– Он хороший, – кивнула я. – Главное, чтобы еще и ты его не обидела. Уверена, ты в силах как следует взбодрить эту непробиваемую скалу, – поднялась я изза стола. – Ну, погонять с мечом я, пожалуй, его смогу. – И не только с мечом, – хмыкнула я. – Ваша светлость! – возмутилась служанка с улыбкой и будто покраснела – вот уж чего я в ней раньше не замечала. – Ладно, молчу. Мы дошли до мужчин, которые горячо обсуждали, как правильно вызвать демона. Отличная тема для разговора! Подумать только, до чего я докатилась. И насколько всё это всерьез. – Что нам делать? – спросила я, запахиваясь поплотнее. На мгновение показалось, что сильнее внутренних демонов, которые всё это время точили душу, никакой Зверь меня не напугает. Я прямо встретила взгляд колдуна, а тот чемуто своему кивнул и потом указал на схему в руке: – Есть только один день, один определенный час, в который Зверь должен подчиниться вызову. И определенное место. – Где оно, мы успеем? – Если постараться, – вмешался хмуро Эльд. Кажется, он вовсе не поддерживает нашу безумную идею избавиться от власти исчадия бездны. Даже я пока не представляю, как мы собираемся это сделать. Даже если назовем истинное имя, о котором рассказал Рей. Рейнард развернул в руках пергамент, на котором схематически был набросан путь. Вокруг горы, вниз, еще ниже, и около начерченного овала небрежная точка. – Только в этот день и этот час Зверь должен откликнуться, – проговорил колдун. – Нельзя задержаться. Будьте вовремя, это может ослабить демона. Я нашел в своих записях всё, что смог. Не знаю, поможет ли. За пределами моего жилища нет защиты, всё только в ваших руках. У вас время до заката. Я прерывисто вздохнула. Никто не будет ждать готовности, не даст времени на раздумья. Сейчас или никогда. Или сойдем с ума, когда Зов доведет нас обоих. – Мы поняли, – кивнула я. – Спасибо за помощь! Колдун взглянул меня и усмехнулся. Зарина взглянула с опаской. Безумству храбрых поем мы песню! – И еще одно, – добавил вдруг колдун. – Надень оберег отца Рейнарда, Говарда Тэмхаса. Он ведь был на тебе тогда, когда ты видела Зверя в первый раз? – Да, – недоуменно покосилась я на Рейнарда, который, видимо, успел пересказать всю нашу сложную и запутанную историю. – Ты из другого мира. Он может это почувствовать, так что пусть будет… В нем особая энергия рода Тэмхасов. Он много лет помогал Рейнарду и сейчас прикроет тебя. Рей надел цепочку с круглым портретом отца на меня. Улыбнулся коротко, оказавшись так близко от моего лица. И это было почти так же трогательно, как момент, когда он застегивал свадебный браслет на моем запястье. – Спасибо. Чтото слова про чутье демона зародили во мне тревогу. К тому же он так долго молчит. Здесь нас оберегают символы, начертанные на стенах. Но когда мы покинем дом – останемся без защиты перед древней тварью… – А у тебя все же есть точный план, как мы будем его одолевать? – шепотом спросила я у Рейнарда, пока мы оба одевались и собирали вещи, что пригодятся в пещере. – Точный план – это слишком. Боюсь, демон узнает его, попробуй мы всё продумать. – Значит, действуем наобум? И рискуем погибнуть прямо там… Это даже романтично. – Я отчегото думаю, что он не захочет нас убивать. Ему нравится играть. – Играть! Пфф. Если что, в шахматы я всегда проигрываю. – Что такое шахматы? Я вздохнула. – Расскажу по пути. Мы покинули жилище колдуна вскоре после рассвета, чтобы успеть затемно оказаться возле нужной пещеры – пару миль от подножия этой горы. По дороге мы говорили ни о чем. Даже шутили. Рейнард то и дело предостерегал меня от опасностей и резких движений, подхватывал под руку, а в его взгляде я ловила сожаление, что так вышло. Не свяжись он в свое время с разбойниками… Похоже, ему до сих пор страшно, что я могу погибнуть, как когдато погибли его родители, которых он так любил. Может, гдето глубоко в душе он винит себя и в их смерти. Спасли