"Эх, найди бы их еще потом, - грустно вздохнул я. - Ладно, разберемся. Давай, пока у нас есть три десятка минут, расскажи коротко и ясно, кто такие истары. Пока я не умудрился накосячить или брякнуть какую-нибудь чушь." "Разумеется, я и сам хотел предложить! И так, начну, пожалуй, с того, что время появления ордена истаров точно неизвестно. Есть лишь официально указанная в анналах истории дата, когда в галактическом рукаве Нэйла были впервые замечены его представители. Это произошло почти 400 лет назад во время гражданской войны в империи Зали-Мали. Истары проявили себя совершенно резко и неожиданно для обоих сторон конфликта. Показав все на что они способны и даже чуточку больше. Всю силу и знания, технологии и возможности, мгновенно произведя просто незабываемое впечатление и тем самым остановив кровопролитную войну. Никто не знал, кто они и откуда появились. Каким образом накопили такие силы и превзошли в технологиях не только империю, но и большинство соседних государств как минимум на пару тройку сотен лет. А самое главное, все члены ордена были биотиками. Как я выяснил из информационной сети Норихэи, в данном галактическом рукаве подобные разумные вообще в принципе большая редкость! Вот почему увидев тогда в челноке твои способности, синта-маан-каэли сразу решили, что ты являешься членом ордена. Ведь в ином случае ты бы прятался от всех, а не проявлял силу столь открыто и явно. Так как биотика никем толком не изучена, любого разумного обладающего даже зачатками подобных способностей ждет с распростертыми объятиями какая-нибудь сверхсекретная исследовательская лаборатория. А орден, в отличие от местных вивисекторов, таких разумных привечает и собирает со всех уголков рукава. Холит, лелеет и обучает. Ну и, разумеется, дает главную цель в их жизни! Что-то типа быть на страже мира и не дать развязаться геноциду. Как-то так. Там, увы, не все просто и мало что понятно." "Тогда зачем они вмешались в гражданскую войну? - не понял я. - Неужели она была настолько страшной." "Нет. Мне кажется им просто нужен был повод явить себя миру. А тут такая отличная возможность под руку подвернулась." "Ладно, что еще ты узнал по истарам?" "Месторасположение ордена неизвестно. Хотя есть множество предположений, основанных на десятках фактов и намеков. Впрочем, ни одно из них так и не подтвердилось. Управляет орденом таинственный Великий Магистр. Да, как ты понял, у истаров действует жесткая ранговая система. Хорошо хоть вне ордена именования рангов не используются, так что ты можешь быть по сути кем угодно. При вступлении в орден разумный обязан отринуть свое прошлое, включая имя, пройти таинственную процедуру, увеличивающую силы, и дать клятву лично Великому Магистру. Тут, кстати, про эту клятву очень интересные слухи ходят. Говорят, клятва произносится при прямом воздействии таинственного артефакта некой расы, погибшей многие тысячи лет назад. И нарушить ее не возможно в принципе! Даже под пытками. Истар скорее умрет, чем расскажет тайны ордена. Но мне кажется это все сказки." "Кто знает - кто знает, - загадочным тоном заметил я, прервав Лумэ. - Галактика огромная, так что чего только в ней не бывает. Можем Магистр самый сильный из всех биотиков?" "Самые сильные разумные обладающие биотическими способностями из всех известных мне рас - это гальдазаровцы! Но они все мерт..." Лумэ неожиданно оборвался на полуслове. "Ты хочешь сказать?" "Все возможно Лумэ, - медленно пробормотал я, лишь сейчас осознав, что за мысль только что обозначил. - Я ведь правильно понял, что если он - таинственный, - выделил я это слово, - Великий Магистр, значит, никто не знает, как он выглядит?" "Ага. Даже вроде бы как и сами истары тоже." Задумчиво буркнул нэнью. "Неужели кто-то из гальдазаровцев выжил в той бойне? Древние же открыли на них самую настоящую охоту!" "Почему бы и нет? - ответил я вопросом на вопрос. - Вы же сумели укрыться и затаиться. Впрочем, давай оставим личность Магистра на потом? Хорошо, Лумэ? Я отлично понимаю твое состояние, но пока есть время, расскажи, что еще известно про орден." Нэнью ненадолго замолчал, успокаиваясь и собираясь с мыслями, и вскоре продолжил: "За убийство членов ордена - смерть. Того кто посмел покуситься на святая святых - жизнь истара, - найдут где угодно! В любом уголке вселенной! Хотя, со вселенной это я конечно слегка загнул. Но в любом случае, даже сами власти, узнав личность преступника, с огромным удовольствием выдадут его в руки истаров. Но иногда возникает ситуация, когда от рук стражей закона погибает разумный и никто не знает, что он истар. В этом случае орден, разумеется, мстить не будет. Ведь их представитель находился на территории государства не официально." "Так вот почему так удивился командир десантников." "Да. Правда теперь, после того как он