– Хорошо, я постараюсь ответить на твои вопросы, – пробормотал я, а сам подумал о том, что всю правду все равно ему не стану говорить, по крайней мере пока, особенно о том, что я из другого мира. – Замечательно, твоего обещания мне достаточно, – ответил мне он и начал свой рассказ. * * * – Ну, особо скрываться уже не имеет смысла, – начал свой рассказ «ленивец», – ты, похоже, и так уже многое понял. Особенно, судя по тому, что мы общаемся с тобой на моем родном диалекте – кирайна, это название лесного диалекта упрощённого эльфара. И говоришь ты на нем очень чисто и правильно, даже лучше, чем мой погибший наниматель и друг. Немного помолчав, он продолжил: – Зовут меня Лениавес Рыжий, я из племени малых корнолов. Я выпускник факультетов разума, рунологии и артефакторики Академии магии империи Ларгот. Свободный боевой маг, специализируюсь на фортификационных заклинаниях и их взломе. Ну и по совместительству я действительный член совета магов империи Ларгот. Периодически также читаю углубленные лекции по рунологии в Академии, когда меня об этом просят. До того как стать свободным магом, я по контракту, как плату за свое обучение, несколько десятилетий, с момента моего выпуска из Академии, служил доверенным помощником и штатным магом-хранителем по направлению от Академии в семье лордов драконойдов Лересских. Так развернуто представился мой попутчик. «А имя-то созвучно с тем, как я его называл», – заметил я про себя, но спросил о другом: – А почему Рыжий? У тебя же серая окраска шерсти, извини, если обидел. Но это первое, что бросается в глаза, – постарался я смягчить свой явно несколько грубоватый вопрос, заметив, как поморщился маг. – Ну, – смутилось это существо, – в моей семье все были рыжими, и только я имею такой необычный окрас шерсти. Но именно он и определил мою судьбу, у нас это один из основных признаков наличия редких для нашего племени магических способностей. – Скажем, в это я поверил, – все еще с некоторой долей скепсиса проговорил я, – но зачем было устраивать весь этот спектакль? Мне все-таки требовались какие-то более точные ответы. – У меня были на то свои причины, разреши мне сейчас о них тебе не говорить. Да и сама наша встреча настолько невероятна, что я решил сначала понять хоть немного, кто ты и можно ли тебе довериться… – Ну и как, понял? – с усмешкой спросил я, хотя в душе заскребли кошки, но как мне казалось, внешне я не подал и вида в том, что его слова меня очень заинтересовали. – Не очень, – достаточно честно признался Лениавес Рыжий. – И что не так? – настороженно спросил я, стараясь не выдать своего волнения. – Не знаю, кто тебя воспитывал и где, но ты не знаешь вполне обычных вещей. Однако это тебе совершенно не мешает существовать в этих опасных условиях и чувствовать себя здесь вполне спокойно и комфортно. Я это ощущаю. Ты полностью справляешься с теми неприятностями, что могут здесь тебя поджидать, и, судя по всему, уже достаточно давно это делаешь. «Сказал бы я ему, как давно я здесь нахожусь, вот бы он удивился». – Но не это главное, почему я присматривался к тебе, – между тем продолжил он, – и как раз это является одной из тех причин, о которых я обещал сказать чуть позже. Перед своей смертью мой друг, с которым я был здесь, попросил меня об одной услуге. Даже не так. Это скорее было его последним желанием, и я дал ему клятву в том, что приложу все свои силы для ее выполнения. А для этого я должен был найти разумного с определенными способностями. Но эта последняя воля умирающего лорда была практически невыполнима в этой местности. И вдруг я встречаю тебя. Того, кто может помочь снять с меня бремя выполнения последнего желания. Невероятное стечение обстоятельств. Но еще большим везением оказалось то, что в тебе был талант к овладению магией, так нужный мне. Правда твои небольшие способности вряд ли смогли бы сделать из тебя даже просто сильного мага, не говоря уже о магистрах магии или архимагах. Но суть в том, что теперь у меня появлялся хоть какой-то шанс. И то, что ты не знал ничего обо мне и о том, кем я являюсь, только помогло мне быстрее выявить многие твои способности и разобраться в тебе. В противном случае я сразу же представился бы и вступил с тобой в обычные переговоры. «Как-то все запутано и не сильно правдоподобно», – подумал я, но потом вспомнил о том, что чем невероятнее истина, тем реальнее ее воплощение в жизни, и решил принять слова Лениавеса за правду, пока не подтвердится обратное. – И что же ты во мне разглядел, а также что это за способность, которая вам нужна, и зачем в