— Мы этого не знаем. — Да мы вообще ничего не знаем. Нами играют, как хотят. Ещё и бесплатно… — Ты мыться вообще собираешься? Глава 18 История истины Названия городов и посёлков — это очередная не совсем понятная для меня часть данного мира. В общем, томить не стану… Посёлок, в котором мы остановились, когда специально отошли от заданного маршрута, назывался Одиннадцать. Да-да именно так. Следующий, в который мы заехали, уже встав на оговоренную траекторию, носил имя Семнадцать. И вот всё в таком ключе. Нет, я ещё смог принять тот факт, что деньги называют деньгами. Но город, в котором ты живёшь, обозвать вот так, сухо, словно реестровый номер в пыльной канцелярии присвоить — ну такое себе. Сколько себя помню, даже песчаный карьер за гаражами у нас, среди пацанов, всегда имел собственное имя. Озеро, на которое мы бегали купаться по июльской жаре, втайне от родителей, тоже без названия не оставалось. А здесь целый город, и вдруг — Семнадцать. Неужели на все трущобы элементарно не сыщется сильной личности, в честь которой можно назвать поселение? Да хоть холм, на жопу похожий, отыщите и «Зажопье» табличку прибейте. Понятно, что при местных пейзажах отыскать нечто примечательное сложно, но блин… Короче, я этого прикола вообще не понял. В отличие от деталей, сами населённые пункты на цифровую карту были нанесены. Да, в виде привычных схематичных кружочков, но тем не менее. И они оставались таковыми до тех пор, пока мы с Хлюпой не соизволили их посетить. В дальнейшем на карте можно было рассмотреть уже и улицы, по которым мы прошлись, однако название осталось прежним. Вначале я не придал этому особого значения, списав всё на местные реалии цифровой навигации. Думал, оно точно так же сменится, как только мы выясним настоящее имя города. Но нет. И в управе нам ответили, что город называется просто цифрой. Оказывается, и наш (точнее, тот, с которого мы с Хлюпой и начали своё путешествие) тоже не имел интересного названия. Просто Семь — и всё. Даже как-то обидно стало. Моего возмущения никто не оценил. В том числе и Хлюпа, который махнул на меня рукой и сказал: «Да какая разница, может, так проще». Тем временем мы миновали уже крайний населённый пункт под названием Тридцать шесть и на всех парах неслись к заветной точке на карте. Пока ничего необычного не происходило. А ведь за те семь дней, что мы упорно следовали к пункту назначения, приключений хватало. Мы дважды столкнулись с бандитами по типу тех, что поджидали нас у Семёрки. Трижды отбивались от дроидов. Один раз — по собственной глупости. Мы едва не влетели в них, когда маневрировали среди огромных мусорных куч. И ведь я говорил Хлюпе: «Давай объедем». Так нет же, лень ему лишние десять километров проехать. Насилу отбились. Ну это ладно. Самое удивительное, что в следующем городе нам без лишних вопросов возместили все боеприпасы. Хотя чему я удивляюсь, если делом заправляет аж целый министр обороны! Влияние у нашего Толяна (как его в последнее время называет Хлюпа) было поистине безграничным. Я откровенно начинал побаиваться, что действительно зря ввязался во всё это дерьмо, но заднюю включать было как-то поздно. К тому же я просто сгорал от любопытства, так хотелось узнать, что же это за кладбище такое, о котором столько разговоров ходит. Вот только пока, кроме бескрайней степи, ничего необычного на глаза не попадалось. Мало того, уже километров сто мы не встречали ни единой свалки. Городов на карте тоже не было. Единственное, что изменилось, — небо. Точнее, его цвет. Теперь оно стало насыщенно-бирюзовым, а розовый цвет сместился за спину, превратившись в тонкую полосу на горизонте. Вот тебе и тёмная сторона планеты. Хотя нет, вру: изменилось не только небо, но и температура воздуха. Стало заметно прохладнее, если не сказать больше. Похолодание мы заметили давно, а потому ещё в Тридцать шестом выпросили себе дополнительную одежду. Однако даже три слоя прочнейшей углеродной ткани продувало насквозь. Непрерывный поток ветра заставлял тело трястись от холода, а зубы — выстукивать мелкую барабанную