это выяснил, в базе данных системы Даркхан напротив твоего имени появится соответствующая пометка. Но видеть ее будут только представители закона и власти. Кстати, знаешь, почему наш Альгар никого особо не удивил? Как оказалось, в небольшом флоте ордена имеются подобные корабли. И мне очень хотелось бы знать, где они их достали и как?! Но если твои домыслы насчет личности Магистра верны, то ответ на мой вопрос можно и не искать, он будет дан сразу же!" Нэнью хотел еще что-то сказать, но не успел. Бронированная створка двери десантного отсека неожиданно открылась, и яркий свет на мгновение ослепил меня. - Прошу, истар Сергей, выходите, - раздался доброжелательный голос майора Дэйрила дэл Фрокса. Я тут же спрыгнул на землю и оглянулся. Мы находились на посадочной площадке в центре огромной военной базы огороженной высоким забором метров пять высотой. Повсюду бараки, разнообразные строения, ангары и гаражи. И множество представителей самых разных рас! Одни тренировались на плацу справа от нас, другие занимались техобслуживанием техники, третьи несли службу. Дэйрил жестом приказал мне следовать за ним и направился к самому дальнему пятиэтажному зданию. Тех двоим десантникам, что были почетным сопровождением и летели вместе со мной в десантном отсеке, он отпустил на отдых. Но вот мы прошли внутрь здания, минули первый этаж, второй и поднялись на третий. Первая дверь справа по длинному коридору и мы оказались в небольшом уютном кабинете. Майор набрал код на панели слева от двери, блокируя замок, и подойдя к столу, выдвинул кресло и расслаблено в него опустился. Протянув руки к шлему, одновременно нажал на две незаметных впадинки на виске. Тихо зажужжала электроника, разъединяя крепления по шву вокруг шеи. Зашипел воздух - "умная" броня сравняла внутреннее давление с внешним. И только потом, медленно стянув шлем с головы, Дэйрил положил его на стол. Майор оказался представителем расы урхов. Грубое лицо пересекали два длинных шрама, один из которых проходил точно через глаз, что сейчас заменял какой-то кибернетический имплант. Правая сторона черепа была абсолютно лысой - морщинистая, словно после ожога, кожа. А часть уха вообще отсутствовала напрочь. Да, не плохо его жизнь помотала в свое время. - Присаживайся где хочешь, - сняв и перчатки, указал он рукой на ряд стульев у стены, а сам, достав из ящика стола планшет, начал на том что-то торопливо печатать. - Сейчас заполню отчет, подожди пару минут. Примостившись на стуле я осмотрелся. Напротив меня стоял широкий шкаф. В углу кабинета, за спиной майора, крепкий металлический сейф с биометрической панелью доступа и рядом тумбочка. В центре потолка закреплен тонкий экран, в данный момент поднятый, чтобы за него никто головой не цеплялся. Вот и в принципе и все. Больше сюда по сути ничего не поместится. И так места мало. - А у вас нет простой воды, попить? - рискнул я спустя пару-тройку минут отвлечь майора от дел, чувствуя как неожиданно начала накатываться жажда. Неужели опять Лумэ что-то химичит? "Ничего я не делаю! Что сразу, чуть что, так я виноват?" Тут же возмутился нэнью. "Ладно-ладно! Прости." - торопливо извинился я. "Прощаю! А насчет жажды, ты сам-то подумай, сколько уже времени прошло? Сейчас еще и голод проснется." - И перекусить, хоть что-нибудь, - добавил я уже вслух, обращаясь к майору. - Да конечно, - не отвлекая от работы, отозвался Дэйрил. - Напротив тебя шкаф, открой правую дверцу, увидишь пищевой репликатор. Код 134Л и 245К для воды и стандартного армейского пайка соответственно. Легко разобравшись с управлением не без помощи Лумэ, я получил высокий пластиковый стакан с водой и тарелку с каким-то мутным желе - надеюсь, эта штука съедобна. - Ну вот и все, - отложив планшет, повернулся ко мне Дэйрил дэл Фрокс. - Вы готовы к откровенному разговору? Как представитель ордена истаров с представителем власти Даркхана. - Да, но вы вроде хотели поговорить о каком-то деле, - напомнил я. - Дело тоже важно, это безусловно. Но сейчас я бы хотел услышать честный и правдивый ответ на следующий вопрос. Почему орден отправил в нашу систему чистого, неидентифицируемого базой данный, истара? "Скажи, что ищешь вора укравшего некий предмет перевозимый одним из истаров." Подсказал Лумэ и я, дополнив его идею парой нагоняющих таинственность фраз, тут же ответил Дэйрилу. - Ого, - искренне удивился майор. - Неужели у истаров что-то можно украсть? - Все бывает когда-то, - неопределенно пожал я плечами. - Да и мы не вечны. - Но почему тогда просто не отправить запрос правительству нашей системы? Стражи порядка с радостью вам помогут. Мы никогда не отказывали ордену. - Потому что этот предмет не должен попасть нив чужие руки, - ответил я следуя подсказкам нэнью. - А ты меня заинтересовал. Небось вы нашли где-то очередной артефакт