Я прикусила губу. Предложение было заманчивым, но всё же… Слова про «цель оправдывает средства» резанули ухо, напомнили о том, что делает Хор, прикрываясь такими же словами. — Нет, копьё останется копьём. — Ну, твоё дело, — он пожал плечами вновь, — Ладно, давай посмотрим на броню… Хрольф щипцами переложил нагретый доспех обратно на стол, извлёк откуда-то увеличительную трубку-монокль и изучил металл. Я ждала. Спустя минут пять гном кивнул: — Всё в порядке. Тёмная сталь приняла кровь. Структура металла стала равномерной, шлаки вышли. Заготовка готова. — Заготовка? Я думала будет как с мечом… — Меч делал я и я знал, что я делаю. Доспех же твой — творение случайное, — гном похлопал по металлу не замечая жара. Его рука подёрнулась дымкой, а у меня резко заболели глаза, — Чтобы раскрыть потенциал мифического уровня, ему нужна история. Меч убийцы драконов становится таковым после того, как им убьют дракона, а не до. Я нахмурилась: — И что? Мне просто ждать? Я думала вы, господин, что-то сделаете. — О, я сделаю. Изменить форму, подогнать детали и дополнительно усилить не составит проблем. Положи свою руку сюда — он постучал по столу. — Опять на горячий металл? Хрольф покачал головой: — Нет, балда. На стол, чтобы твоя мана в доспех текла. Нахрена мне жечь тебе руки? — Но в прошлый раз… Гном нахмурился: — Я не пойму, ты что, хочешь, чтобы я тебе руки сжёг, умги? — Нет, нет, что вы, — вздохнула я и, не желая дальше спорить, положила ладонь на край стола. Гном кивнул и принялся за работу. Зазвенел молот, искрились рисуемые кузнецом в воздухе и на доспехах руны, сверкала алмазная, сапфировая и ещё какая-то драгоценная пыль. Я попыталась посмотреть на процесс через призму своего истинного зрения, но понять ничего не смогла. Получалось почти как с блаженным Эа: отдельные элементы понятны, а картина в целом не складывается. Сам Хрольф на меня внимания не обращал, полностью погрузившись в работу. Он бубнил себе под нос, иногда выдавая странные фразы в духе «Мургхаллак ангта, а если не трухтон, то тогда удвоим цепи…», в которых явно мешал общий язык с гномьим. Сложно сказать, был он доволен или нет, получалось у него или наоборот — гномы ворчат при любых обстоятельствах. Тем не менее, металл в его руках менял форму куда быстрее, чем мне казалось правильным. Впрочем, это наверное можно было списать на магические способности кузнеца. Не знаю, сколько продолжалась работа: я погрузилась в медитацию, чтобы восстановить хотя бы часть потраченной маны. Но со временем металл остыл окончательно и Хрольф довольно хмыкнул: — Вот, так получше будет, попробуй, умги. Я воспользовалась предложением и протянула руку к столу. Металл всё ещё был довольно тёплым. Как только я коснулась металла, доспех исчез в чёрном дыму и материализовался уже на мне. — Малая связь душ, не бери в голову — ничего более полезного в этом слоте не было. Подними руки, проверь мобильность. Последовав совету гнома, я подняла руки, потом опустила, повернулась из стороны в сторону. — Так легко двигаться! — воскликнула я удивлённо. — Потому что я форму подогнал, — Хрольф махнул рукой мне за спину и я повернулась, увидела зеркало и стала изучать своё отражение. Кузнец продолжал пояснять, — Уменьшил наплечники — твои были великоваты для пехотного доспеха. Как и остальные сегменты. — А разве от этого прочность не пострадает? Гном довольно хмыкнул: — Нет, потому что твой доспех неразрушим. Для доспехов такое свойство задать сложно, но тёмная сталь — податливый материал, если знать, как его зачаровывать. Поэтому я решил сделать сегменты поменьше и более тонкими, так тебе будет легче двигаться, а врагу — сложнее просунуть между ними меч. Я вспомнила, как Сетанта воткнул Га-Болгу между пластин