«Эмм…» А, это… системный код? Не знаю как сказать. Смысл в том, что ты можешь добавить к этому заклятью один из апгрейдов: увеличить скорость разрастания лужи, увеличить альфу самих копий или увеличить процент достающейся тебе крови. «И для такой простой вещи нужно три абзаца мунспика?» Ну… нет, там ещё есть общие улучшения, которые никоим образом не влияют на данное конкретное заклятье — скорость полёта снаряда, радиус взрыва и так далее. Помнишь, как я рассказывала про принципы работы заклятий в магической системе Велта и их странности? Ну вот это как раз изнанка такого процесса. Что-то щёлкнуло в моей голове и я замерла, пытаясь поймать мысль. На удивление, это получилось. «Погоди, то есть я могу добавлять новые аспекты в имеющееся заклятье? Я имею в виду — абсолютно новые — могу дописать, чтобы копья разлетались кровавой шрапнелью при ударе, например?» Система некоторое время молчала, погрузившись в расчёты, а потом овтетила: А знаешь… и правда можешь. Правда, не на этом этапе — слишком маленький запас… ну скажем так — очков. Но в следующий раз, думаю, очков будет больше. Да и я смогу получше обтесать заклятье и снизить маназатраты, почистить код и вот это вот всё. «Ладно, тогда пока давай увеличим скорость разрастания лужи и переименуем эту штуку в… «Озеро багряных пик?»» Эмм… Учитывая твой характер, это название отдаёт двусмысленностью. Мне нравится «Хехехе,» — подумала я и приняла изменения. После «озера» остались только демоны, а с ними было просто. «Адская гончая» улучшилась в цербера, бехолдер — в Старшего Бехолдера, получившего дополнительно к своим атакам проклятье слабости, Игривый Огонёк дал доступ к Огненному Гневу (судя по описанию — тоже самое, но сильнее), деи-янгао открыл аста-янгао, имевшего пару ледяных баффов и колдовские миражи, ну а кшатрий стал марава-кшатрием, с усиленной бронёй и дополнительным набором рук, в которых он тоже нёс оружие. Удовлетворившись прочтением списка, я наконец откинулась на кровать и уставилась в украшенный белой лепниной потолок. Глаза слезились, а голова гудела от обилия новых знаний. Сколько я просидела в этой медитации? Меньше часа. «Серьёзно?» Медитация полезная — ты в ней можешь думать быстрее. «Видимо поэтому у меня голова раскалывается, — я потёрла лоб тыльной стороной ладони, — Слушай, я посплю пожалуй.» Хорошая идея — тебе надо отдохнуть чтобы магическое тело приняло все улучшения. Я пока проверю всякие детали. Я кивнула, закрыла глаза и моментально погрузилась в сон. * * * Свет луны лился сквозь высокие узкие окна. В центре зала молодая девушка в чёрно-белом платье служанки стояла в неестественной позе. На её животе покоилась обнажённая женская рука, поддерживая хрупкое тело. Другая рука с длинными ногтями держала запястье шатенки. — Ах, госпожа, не так быстро, прошу — прошептала служанка. Светловолосая вампирша, впившаяся в её шею, не ответила, внимательно следя за комнатой, но судя по всему сбавила натиск, поскольку дрожать её жертва перестала. Напившись, Артемизия оторвала окровавленные губы от шеи шатенки и улыбнулась. Сверкнули длинные снежно-белые клыки, и тот, кому был адресован взгляд холодных как глубины моря глаз, вздрогнул. — Ты выполнила своё обещание, а я выполню свою, — Артемизия провела пальцем по щеке расслабившийся девушки и добавила, — Я позабочусь о тебе. С этими словами она отпустила служанку и та исчезла в клубах чёрного дыма. Вампиресса выпрямилась и шагнула вперёд. Мужчина, сидевший в кресле чёрного дерева, вздрогнул. Он был немолод и красивым его нельзя было назвать, но в нём чувствовалась порода, привычка повелевать. Правда сейчас эта привычка отступила под давлением животного страха. Пот струился по бледному лбу и стекал по щекам и вискам на тугой накрахмаленный воротник белой рубахи. Огастас Иствик часто видел леди Артемизию, в том числе и в собственной спальне, но никогда не был свидетельством того, как она пребывает в