюун, — На неопределённый срок. Сколько у тебя людей, арбанай? — Пять десятков, — поймав удивлённый взгляд девушки, орк пожал плечами, — Мы ещё в одном трактире расположились — не хватило денег на то чтобы этаж снять. — Ага. Но пять десятков — это неплохо. Совсем неплохо, — Оюун посмотрела на Сианну и та кивнула, — Если конечно не затребуете слишком многого. — Я думаю, если вы крышу предоставите, с похлёбкой желательно, то думаю — пять золотых в день? Оюун посмотрела на эльфийку и та выступила вперёд. Они заранее договорились, что переговоры будет вести блондинка, гораздо лучше понимающая в торговле. Сианна сразу взяла быка за рога: — За такие деньги мы могли бы панцирников нанять. А вы, вроде как, не особо хорошо экипированы — оружие достойное, а вот доспехами пренебрегаете. По-моему две монеты в день — хорошая цена. Орк осклабился, сверкнув массивными нижними клыками: — Доспехов мы не пользуем, это правда, но у нас есть и другие методы защиты. Поверь, лесная дева, в бою мы себя проявим достойно. Но всё же принимать такие слова на веру — глупо, так что я готов скинуть до четырёх монет в сутки. Эльфийка сложила пальцы домиком и изобразила удивление: — Ну не знаю, легко ты как-то сдал назад. Две с половиной монеты. Как раз каждому твоему бойцу выйдет по четыре серебрушки в день — и на ром хватит, и на девку раз в неделю. — Ладно тебе — мы же рисковать собой будем. Давай три с половиной. — У вас ещё и с законом проблемы ведь… — протянула Сианна Орк отмахнулся: — Да, мелочи — пьяный дурак стукнул констебля в нос. Штраф я уже заплатил за него, палок выдал. — Хм… ещё и дебоширите значит… — Ну, мы наёмники всё же. Без этого никуда, — он хмыкнул, — Три монеты. — Ладно. Три монеты — это приемлимо, — девушка сунула руку в кошель на поясе и отсчитала два десятка кругляшей, — вот тебе задаток на неделю. — Тут одной монеты не хватает. — Ну так и вы не сегодня начинаете, — улыбнулась эльфийка. — Справедливо. Ладно, тогда к вечеру явимся. Только вот — куда именно? — Я пришлю вам адрес. Ещё полчаса ушли на составление контракта и скрепление его магической печатью, после чего Сианна с Оюун попрощались и собрались уходить. Правда, открыв дверь, они увидели не бедную комнату таверны, а каменный зал, в котором происходили… довольно странные вещи. Тина, стоявшая спиной к двери, повернулась на звук, опуская хлыст, и кивнула: — А, Сианна, вы быстро. Я нашла нам новое место, вот адрес, — демоница извлекла из воздуха бумажку и протянула через порог. Оюун тут же взяла её, словно боясь что та исчезнет как мираж, — Ладно, отправляйте парней туда и сами тоже перебирайтесь, а мы тут пока продолжим тренировки. — Вот как это называется, значит? — изогнула бровь Сианна, — «Тренировки»? — Будешь выпендриваться, я вспомню что тебе тоже неплохо бы вспомнить с какой стороны за меч берутся, — с этими словами Тина захлопнула дверь. Когда эльфийка её снова открыла, за ней оказалась обычная комната таверны. Нэргуй тяжело вздохнул и покачал головой: — Знал бы, что вы на замковых работаете… — Запросил бы побольше? — Оюун подмигнула единственным глазом. — Как минимум, — командир «волков» снова вздохнул и помахал рукой, — Ладно, чего уж там горевать о пролитом пиве. Давайте ваш адрес… * * * — Стойку держи! Держи стойку! Это меч, а не дубина! — Тебе… легко говорить, — пробормотала я, — Не у тебя в жопе щупальце орудует! За это я удостоилась не одного удара хлыстом по голой заднице, а сразу двух. Взвыв от незаслуженной боли, я бросилась вперёд и, уходя от контр-выпад противника, вогнала свой клинок в разверзстую морду по самую гарду. «Грань пустоты» тут же начала передавать мне полученные навыки и я поняла, что на этот раз удар был смертельным. — Ряяя… — пробормотала я и уже привычно подошла и дорезала двух огненных ящериц, опутанных щупальцами, после чего плюхнулась на спину и потянулась пальцами свободной от меча руки под доспех. За это следующий удар хлыста пришёлся уже по бедру. — Разговорчики на тренировке непозволительны! — Да, моя госпожа… — простонала я, проклиная тот миг, когда согласилась на Тинину программу «быстрого набора опыта» Впрочем, летящие перед глазами цифры говорили сами за себя: Навык «магия призыва» повышен до 51 уровня! Доступен талант! Тендра Шор’Мьес высасывает из врага навыки! Навык «Магия призыва» повышен до 53 уровня! Доступен талант!