Ну, а я наконец мог подойти к своим заместителям. – По лицам вижу – все нормально – обнял я их – Или нет? – Скорее – да – подумав, ответил Ювелир – Хотя без происшествий не обошлось. – Было бы странно, случись по-другому – насторожился я – А если конкретнее? – Тут идти надо – сказала Дарья – И смотреть. И мы пошли. Глава 13 Почему-то я даже не удивился, что финальной точкой нашей прогулки оказалась тюрьма. Нет, не та янтарная глыба-усыпальница, что, как и прежде стояла у крепостной стены и служила родным домом для Окуня и еще нескольких совсем уж безнадежных типов, а обычная, та которую мы оборудовали в одном из домов. – Полюбуйся, какой красавец – хмуро сообщил мне Ювелир, показывая на черноволосого крепыша в драной красной рубахе и кожаных штанах, привязанного к стулу – Неугомонный до ужаса. Мы с ним сначала по-людски хотели обойтись, даже кормили, а он, паскуда такая, Вьюна, что за ним присматривал, задушил и чуть не сбежал. Теперь сидит голодный и в веревках. Пленник выругался и плюнул на пол, чуть не попав мне на ботинок, Ювелир тут же ударил его по лицу. – Они пришли ночью три дня назад – вступила в разговор Дарья – Шарились по полям, двух сторожей зарезали, потом, когда мы их обнаружили, пальбу устроили, еще троих застрелили. – Они? – уточнил я. – Их было шестеро – пояснил Ювелир – Четверых мы зачистили во время погони, двое смылись. Умелые, сволочи, хорошо спрятались, если бы не Лизанька – ввек бы не нашли. Отсиделись бы в своей нычке, да и ушли через несколько дней вниз по реке. – Лизанька? – я почесал затылок – Это та кроха, что птицами умеет командовать? – Ну да – Дарья заулыбалась, она любила детей и постоянно их баловала, делая исключение только для Аллочки – Она призвала целую стаю скворцов, те эту парочку и выследили. А дальше все было просто. Одного волчата застрелили, очень уж он упорный оказался, а вот этого паскудника схомутали. Надо же, какой прогресс у девчушки. Не теряют умники времени даром, молодцы. Нет, положительно не зря мы их на особое положение перевели, правильно я тогда все сделал. – Но он молчит – подытожил Ювелир – Ничего говорить не желает. – Национальный менталитет – пояснил я – Дело принципа. Он же мексиканец, у них не принято с врагом разговаривать на сторонние темы. Кто этот парень мне стало ясно сразу после того, как я его увидел. Стало быть, «Картель» все же не пожелал вести дела честно, решил потрогать мою семью за пузико, чтобы узнать, что у нас там – мышцы или жирок. Зря они так, могли бы еще поторговать по-людски, увеличить благосостояние друг друга. А теперь все, теперь у нас дружбы не будет, я своих людей им не прощу. Дополнительный довод для поездки в Новый Вавилон. Нет-нет, свару прямо в городе устраивать я не собираюсь, это верх глупости, меня за такое в порошок там сотрут. С Рувимом надо пообщаться, объяснить ему, что с Картелем у меня теперь смертная вражда, пусть он свои планы подкорректирует. Но не это главное, мне корабль мне нужен позарез. Прав Одессит, «Василек» раньше или позже прикажет долго жить, если будет раз за разом этим путем ходить. Надо что-то более крепкое и устойчивое добывать. А где это делать, если не в Новом Вавилоне? И если Рувим мне с этим вопросом не поможет, то я пойду к всеядным торговцам из «Азиатского блока». У меня имеется минимум дюжина магов на размен, и, полагаю, мы как-нибудь с восточными людьми сможем договориться на данный счет. Если что – «сводиками» доплачу, благо их запасец за это время снова подрос. Ну да, я помню свои мысли насчет того, что азиаты за наш счет может здорово нарастить свой магически-военный потенциал, но ситуация диктует свои правила. Но сначала надо пообщаться с этим красавцем. – Тебя послал Херман? – небрежно спросил у мексиканца я – Вот ведь старый дурак, неймется ему. Вся задница в седом волосе, а ума у этого куска дерьма как не было, так и нет. – Заткнись! – рявкнул связанный налетчик, и завертелся, пытаясь разорвать веревки – Ты, гребаный гринго, как ты смеешь так говорить о… На этот раз его ударил я, причем прикладом