принципе она вам понадобилась? – задал я вопрос. Но как раз в этот момент мы дошли до нашего временного жилья, и сначала я решил поговорить с Рыкуном. – Извини, давай продолжим чуть попозже, – сказал я Лениавесу. – Конечно, – согласился тот и остался стоять у входа. Я же вошёл в дупло и огляделся кругом. Энергетический комочек, которым в моем способе видения являлся Рыкун, сейчас находился несколько дальше в толще дерева. Но мне он был прекрасно заметен. Потянувшись к этому пульсирующему живительной энергией сгустку, я представил, что поглаживаю его по шерстке и зову к себе. От меня до структуры Рыкуна протянулась тоненькая нить энергии. И через несколько мгновений у меня в голове возник образ этого маленького, но хищного зверька. «Рыкун устал. Он отдыхать». «Я должен уйти. Мне нельзя тут больше оставаться», – ответил я. «Рыкун сильный. Рыкун сможет нас защитить». «Боюсь, что нет». «Тогда Рыкун идет с тобой. Детеныш еще глупый, одного отпускать нельзя». Ни секунды не оставляя на размышления, он принял решение. Сразу сказал и сделал. Я увидел, как по направлению ко мне заспешил небольшой клубок энергий, через несколько секунд вынырнувший из отверстия где-то над моей головой и запрыгнувший мне на плечо. «Рыкун готов. Идем». «Быстро он собрался, – подумал я, – видать, тот еще авантюрист, коль так легко сорвался с места». И еще раз, осмотревшись вокруг, я выбрался наружу к поджидающему нас Лениавесу. «Маленький клатр стал большим?» – спросил у меня Рыкун, только увидев мага. Меня же удивило то, что он вообще определил, кто это перед ним, и смог его узнать. Хотя кто их, этих зачарованных магических зверюшек, знает, возможно, они и могут многое из того, что другим не под силу. Поэтому я просто ответил ему «да». «Это хорошо. Большой лучше маленького. На дольше отвлечь плохих сможет». И мне в голову пришла картинка того, как на Лениависа Рыжего накидывается какой-то огромный медведеподобный монстр, разрывает его на части и ест. Видимо, каким-то краем этот же образ улетел и корнолу (про себя решил именовать его так, по названию его рода, пока не узнаю большего), стоящему сейчас рядом. Так как он в этот момент поперхнулся и с укоризной посмотрел в мою и Рыкуна сторону. Я же понял, что у Рыкуна есть чувство юмора, и это он так своеобразно подшутил над, как он называл Лениавеса, клатром. Чтобы не нагнетать обстановку еще больше, я сказал: – Здесь мы все уже закончили, и теперь осталось только сходить и забрать припасы. А потом можем отправляться хоть на все четыре стороны. Теперь уже на меня смотрели две пары удивленных глаз. «Рыкун не может пойти сразу на четыре стороны. Рыкун всего один». – Знаешь, я не представляю, как это делали у вас, там, откуда ты пришёл, – ответил мне Лениавес, – но у нас, чтобы отправить магического голема сразу на все стороны света, нужно быть никак не ниже архимага. И то не всякого. Разве что воздуха или разума. – Нет, вы не поняли, это просто такое образное выражение, – попытался объяснить я, – оно означает «идти куда хочешь». – Понятно, какое интересное выражение, нужно запомнить, – сказал Лениавес. «Как хитро ты говоришь», – передал мне Рыкун. На этой оптимистично-познавательной ноте мы закончили и отправились в сторону моего хранилища припасов на берегу ручья. Однако проходя мимо фиолетового канала энергии, от которого я заряжался ранее, заметил, что его наполнение и структура уже немного стабилизировались, и решил, что неплохо бы подзарядить все свои артефакты, а то многие из них, особенно мои метательные снаряды, были разряжены после боя со странным осьминогом, который был встречен мною ранее. Но заряжать ничего не пришлось. Все камни, амуниция и прочие найденные мною артефакты были забиты энергией под завязку. Я как-то, когда собирал их после проведения ритуала, не обратил на это внимание и, только подойдя к каналу энергии и заглянув в свою сумку, понял это. Поэтому порадовавшись тому, что теперь у меня на одну проблему меньше, я продолжил путь. А так как идти надо было достаточно далеко, то я решил продолжить прерванный с попутчиком разговор. * * * – Ты хотел рассказать мне, что это за уникальная способность была вам нужна, – напомнил я ему, не прерывая движения, и перешагивая непонятно откуда взявшийся молодой побег, проклюнувшийся недалеко от пещеры. – Кроме того, – продолжил я, – мне интересно, что ты разглядел во мне, самом обыкновенном хумане, особенного, – и обернулся, чтобы посмотреть на идущего рядом со мной корнола. А он шёл рядом, и его несколько отрешённый вид говорил о том, что он старается