Сетанта нанёс серию быстрых ударов, которые я умудрилась парировать, несмотря на то, что даже не могла их толком разглядеть. Вот она сила сломанной «абсолютной защиты»! Поняв, видимо, что таким образом мою защиту не пробить, враг сменил тактику. Он выбросил руку с копьём, я почувствовала зарождающееся плетение, но среагировать не успела: разница в скорости была слишком велика. Сияющий как маленькое солнце наконечник копья мазнул меня по груди почти лениво, но эффект оказался невероятный. Меня отбросило назад, через всю арену и с хрустом впечатало в стену, которая тут же пошла трещинами. Я сползла на песок как раз вовремя, чтобы увидеть как воин сокращает дистанцию огромными скачками. «Защита» ещё работала, но толку? Я видела, как горит наконечник Га-Болги и понимала, что следующий удар будет не слабее предыдущего. Оставалось только убегать — но как? Сетанта явно превосходил меня в скорости… Трансформация! Волчьи ноги. Замедлить бы только его чтобы успеть… «Щупальцами замедлю. Отличная идея, спасибо!» — подумала я, запуская сразу два заклятья. Отростки Лон-Карака устремились к врагу, прорастая из моей выброшенной вперёд левой руки, прямо через услужливо раздвинувшиеся пластины брони. Кухулин почти не сбавил хода. Махнув копьём, он срубил одно, увернулся от второго и перекусил третье, оказавшееся в опасной близости от усеянной длинными зубами пасти. Но всё же несколько секунд я выиграла. Трансформация тем временем завершилась: ноги стали длиннее, стопы вытянулись, пальцы укоротились и выпустили когти. Доспех изменил форму, подстраиваясь под новые реалии, а вот сапоги соскользнули. «Нужно что-то придумать с одеждой,» — подумала я. Есть специальные артефактные костюмы для магов-метаморфов. Это я так, на будущее. «Запомним. А пока — подготавливай заклятья, все по порядку и кидай по возможности.» Система усомнилась: А я смогу? «Раз смогла дать мне телекинезом подзатыльник, это тоже сможешь.» Мне рука будет нужна для жестов. «Отрасти — только так, чтобы мне не мешала и Сетанта её не слишком порывался срубить» Во что мы превращаемся… В реальном времени этот диалог занял чуть меньше секунды и как только закончился, я почувствовала происходящие внутри грудной клетки изменения. Связаны они были, очевидно, с созданием дополнительного плечевого пояса. Кухулин к этом моменту как раз догнал меня и ему навстречу вылетела голая рука, растопырила пальцы и арену сотряс пронзительный крик, раздавшийся из открывшегося на ладони рта. Уровень способности «Песнь баньши» повышен до 3! Сетанту отбросило назад, протащило по песку, но он тут же вскочил на ноги, по-собачьи мотая гривастой башкой. Поднял копьё и усмехнулся. — Ты полна сюрпризов, Саша, — голос был грубым и походил на лай. — Как и ты, — заметила я, ощущая как Система обоими руками сплетает атакующее заклинание, решив видимо воспользоваться паузой, — Неужели это лучшее, чем мы можем заняться, Сетанта? Я подбоченилась, прекрасно зная, что с моей харизмой я даже в латном доспехе при наличии двойного комплекта рук и четырнадцатикратного комплекта глаз выгляжу привлекательнее большинства человеческих женщин. К тому же, Сетанта должен был подумать о том, на что я способна этими самыми четырьмя руками. Гигант поиграл бровями, будто раздумывая, а потом фыркнул: — Ещё успеем. У нас будет время, когда ты снова будешь выбивать право бросить мне вызов. Я развела руками (своими, не системными) и вздохнула: — Что ж, моё дело предложить. Мы оба играли в игру с заранее известными правилами — немного тянули время перед неизбежной атакой. Сетанта, несомненно, ждал отката своей сломанной абилки, я же давала Системе время подготовить заклинания. Вперёд! — рявкнула она у меня в голове. «Так точно, мэм!» Я перехватила меч и рванулась к Сетанте со скоростью голодного гепарда. Вокруг меня из песка поднимались струйки белёсого тумана и я прям физически чувствовала, как