бешенстве. Впрочем, в этом он был не одинок — взбешённой Артемизию видело очень мало людей. Ну, точнее — мало кто мог рассказать после встречи о своих впечатлениях. Мужчина на секунду оторвал взгляд от холодного, прекрасного лица вампирши, но тут же снова вернул. Впрочем, мгновения хватило. Двое мужчин в кирасах с гербом благородного дома, до этого бесшумно появившиеся в проёме двустворчатых дверей оказались скованы струями чёрного дыма и тут же втянуты в расступившийся под ногами пол. Слитный короткий крик задержался в зале на секунду после исчезновения его обладателей. Двери в зал захлопнулись. Артемизия же этого словно не заметила. Обнажённая девушка приблизилась к креслу и смотря на хозяина дома сверху вниз бросила: — Говори. — Госпожа, я не понимаю… — глаза мужчины забегали, а лицо его посерело. За дверьми раздался топот и на резные деревянные панели обрушились удары топоров. Артемизия произнесла, не отрывая от мужчины взгляда ледяных глаз: — Твой сын Август. Нападение на мою младшую сестру. Убийство Паука. Говори. Лорд Иствик отрыл рот и закрыл его. Пот на его лбу замерз, превращаясь в ледяные кристаллы. — Я… Не могу… — Понимаю, — Артемизия кивнула, — Ты дал клятву. Что же, придётся по-другому. Наклонившись над креслом она приблизила лицо к лицу лорда. Открыла рот, блеснув белыми клыками. Потом открыла его шире. Кожа разошлась, так что челюсть стала раскрываться наподобие змеиной. А потом ещё шире. И ещё. Лорд Иствик закричал, когда бесконечные ряды белых зубов приблизились к нему, но его крик быстро оборвался. Когда дверь поддалась ударам, в комнате не было ни лорда, ни вампирессы, только под креслом растекалась лужа шипящей чёрной крови. * * * — Владыки! Мы служим вам сегодня и всегда. Ваша власть безгранична и мы лишь слуги вашей воли! Мы готовим вам достойные жертвы, так что нижайше просим — обратите на нас свой взор и раскройте свои объятья. Час вашего триумфа приближается и мы, недостойные, сделаем всё, чтобы ваша мудрость стала властвовать над миром и… — Распорядитель уже привычно разливался соловьём, а я так же привычно игнорировала вступительную речь, делая последние приготовления и поглядывая сквозь прутья решётки на противоположный выход. Там уже появился мой противник и в отличие от генерала, его я могла свободно рассмотреть благодаря хорошему зрению. Мне противостоять был должен толстоватый невысокий крепыш с жидкими тёмными волосами, водянистыми глазами и редкой клочковатой растительностью на пухлом лице. Одет парень (мне он показался довольно молодым) был в яркий халат, наподобие одеяний каких-нибудь сказочных арабов, свободные шаровары и ярко-алую рубаху. Ни доспехов ни оружия при нём не было, что, впрочем, никак не умаляло потенциальной опасности. В конце концов, те же Валентиновы невесты ходили вообще голышом, что не делало их беззащитными, скорее наоборот… Готова поспорить, что следующий бой будет поединком заклинателей. «Да ты что? А я-то думала этот толстяк меня собирается до смерти затрахать…» Эх… Да, было бы неплохо… «Тебе напомнить, как «неплохо» тебе было после Деймоса?» Ну, Деймос тоже был неплох, несмотря на сволочной характер. Но я имею в виду — настоящего, нормального секса не хватает. Всё-таки Деймос… ну, сложно придумать что-то оригинальное в трахе с огромным конём — его размеры и габариты допускают в общем-то всего одну позу. Максимум — две. «С этим я поспорить не могу.» Система помолчала немного, а потом заметила: Ты кстати зря думаешь, что если этот парень оружия не носит он наверняка колдун — вспомни Генерала, он тоже армию не сразу призвал. Я на другое смотрела — на силовые линии. Их сегодня над ареной целых двенадцать и каждая представляет отдельный аспект. В таких условиях самое логичное предположение будет в том, что от бойцов потребуется их использовать. Я взглянула магическим зрением и признала правоту системы: поверх арены, примерно на уровне вершины заградительной