— Ты понимаешь… — А я не понимаю! Саша, в чём смысл этого чистилища? — Симуляция цикла, существующая в противофазе Велта. По крайней мере, мне так кажется. Я вижу плетения этого места — это не мир, даже не его часть, это магический конструкт. Тут всё — магический конструкт. Кроме людей. Их бесконечные смерти и возрождения держат эту арену поблизости от Велта, умирающие души хотят вернуться в родной цикл и эта сила притягивает Арену к Велту, не позволяет ей стать полноценным миром, отдалившись от Велта. Правда, мне кажется, есть и другая причина. — Какая… же? — голоса Хора, на этот раз в основном — женские сопрано, звучали даже заинтересованно. — Мне вдруг пришло в голову, что Велт, возможно, представляет собой слишком сильную аномалию, — продолжила я, вглядываясь в плетения окружающего осколка мира внутри зрачка тайных глаз, — Возможно, другая аномалия, равная по силе, но полярная по… заряду, скажем так, позволяет Велту не провалиться туда, откуда сочиться содержимое Изнанки. Тысяча восхищённых вздохов и мягкий смех. — Браво, мой… чемпион… браво! Твои… догадки поистине… великолепны… хоть и несколько… преждевременны… Ты не должна была узнать… эти вещи… ещё несколько… десятков… лет… — Это почему? Чтобы мы не захотели тебя остановить? — крикнула Система. — Вы и так… не хотите… Спроси у Саши… почему… — Они правы, — овтетила я, — Мы не хотим. — Что?! Я вздохнула: — Я сейчас вижу куда больше положенного и благодаря этому… Скажем так — да, мы можем разбить плетения этой арены, может быть мы даже можем развеять местный кругововорот. Это потребует времени, это будет сложно, но даже с вмешательством Хора это всё ещё будет возможно, ведь их силы ограничены даже здесь. Только вот как только мы это сделаем, все эти души вернутся в Велт, цикл Велта стабилизируется и мир провалится из реальности. Мы спасём людей на несколько секунд, а потом обречём их всех на… что-то. Я не вижу куда они попадут, но не думаю, что там с ними случится что-то хорошее. — И никто… не видит… мой чемпион… У места этого… нет названия… ибо оно не нужно… тем кто в нём… обитает… Но они жаждут… этот мир… И многие другие… через него… — теперь голоса Хора были серьёзны и напряжены, — Теперь ты… понимаешь почему… мы… делаем… что делаем… — Меньшее зло… — система выплюнула эти слова как ругательство. — Именно… оно… — Но почему замок направил нас именно сюда? — спросила Система. — Кто знает?… Мы уже… давно смирились… с непредсказуемостью… смертных… Даже таких… необычных… как Трекана… — Город, что ты… а нет, ты имеешь в виду подругу князя, в честь которой город назван? Но она-то тут при чём? — спросила Система. — Она… есть лабиринт… дверей… В числе… прочего… Я прищурилась. Надо же, мне это как-то не приходило в голову. А должно было. — И что нам теперь делать? Вы хотите, чтобы отсюда ушли, не так ли? — выдохнула Система. — Мы не… можем запретить… вам ничего… — ответили голоса, — Вы сами решаете… что… делать… Такова ваша… природа… — Видимо нам придётся оставить всё как есть, — сказала я, — По крайней мере, большую часть. Просто потому, что альтернатива хуже. — Но… — Но его мы забираем с собой, — сказала я, сжимая пальцы на сердце Сетанты, — Он достаточно тут навоевал. Голоса рассмеялись: — Ничто из… моей… арены… не может её покинуть… Таковы правила… — Я заберу его душу и дам ей новое тело, не впервой. — Тебе нужен будет… сосуд… — Его сердце вполне подойдёт. Хор недовольно заявил: — Ты нарушила свой… завет… Ты собиралась… никого не… убивать… помнишь?… — Технически, я ничего не нарушила, ведь Сетанта жив, — заявила я, — Его душа всё ещё связана с его сердцем, в котором я поддерживаю жизнь. Он даже будет в сознании, если вы вернёте нормальный ход времени. — И почему… мы должны соглашаться… на такую интерпретацию? — Потому что хотите от меня избавиться. В конце концов, если я проиграю и буду вынуждена снова лезть по этой лестнице, кто знает, что произойдёт? — я окинула взглядом раздолбанную арену. Хор молчал примерно с полминуты, а потом голоса заявили: — Забирай его… и убирайся… из нашего домена… Займись уже… тем… ради чего тебе… были даны твои силы… Время вернуло ход и глаза Сетанты удивлённо распахнулись. — Саша, что за… — Твой долг… выполнен… Кухулин… — раздался с небес голос владык, — Я тебя… отпускаю… На песке под нами раскрылась дверь и я улетела в неё вместе с зажатым в руке сердцем. Следом за мной полетело легендарное копьё. А тело самого Сетанты тем временем рассыпалось на хлопья собачьей шерсти. Гравитация тем временем вектор менять не собиралась — я всё ещё падали вдоль пола и потолка каменного коридора, летела мимо разномастных дверей. Я опустила взгляд и увидела как стены тонут в непроглядной тьме, из которой появляются мутные силуэты… * * * Орк удивлённо моргнул, не до конца доверяя тому, что видит, но обнажённая светловолосая вампиресса развеяла его сомнения. Артемизия подошла к воротам, посмотрела на орка и спросила: — Тиниэль здесь? — Гос-пожа? — слух вампиршы резанул странный, тягучий и почему-то неприятный выговор. — Тиниэль. Высокая, черноволосая, атлетичная девица. Грудь на размер больше моей, — уточнила раздражённая девушка, прекрасно видевшая куда именно устремлён взгляд орка. — Эмммм… Я не-не зна-ю. — Я знаю, — раздался новый голос. Из караулки появился очень мощный орк в свободной рубахе, — Нэргуй, вожак этого племени. Сианна наняла нас для охраны. Вы кого-то ищете, госпожа? «Надо же, у эльфийки мозги на месте. Или это Тина её надоумила? Ладно, неважно,» — Артемизия помотала головой и посмотрела на орка: — Да, я ищу Тиниэль, высокую черноволосую девушку, на вид — около двадцати, фигура, — она чуть не сказала «сногсшибательная» но успела поправиться — атлетичная, длинные ноги, большая грудь, выразительные фиолетовые глаза. — Понял. Она здесь, как я узнал, она нас и наняла. Идёмте со мной. Орк махнул рукой и Артемизия пошла следом. — Госпожа не говорила, что кого-то ожидает. По крайней мере мне. — А должна была? — Артемизия допустила в голос немного аристократической надменности — Ну, по крайней мере могла и предупредить, чтобы я знал кому открывать, — хмыкнул Нэргуй, — Хорошо, что я рядом был, а то… — А то я размазала бы твоего соплеменника по ближайшей стене? Орк рассмеялся: — Да, пожалуй так бы и было, — они дошли до особняка и орк галантно распахнул перед девушкой дверь, — Прошу. Нам на второй этаж, там… — Гостевые комнаты, я помню. — Вы бывали тут, госпожа? — Да, но ещё при предыдущем владельце. — Вот даже как… Говорят, господин был довольно эксцентричен. В это легко поверить, находясь в этом доме. Артемизия изогнула бровь: — Не слишком ли у тебя богатый лексикон для степного орка, Нэргуй? Зеленокожий хмыкнул: — Если хочешь выжить — приходиться учиться. Никто бы нас не нанял, если бы я говорил в стиле «моя твоя служить, хозяйка, а ты моя золото и бабы»… тут налево, пожалуйста.