– Должна быть. – Я коснулась его плеча и направилась в свои покои. Если не упаду прямо сейчас в постель, то точно сойду с ума. И гори оно все огнем! После целой ночи без сна, изматывающего путешествия и бесконечных страстей с Рейнардом я уснула как убитая. Меня не разбудили бы голоса и десятка демонов. Зато мягкий голос Зарины вернул к жизни очень вовремя: за окном уже спустились сумерки. – Гости собираются, ваша светлость. Я села на постели, чувствуя себя выспавшейся, но изрядно помятой. – Ты можешь чтото сделать со мной, чтобы привести в порядок? Зарина улыбнулась, и я только сейчас заметила длинную ссадину у нее на лбу: похоже, поранили во время нападения. Но уверена, девушка наверняка дала сдачи этому гаду. – Сейчас починим, – пообещала она с прежним задором, принимаясь расплетать и расчесывать мне волосы. – А вы расскажете мне про герцога?.. Когда вы утром пропали, тут весь замок переполошился. – Пока могу сказать лишь то, что мы с ним связаны этим проклятием. – Но вы уходили из замка… – Он решил познакомить меня с демоном лично. От одного воспоминания событий в пещере меня кинуло в жар. В пещере и после, и тот чертов поцелуй… У Зарины даже руки дрогнули от моих слов. – Он сам… красив, как демон, – пробормотала она под нос и покачала головой. – И так же несносен. Ненавидит меня за то, что мой муж сделал с его семьей. – Почему вы не сказали правду? – Зарина посмотрела на меня с удивлением. – Вы должны сказать! Это ведь несправедливо, это всё страшное колдовство, и вы вообще из другого мира, а значит, не виноваты! – Не могу, – отозвалась я глухо. – Тогда я сама скажу! Он не имеет права вас мучить ни за что! – Это… это сложно, Зарин. Нас… тянет друг к другу, и я хочу, чтобы он сполна испытал все эти чувства. И потом, он может предать в любой момент, если я скажу. – Вы сумасшедшие! Я не могу это видеть. – Не вмешивайся. Пожалуйста, – попросила я твердо, но тихо. – Мне самой надо разобраться в том, что происходит. – Эльд бы шею свернул ему, ух! – выдохнула служанка, заплетая волосы в хитрую высокую прическу: знала, что предстоит торжественный прием. – Он уже предлагал. – Ну так знайте. Не он, так я сама сверну шею этому герцогу, посмей он хоть пальцем вас тронуть. Я принесла клятву верности и пойду до конца, если придется. И… если честно, как Полина вы мне нравитесь даже больше. – Спасибо, – широко и внезапно улыбнулась я. – Это самый странный комплимент в моей жизни! Я посмотрела в крохотное зеркало, которое появилось в комнате совсем недавно. Кажется, когда я хоть немного выспалась, взгляд уже не такой дикий. В конце концов, этот Рейнард живет с проклятием уже столько лет и всё еще жив. Значит, и я смогу. Думаю, медальон отца не такая уж большая помощь. – Какое платье? – спросила Зарина. – Траурное, черное. Продолжу свою роль вдовы. – Сейчас вернусь. Она исчезла на несколько минут, а вскоре ворвалась в комнату с ворохом нарядов. – Леди Найрин любила темные цвета. Есть такое и… мм, такое. Зарина развернула наряды на кровати, и я хмыкнула. Первое было плотное и довольно закрытое, только рукава украшены кружевом, зато второе с таким вырезом, что открывает, наверное, половину груди, не меньше. – Зарина. – Ну а что. Пусть видит вас во всей красе и зубами скрипит от злости, раз сам такой дурак и грубиян. Я не права? Пусть все смотрят и знают, какая у нас красавица. Никто не посмеет вас сместить, пусть королю так и передадут: герцогиня Киранийская несказанно прекрасна и освещает эти земли одним своим видом. – Я просто примерю. Думаю, это будет слиш ком. Ткань казалась невесомой и наверняка приятной к телу. Я с сомнением оглядела черную бархатистую красоту, Зарина помогла надеть и затянуть шнуровку на