подобрать правильные и понятные слова для своего рассказа. Но вдруг его лицо разгладилось, и создалось впечатление, что он принял какое-то решение и груз тяжких дум свалился с его плеч. «Думаю, сейчас он расскажет мне гораздо больше, чем собирался первоначально», – почему-то решил я. Но начал корнол немного с другого. – Ну, во-первых, – ответил мне он, – это спросил у меня ты, ну а во-вторых, сейчас расскажу, тайны в этом у меня от тебя уже нет. И продолжил рассказывать, перейдя на довольно деловой тон, чтобы обозначить серьезность обсуждаемых вопросов и важность поднятой темы. «Как это я все, интересно, понял, если мы общаемся с ним впервые и раньше его интонации были для меня все на один звук?» Но подумав пару секунд, понял, что, пожалуй, нет, совершенно не одинаковы. Странные и необычные переливы незнакомой и своеобразной речи, кроме смысла самих слов и произносимых фраз, доносили до меня и некий глубинный «эфирный, что ли, или считываемый из энергетического поля» смысл, раскрывающий всю суть, которую вкладывал собеседник в свой рассказ. И это понимание служило неким своеобразным детектором лжи, который говорил мне о произносимом и услышанном гораздо больше, чем мне хотел сказать даже сам говоривший. «Да меня теперь и надуть будет сложновато, если я окажусь все-таки прав», – догадался я, переварив только что пришедшую в голову мысль. Все это не заняло и нескольких мгновений. Между тем Лениавес только начал свой рассказ, вернее продолжил его. – По сути, в путешествие я отправился по просьбе своего хорошего друга. Мой старый знакомый и товарищ лорд Крайг драконойд Лересский попросил меня о помощи в одной опасной авантюре. Я не смог ему отказать, так как многим обязан его семье и ему самому. Но наша затея не увенчалась успехом. И в результате сейчас я иду рядом с тобой и рассказываю эту историю. Мой друг же погиб. Он не все просчитал и, по-видимому, не знал самого главного. Того, что у этого анклава есть свой хозяин, вернее с недавнего времени он тут появился, а об этом еще никому не было известно, иначе до нас бы эта информация дошла тем или иным способом. И местный хозяин – это костяной демодрак, то есть демон-дракон. В результате нашей неожиданной встречи с ним мы не смогли от него отбиться и сбежать, нам пришлось скрываться в чаще леса. Но он нас нагнал недалеко отсюда, я так понимаю, что поляну, где произошла наша битва, ты уже нашёл. Если бы у нас было некоторое время, я бы смог создать защитную конструкцию, я, к сожалению, всего лишь простой рунный маг, и на любое творение мне нужно гораздо больше времени, чем обычному магу. Хоть я и боевой маг, у меня есть несколько постоянных заготовок, но ни одна из них не смогла помочь или как-то остановить демодрака. И время, которого мне не хватало, смог обеспечить Крайг. Он оттянул чудовище на себя и дал так необходимые мне минуты, действительно мне не хватало буквально двадцати минут. Я же за это время построил абсолютный купол невидимости, единственное, что позволило бы мне остаться незамеченным этим монстром, и просидел под ним двое суток. Я не знаю, что происходило снаружи все это время, но когда я выбрался из-под купола, в центре поляны был воткнут клык демодрака, которого ранее там не было. Следов же самого монстра я обнаружить не смог, видимо он ушел в свою реальность или то место, откуда появляется. Трупа Крайга или каких-то его вещей я тоже не обнаружил. Что было удивительно, хоть что-то должно было остаться. Именно поэтому я обратил на тебя внимание в тот первый раз, в момент нашей встречи, ты был в его плаще. Я не могу сказать, были ли у тебя еще какие-то его вещи или нет, но то, что плащ был его, я уверен. Но давай вернемся к тому, с чего я начал. Крайг понимал, что он не сможет самостоятельно справиться с этим чудовищем, а у меня есть шанс скрыться от него и затем выбраться из леса. И поэтому перед тем как уйти, он попросил меня всего об одной вещи. Однако выполнить ее, как я уже говорил, в той ситуации, в которой мы оказались, для меня не представлялось возможным. Но давай я начну свой рассказ несколько издалека, чтобы была понятна предыстория нашего появления здесь и суть той просьбы, о которой попросил меня мой друг. – Согласен, время-то теперь на небольшой рассказ у нас есть, и думаю, рассказ должен быть интересен, – согласился я с ним, – но ты главное не тяни, рассказывай. – Ну, насчет времени я бы не был столь категоричен. Его-то как раз у нас сейчас не так и много, даже с учетом того, что ты уже решил покинуть эту ветвь малого анклава. Но давай я все-таки начну.