Еще немного времени ушло, чтобы ножами слегка расчистить с днища броненосца водоросли и налипшие за время плаванья ракушки. Особенно не старались, магниты мощные, должны удержать даже так. Наконец, глухо звякнув, мина удобно устроилась прямо под бронепоясом. Я мысленно перекрестился, вытащил чеку, сорвал массивный предохранительный колпак и с силой нажал на клавишу под толстой резиновой мембраной. Все… теперь дороги назад нет. Впрочем, ее уже давно нет. Только вперед… Глава 26 Южная Африка. Капская колония. Порт-Элизабет. 11 декабря 1903 года. 01:00 Минирование прошло штатным порядком, без происшествий, уложились тоже в срок, но британскими лоханками задача не завершалась, еще оставался старый артиллерийский форт береговой обороны, расположенный на мысу на входе в порт. Форт одно название, на нем расположена всего лишь трехорудийная батарея, причем на открытых площадках, но, увы, без его полной нейтрализации рассчитывать на успех предстоящей операции было нельзя. Шестнадцатидюймовые орудия, пусть даже устаревшей конструкции могут наделать много хлопот, даже крейсерам, не говоря уже о транспортниках. К тому времени, как отряд соединился, кислород уже закончился, поэтому пришлось идти без ребризеров. Добрались незамеченными и без происшествий, но я дошел только на морально-волевых, сказалось отсутствие регулярных занятий. Увы, перед операцией удалось потренироваться всего неделю, на большее время не хватило. Место мы разведали еще во время прошлых визитов, порядок действий был отработан досконально. Артиллерийские позиции планировалось брать с воды, с разных сторон, отряд разделился на две группы, одну из которых возглавил я, а вторую Рауль. Но в нашем месте подхода, на маленькой пристани у подножья форта, неожиданно обнаружился караульный, коего раньше там не было. Видимо в гарнизоне уже установили боевое расписание. — Жил был у Мери пушистый барашек… — молоденький солдатик сидел на причале и беззаботно болтая ногами над водой, негромко мурлыкал незамысловатую песенку. Винтовка стояла прислоненной к причальной тумбе, на стволе криво висела новенькая, еще необмятая фуражка. «Совсем охренел салабон… — раздраженно подумал я. — Устав караульной службы для кого писан?..» Но тут же улыбнулся про себя. Совсем поплющило, уже вражеских солдат стоить собрался. Н-да, профессиональную деформацию никто не отменял. Мне и Пенни давно выговаривает за то, что дома сформировался филиал образцового военного подразделения, даже прислуга в ногу марширует, при передвижении группой. Ну да хрен с ним, каждый по-своему с ума сходит, и я не исключение. — Веселый барашек, жирный барашек… — сонно гнусавил караульный. Неожиданно прямо перед солдатиком из воды беззвучно выскочило два темных силуэта, песенка оборвалась на полуслове, а самого певца ловко и быстро сдернули с причала вниз. Винтовка и фуражка последовали за ним. Раздался негромкий всплеск, после чего опять наступила тишина. Я немного подождал, уже было собрался отдать команду выходить на берег, как со стороны воды послышалось пыхтенье парового двигателя, а следом показался небольшой катерок, следующий прямо к пристани. Еще пара минут и он причалил. Группа успела рассредоточится, а труп караульного притопили, впрочем, никто из гостей глянуть в воду, так и не удосужился. Я остался в надводном положении, в тени, за вбитой в грунт сваей и все прекрасно видел. На пристань бодро десантировался пожилой низенький генерал и тут же на месте принялся устраивать разнос такому же коротышке, но уже в чине майора. — Как это понимать, майор Уиллис? — гневно брюзжал он. — Почему не выполнен приказ установить посты? Вы со своей батареей источник постоянных проблем. Вы что, не понимаете, что война на носу, а от этих сумасшедших буров можно ожидать каких угодно пакостей. — Господин генерал… — уныло оправдывался майор. — Я отдал все необходимые приказы, уверяю. Уверен, это какое-то недоразумение… «Сам генерал Картрайт? — удивился я. — Командующий гарнизона Порт-Элизабет? Ну что же, это ты удачно зашел…». Вместе с генералом и майором высадились три человека: еще один офицер и два солдата с винтовками. Пара матросов оставались на катере. Поколебавшись пару секунд, я погрузился в воду и отщелкал специальными кастаньетами сигнал. Мы пока без оружия, только с ножами, но, если допустить хренова генерала в расположение, может обнаружиться исчезновение караульного и поднимется паника. Придется работать без огнестрела. Хорошо хоть позиции довольно далеко. — Я буду вынужден сделать выводы, майор! — пафосно закончил генерал. — А сейчас проводите меня в расположение… После чего потопал к вырубленной в скале лестнице, ведущей в форт. Следом за ним потянулась свита. Едва они отошли на пару шагов, как на причал и катер из воды скользнули черные фигуры. Никто из гостей не успел ничего предпринять, бойцы сработали быстро, жестоко и эффективно. Несколько приглушенных стонов, звяканье упавшей винтовки и бритты превратились в мертвецов. А еще через минуту на причале не осталось даже трупов. Я невольно поморщился. Черт… ненавижу резать живых людей. Чертовски гадкая и грязная работенка. Вопреки киношным картинкам, человек никак