спине. Признаться, снимать даже не хотелось, так свободно и при этом ласково оно легло к коже. Я повернулась к зеркальцу. – Нет! – Да! – убежденно воскликнула Зарина. Да, в таком виде у Рейнарда будет более чем оснований назвать меня… мм, ветреной. Верх платья с длинными, широкими посредневековому рукавами был такой обтягивающий и при этом открытый, что я сама удивилась, какая у меня грудь. Высокая, белая, упругая и при каждом вздохе так и привлекает внимание. – Так ходят у вас на родине, в Мацуре. В смысле, у леди Найрин. И при короле. – И леди Найрин такое любила? – Да, на торжествах особенно. Хотела привлечь внимание мужа, но тот последние годы был холоден и закрыт. – В этом, конечно, чтото есть. – Я сузила глаза, глядя на свое отражение. Ровно уложенные кудри с парой прядей у висков и высоко собранные сзади, белая ровная кожа, губы, которые алели безо всякой косметики, и яркий темный взгляд. Роковая женщина, не меньше. С благородной печатью страдания на лице, которое играло на контрасте с открытым вырезом и делало образ одухотворенным и возвышенным. Таким… трагичным и загадочным. Эх. Почему меня еще не снимают в кино? – Если я не могу его убить, может, удастся влюбить?.. В это мгновение в дверь проскочила одна из служанок и взволнованно взглянула на меня, а потом затараторила: – Простите, госпожа, я видела у него, у этого Рейнарда, бумаги. Он будет просить у всех подтверждения, что он тот самый. Я решила, что вы должны знать, что он готовится… Я обменялась взглядами с Зариной и кивнула. Что ж, логичный шаг с его стороны. Будь я Рейнардом, я бы поступила так же. Это единственный шанс доказать королю – собрать свою армию. Но я не собираюсь сдаваться. Когда служанка ушла, я медленно выдохнула, готовясь к решающему событию. Даже Зарина заметно нервничала, застегивая на шее изящное ожерелье с россыпью черных под цвет платья камней, а на меня вдруг накатило вселенское спокойствие. Честно сказать, выступать на публике мне порой даже нравилось. – Думаю, я готова к бою, – и криво усмехнулась своему отражению. – Идем. Это был первый настолько масштабный прием, даже после турнира ужин был скомкан изза траура, сейчас же гостей появилось столько, что у меня разбегались глаза. Эльд еще пытался напомнить мне про каждого хотя бы пару слов, но я слушала вполуха, печально улыбалась и была самой настоящей вдовой. Рейнарда нигде не было видно, но я не сомневалась, что он заявит о себе без особой скромности. Хотя я просила Эльда пристально следить за наследником и по возможности провести его в сопровождении стражи: пусть считает себя хозяином, но пока это не так! Мы прошли в торжественный зал. Столы были накрыты, всюду бегали слуги с подносами, кубками, расставляя их на скатертях. Гости, часть из которых я все же помнила, почтительно пропускали меня вперед и о чемто тихо переговаривались. Похоже, слухи про воскресшего Тэмхаса прошли уже по всем землям. Эльд предупредил, что в этот раз все блюда будут проверять специальные люди. Видимо, опасался отравления? О времена, о нравы! Хотя надо сказать, что в наше современное время интриги, отравления и другие нечестные методы борьбы до сих пор в ходу. А вот и чудом воскресший – собственной персоной. Рейнард появился в зале, разговаривая на ходу с лордом Вистаном и лордом Ламбином, бывшим распорядителем на турнире. В последний момент я заметила, что новоявленного герцога на почтительном расстоянии провожает стража. И со стороны он вполне мог сойти за высокопоставленного пленника. Но пока оба представителя знати слушали Рейнарда, не зная, кем он был совсем недавно на этом самом турнире. – Ваша cветлость, – улыбнулся Рейнард мне и слегка склонил голову. Траурное платье, видимо, не оставило