доспеха и кивнула, соглашаясь. Хрольф между тем продолжал: — Нагрудник теперь тоже из двух элементов, внешний крепится на свободно-скользящих заклёпках, так что ты можешь поднимать и вращать руками. Живот, как ты видишь, сегментирован сильнее чем раньше. Сгибы локтей и коленей прикрыты пластинами, а в подмышках я использовал свой собственный метод крепления, так что зона уязвимости минимальна. Впрочем, там есть кольчуга из той же самой тёмной стали, так что удар держать будет. — Если сталь неразрушима, то зачем такие явные рёбра жёсткости? — спросила я указывая на каналы, шедшие по внешней стороне рук и ног. Гном довольно заухал: — А это чтобы вражий клинок не только отбивать, но, если повезёт — и ломать. Эх, умги, умги… Ладно, вытянуни руку, раскрой пальцы. Я подчинилась. Пальцы латных рукавиц заканчивались острыми трёхгранными когтями. — Попробуй трансформировать свои ногти. — Прямо в перчатке что ли… Ооо! — сказала я, почувствовав как доспех отзывается на трансформацию. Когти удлиннились и достигали теперь трёх сантиметров в длину. Усилием воли, я вернула им первоначальную форму. — Доспех будет подстраиваться под твои трансформации, по мере возможности, конечно. Эта особенность называется «шкура оборотня» и обычно требует драконьей кожи в качестве материала. К счастью, душа в твоём доспехе позволяет считать его в должной степени «живым». — А другие свойства? — спросила я, поворачиваясь к кузнецу. Гном затянулся трубкой и пожал плечами. Сквозь сизый дым его черты снова расплылись, демонстрируя некоторую странность. — Другие свойства появится, когда убьёшь своего первого дракона, умги. — И скоро он появится, дракон этот? — Кто знает? Я не провидец, я только кузнец, — он снова затянулся, — Когда я говорю про дракона, я конечно говорю метафорически. — Понимаю. Я посмотрела на него истинным зрением. Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 9! Внимание: уровень способности недостаточен для разгадки этой тайны. — Кто ты такой, господин Трискожас? На самом деле? — спросила я. — Кузнец, я же сказал уже, глупая умги. Иди уже отсюда. Я повернулась и подошла к двери. — Саша, — сказал гном, когда я уже взялась за ручку двери, — Если когда-нибудь ты встретишь на дороге молодого юношу, старика и зрелую женщину, и они тебе предложат сыграть на исполнение твоего самого сокровенного желания… Мой тебе совет — не выигрывай. Я посмотрела на Трискожаса истинным зрением ещё раз, побелела и выскочила за дверь. Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 10! Доступен апгрейд! Получена способность «Глаза пустоты», её уровень равен 1! * * * Над ухом требовательно каркнули. Я накрыла голову подушкой. Карканье стало настойчивее, а потом острый клюв царапнул моё плечо. Я выругалась и открыла глаза. На столике у изголовья подпрыгивал Хугин. — Кар, — заявил он мысленно, кося на меня хитрым глазом. — Сам ты «кар». Что ты лезешь-то? — Вставать пора. — Куда вставать-то? Дай поспать… — тут наконец в голове что-то среагировало и я вспомнила недавнее прошлое, после чего резко села на кровати, — Так, стоп, что значит вставать? Где мастерская? Ворон задумчиво наклонил голову и спросил: — Какая мастерская? — Хрольфа Трискожаса, — вместе с именем пришёл увиденный перед уходом образ гнома, и я вздрогнула, — Опять приснилось что ли? Погоди, а ты тут откуда, ты же вроде бы восстанавливался. — Я оказался здесь, рядом с тобой. Ты спала, так что я отправился за едой. Нашёл еду и вернулся. — Это давно было? Ворон посмотрел на меня как на идиотку, покачал головой и ответил: — Три полёта через город назад. Стало понятнее? — Нет, я имею в виду… — тут до меня дошло, что ворон часов-то не носит и я потёрла лоб, — Да, тупой вопрос, извини. А где мы вообще?