дробь. Нет, столбик термометра вряд ли опускался ниже нуля, но наши тела успели привыкнуть к жаркому климату и сейчас испытывали сильный дискомфорт. По моим прикидкам, здесь было максимум градусов семнадцать, хотя я могу и ошибаться. К сожалению, цифровые технологии этого мира хоть и имели сумасшедшее развитие, температуру воздуха не отображали. А может, здесь даже методов её измерения не существовало. Я вообще впервые озадачился данным вопросом, возможно, остальным да него тоже нет никакого дела. По большому счёту, на всё это было плевать, просто я уже не знал, чем ещё занять голову. Семь дней пути практически в полном молчании и созерцании скучнейшего пейзажа, какой только можно себе представить. А потому как только на горизонте образовалось пыльное облако, мы с Хлюпой сразу оживились. Да, опасно, да, возможно, нам снова придётся вступить в схватку, но хоть какое-то развлечение. — Как думаешь, по наши души? — прокричал Хлюпа. — Уверен. Наперерез идут. — Интересно: бандиты или роботы? — Дроиды. — Почему так решил? — Вверх посмотри. — Ох ё-о-о… — протянул приятель и резко выкрутил руль, пустив машину параллельно пылевому шлейфу. Однако дроны, которые небольшой стайкой мчались по небу прямо над нами, повторили наш манёвр. А значит — быть бою. — Твою же мать! — снова закричал Хлюпа и указал пальцем в противоположную от шлейфа сторону. — Да уж, весёленькие перспективы, — ухмыльнулся я и перевёл пулемёт в режим боевой готовности. — Судя по всему, здесь у них граница проходит. — Думаешь? — А ты карту включи. Я развернул на визоре карту и увидел черноту впереди. До нашей точки оставалось несколько километров, но прежде чем до неё добраться, предстоит выжить. При нашей скорости достигнем мы её всего за пару минут. Если, конечно, двигаться к ней, а не от нее, как мы сейчас делаем. Но с другой стороны, будь здесь то, о чём все говорят, мы бы это уже заметили. Но ничего похожего на кучу дорогих имплантов и запчастей здесь нет и, скорее всего, никогда не было. Впереди лишь голая степь и две кучи дроидов, которые уже встретились и развернулись в нашу сторону. — Чё делать-то? — прокричал Хлюпа. — Может, обратно в Тридцать шестой свалим? — И всю эту толпу за собой приведём? — А ты с ними драться, что ли, собрался? — Угадал! Держи ровнее! — На кой чёрт я вообще с тобой связался! — заорал Хлюпа и вдруг, потянув за ручник, пустил багги в полицейский разворот. Машина некоторое время ехала задом, а затем рванула навстречу разъярённой толпе роботов. Хлюпа принялся кричать что-то типа: «Банза-а-ай!», а я в очередной раз удивился непредсказуемости человеческой психики. Ведь как правило, приятель старался избегать конфликтов. А здесь вдруг сломя голову мчится навстречу опасности… Мало того, этот манёвр вообще может стать фатальным. Но нет, ему отчего-то весело, орёт вон, неприличные жесты роботам показывает. Но вскоре наблюдать за другом стало некогда. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой. Я ухватился за рукоятки пулемёта, прикинул метраж до целей и выпустил первую короткую очередь. Пули ушли немного выше, чем требовалось. Я взял необходимую поправку и следующей очередью вынес сразу двоих. Дроидов довольно весело убивать. Скорее всего потому, что они не люди, да и вообще не живые. Никаких угрызений совести, только радость от попаданий. К тому же они двигаются плотной толпой, и подбитые роботы наносят ущерб тем, что мчатся сзади. Я подстрелил всего двоих, а в итоге в аварию попала целая куча. Грохот от столкновения долетел даже до нас, несмотря на приличное расстояние и шум ветра в ушах. Я поливал пулями врага, а Хлюпа продолжал нестись навстречу. И когда расстояние между нами сократилось до возможности ответного удара, приятель вновь пустил багги в крутой вираж. Машина некоторое время валила боком, а затем вновь понеслась перпендикулярно движению дроидов. Как и ожидалось, роботы отреагировали на манёвр и пошли в плавный разворот. Но Хлюпа, в отличие от машин, обладал гибким человеческим интеллектом, и как только вся толпа дроидов втянулась