могу в нём перемещаться. «Это что?» Мёртвый туман и вариация на тему твоей туманной формы — не ты одна умеешь сочинять заклятья, как выясняется. Я поддалась инстинкту и переместилась на несколько метров вперёд, словно бы материализуясь из тумана. «Отлично, — подумала я, перемещаясь снова и выбрасывая меч в сторону Сетанты. Клинок конечно не пробил его шкуру, но сам факт того, что Кухулин не смог его парировать радовал, — Но не думаю, что поможет от его копья. Впрочем, тут есть некая идея…» Какая? «Потом, до неё ещё дожить надо». Хорошо, мне нужно ещё несколько секунд чтобы своё заклятье доплести. Займи его. «Не думаю, что это будет так просто, как тебе возможно кажется…» Слова оказались пророческими, потому что Кухулин, как выяснилось, ждал не отката абилки. Я возникла буквально в метре от его фланга, окружённая туманными фигурами своих теней и «настоящими» теневыми клонами, но воин меня уже ждал. До этого я наслаждалась относительной безнаказанностью, но теперь наконечник копья смотрел мне прямо в лицо. Но… как? Он просчитал движение маны? — Саша, ты предсказуема — всегда после исчезновения заходишь сзади-слева, — ответил сын Лу на мой незаданный вопрос, а потом наконечник его копья вспыхнул как маленькая звезда и мне в грудь устремился луч ослепительного света. В сторону! Как будто сама не догадалась. Я попробовала переместиться с линии огня, но меня всё равно зацепило. Затрещали, лопаясь, энергетические щиты. Судя по тому, что «тёмный щит» взял десятый апгрейд, сила атаки была чудовищной. Правда, через мгновение я поняла это по другим косвенным признакам: достигнув стены на краю арены, луч не рассеялся о барьер, с грохотом разбил его, вспарывая песчаник стены. На мгновение я ослепла от выброса магических энергий и тут же переключилась на «истинное зрение». Как раз вовремя, поскольку за первым снарядом последовал второй, а затем и третий. Даже уворачиваясь, я получала изрядный удар по щитам, выжигая ману, а уворачиваться приходилось постоянно — Сетанта очень хорошо предугадывал, где я вынырну из тумана в следующий момент. И потому я очень обрадовалась, когда система в моей голове завопила: Готово! Её руки взвились, сплетая заклятье, я присоединила к нему остатки своей маны. Из песка полезли щупальца, опутывавшие Сетанту, который вынужденно сосредоточился на дистанционных атаках. Щупальца его не слишком тормозили, но выигрывали секунды. Почему-то после того, как Система начала напрямую пользоваться моим телом, нам оказалась не нужна даже телепатия. Я просто почувствовала её мысли, как свою собственные, или это она чувствовала мои? Сложно было разделить мысли — зато всё внутреннее препирательство заняло меньше десятой секунды, и когда я вскочила на ноги, мы обе уже пришли к консенсусу. Как раз вовремя, потому что Сетанта наконец справился с досаждавшими ему щупальцами. На таймере загорелась цифра 0 — Кухулин был снова готов к использованию своей ульты. Я очень надеюсь, что твой план сработает, потому что отбить мы это никак не сможем. «Я тоже надеюсь,» — ответила я, продолжая смотреть за движущимся словно в замедленной съёмке наконечником копья. Воин вывернулся из последнего захвата и нанёс удар. Копьё устремилось ко мне, разгоняя туман и пробило тело в районе сердца. Я вздрогнула и рассыпалась на рой крупной, с ладонь, демонической саранчи, которая с жужжанием полетела прямо на Сетанту, разминулась и направилась к трибунам. Ни фига себе, сработало! «Сама в шоке,» — подумала я. Понимая, что следующую атаку вряд я вряд ли переживу, мне пришлось экспериментировать. Вспомнив, как я получила прямое управление щупальцами Лон-Карака, выращивая их из собственного тела, я решила воспользоваться передышкой, чтобы проверить насколько далеко раздвигаются границы такой трансформации. Пока Сетанта возился со щупальцами и бил в меня лучами, я выяснила, что доступно мне на самом деле