– Как собак… Без крестов… – прошептала она. – Ребята сказали, что хотели кресты поставить, но хозяева их побили и все сняли. Мол, нечего привлекать внимание, что здесь кто-то зарыт. Так и сказали, что сровняют все с землей, если что, и нас в отхожую яму зароют. Так что, Танечка, уезжай ты отсюда подобру-поздорову и забудь все как страшный сон. И не сообщай никому, а то нас порешат всех… Следы заметать будут. Тут все очень серьезно, а я жить хочу, – снова затрясся Павел. Он явно был на грани нервного срыва. – Успокойся ты! Поняла я уже, что все серьезно и очень плохо, – успокоила его Таня, пребывавшая в странном состоянии. С одной стороны, она хотела немедленно бежать отсюда куда глаза глядят, хотя ей бежать было не на чем. С другой стороны, даже под страхом смерти она не могла бросить здесь Пашу фактически умирать, если не от рук бандитов, то от холода, голода и болезни. Ситуация складывалась патовая, как говорится, «джекпот» – только со знаком минус. Она смотрела на уродливые могилы и содрогалась. Тут ее взгляд упал в аккуратно вырытую в земле яму. – А это что? – прошептала Таня. – Для кого? Кто-то умер? Павел закашлялся. – Паша, не молчи! Это для кого? – Таня, уезжай отсюда ради бога! Уезжай и ни о чем меня не спрашивай! – Я не уеду! Это что – для тебя?! – обернулась к нему Таня. – Да типун тебе!.. С ума сошла?! Не для меня! Парня тут одного привезли головорезы эти, били, пытали… Издевались, изверги. Не знаю, что за мужик, стойко держался. Вроде вышел он на эту шайку, вот они его и схватили. А потом все выясняли, кто с ним, кто еще что знает… Вот что происходит, когда суешь нос не в свое дело, я уже говорил тебе. Для него они и вырыли эту могилу. Вроде один он был, никого за собой не привел и не сдал. Таня с ужасом смотрела на Павла, а он по-своему расценил ее взгляд и добавил: – Потащили его уже сбрасывать, но тут им позвонили. Какой-то срочный вызов, они заторопились и уехали. Сказали, что скоро приедут и завершат начатое… – Так парень жив? – поняла главное Татьяна, а Паша опять замолчал. – Павел, он жив? – Он уже не жилец, не думай о нем… – Паша!! – Ну, хорошо! Он в земляной яме, пойдем покажу. Но учти, это плохая идея. Когда они вернутся, первым делом захотят его прикончить, и если его не обнаружат… – Заткнись, Паша! Где этот человек?! Живого хотят зарыть в землю, а ты печешься только о себе! Может, у него есть доказательства их преступной деятельности! Лицо Паши скривилось в недовольной гримасе. Он подвел ее к коровнику с торцевой стороны и указал на бетонное сооружение. – Там он… Утопая по щиколотку в какой-то жиже, Таня двинулась к землянке с бетонными стенами. Оттуда тоже несло нечистотами и могильным холодом. В яме глубиной метра три, скрючившись в позе эмбриона, лежал человек. Сердце Татьяны сжалось от увиденного. – Эй, – позвала она его. Человек сначала не подавал никаких признаков жизни, а затем зашевелился и поднял к ней бледное лицо. В тот же миг земля ушла из-под ног Татьяны. В мгновение секунды она поняла, что перед ней Сергей Маркин. Почва на этом краю ямы была не укреплена бетоном, и пласт земли, на котором она стояла, полетел вниз прямо на Сергея, а вместе с ним и Таня. – Вот ведь, – выругался он хриплым, не своим голосом. – Хорошо встретил, – отплевываясь от грязи, ответила Татьяна. – Господи, Таня, ты здесь каким образом?! Это последнее место, где я надеялся тебя увидеть, вернее, совсем не надеялся. Таня рассматривала его лицо, тело и все больше впадала в ужас. Изорванная одежда, в кровавых пятнах, а вот лицо было, наоборот, белым, как мел, с глубокими, уродливыми ранами на щеке. – Что? – Перехватил он ее взгляд. – Что