Я решила применить шантаж. – Нет, если ты объяснишь, зачем он здесь, и да, если я не выясню правду. Антон одернул куртку. – Ладно. И он повел вполне связный рассказ. А я села на деревянный чурбан и уже не первый раз за сегодняшний вечер ощутила себя в центре пьесы абсурда. …Жизнь Антона вертится по кругу: дом – работа – дом. В Филимонове ничего форс-мажорного не случается. Все идет своим чередом – Андрей Валентинович управляет из маленького дома страной Хо, Лидия постоянно борется с приметами возраста, Соня и Игорь заняты собственными делами, Яну регулярно выгоняют из школ. На работе тоже все предсказуемо: молодой человек по уши погряз в служебных обязанностях, изо дня в день он видит одни и те же лица, в основном мужские. Женщин на фирме мало, и они совсем не кокетливы, носят джинсы, клетчатые рубашки, безразмерные пуловеры. Ни одна из офисных дам не затронула сердце Антона не только из-за, мягко говоря, страшной внешности, но еще из-за своих манер. Трудно испытывать нежные чувства к бой-девкам, которые при любой возможности кричат: «Я тут самая умная, остальным молчать!» В конце мая Тоша, как всегда, выехал из дома на служебной машине, но через минуту ему захотелось пить. Бутылки с минералкой в автомобиле не нашлось, и он сказал шоферу: – Володя, сейчас будет деревня, притормози у магазина, я воды куплю. – Думаете, там будет качественный товар? – усомнился водитель. – Потерпите до работы. – Нет, я умираю от жажды, – закапризничал Антон. Владимир решил ему не перечить и остановился в указанном месте. Тоша вошел в лавчонку и громко спросил: – Есть тут продавец? – Конечно, – ответил нежный голосок, и из служебного помещения вышла девушка. Антон лишился дара речи. Незнакомка оказалась невероятно красива – каштановые волнистые, пышные волосы, фарфорово-белая кожа, огромные, окруженные густыми ресницами карие глаза, изогнутые дуги бровей… А еще запах духов, от которого у парня закружилась голова. – Что желаете? – ласково спросила принцесса. Антон сделал неопределенное движение руками. – Ну… в общем… – Батон? – предположила красавица. – Белый? – Да, – выдохнул Бархатов-младший. Девушка положила на прилавок пакет, Тоша машинально взял его. – А деньги? – засмеялась она. – Простите, – прошептал Антон и протянул кредитку. – У нас только за наличный расчет, – объяснила девушка, – терминала нет. Когда Антон с пустыми руками сел в салон, шофер спросил: – Не нашлось воды? – У них исключительно рубли берут, купюрами, – прошептал молодой человек. – Завтра куплю. Отныне остановки у лавки стали традиционными, ради них младший Бархатов пораньше выезжал из дома. Антон приобретал газировку, мороженое, конфеты, один раз купил пачку маргарина. Вскоре он узнал, что неземную красавицу зовут Маргаритой, а в начале сентября случайно услышал ее разговор с подружкой. Около полудня Тоша, как обычно, заехал в сельпо, увидел, что его любовь обслуживает какую-то толстую девицу, и сделал вид, будто увлечен изучением ассортимента рыбных консервов в дальнем углу деревенского мини-маркета. Он хотел остаться с красавицей-продавщицей наедине – это было его ежедневным маленьким счастьем, – приблизиться к прилавку и сказать: – Доброе утро, Маргарита, дайте мне вафли. И услышать в ответ: – Конечно, Антон, сию минуту. Вручая покупку, Рита всегда мило улыбалась, а один раз, подавая сдачу, случайно коснулась своими тоненькими пальчиками руки компьютерщика. Он не хотел, чтобы посторонние наблюдали за ним и Маргаритой, поэтому и удрал к жестяным банкам и стал терпеливо ждать, когда толстуха утопает прочь. Но та не торопилась. Навалилась грудью на прилавок и визгливым голосом спросила: – Ритка, придешь к Аньке на свадьбу? – Непременно, – мелодично ответила любимая. – И чего, не обидно будет? – заржала девица. – Почему я должна обижаться? – удивилась Рита. – Можешь мне на уши лапшу не вешать! – загудела девка. – Весь класс семьями обзавелся, одна ты, Виноградова, без пары кукуешь. Почему бы тебе не выйти замуж за Сеньку Никитина? – Он мне не нравится, – спокойно ответила Маргарита. – Никитин? У него целых три ларька на станции! Бросишь работу, детей родишь… – не успокаивалась одноклассница. – Пока не хочется под венец, – вежливо отбивалась от нахалки Рита. – Смотри, упустишь такого жениха! Он долго по тебе убиваться не станет! – с жаром произнесла девица. – Не понимаю, кого еще тебе надо? Семен не пьет, не курит, имеет дом, машину, мать у него не вредная. Ну, чего ты, Виноградова, ждешь? – Принца на белом коне, – обронила Маргарита. – Вот дура! – захохотала подруга. – Да нет их, принцев-то, в природе. Так всю жизнь на дорогу и проглядишь! – Одна дождалась своего счастья, – с улыбкой в голосе не согласилась Рита. – Ты про кого говоришь? – заинтересовалась толстуха. – Про Ковригину? Так у ее парня синий «мерс». – Я имею в виду Ассоль[8], – тихо произнесла Маргарита. Собеседница кашлянула. – Гастарбайтершу, что ли? Ту, что у Ворониных угол снимает? Нету у нее никаких принцев! Не выдумывай, иди замуж за Никитина. – Нет, мне нужен принц на белом коне, – повторила Рита, – только с ним уеду. А тебе, Олеся, надо книг побольше читать. – Сдались они мне! – отмахнулась толстуха. – Жалко время на глупости тратить. Вот ты, Ритка, все читаешь, а что толку-то? Торгуешь тушенкой, мужика нет. Ну, припрыгает твой королевич на лошади, и что? – Сяду с ним и ускачу, куда он пожелает, – серьезно ответила Рита. – Совсем идиотка! – взвизгнула Олеся. – С незнакомцем? А вдруг он маньяк? Что, даже имени не спросишь? – Нет, – решительно сказала Рита. – Ни фамилии его, ни материального положения даже знать не хочу. Все это совсем не важно. Глава 13 Антон не стал покупать ненужные ему продукты, а вернулся в машину и весь день на работе пребывал в ажитированном состоянии. К вечеру сообразил, как нужно действовать. Он нашел фирму, которая сдает напрокат лошадей. Вся процедура найма осуществлялась через Интернет. Потенциальному клиенту прислали снимки животных, белых было мало: Лилия и Бруно. Поскольку настоящий принц никогда не поскачет на кобыле, выбирать оказалось не из кого. Бархатов-младший оплатил карточкой аренду, и сегодня днем жеребца доставили к калитке. – Очень удобно получилось, – с несвойственной ему словоохотливостью повествовал Антон. – За забором в двухстах метрах проходит дорога. Бруно в специальном фургоне довезли по шоссе до поворота, а оттуда сюда довели пешком. Мне скакать недалеко, деревенька рядом. – Ты сумасшедший! – покачала я головой. – Рита сама сказала, что выйдет замуж только за принца на белом коне, – уперся Антон. – Сядет к нему и уедет, куда он ее повезет. Я представила лицо Лидии Сергеевны, когда она увидит, как ее сын въезжает во двор верхом на жеребце с невестой наперевес, и решила предостеречь ошалевшего от любви Артона. – Ты совсем не знаешь Маргариту! – Разве королевич познакомился с Золушкой задолго до свадьбы? – парировал Тоша. Я решила изменить тактику: – Ты умеешь ездить верхом?