стены, после которой начинались трибуны, текли, переливаясь, магические потоки самых разных аспектов. Была тьма, был свет, была смерть, были четыре стихии, было железо (видимо что-то связанное с гномьей магией) и ещё несколько, которые я сходу опознать не смогла. Демонической не было, но это меня не расстроило: демоническую ману я всегда могла получить и переработать сразу несколькими способами, в том числе и довольно приятными. Распорядитель наконец закончил свою религиозную речь восхваляющую неведомых «владык» и перешёл к делу: — Сегодня на арене пришедшая извне! Вы следили за её стремительным взлётом, наблюдали её великолепную победу над Железным Генералом, но сможет ли эта дева противостоять любимцу наших владык, несравненному мастеру заклятий? Вы его знаете, о жители вечного города, вы его любите и Владыки его любят не меньше! Великий маг четырёх стихий, Эа Астар Зендогания! Трибуны разразились одобрительными криками. Решётки поднялись и мы шагнули вперёд. На той стороне арены люди (ну, я предполагаю что люди — на всех зрителях, я только сейчас обратила внимание, были просторные балахоны с глубокими капюшонами) бросали на арену какие-то лепестки и цветы. Толстяк поймал один и куртуазно поклонился толпе, вызвав ещё больше одобрительных криков. — Итак, правила сегодняшнего боя просты: разрешены атакующие заклинания, запрещены боевые умения и призывы, — крикнул напоследок распорядитель, — Сражайтесь яростно, сражайтесь смело и сражайтесь во славу владык! — Именем их! — подхватила толпа. — Вперёд! — махнул рукой распорядитель. Увидев отмашку, толстяк моментально преобразился. Он расплылся в улыбке и скользнул вперёд, едва касаясь песка арены словно двигался в низкой гравитации или под водой. Пространство расцвело радужными переливами, окружив мага словно бы мыльным пузырём. Он выбросил раскрытую ладонь и в меня полетело первое заклятье. Я отскочила в сторону, вызывая «тёмный щит» и «ледяную броню». Дождь маленьких снарядов разрезал воздух на том месте, где я только что стояла. «Обычный град, пусть и высокого уровня. Ничего сло…» Осторожно! — оборвала мою мысль система. Толстяк, продолжая радостно лыбиться бросил следующее заклятье. Круг плетения мелькнул перед ним буквально на долю мгновения и в меня устремилась какая-то непонятная мешанина магических энергий, переплетённая как клубок пряжи, столь плотная, что я не могла опознать только отдельные части. Энергетическое копьё ударило в щит, прошло сквозь него и впечаталось мне в живот. Во все стороны разлетелись осколки льда от моей «ледяной брони», а меня саму отбросило назад, почти что к самой стене. Чужое воздействие на магическое тело! В заклинании был компонент неизвестного типа, похоже на проклятье! «Хорошо, что я взяла магическое тело, значит,» — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Это точно, обычное тело такое бы как минимум развоплотило, а так ты просто отделалась потерей маны. «Значит надо восполнять,» — подумала я, призывая щупальце себе в задницу, — «И бить в ответ». Я вытянула меч в сторону приближавшегося мага и с кончика Тендра Шор’Мьес сорвался луч тьмы, ударил в центр мыльного пузыря. Взрыв поднял тучу песка, скрыв от меня колдуна. Не давая врагу опомниться и перейти в контратаку, я обрушила на него «тёмное копьё» и «адское пламя». Я не рассчитывала на то, что они непременно пробьют защитный пузырь (магическое зрение подсказывало, что в нём очень много энергии), но это было и неважно — для завершающего удара я подготовила «озеро багряных пик». Без подпитывающей крови оно не имело площади покрытия, но против единичной цели должно было сработать не хуже. Должно было, но не сработало. Как только пыль осела я увидела, что пузырь остался невредим, а физический компонент «озера» — кровавое копьё, ударившее из лужи, не произвело никакого полезного эффекта, рассыпавшись на кучу кровавых капель, безвредно забрызгавших одеяние мага.