– Тот, кто вас послал, врет вам, – спокойно заметил Нев, надевая очки и глядя на Лилю. – Книгу нельзя уничтожить. Она существует дольше, чем ваше общество. Дольше, чем существует письменность. Ее создали сами Ангелы. Думаете, человек может уничтожить подобное? Даже время не смогло это сделать. Лиля не сразу нашлась, что ответить. – Возможно, мой куратор об этом не знает. – Возможно, – согласился Нев. – Но он должен знать, что магия не делится на темную и светлую. Все рассуждения о двух полюсах силы – это условность, призванная манипулировать нашим мнением. Магия есть магия. Она как пистолет Войтеха. Разве сам пистолет может быть хорошим или плохим? Это просто предмет, имеющий определенные свойства. Хорошим или плохим может быть человек, который его использует. Так и с магией. – Многие люди менялись после того, как начинали практиковать эту магию, – возразила Лиля. – Их меняла не суть магии, их меняла власть, которую она дает. Как и пистолет, магия делает человека сильнее. Он получает власть над другими, над обстоятельствами. Начинает чувствовать свою безнаказанность. Не каждый в состоянии остаться прежним после такого. – Как бы там ни было, я не хочу, чтобы это изменило вас, – Лиля нерешительно коснулась его плеча. – Вы хороший человек, Нев. Я не хочу, чтобы вы пострадали. – Мне приятна ваша забота, – он улыбнулся. – Но вы зря беспокоитесь. Я не собираюсь злоупотреблять силой книги. Я использую ее только для защиты. И я бы отдал ее вам, если бы был уверен в честности вашего… куратора. – Я ручаюсь за него, – горячо заверила его Лиля, но тут же смутилась, заметив его снисходительную улыбку. – Вы очень молоды, Лилия. И этим могут пользоваться. Она заметно погрустнела и обессиленно откинулась на спинку дивана. – Вы можете не беспокоиться об одном: я не выдам вас. Ни Войтеху, ни кому-то другому. Ваш брат знает об этом? Лиля покачала головой. – В обществе до меня состояла моя мать. Когда она погибла, я заняла ее место. Ни отец, ни брат никогда не были в это посвящены. – Тогда я ничего не скажу и ему. – Это уже не имеет значения, – она грустно пожала плечами. – Я провалила все свои задания. К Войтеху приблизиться не смогла, о его нанимателях ничего не узнала, книгу не достала. Все, что я смогла… – она осеклась. Говорить сейчас про перстень определенно не стоило. Однако Нев ждал продолжения, и она поспешно договорила: – Смогла только скрыть от Войтеха и всех вас обитателя Сапшо[5]. Это очень древнее существо, – пояснила она. – Оно в нашем списке того, что следует охранять. И сохранять в тайне. – Хотя оно убивает людей? – Оно не стремится к этому. Это просто механизм самозащиты, заложенный в него природой. Кто-то меняет окрас, кто-то сбрасывает хвост, а оно насылает смертельный ужас. Оно жило в этом озере задолго до того, как туда пришли люди. Поэтому оно имеет приоритетное право там жить. Нев снова кивнул, на этот раз погрузившись в какие-то свои размышления. – И что будет, когда вы провалите это задание? – Скорее всего, меня отзовут. Нев долго молчал, а потом встал, скрылся в своей тайной комнате и через минуту вернулся оттуда с книгой в руках. – Возьмите. Отдайте это своему куратору. Потеряв дар речи, Лиля только изумленно протянула руку к книге. – Вы отдаете ее мне? – Да, но это не настоящая Книга Ангелов. Это всего лишь обманка, дубликат, не содержащий ни силы, ни знания. Думаю, вы не отличили бы одну от другой, если бы я положил в своем тайнике на видное место ее. Возможно, даже ваш куратор не отличит, если он действительно просто уничтожит ее, не зная, что настоящую Книгу уничтожить нельзя. Лиля прижала книгу к груди. Это в какой-то степени решало ее проблему. Пусть это и было обманом, но к обману ей не привыкать. Зато она сможет продолжить выполнять свое задание. – Почему вы это делаете? – с неуверенной улыбкой спросила она у Нева, глядя на него снизу вверх. – Почему помогаете мне и предлагаете хранить мою тайну? Ведь теперь вам придется врать своим друзьям вместе со мной. – Да, это неприятно, – согласился Нев. – Но мне очень нравится встречаться с вами на расследованиях. Лиля неожиданно поняла, что испытывает то же самое. Все это время она боялась не только разочаровать куратора, но и лишиться возможности общаться со всеми этими людьми. Она встала с дивана, подошла ближе и коснулась губами щеки Нева. – Спасибо вам. – Не за что, – немного смущенно ответил тот. – А теперь, когда мы со всем разобрались… Хотите чая? Эпилог 05 ноября 2013 года, 13.22 ул. Тверская, г. Москва – Это подделка, – спокойно заявил пожилой мужчина, сидящий в кресле посетителя напротив куратора Лилии Сидоровой. Он сказал это спокойно, с едва заметной досадой, захлопнув Книгу Темных Ангелов, которую куратор