многое. Собственно, решение с саранчой было даже в меру изящным — я выращивала глаз, вокруг него призывала саранчу и получала контроль над насекомым. Так и появился рой — относительно небольшой, корявенький, но… очень удобный. Правда, видела я теперь вообще довольно неописуемым образом, да и как управляла всей этой саранчой, не смогла бы объяснить, но к счастью, инстинкты насекомых мне помогали. Рой вылетел сквозь пробой в стене, оставленный последним ударом Сетанты (к тому моменту, барьеры арены уже ничего из себя не представляли) и проник на трибуны. Я услышала за спиной рёв и увидела глазами одного из кузнечиков как Кухулин бежит сквозь туман, небрежно снеся последнего кшатрия из числа призванных мной для отвлечения внимания демонов. Что ж, времени было немного, а программа-минимум подразумевала некое восстановление сил. Саранча облепляла безмолвные фигуры зрителей, которые и не думали убегать, впивалась в кожу, вытягивая кровь. Я не сразу поняла, как именно проводить эту операцию жвалами насекомых, так что первая пара зрителей легла на алтарь науки. Впрочем, я не сильно беспокоилась: они походили скорее на манекенов, чем на людей, даже не сопротивлялись атакам демонической саранчи. «К тому же, их всё равно отправят в цикл перерождения или просто воскресят местные владыки,» — подумала я, успокаивая совесть. Работало так себе: судя по предыдущему опыту общения, процесс перерождения нравился далеко не всем. Впрочем, я не о том думала — Сетанта уже был рядом. Вращая вокруг себя копьё, он разрубал саранчу хирургически точными ударами. Я поняла, что мой рой не проживёт долго. Обдав воина дымом с феромонами и раздражителями (ну а вдруг сработает?), я собрала рой в кучу. К арене! У меня почти готово! «Хорошо, сделаю,» — сказала я и с жужжанием тысячи крыльев устремилась к нижней трибуне Сетанта в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, но его копьё встретил мой меч. Воин усмехнулся, воспользовавшись моментом сцепки: — Уже второй раз ты избегаешь моей атаки, — голос его был глухой и рыкающий, без сомнения следствие погрубевших голосовых связок. — Ты разочарован, любовничек? — усмехнулась я. — О, я прямо в бешенстве, — он тоже расплылся в улыбке и подмигнул, — Но интересно, что за трюк ты подготовишь через десять минут? Ты же понимаешь, что эти уже не сработают? Я понимала — даже без истинного зрения, мне хватало опыта понимать, что подобные Га-Болге полуживые артефакты имеют некую степень самообучаймости. Я смогла сначала подставить копью другую цель, а потом и сбить его с толку разделением своего тела, но в следующий раз и оружие, и его владелец, будут готовы. — Узнаешь через десять минут, сын солнца, — воскликнула я, отталкивая его меч и прыгая через низкое ограждение арены. Песок задрожал и начал осыпаться, когда плиты под ареной стали проваливаться вниз. Из разломов высунулись пять щупалец каждое толщиной с дерево, из полостей которых полезли тварюшки поменьше — кшатрии, безумные огоньки, ян-гао и прочий зоопарк. Я приземлилась на одно из них и побежала наверх. Следом за мной устремился Сетанта, на ходу отбиваясь от моих саммонов. Яд, источаемый и демонами, и самими щупальцами, смешивался с туманом и окрашивал воздух в болезненно-пурпурный цвет. Сетанта, казалось, этого яда не замечал — его движения даже не замедлились. Сука, он для всего вообще непробиваем что ли? «Надеюсь, что нет. У меня есть одна идея» Хорошая? «Не особо…» Демоны без чёткого управления действовали скорее как звери, бросаясь на Кухулина в самоубийственных атаках, пытались сомкнуть челюсти на его шее — бесполезно. Воин был быстрее и сильнее их всех. И с каждой убитой тварью он, казалось, становился всё злее и злее. Щупальце же, по которому я отбегала, потихоньку заканчивалось. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. «Я тоже надеюсь,» — вздохнула я, подготавливая последние штрихи заклятья.