не хочет умирать от ножа сразу и наповал. Он всегда жутко хрипит, мычит, пердит, срется, ссытся и обязательно заляпывает тебя кровью. Тьфу ты, редкостная мерзость. Впрочем, ребята и сами неплохо справились. Дальше все происходило по отработанному сценарию. Пара бойцов ушла на первый пролет лестницы в охранение, остальные вытащили на причал два больших герметичных ящика — их мы сюда доставили и спрятали на дне в свой прошлый визит. Резину быстро вспороли ножами, а еще через пару минут группа разобрала револьверы Нагана с глушителями и, как основное оружие, пистолеты-карабины Маузера. Да, тот самый легендарный С-96, под патрон 7,63х25, с тридцатисантиметровым стволом, цевьем и прикладом. Вот только уже значительно усовершенствованный. Умельцы из команды Александра Сергеевича Соколова присобачили к нему ДТК*, отъемный двадцатипатронный магазин и еще по мелочи. По итогу получилась вполне компактная и точная самозарядная машинка. ДТК — дульный тормоз компенсатор. В армию изделие не пошло из-за полной нецелесообразности: куда с нашими расстояниями пистолетный патрон, но для использования в спецподразделениях вполне пришлась ко двору. Пара бойцов взяли ручные пулеметы Мадсена, еще трое, в том числе и я, дополнительно вооружились модернизированными винтовками Ли-Энфилда. Разгрузки с боезапасом и гранатами накинули прямо на гидрокостюмы, а на морды натянули маски. В резине и без ботинок особо не навоюешь, но сойдет и так — устраивать полное переодевание категорически не хватает времени. — Вперед… Уже через несколько десятком минут мы поднялись на скалу. Почти рядом светились огоньки на береговой батарее. Группа быстро рассредоточилась, а я выбрал удобное место, вскинул винтовку и принялся рассматривать артиллерийские позиции через оптику прицела. Что тут у нас? Вроде ничего не поменялось… Вот они монструозные орудия за барбетными ограждениями, числом три, на расстоянии около полусотни метров друг от друга каждое, какая-то машинерия, ого, даже локомобиль есть. Капониры, ходы сообщения, наблюдательные вышки, а там, дальше, видимо подземные погреба. Казарма и плац дальше. Позиции освещены, но только частично, правда, везде понатыкано часовых. Ну да ладно, задача не особо трудная, вывести из строя орудия и по-тихому свалить. Так, что у нас с временем? Должны успеть… — Работаем. Расстояние — около сотни метров, поправок не надо. Голова? Торс? Слегка поблуждав, прицельная марка остановилась на затылке топтавшегося у капонира часового. Но едва я прикоснулся пальцем к спусковому крючку, как на батарее резко взвыл ревун. В то же мгновение из казармы начали выбегать бритты и организованной толпой стремглав понеслись на позиции. — Что за хрень? Учебная тревога или боевая?.. Тем временем, рассчеты разбежались по орудиям, из погребов потащили тележки со снарядами и картузами пороха. Остальные солдаты занимали позиции для круговой обороны, а офицеры полезли на вышки управления огнем. Твою же мать, да тут не меньше двух с половиной сотен личного состава, а нас всего тридцать человек. Такой вариант развития событий предусматривался, но… ничего хорошего нам не сулил, так как орудия надо вывести из строя в любом случае — пусть даже лобовой атакой. — М-мать… — ругнулся я шепотом. — Бычок, Дылда, Малыш… сначала работаем по боезапасу. Остальным приготовится к атаке. Пойдем тремя звеньями. Цель — крайний ход сообщения… Орудия уже заканчивали заряжать, а наводчики устроились в своих сиденьях. Я зло чертыхнулся про себя и взял на прицел пачку пороховых картузов на тележке возле ближайшего к нам орудия. Сами снаряды долбить бесполезно, пуля не пробьет, да и пироксилиновая начинка не сдетонирует. Винтовка чихнула, пенек прицельной марки дернулся, а на сером шелке появилось небольшая рваная дыра, из которой ручейком посыпались короткие стерженьки пороха. Солдатик рядом недоуменно оглянулся, но ничего не заметил и опять уставился в сторону воды. — Сука… Лягнул затвор. Сухой щелчок. В этот раз из дырочки потянулась слабая сизая струйка, но потом, картузы разом мгновенно вспыхнули, взметнув в воздух веселый фонтан искр. Пожары занялись почти одновременно на всех позициях. Моя пара снайперов время зря не теряла, к тому же, со своего направления заработала группа Рауля. Я отстрелял магазин, последним выстрелом ссадив офицерика с вышки управления огнем, перекинул винтовку за спину и взялся за карабин. Среди бриттов поднялась дикая паника, солдаты сыпанули с позиций, но командиры вполне успешно начали их загонять назад. Порох быстро сгорел и никакого ущерба не нанес — на позициях просто нечему было гореть — сталь и камень, а остальной боезапас был надежно укрыт в капонирах далеко от орудий. Солдаты в траншеях открыли ураганный огонь, но мы уже успели проскочили к рубежу последнего рывка и залегли. Я перевернулся на спину, выхватил из подсумка гранату, одним движением скрутил колпачок на рукоятке и рванул за кольцо. Весело кувыркаясь «колотушка» по высокой дуге взмыла в воздух и оставляя со собой тоненькую струйку дыма упала в траншею. Бабахнул негромкий взрыв, из окопа взметнулся клубок пламени. Раздались истошные вопли, сразу заглушенные следующим взрывами.