автомата, да так, что у пленного только зубы лязгнули. Больно ему, естественно, не было, но злости мой поступок добавил. Хотя, казалось, куда уж больше? – Ты у меня в доме, а не я у тебя – мой голос был спокоен – Поэтому если я надумаю назвать Хермана козлом, а владетеля Хорхе вонючим ублюдком, то я это сделаю и не задумаюсь, ибо имею на это право. А вот ты веди себя прилично, ясно? Да, причинить тебе серьезный вред я не смогу, это так. Но если ты думаешь, что у нас нет методов сделать твое существование мучительным донельзя, то ошибаешься. Как тебе такой вариант – мы тебя похороним заживо. Прямо в центре крепости в землю связанным зароем, да еще и мааленькую дырочку организуем, чтобы ты в гробу не задохнулся. Полежишь так денька три-четыре, глядишь и надумаешь чего. Тут не Старая Земля, от голода и жажды умереть проблематично, только тело обездвижится, но и только. А голова думать не перестанет. Только представь себе, Педро… – Мануэль – перебил меня пленный. – Мануэль так Мануэль – пожал плечами я – Какая разница? Вы, мексы, для нас на одно лицо. Так вот, Мануэль, только представь себе – ты в гробу, вокруг темнота, тишина, и только эхо от шагов людей иногда к тебе доносится, напоминая о том, что там, снаружи, есть жизнь. Ты не знаешь, сколько дней прошло, что на поверхности – утро, вечер, ночь? Ты уже и рад бы умереть, а никак. Нравится тебе мой план? Вижу, нравится. Так что, поговорим о том, что у твоих старшаков в головах? Какие у них виды на эти края? По глазам вижу – ты кое-что знаешь. – Гребаный гринго – буркнул мексиканец – Надо было еще там, в Вавилоне, тебе глотку перерезать! – А это ведь только одна из придумок – заверил его я – Есть и другие. Например, мы тебя можем в качестве наживки использовать. У нас тут в реке какая-то гигантская рыба водится, вдруг она на тебя клюнет? Умереть ты не умрешь, но пожует она тебя изрядно. Что, Мануэль, хочешь быть заживо съеденным? Плотью живою в могилу живую отправится? Только маякни, и я велю снасти готовить. У нас вечером небольшой праздник планируется, как раз главное блюдо нужно. – Тебя уже я сама бояться начала – сообщила мне Дарья – Аж передернуло всю! Наживка! Придумал же! – Я не женщина, меня таким не испугаешь – хохотнул мексиканец – Наживка? Пусть будет так! – Ну, тогда с этим и погодим пока – улыбнулся и я – Для начала все же полежи в могиле, приятель. Ювелир, распорядись гроб немудреный сколотить и яму вырыть, устроим нашего гостя на покой, пусть он отдохнет в тишине несколько дней, а после мы с ним снова пообщаемся. Если не забудем, конечно. Дел много, да и память уже не та. Ну, будь здоров, Мануэль, пойду я. Следом за мной из комнаты вышли Дарья и Ювелир. – Упрямый какой – с ноткой уважения заметил последний. – Глупый – поправил его я – Потому что молодой. Будь на его месте кто постарше и поумнее, он уже вывалил на меня кучу вранья, чтобы выиграть время, а после попробовать сбежать. По той же причине крепко сомневаюсь в том, что мы от него узнаем что-то серьезное, он явно простой боец. Кто с таким станет откровенничать? – Ну! – подбоченилась Дарья, и с превосходством глянула на Ювелира – Что я тебе говорила? А ты – спорил! – Ой, да ладно – отмахнулся от нее тот – Сват, это не все. Есть еще один человек, с которым тебе надо бы поговорить. – Ребята, мы только-только на берег сошли! – жалобно произнес я – Дайте хоть домой зайти, а? – Два дня он тебя ждет – глянул на меня Ювелир – Ни с кем другим разговаривать не желает. – Это из Нового Вавилона человек – добавила Дарья – От властителя Рувима. Очень убивался, что тебя на месте нет, как видно что-то важное желает передать. О как. От Рувима. Крайне интересно. Так сказать – и на ловца и зверь бежит. – Прямо убивался? Ну, тогда пойдем, законы гостеприимства пока никто не отменял. Ювелир, ты, кстати, про гроб и могилу не забудь, я ведь не шутил. Мекс хоть и дурак дураком, но и такой что-то знать может. В отличии от нашего нового строптивого друга посланника Рувима устроили по высшему разряду, насколько это возможно в наших