вручил ему меньше минуты назад. – А я вам давно говорил, что Сидорова нас водит за нос, – тут же завелся еще один посетитель куратора, высокий и болезненно худой шатен лет сорока. В отличие от своих старших коллег он не сидел, а наворачивал круги по небольшому кабинету, останавливаясь лишь ненадолго и подпирая в такие моменты одну из стен. Куратор недовольно поморщился. Не потому что слова молодого мужчины его огорчили. Просто он не любил, когда кто-то прислонялся к идеально-белым стенам его кабинета. – Остынь, Андрей, – тем же спокойным голосом велел ему второй мужчина. – Это очень хорошая подделка. Лилия едва ли могла ее опознать. Возможно, проблема не в ее лояльности, а в том, что все это время мы недооценивали Нурейтдинова. – А я вам говорил и говорю: вместо того чтобы соблазнить Дворжака и выполнить свое задание, она соблазнилась им сама и давно перевербована. – Я не верю в это, – безапелляционно заявил куратор. – Я бы понял, если бы такое произошло. Я знаю Лилю с рождения, ей никогда не провести меня. Мужчина по имени Андрей только презрительно фыркнул, скрестив руки на груди. С самого начала он жаждал получить задание, которое почему-то отдали девчонке, еще ни разу не работавшей под прикрытием. Да и вообще не работавшей «в поле». Концепция «ни один мужчина не устоит перед ней, а потом выложит все свои тайны» всегда казалась ему высосанной из пальца. Он, например, легко бы устоял перед Сидоровой. Вот и Дворжак устоял. Однако вместо того чтобы отозвать одного агента и подсунуть ему другого, более опытного, руководство продолжало держать при нем безмозглую девчонку. Это бесило Андрея больше всего. Если бы задание поручили ему, они бы давно накрыли нанимателей Дворжака. А уж книгу он достал бы вообще в два счета. – И что будем делать теперь? – спросил куратор, обращаясь, конечно, не к Андрею, а к сидящему напротив мужчине. Тот задумчиво поглаживал правую бровь, что обычно означало крайнюю степень озабоченности сложившейся ситуацией. В такие моменты ему почему-то нравилось нащупывать кончиком пальца небольшой шрам, разделявший бровь почти пополам. Вопроса куратора он то ли не услышал, то ли пока не знал, как на него ответить. – Я бы предложил перейти уже к более активным действиям, – воспользовавшись этим, вставил Андрей. – И в отношении Нурейтдинова, и в отношении Дворжака. Насчет колдунов у нас есть четкая инструкция, а второй все расскажет, если правильно спросить. Особенно если спрашивать долго и методично, – его глаза недобро блеснули. – Мы больше не похищаем, не пытаем и не убиваем людей, – напомнил куратор. – Это запрещено последние двести лет. Хотя, как выяснилось, не все об этом помнят. – Поэтому пока мы ничего не будем делать, – наконец подал голос пожилой посетитель куратора. – Лилия пусть продолжает наблюдать. Про книгу ей не говорите, скажите, что уничтожили ее. Заодно посмотрим, как она будет вести себя дальше. Мне не нравится, что она просила перстень. Однако вполне возможно, что она просила его без всякой задней мысли, просто из-за желания помочь подруге. Нурейтдинова и Дворжака не трогайте. Ни один из них пока не сделал ничего плохого. – А вы хотите дождаться момента, когда сделают? – снова вмешался Андрей. – Между прочим, наниматели Дворжака, благодаря его работе, уже наложили свою большую волосатую лапу на некроманта. – Зато мы получили перстень, – возразил мужчина. – Это сложная и долгая игра, Андрей. В ней нужно уметь выжидать, ловить момент и смиряться, когда кто-то другой взял очки, на которые ты претендовал. Значение имеет только итоговый счет, а его подводить будут не на моем и даже не на твоем веку. Так что, – он с тихим кряхтением вылез из кресла и протянул куратору книгу, – играем дальше, друзья мои. Он вежливо кивнул обоим и вышел из кабинета, оставив куратора наедине с Андреем. – И что? – тут же с недовольством спросил тот. – Так и будем бездействовать? Ждать момента, когда ни один из нас с Нурейтдиновым уже не справится? И пока Дворжак не накопает своим хозяевам пару дюжин опасных артефактов? – Ты слышал шефа, – спокойно ответил куратор, слегка разведя руки в стороны. – Приказ есть приказ. Он лучше знает, что нужно делать. – Старик потерял хватку, – огрызнулся Андрей. – Его давно пора заменить. – Поосторожней с выражениями. Шеф всего лет на десять меня старше. – Мы превратились в сборище скучных бюрократов. Мы забыли свою миссию. – Мы делаем, что можем в условиях времени, в котором мы существуем. Тебе нужно бы успокоиться, Андрюша. Отпуск взять, к морю съездить… Андрей посмотрел на куратора волком. Да, возможно, тот прав. Ему нужно успокоиться, вот только отпуск и море его не успокоят. Зато он точно знал, что сможет это сделать. * * * notes Примечания