в поворот, в очередной раз пустил багги боком. Теперь уже мы начали постепенно заходить противнику в тыл. Естественно, я не смог упустить такой момент и принялся выкашивать скачущих роботов одного за другим. Мне удалось сбить не менее пяти, прежде чем их алгоритмы сообразили и подсказали им, что дело нечисто. Дроиды бросились врассыпную. Я отправил им вдогонку пару очередей, но все пули ушли в молоко. Однако рассыпавшись по степи, машины начали собираться в четыре небольшие группы. Их действие уже не проходило на тупое преследование толпой. Одна группа бросилась нам наперерез, ещё две решили лишить нас возможности маневрировать и выстроились позади, по обеим сторонам. Четвёртая так и продолжала хаотично носиться в отдалении, будто запасной отряд. Хлюпа гнал машину навстречу первой группе. Дистанция сокращалась, и я с ужасом заметил, как из боков машин выдвинулись крылья с подвешенными в несколько рядов ракетами. А вскоре, оставляя за собой тонкий реактивный след, они кучно устремились в нашу сторону. Приятель мгновенно взял влево в попытке увернуться от ракет, но вдруг резко ударил по тормозам, а затем пустил багги боком и рванул вправо. Я не на шутку перепугался, но отвлекать Хлюпу не решился. Понятия не имею, что он там задумал, но наша машина на всех парах мчалась прямиком на кучу дроидов, что перекрывали нам путь отступления справа. — Стреляй, мать твою! — завопил приятель, и я тут же вдавил клавишу огня. Очередь из пулемёта рванула бочину дроида и тот кубарем полетел по земле, сшибая бегущего рядом, а затем и тех, что двигались следом. Позади прогремела серия взрывов. Чтобы не смотреть смерти в лицо, я решил полюбопытствовать, что же натворили ракеты. Потому что видеть, как мы на полной скорости врезаемся в дроидов, не было никакого желания. Я развернулся вместе с турелью назад, и в этот момент над головой мелькнула тень. Это была туша одного из роботов. Как оказалось, мы проскочили аккурат в образовавшуюся брешь. Зато мне стал понятен манёвр Хлюпы. Почему он вдруг решился на такой отчаянный ход. А всё оказалось просто. Левая колонна дроидов тоже выпустила по нам ракеты, лишая возможности уйти от встречного залпа. И если бы не сказочная реакция приятеля, сейчас бы уже наш багги кувыркался по степи, щедро присыпая её запчастями. И после этого он мне будет рассказывать, что пятое поколение имплантов — это такое себе? Да он, мать его, крут! Очень крут! Обо всём этом я думал на ходу, пока отстреливал дроидов, которые вновь устроили сумятицу. Удалось выбить ещё двоих, но на этом первый магазин подошёл к концу, о чём сообщила красная надпись перед глазами. Впрочем, я и без неё это знал. Пустой магазин полетел на пол, его место занял новый, а количество патронов, загорелось зелёными цифрами в нижней части зрения. Перед взором вновь появилось Т-образное перекрестие пулемётного прицела. Но на спуск я нажать не успел, потому как меня резко бросило влево от очередного манёвра Хлюпы. Пришлось разворачиваться дулом вперёд, чтобы понимать происходящее. В отличие от приятеля, я мог видеть только то, что находилось в прямой видимости. Это его зрение работает на все триста шестьдесят. Я знаю, о чём говорю: на скучных участках пути тоже сидел за рулём. Специальное приложение так работает: делит зрение на четыре экрана, позволяя видеть происходящее со всех сторон багги и даже сверху. Лично меня от этого едва не вырвало, и у себя я перенастроил обзор, оставив только задний вид, оформив его по типу привычного зеркала, узкой полосой сверху. Но Хлюпа умудрялся пользоваться всеми четырьмя. И как только у него мозг от этого не разрывает? Тем временем наша пляска продолжалась. Дроиды, которые до недавнего момента тусовались в стороне, выстроились полукругом и по большой дуге уже разворачивались нам навстречу. Впрочем, позади происходило примерно то же самое, а значит, вскоре нас попытаются взять в кольцо. А ведь всё это происходит на бешеных скоростях и на огромной площади. Одна ошибка, и мы превратимся в груду металлолома. Хлюпа начал заметно нервничать, так