Не обращая на меня никакого внимания, он бросился в сторону рубки. Тревожно забил гонг, на палубу высыпало множество матросов. Бадр, дремавший в шезлонге, вскочил, разбуженный шумом. Появился на палубе и капитан в сопровождении старпома. Внимательно посмотрев в бинокль, он скомандовал: — Влево на три румба. Сухогруз заметно увеличил скорость, брызги волн иногда залетали на палубу. Дождавшись момента, я снова попросил бинокль, и мне показалось, точки немного увеличились в размерах. — Догонят? — Я вопросительно посмотрел на старпома, так как капитан снова исчез с палубы. — Часа через три, если не поднимется волнение. На больших волнах их скоростные катера легко опрокидываются. Сейчас между нами примерно тридцать миль, их скорость выше, но и мы сменили курс, чтобы они не шли наперерез, а догоняли. Но три часа — и они все равно догонят. — Филиппинец выглядел подавленным. — Как мы можем отбиться? У вас есть стрелковое оружие? — Это была стихия Бадра, и он просто рвался в бой. — Из оружия есть только пистолет у капитана, да пожарные гидранты. Будем смывать их водой. Один раз нам так удалось отбиться. Но тогда было два катера, сейчас их пять. — Если мы правильно организуемся, они нас просто не возьмут. — Араб был настроен решительно. Филиппинец покачал головой: — У них автоматы и гранатометы, и они каждый раз меняют тактику. — С этими словами он ушел, отдавать указания своей команде. — Моя Мишааль, слушай внимательно. Иди в каюту, надень на себя спасательный жилет и закрой дверь изнутри. Оставь пистолет у себя. Я буду на палубе. Пока я жив, ни один подонок до тебя не доберется. Если увидишь, что я убит, открой иллюминатор и прыгай в воду. В суматохе это заметят не сразу, корабль уйдет далеко. В жилете есть радиомаячок, при попадании в воду он сработает, и тебя подберет спасательное судно. — А теперь ты послушай меня, хабиби! — Впервые за все время я назвал его хабиби, и Бадр чуть не задушил меня в объятиях. — У тебя два пистолета, и у меня один: мы встанем спина к спине и будем отстреливаться вместе! Отобьемся вместе или умрем тоже вместе. — Чуть помолчав, я добавил, перефразируя известную лишь мне поговорку: — Русские любимых не бросают! Через два часа уже и без бинокля было видно, что это катера. По восемь-десять человек в каждом, практически все с автоматами. На одном из катеров установлен пулемет на вертлюге, в переднем катере — гранатомёт у полуголого негра. Неграми они были все, просто некоторые казались чернее. Еще через минут пятнадцать катера стали расходится веером, пытаясь охватить нас со всех сторон. Автоматная очередь, прозвучавшая с катера, требовала остановиться лучше любых слов. Баниотис хоть и был жуликом, но трусом не был. Он сам стоял за штурвалом, совершая странный маневр, все больше отворачивая корабль влево. Опасно накренившийся сухогруз заскрипел всеми своими железными частями, когда капитан до отказа повернул штурвал направо. Грузно перевалившись на правый бок, сухогруз пришел в столкновение с катером, шедшим впритирку с правым бортом. От соприкосновения катер подмяло, как поплавок, и отшвырнуло в сторону. Сидевшие в нем пираты посыпались в воду, а само суденышко, подпрыгнув на гребне волны, перевернулось килем вверх, оставив на воздухе лишь бешено работающий винт. Один из катеров остановился и принялся подбирать своих, трое других, непрерывно паля из автоматов, стали бросать железные крюки в леера сухогруза. Команда мигом попряталась, а на палубе остались я, Бадр, да здоровенный негр, корабельный кок, вооруженный лишь большим тесаком. Голова первого пирата показалась с моей стороны палубы. Я выстрелил, но промахнулся. Двойной выстрел пистолета с другой стороны палубы — и два трупа летят в воду. Бывший сотрудник службы разведки, инструктор по огневой и рукопашной, стрелял превосходно. Пираты сменили тактику. Отдалившись от корабля, они поливали палубу огнем автоматов. Нам пришлось лечь. Два других катера, воспользовавшись этим, зашли с кормы, пираты полезли наверх. Уже начинало темнеть, и увидели мы их лишь тогда, когда раздались выстрелы с кормовой стороны. Ориентируясь по вспышкам, мы стреляем одновременно, раздается крик — и в этот момент у меня заканчиваются патроны. Наш корабль продолжает идти, но как-то медленно, будто кто-то резко сбросил ход. Я догадываюсь, что управление перехвачено. Ползу в сторону Бадра. На мне ярко оранжевый жилет, который я надел по совету араба. Бадр лежит, спрятавшись за шлюпкой. Белая рубашка в крови. Зацепили, твари! Заползаю под тент шлюпки вместе с арабом, который тяжело дышит, но способен передвигаться. Шум ног по палубе — пираты разбегаются по кораблю в поисках жертв и добычи. — Захватим катер и удерем на нем, пока они заняты грабежом. Только у меня нет патронов, — шепчет мне Бадр. Я осторожно выглядываю: ночь уже вступила в свои права. Носовой фонарь разбит выстрелом, мы в относительно темной части корабля. Осторожно перегнувшись, смотрю вниз. Мы еще плывем, но