с тобой сделали? – невольно вырвалось у нее. – Зачем ты сюда приехал? – Я следил за социальным работником – рыжеволосой фурией. И вот доследился… Не успел даже среагировать, как получил удар по голове и очнулся уже тут. Ты-то зачем приехала? Таня, тебе надо немедленно убираться отсюда, я попробую встать, ты влезешь мне на плечи и выкарабкаешься из ямы. – Никуда я не пойду! Что вы все гоните меня?! Я не брошу тебя! Спасу! – почти закричала она. – Таня, ты не понимаешь… – прошептал он. – Это ты не понимаешь! У меня в жизни ничего нет! Подруга и ты! Я не уйду отсюда! – заплакала Таня и принялась перепачканными руками развязывать веревки на его руках и ногах. – Наворковались, голубки? – мрачно спросил сверху Павел. – Не знал, что вы знакомы. – Паша, помоги нам выбраться отсюда! – закричала Таня, но темная тень на фоне звездного неба не тронулась с места. – Паша, найди что-нибудь – веревку или… – продолжала просить она. – Эти отморозки спускают сюда лестницу, – сказал Сергей, закашлявшись. Таня прильнула к нему всем телом. – Ты замерз? – Танечка, не беспокойся за меня, – слабо обнял он ее и снова закашлялся. – Паша, вытащи нас! И не подходи близко к краю, я вот провалилась. Павел?! – напряглась Татьяна. – Это очень даже хорошо, что ты провалилась, мне не пришлось спихивать тебя туда насильно. – Паша, ты что говоришь? Ты же просил меня о помощи! – ахнула Таня. – О помощи, а не о смерти! Этот парень – смертник, его судьба решена, раз могила вырыта. А мою жизнь ты загубишь, решив его спасти. Этого я тебе позволить не могу. Я же только что сказал, что хочу еще пожить! – Паша, ты что?! Ты же не оставишь нас здесь?! Пашка, опомнись! – закричала Татьяна. – Прости, Таня. Я не могу… – Темный силуэт исчез. – Павел, нет!! – в отчаянии выкрикнула она. – Стойте, Павел! Пожалуйста, выслушайте меня! – подал голос Сергей. – Я обещаю, что останусь здесь, вытащите только девушку. Они же не знают про нее! Ничего не изменится! Павел, помогите ей! Не берите грех на душу! Стойте! – кричал Сергей в пустоту. – Вот ведь черт! Это твой сосед и есть? – Угу, – кивнула Таня, обливаясь слезами. – И из-за этого гада ты еще и переживала?! Сердобольная ты моя! – Сергей, что теперь будет? – Постарайся развязать меня, я попробую вытолкнуть тебя из ямы. – Постой, как же я забыла?! Коля!! Николай!! Коля!! Я здесь! – принялась она истошно вопить. – Какой Коля? Его Паша зовут, ты же сама говорила, – не понял Сергей. – Со мной Коля был, местный житель… Он довел меня сюда, обещал подстраховать, он знает, что я здесь, Коля поможет, – несвязно пояснила Таня и стала кричать, пока не сорвала голос. Никто так и не появился. Ее затрясло, и своими ледяными, дрожащими пальцами она никак не могла развязать отсыревшие узлы на веревке. – Я не могу… все… я выдохлась! – заплакала она, прижимаясь к Сергею… Странно, но даже неприятный запах, исходящий от него, не смущал ее. – Мне не встать, уверен, я что-то сломал… Таня, я в отчаянии, мне тебе не помочь. – Сергей, как же так? Я нашла тебя. – Да ты молодец! Но если ты погибнешь, я себе этого никогда не прощу, – сказал он. – Ты погибнешь вместе со мной, – успокоила она его. – Это слабое утешение. Таня закрыла глаза. – Я видела вырытую могилу… Страшно заранее знать, где тебя зароют. – Слава богу, что это не всем грозит, – усмехнулся Сергей, губами прижимаясь к ее волосам, – прежде чем нас убьют, я хочу, чтобы ты знала… Если бы мне предложили прожить жизнь заново, я бы хотел ее провести с такой женщиной, как ты. – Спасибо, мне приятно это слышать, – откликнулась она, – я тоже… – Что? Что тоже? – Стыдно говорить… – Я хочу услышать, – настаивал он.