его равнодушным, потому что его взгляд всё же прошелся по моей фигуре, словно против воли. Я на мгновение опустила глаза, не забывая, что играю роль беззащитной вдовы. Он и сам переоделся, сменил простой наряд с рубахой на плотно сидящий на плечах фигуре камзол с цепью на груди. Ноги обтягивали штаны, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой. Похоже, я тоже невольно зацепилась за Рея взглядом. Только его волосы были попрежнему лихо собраны на затылке, а шрамы напоминали о боевом прошлом. Догадывается ли ктото из знатных гостей, кто совсем недавно бродил неподалеку, обнажив клинок? Я не успела заметить, как гости заполнили зал, заняли места и выжидательно обратили взгляды в мою сторону, а потом принялись поглядывать на Рейнарда. Голоса сливались в монотонный шум, и я поняла, что люди ждут объяснений. Замерев во главе стола и поймав на себе все взгляды, я заговорила, не жалея отдавать свое право первой владелицы замка: – Жители Киранийских земель! Многие из вас знают о событиях, которые произошли здесь тринадцать лет назад. У многих из вас не было выбора, кому подчиниться, когда мой покойный супруг пришёл на эти земли. Голоса стихли, и дальше я говорила почти в полной тишине, цепко ища взглядом тех, кто поверит мне (или в присягу покойного герцога и защиту короля) и побоится встать на сторону бывшего бандита. И более молодые переглядывались с легким недоумением, зато взрослые, похоже, те, кто был свидетелем расправы над династией Тэмхас, смотрели на меня жестко и прямо. Рейнард был прав, они не забыли. – Я не знала всего, хоть и стала женой герцога Ангарет, но прибыла сюда из Мацуры много лет спустя. Сейчас я вынуждена признать, что мой супруг совершил непоправимое, придя сюда с оружием. И во имя справедливости герцог Рейнард Тэмхас, сын Говарда Тэмхаса, жив и стоит сейчас перед вами. Возможно, он обладает не меньшими правами здесь, в Нейшвиле. Но я знаю, что наша борьба может затронуть вас, и не желаю этого. Я обещаю вам, что больше никто не пострадает. И обещаю, что наши права уладит король: пусть скажет, какова его воля. Послышались одобрительные крики тех, кто был со мной согласен. А потом взгляды всех перешли на Рейнарда. – Рад видеть, что многие из вас еще помнят меня. Вы знаете, я смог вернуться и пришёл сюда с оружием, как когдато пришли к моей семье. Но не хотел снова рек крови, хотя предполагал, что здесь попрежнему находится мой смертельный враг – герцог Ангарет. Однажды я поклялся Высшим во имя справедливости свершить месть, кровь за кровь, как принято на наших землях. Ответом ему были одобрительный гул и стук ладоней. Ну да, как же, думал он, что муж мой здесь. Это ведь наверняка он сам кричал на турнире, что герцог мёртв! Но теперь я это никак не докажу. Зато на его слова многие из взрослых гостей откликнулись куда охотнее, послышались одобрительные крики и «за Тэмхасов», «за справедливость», смешалось в неразличимый гул. Но стоило Рейнарду продолжить речь, как все притихли: – Теперь же я узнал, что герцог Ангарет мертв, и мстить мне некому. Здесь осталась только его вдова, леди Найрин. – Он взглянул на меня холодно и сдержанно, и стало не по себе. – Да рассудит нас его величество. Тут в зал внесли поднос с бумагами, и я поняла, что там. То, о чем донесли мне слуги – что он готовит такой ход. Рейнард подождал, пока собравшиеся взглянут на вошедших и снова повернутся к нему, и добавил: – Как наследник его светлости Говарда Тэмхаса я, Рейнард Тэмхас, прошу каждого из вас, кто признаёт во мне законного правителя этих земель, оставить свою подпись на этих бумагах. Они отправятся к его величеству вместе с вещественными доказательствами того, что я жив и готов отстоять свои права.