с небольшой скоростью. Катер, привязанный к лееру веревкой, следует за нами, с небольшим скрежетом трется о борт. Возвращаюсь к арабу. — Пиратов на палубе с нашей стороны не видно, внизу есть катер. Можем попытаться удрать, пользуясь темнотой. Бадр тяжело поднимается. Ты только потерпи, сейчас спустимся в катер, займусь твоими ранами. Я сбрасываю веревочную лестницу, осталось только спуститься… Я холодею, услышав незнакомый голос. — Невежливо с вашей стороны уходить, когда у вас гости! Свет со стороны кормы слепит мне глаза. Лица мужчины не видно, но силуэт крупный. Я вижу, как поднимается автомат, дуло смотрит мне в живот. На уровне подсознания чувствую сокращение указательного пальца, начавшего давить на спусковой крючок… Бадр. Он оказывается передо мной, прикрывая от выстрелов. Я не слышу звука выстрелов, я их чувствую через содрогание тела араба, когда смертоносный металл рвет его плоть. — Саша, живи! Последним волевым усилием он толкает меня через леер корабля, прежде чем рухнуть на палубу. С высоты десяти метров я лечу в воду, слыша голос мужчины, который умер, как и обещал, не коснувшись меня против воли. Свинцовые волны принимают меня в свои объятия. Оглушают, смыкаются над головой. Сквозь толщу воды мерцают размытые звезды… Я устал, я так устал. Кто-то когда-то загадывал желание. Тот, кто хотел, чтобы мы умерли вместе… «Саша, живи!» — отчего-то недовольно звенит в голове голос друга, умершего вместо меня, прежде чем свет гаснет окончательно. Малый ракетный крейсер «Сторожевой», или фрегат по классификации НАТО, подошел к месту боя через час после захвата. Опьяненные победой пираты даже не поняли, как на палубе появились вооружённые люди и в считанные секунды положили их лицом вниз. Командир штурмовой группы, Капитан Нестеренко, уже полчаса допрашивал их по очереди, но никакой женщины они не видели. Кроме двоих пассажиров, все члены команды были на месте. Труп одного из пассажиров лежал на палубе у самого борта: бывшая когда-то белой, окровавленная рубашка была разодрана в клочья, спину прорешетили пули. Целый рожок всадили, изверги. Капитан перевернул мужчину — довольно молодой человек, арабской, может, еврейской внешности. После допроса с пристрастием нашелся его убийца. Высокий могучий негр признался, что застиг мужчину и подростка в военной форме у борта, собирающимися бежать на их катере. Труп парнишки упал в море. Опрошенный капитан и выживший кок показали, что парнишка в военной форме был молодой и очень красивой женщиной, которая мужественно сражалась с пиратами, в то время как команда попряталась в трюме. Гордость за соотечественницу и боль утраты сжимала сердце: капитан распорядился спустить на воду поисковые команды, чтобы достойно предать земле тело героической соотечественницы, из-за которой они сутки шли на предельной скорости. Поиски до рассвета не дали успехов. Подняв в воздух вертолет, еще три часа летчики прочесывали огромный квадрат океана, но тоже без результатов. Капитан дал команду возвращаться на фрегат. — А с этими что будем делать? — спросил лейтенант спецвзвода. — Сдадим куда надо, начальство сориентируется. А сейчас заковать, как рабов, попарно, и на корабль. Штурмовая команда стала покидать сухогруз, капитан Баниотис сердечно жал руку Нестеренко, обещая рассказать всему миру про подвиг русских. Директор федеральной службы безопасности вызывал к себе Проскурнова. Кроме него, в кабинете находились его замы и заместитель директора службы внешней разведки. Когда генерал зашел, воцарилось молчание, которое нарушил директор: — Виталий Иванович, два часа назад малый ракетный крейсер «Сторожевой» догнал сухогруз «Аусса», захваченный часом ранее сомалийскими пиратами. Корабль отбит, команда спасена. — А Светлых Александр? — спросил Проскурнов, уже догадываясь об ответе. — Убит, как и его спутник Бадр, гражданин Объединенных Арабских Эмиратов. — Он гражданин Саудовской Аравии, — машинально исправил Проскурнов, облизывая высохшие от волнения губы. — Светлых Александр тоже убит, но труп упал в море. Поиски его не увенчались успехом. — А может, он выжил? — робко спросил генерал, вытирая пот: что-то сердце сегодня его беспокоило больше, чем обычно. — Увы, Виталий Иванович, у нас есть признание пирата, убившего его и видевшего, как труп упал в океан. Мне жаль, но проект «Гендерфлюид» я закрываю. Позаботьтесь, чтобы наш агент на Базе была похоронена с надлежащими почестями. Вы свободны, Виталий Иванович, а с вами, господа, мы продолжим. Проскурнов негнущимися пальцами закрыл за собой дверь: что он натворил! Парень, полный жизни, лежит на дне океана. Наверняка он так и не понял, что с ним произошло. Молодая девушка — в коме, ее судьба тоже решена. Самый перспективный за всю новую историю России проект «Гендерфлюид» закрыт, сотни миллионов долларов потрачены впустую. — Не верю, — прошептал он и, схватившись за сердце от сильной боли, завалился набок под испуганные крики сослуживцев. Конец второй книги