— Нам надо разведать. Узнать детали. Но сразу говорю: скорее всего, кроме грубой силы понадобится ещё и магия. Тина откинулась на спинку кресла: — Магия, говоришь. Что-то мне не хочется звать Кастомира, всё-таки деликатное дело. — Позови Флокси или Клару, — подсказал Глаций. Игний кивнул словам брата и пояснил: — Они вроде бы в гостевой комнате. В карты режутся. — Клара? В карты? — приподняла бровь демоница — А что такого, надо же развлекаться как-то, — пожал плечами великан. Тэрис кивнула, смерила Виллампа взглядом и заметила: — Тебе бы тоже надо как-то неприметнее одеться, снимай эти тряпки. Демоница поспешила ретироваться, уже зная, к чему всё ведёт. Клара и правда обнаружилась в гостевой. Вместе с Оюун и Сианной, девушка-зомби играла в карты, местную разновидность покера, как поняла Тина. Надо сказать, судя по лицам, хуже всего выходило у Оюун. Оно и неудивительно — экспрессивная и весёлая орка была не из тех, кто хорошо умеет скрывать эмоции. Девушка-нежить же, по понятным причинам, наоборот — не очень хорошо умела их демонстрировать лицом. Сианна, само собой, как и положено гордой эльфийке, сидела с маской лёгкого презрения и экспрессивностью могла поспорить с каменной статуей. Судя по горке фишек в центре стола и табличке счёта, эта партия была финальной Неудивительно, что Оюун выглядела откровенно несчастной. — Не выходит? — сочувственно спросила демоница, подойдя к столу. Орка фыркнула, бросила карты на стол и покачала головой: — Я играю против бездушной хладнокровной машины уничтожения, которая не знает страха, сомнений и жалости. Неудивительно, что я проигрываю, — орка тяжело вздохнула и покачала головой, — Да и Клара тоже отлично научилась. Ай! Последнее орка сказала, когда Сианна, не меняя непроницаемого выражения лица, судя по всему пнула любовницу под столом, причём весьма чувствительно. Тина усмехнулась, за что удостоилась недовольного взгляда эльфийки. — Как дела… в замке? — быстро спросила Клара, пытаясь разрядить атмосферу. Карты она предусмотрительно опустила, — Саша в порядке? — В полном, — заверила демоница девушку-зомби, — Но появились новые проблемы. Видишь ли, на нас было совершено покушение и… Оюун не дала ей договорить. Орчиха вскочила, чуть не опрокинув стол и зарычала: — Так что мы здесь стоим-то тогда? Кто посмел на арбанай напасть? — Тот, кто посмел уже не дышит, — заверила горячую орку Тина, примирительно подняв руки, — Но на этом дело не кончилось… — Оно никогда на этом не кончается, — флегматично заметила эльфийка, успокаивающе кладя ладонь на предплечье орки. Сианна единственная за столом носила перчатки, скрывая вырванные палачами ордена Веретена ногти. По идее, они должны были уже отрасти обратно, особенно учитывая изрядные таланты Сианны во врачевании, но видимо это не было причиной отказываться от привычки, — Ты ищешь заказчика. — Мы можем… чем-то помочь? — от волнения Клара всегда сбивалась с разговора вслух на мыслеречь. Тина кивнула: — Можете. Чтобы установить личность злодея, нам нужно кое-что сделать. И скорее всего понадобится маг, которому мы можем доверять. Поэтому я хотела попросить тебя о помощи. — Я… конечно постараюсь, но… мэтр Кастомир куда талантливее… меня, а… Флокси обладает… большими знаниями, — Клара понурилась. «Всё-таки Сианна проделала отличную работу,» — подумала Тина, глядя на бледную и излишне худую, но всё-таки неотличимую от человеческой фигуру темноволосой девушки. Ведь человеком она не была — уже не была. Клара Нескен, девушка-маг из Гильдии Огня городка Барцина, казнённая орденом Веретена а потом поднятая Сашей в отчаянной схватке против этого самого ордена, стала нежитью. Поначалу — простым зомби, по какой-то причине сохранившим способность рассуждать, а потом, благодаря эльфийской магии Сианны — чем-то большим. Теперь она выглядела совсем как человек и могла без проблем использовать свою магию. «Но шрамы прошлого никуда не делись,» — мысленно вздохнула демоница. Она положила руку на плечо девушки и слегка сжала: — Не волнуйся. Ты и правда — лучший выбор. Задание, что нам предстоит, требует осторожности и тайны. Попробуй представить Флокси — сдержанной. Или Кастомира — способным хранить важные тайны этого города. Оюун, уже опустившаяся на своё место, хмыкнула: — Да уж, старик всё разболтает Иоланте прежде, чем вы закончите рассказывать. — П-понимаю. Я… тогда приложу… все силы. — Я не прошу большего. Собирайся, мы с Тэрис и Виллампом будем во дворе, — улыбнулась демоница. Клара кивнула, встала из-за стола и только сейчас вспомнила про свои карты, положила их на стол картинками вверх и сказала: — П-полный дом. Я выиграла, да? В наступившей тишине было слышно, как у Сианны в пальцах сломался карандаш, которым она записывала счёт. Глава 5 Пока остальные собирались, Тина задержалась у стойки, где орчиха и эльфийка заливали горечь поражения вином. Молчаливый бармен, бледный и вытянутый, укоризненно поглядывал на стакан эльфийки, содержимое которого дымилось. «Ему Сианну жалко или свои стаканы? Судя по тому, что бочонок гномочада почти пуст, это уже не первый её стакан — во всех смыслах, эта кислота ведь стекло проедает». Словно услышав её мысли, блондинка одним махом опрокинула себе в глотку пызырящееся содержимое, поморщилась и потянулась к бочонку. Бармен решительно закрыл сосуд рукой и произнёс — Вам больше не стоит, госпожа. — Ещё! Оюун ухмыльнулась: — Он прав, знаешь ли. Сианна сверкнула глазами на свою подругу: — Я научила эту… магичку игре позавчера! А сегодня я продула ей все свои деньги! Я считаю, это достаточный повод напиться. — Тебе легко говорить — не ты ведь себя в комнату потом понесёшь, — улыбнулась зеленокожая, — И вообще, как ты умудрилась не научиться проигрывать? В твоём-то возрасте? — Никогда не проигрывала, — вскинула голову эльфийка, — Если это все возражения… — Нет, не все, — подала голос Тина, отпив из своего бокала местный вариант «жозефины». Покатала жидкость во рту и решила, что сойдёт. Абсента было на треть меньше нормы, зато ром на удивление неплох, — Есть кое-что другое, о чём я хотела вас попросить. Оюун, ты вроде что-то говорила о наёмниках? Орчиха встала, обошла подругу, ненавязчиво отодвигая от неё бочонок с гномьей кислотой. Бармен тут же перехватил инициативу и убрал сосуд под стойку. Прежде чем эльфийка успела возмутиться, перед ней стоял бокал с красным вином. Фыркнув, девушка сделала глоток. — Да, Тиниэль. Было такое, — орка кивнула, — Я ходила днём в порт — там изрядно парней, знающих, с какой стороны держать меч. Дай догадаюсь — ты хочешь найти тех, кому можно доверить спину в самом плохом случае? В том случае, когда от арбанай отвернутся все остальные? — Ну, я бы не стала сгущать краски, — неопределённо повела плечами демоница. Эльфийка при этих словах фыркнула и оторвалась от вина: — Что тут сгущать-то, если всё очевидно? Если всё будет плохо, то Саша останется с кем — с нами четырьмя, Тэрис и фамильярами? Учитывая талант к наживанию врагов, которым мастерски владеет это дитя ночи, даже до Оюун дойдёт, как надо действовать. — Эй. Ты перегибаешь палку, — негромко сказала орка. Эльфийка сузила глаза, но тут же помотала головой и вздохнула: — Извини, я и правда не умею проигрывать, любимая, — она махнула рукой, и посмотрела на бармена. Тот тут же понял намёк и отошёл к дальнему краю стойки, за пределы слышимости — Ясно, что мы в меньшинстве. А если на вас совершил нападение вампир, значит предательства можно ожидать с любой стороны. В таком случае было бы неплохо найти людей, которые будут согласны воевать за нас, а не за Каслевского или даже Ягена. — Ты подозреваешь графа? — изогнула бровь демоница. Эльфийка поморщилась и отвернулась. Вместо неё ответила зеленокожая. — Мы не то что бы ему не доверяем, просто… — она поправила повязку на глазу, — Как я знаю из ваших рассказов, вы давно странствуете. Но раньше у вас была общая цель, в то время как сейчас… Ну, каждому своё. Он готовится стать императором, а арбанай готовится бросить вызов богине. Дорожки могут разойтись и в таком случае стоит ждать… конфликта. — Саша так не думает, — произнесла Тина. — Знаю, в этом и проблема. Мне кажется, арбанай в принципе не способна увидеть ростки предательства, — орка отвернулась к своей кружке и потому не увидела, как дёрнулся уголок рта демоницы. — Её вера в друзей абсолютна. И это может выйти боком, — хмуро сообщила эльфийка, приканчивая своё вино, — Ты не согласна, огненная дева? Тиниэль медленно покачала головой: — Отнюдь. Но мне нужно было знать, что думаете вы.