реалиях. Отдельная комната в небольшом домике, матрас из числа добытых в бункере, на столе фрукты из ближнего леса – комфорт, да только. – Мое почтение – я дружелюбно кивнул молодому человеку, вскочившему на ноги при виде меня – Если вы ждали Свата, то он перед вами. – Со всем уважением, но слов недостаточно – твердо произнес представитель дома Земноморья – У вас должен быть некий предмет, подтверждающий это. Покажите мне его, и я буду рад передать вам то, что велел мой господин. – Предмет? – озадачился я, а после вспомнил о перстне, что мне на прощание вручил Рувим. Как видно, юноша имеет в виду именно его – Есть такой, но он не при мне. Желаете – подождите, пока я за ним схожу. Или пошли ко мне, там и пообщаемся. Я, если честно, очень устал за время похода, хочу с себя всю эту сбрую снять. – Буду рад составить компанию – согласился он – Конечно же. Массивный перстень с причудливым узором на печатке, изображающим виноградную плеть с гроздьями ягод и с буквами «Sv» обнаружился не сразу. Я отчего-то думал, что он лежит на каменной полке среди бумаг, скопившихся за это время, а нашел его в небольшой шкатулке, которая у меня в комнате вообще невесть откуда взялась. Не иначе как Настя где-то добыла – может, в бункере, может, из Нового Вавилона привезла. – Он? – с улыбкой осведомился я у юноши. – Точно так – крайне серьезно ответил он, а после достал из напоясной сумки небольшой конверт с сургучной печатью – Это верительная грамота, властитель сказал, что без нее вы со мной говорить не будете. Резонно. Не буду. Я помнил слова Рувима насчет того, кому именно можно доверять в разрезе его корреспонденции, потому внимательно изучил печать. Все верно – буквы «WR» были в наличии, и три веточки с левой стороны смотрели не вверх, а вниз. – Меня зовут Зорган – приложил руку к правой стороне груди юноша – Я десятник Лазурной Полусотни властителя Рувима. – Хозяин – в дом, как всегда без стука, ввалился Азиз – Зачем злой человек в земля зарыть? Отдай его моя и маленькая госпожа, он все наша скажет. У нас любая говори, ты же знай. Моя уже скучно! А эта кто? – Азиз, иди-ка ты… – я коротко глянул на Зоргана – Яму рыть! И маленькую госпожу с собой прихвати, ясно? Зибабвиец недовольно заворчал, но вышел. – Совсем одичали в похоже – сообщил я юноше – Там-то нравы проще. Так еще раз – вы десятник чего? – Лазурной сотни – повторил Зорган – Властитель Рувим собрал лучших воинов нашего дома, и приблизил их к своей особе. Мы его стража, его доверенные лица. – Ясно – покивал я – Правильное решение. Как он, кстати, вообще? Все в порядке? – Надеюсь на это – ответил десятник – Несколько дней назад, когда мы расстались, он был полон сил и весел несмотря на то, что у него есть поводы для печали. – Несколько дней? – озадачился я – Но мне сказали, что ты… Ничего, если на «ты»? Хорошо. Так вот – ты же здесь уже два дня сидишь? Это как же ты так скоренько обернулся? – А вот так – немного лукаво произнес юноша – Дело в том, что властитель Рувим находится не так далеко от тебя. Не совсем рядом, врать не буду, но, если сравнивать с Новым Вавилоном, довольно близко. – О как – впечатлился я, взял с полки карту, расстелил ее на столе, придавив один край пистолетом, другой кружкой – Ткни пальцем, приятель. Ну, по возможности сориентируйся. Вот мы, вот Вавилон. Где? Ради правды, карта эта чем-то напоминала своих предшественниц тех времен, когда люди только обживали Землю. Старую Землю, имеется в виду. Большей частью она представляла собой одно белое пятно с редкими вкраплениями тех мест, которые мы успели более-менее обшарить, и длинной линией реки. – Хорошая работа – заметил Зорган, с интересом рассматривая карту – Сразу видно, что вы серьезно подошли к делу. Уважаю! Что до властителя, он сейчас, наверное… Мммм… Где-то тут. Точнее только на месте смогу показать, здесь же нет приметных привязок к местности. – Каких именно? – заинтересовался я. – Дорога – ответил юноша – Старая дорога, сделанная из больших булыжников. На ней мы, кстати, и встретились с вашими людьми, властитель Сват.