как предпринять что-то в данном положении уже не представлялось возможным. Когда окружают со всех сторон, куда ни поверни, всюду будет подстерегать смертельная опасность. Приятель аж язык высунул от напряжения, а пальцы на руле побелели оттого, с какой силой он в него вцепился. Да, масштабы всех этих разворотов и манёвров огромны. Но ведь мы сражаемся не с людьми. Роботы, в отличие от человека, прекрасно умеют считать. И нет никаких сомнений в том, что, независимо от наших действий, рано или поздно кольцо замкнётся. Все мои пули пока летят мимо. Видимо, из-за нервов мне никак не удаётся просчитать, в какую сторону в следующую секунду отпрыгнет дроид. Вдруг моё внимание снова привлекли дроны. Я так и не удосужился поинтересоваться тем, каково их назначение. Однако в голове быстро всплыл момент, плотно связанный с этими мелкими машинами. Когда мы сражались с помоечником, Палыч замочил паука, и бот на некоторое время ушёл в перезагрузку. Что-то подсказывает: не просто так они кружатся над полем боя. Мне хватило пары секунд наблюдений, чтобы вычислить их манёвры. К тому же, в отличие от дроидов, что скакали словно сайгаки, летающие дроны двигались более плавно. Но у них определённо был другой плюс: крохотный размер. И всё же я попытался. Как говорится: чем чёрт не шутит? Очередь буквально на три выстрела угодила в один из дронов, отчего он разлетелся на множество осколков. И пока остальные не поняли, что я решил сменить приоритет целей, я принялся отстреливать летающих шпионов одного за другим. Мне удалось снять аж троих, прежде чем в рядах авиации началось перестроение. Дроны тут же взмыли ввысь, почти скрывшись из вида. Я едва мог их рассмотреть даже при помощи зума. Но это всё же повлекло последствия. Дроиды, которые ещё не успели завершить манёвр, вдруг начали действовать разобщённо. Нет, они всё так же пытались взять наш багги в кольцо. Вот только синхронность исчезла. Как и равные интервалы между машинами, что ещё секунду назад выдерживались идеально. Те дроиды, что скакали в хвосте, начали сильно растягиваться, а первые, наоборот, слишком резко пошли на сближение. Я вновь сменил приоритеты и, взяв на прицел одну из машин, выпустил очередь. Пули идеально легли в корпус, и робот закувыркался, разбрасывая по округе оторванные конечности. Не теряя драгоценного времени, я перевёл прицел на следующего. И так до тех пор, пока роботы вновь не начали проявлять чудеса манёвренности. Они словно научились предугадывать, в каком направлении я собираюсь вести огонь. Хватило короткого взгляда в небо, чтобы понять причину происходящего. Над полем боя вновь кружили мелкие твари. Вот теперь мне всё стало ясно. Эти, с вашего позволения, пернатые следили за нашими действиями и координировали дроидов. Ровно по этой причине мне и не удавалось по ним попасть, потому как они заранее знали, кто находится под прицелом. Но ведь не просто так говорят: «Знание — сила». И теперь, когда я познал весь секрет, победа стала вопросом времени. Хлюпа крутил рулём, бросая машину в невероятные виражи, а я поливал противника железом. На бой ушло не менее сорока минут и почти четыре магазина по четыре сотни пуль в каждом. Это сначала мне казалось, что мы взяли слишком много боеприпаса. Но по факту, магазины пустели довольно быстро, и запас таял прямо на глазах. С другой стороны, настолько крутых замесов у нас ещё не было. Едва шум боя стих, Хлюпа остановил машину и выпал из-за руля. Он развалился на земле, раскинул руки в стороны и закричал. Нет, ничего конкретного, просто лежал и орал словно раненный лось, без каких-либо объяснений. Не знаю почему, но при взгляде на приятеля мне вдруг тоже захотелось попробовать. Я выбрался с места стрелка, улёгся рядом и завопил. Идиллию, как всегда, нарушил Палыч. Что взбрело в его колючую голову, объяснить вряд ли получится, даже имея прямую связь с его мозгами. Этот партизан выбрался из машины, поймал какую-то таракашку, после чего вскарабкался на меня и плюнул обслюнявленным насекомым мне в рот. — Тьфу! Тьфу! Блин… Палыч! Какого хрена!