способный уничтожить миллионы разумных? - Нет попроще, - отрицательно покачал я головой. - Хах, попроще, вот насмешил! - рассмеялся майор. - Кода это орден интересовали простые вещи? - Нас вообще много что интересует, - твердо глядя в глаза Дэйрилу, ответил я. - Ладно-ладно! Убедил, - выставив руки словно бы в защите, сдался майор. - Ты должен просто найти вора, утерянный предмет и вместе с ними вернутся домой? - Вор нам не важен. Важен украденный им предмет. - И ты знаешь, где сейчас находится этот разумный. - Только то, что он в системе Даркхан. А так же, учитывая, что он кислорододышащий, есть лишь два основных варианта его местоположения - станция Норихэя и столица Даркхана - Альманрах. Впрочем, он может находиться и под куполами на не кислородных планетах или их спутниках. - Ты его так год искать будешь, - насмешливо заметил Дэйрил. - Но если расскажешь мне о его личности, все знаешь, то... - начал было предлагать мне майор свою помощь, об этом не сложно догадаться по мимике на его лице. - Спасибо, но я откажусь, - жестко прервал я его. - У меня свои способы. - Хм, ну ладно, как хочешь, - поморщился урх. - И раз мы закончили с этим разговором, то теперь 1ожем перейти к делу, даже скорее... к моей личной просьбе! - Я внимательно вас слушаю. - Моя дочь биотик. И я хочу, что бы ты забрал ее в орден. "Пусть сам свяжется с ними. Откажись!" Мгновенно отреагировал Лумэ. - Свяжитесь с нашими представителями, - посоветовал я Дэйрилу. - Орден с радостью примет ее в свои ряды. Или если хотите, я сейчас же передам вашу просьбу по своим каналам связи. - Я знаю правила ордена, - поднял он руку, останавливая меня. - Но есть две проблемы. Первая - я уже связывался и мне ответили отказом, - ответил майор, несказанно удивив меня своими словами. Ведь как я понял по рассказу Лумэ, орден с радостью принимал биотиков, кем бы те не были. - А второе - она на исследовательской базе Анкараг, подконтрольной лишь высшему совету правительства Даркхана. Именно по этой причине орден отказался мне помогать. Магистр не собирается вмешиваться во внутренние дела нашей системы, и сочувствуют моему горю. - Но она же ваша дочь! Как вы вообще это допустили! - недовольно покачал я головой, продолжая играть роль самого настоящего истара. - Тиара скрывала свои способности последние пару лет, когда они стали проявляться особенно ярко. Ведь если бы я знал, что у нее есть эти проклятые силы, ты думаешь, я бы не отправил ее тотчас первым же рейсом куда подальше, но главное поближе к местам скопления истаров? - зло стукнул он кулаком по столу, оставив на том небольшую вмятину. - А когда узнал, стало поздно. Ее забрали прямо из школы, где она, будучи разозленной, искалечила какого-то придурка. Радует лишь одно, мне разрешают с ней изредка встречаться. И моя девочка жива и здорова, а иначе бы... - сжал он зубы, прошипев что-то злое. - Но и вернуть ее я не могу, пока они не закончат все исследования. Когда я об этом заикнулся, меня чуть было не отправили в отставку. - Так дождитесь, когда они закончат и все, - предложил я. - Не думаю, что с ней там что-то случится. Как-никак она дочь командира роты, они просто не рискнут причинить ей вред. Если в вашем правительстве не совсем идиоты конечно сидят. - Не идиоты, - тихо ответил майор. - Я бы сказал наоборот, излишне умные. Поэтому через неделю ее собираются отправить в другую систему. Император Зали-Мали уже в курсе того что в Даркхане появился биотик, пусть и слабый, но главное не из ордена. И уж поверь, Императору совершенно плевать не только на меня, но и вообще на весь Даркхан в целом. Слишком редко в наше время появляются на свет биотики. А ведь за 400 лет ни одно из государств так толком и не продвинулись в исследовании данного феномена. Да ты и сам, небось, знаешь насколько вы ценный материал для изучения. - Тогда могу посоветовать собрать своих самых преданных людей, - надеюсь синхопереводчик переведет данное слово, как положено, - вытащить свою дочь и свалить из системы. - Ты считаешь, я об этом не думал? - тоскливо пробурчал Дэйрил. - Есть у меня один план, на самый крайний случай. Но я не торопился, сидел на заднице ровно и ждал подходящего момента. И когда подняли тревогу и доложили мне о неком корабле на орбите. А затем уже я увидел вас и понял кто вы такой... В общем, план я отложил, так мне в голову тут же пришло иное решение! - Я могу и отказаться. Членам ордена истаров нельзя лезть в политику, даже если на кону стоит жизнь нашего возможного собрата или сестры. Простите, но ваша дочь хоть и могла бы стать одним из нас, именно сейчас она не истар! Я не могу ее защитить! Дэйрил дэл Фрокс отчетливо заскрипел зубами, смотря на меня злым яростным взглядом. Скулы на его лице дрожали от напряжения, а рука, рука подозрительно плотно обхватила бластер на бедре.