его жизнь ценой своих. Надо будет поговорить с ним об этом. Чувство вины – та еще разрушающая штука. Эльд с Зариной, похоже, были готовы и к демону отправиться с нами. Но им можно только до пещеры, а дальше идти предстояло нам одним. Рейнард не горел желанием откровенничать и стал слишком сосредоточен для простой болтовни, но я всё же сказала, взглянув сначала на верного стража, потом на мою неугомонную служанку: – Дождитесь нас. Мы вернемся. Должны вернуться. – Я готова погибнуть, если смогу защитить вас, госпожа! – попыталась возразить Зарина. – Ты не знаешь этого демона, – мрачно вмешался Рей. – Твоя смерть его не остановит. Я поежилась, не желая, чтобы Зверь снова вмешался. Боялась услышать его жуткий голос в своей голове и броситься в пропасть, подчиняясь приказу. Но он молчал. Слишком давно молчал. Может, колдун прав и сейчас Зверь слабее, чем обычно? – Мало времени. Мы пойдем. – Рейнард мягко взял меня за руку и кивком отсалютовал обоим нашим сопровождающим. – Думаю, ктото из нас выживет точно, чтобы игра продолжилась. Выживет ктото один?! Рей наверняка почувствовал, что и Эльд, и Зарина подумали про меня. Чтобы это была я, а не он. Но я не хочу выбирать! Мы вошли под свод пещеры и пошли вглубь, туда, куда сказал идти колдун. За спинами осталась вечерняя темнота, но внутри тьма была вечной и непроходимой. По коже пробежал озноб. – Ты правда так думаешь? Что он оставит когото из нас, не убьет обоих за непослушание? – Представь свои чувства, – тепло и отчаянно сжал он меня в объятиях. – Думаю, ему такая боль доставит особое удовольствие. Если останется ктото один. – Надеюсь, он этого не слышит, – прошептала я одними губами. – Рей… – Что? – Ты ведь тоже веришь, что не он управляет нами? Что… если мы его убьем, ничего не изменится? Между нами. Он не стал отвечать, развернул меня к себе и поцеловал жадно, нетерпеливо. От касаний его губ я вспыхнула и подумала, что такое не внушить, не создать силой тьмы. Я вцепилась руками в его камзол и притянула к себе еще ближе, наслаждаясь этим мгновением. Рейнард прижал меня к стене, сжал ладоня ми за талию ниже раны, и внутри просыпалась невероятная сила и страсть. Какие мы идиоты. Целуемся вместо того, чтобы готовиться к смерти. Но как же Рей хорош – и пошло оно всё к черту! – Я не знаю, что ты сделала со мной, Полина, – пробормотал он наконец. – Но, похоже, не перестану сходить по тебе с ума, что бы там ни случи лось. – Веди меня, – выдохнула я с улыбкой. Рейнард усмехнулся, взял мою ладонь, и мы пошли дальше, освещая путь единственным факелом, что дал колдун. – Здесь, – наконец сказал Рей и сбросил с плеча сумку. – Надо чтото ведь начертить? Я слышала краем уха, как они обсуждали защитные символы с колдуном. Рей кивнул и указал на еще один маленький сверток. Вдвоем мы повторили рисунок мягкими меловыми камнями. Пересечение линий, изломы, сферы и круг, завершающий сложный узор. И еще один круг с особым переплетением линий поодаль, который может подарить нам защиту. Хотелось бы в это верить. Чтобы занять мысли, я повторяла вновь и вновь, что это игра, что мы просто должны победить. Чтобы я, обычная Полина, в девичестве Корсакова, чертила защитные контуры и сражалась в средневековом мире с настоящим демоном в чертовом подземелье, окруженная факелами, тайными знаками, зельями и оберегами? Но я здесь, понастоящему здесь, и сейчас потребуются все мои силы и вера. – Стой в кругу, – приказал мне Рей. Показалось, будто его медальон начал жечь мне шею. Может, Зверь уже нас почуял и подкрадывается, чтобы утащить в свой ад? Глава 48 Соскучились, крошки? – Что делать мне? Рей… – Повторяй за мной. Рейнард замер рядом со мной в очерченном кругу, плечом к плечу. Прикрыл глаза, будто вспоминал древнюю молитву. По ногам потянуло прохладным воздухом, всю кожу охватили мурашки, я медленно перевела дух. Пламя двух факелов колебалось перед нами.