— Да не-е-е, — улыбнулся я и беззаботно отмахнулся. — Это я сам. Точно тебе говорю. — Я вот не сомневаюсь, особенно после того, как нас дважды поимели на оплату, — вкрутил своё веское слово Хлюпа. — Да где дважды-то? — возмутился я. — За прошлый раз нам заплатили. — Жалкую сотку кинули?! Да там оборудования на пару лямов было, плюс сам помоечник. Кинули нас, точно тебе говорю. И вот с этой твоей командировкой тоже дело нечисто. — Вот здесь я с нашим другом согласен, — прогудел Шпала, — дерьмецом от всего этого пованивает. — Что предлагаете? — Да послать этого Толика куда подальше! — тут же отреагировал приятель. — Вот, — ткнул в сторону Хлюпы гигант. — Понтов от него всё равно не видно, только полезности разные просираем. — Нет, — покачал головой я. — Не время пока такими знакомствами разбрасываться. Но иметь в виду будем. Я договорился, нам в поездку даже импланты выдадут. За тебя, Шпал, тоже разговор был. — Да я и не сомневался. Так понимаю, мне с вами нельзя? — Пока нет. Будешь отсюда операцией руководить. — Ладно, к чему-то подобному я был готов, потому не в обиде. — А мне вот не нравится… — снова подал голос Хлюпа. — Да что тебе не нравится-то? — А всё. Не люблю я, когда меня втёмную используют. Особенно бесплатно. — Да не в деньгах счастье… — А в их количестве, — бесцеремонно перебил меня он. — Дело не только в деньгах, — снова включился в разговор Шпала. — Я предполагаю, что вас попытаются убить. Сама поездка — и без того опасная затея. И если вы вдруг там сгинете, никто не станет задавать лишних вопросов. — Чушь, нас легко можно убрать и в степи. — Так мы туда и собираемся, нет? — Блин, да неужели вам самим не хочется найти это сраное кладбище?! — Хочется, но ты правильно заметил: самим. Без вот этого твоего Анатолия Саныча. Не нравится он мне, вот хоть тресни. Никогда не доверяй политикам и наркоманам. — Хлюпа философски поднял палец. — И те, и другие думают только о себе. — О, пожалуй, я себе это запишу, — усмехнулся Шпала. — Как ты это тонко подметил. — Обращайся, — самодовольно отмахнулся приятель. — Нам всё равно нужен транспорт. Да и парочка имплантов не помешает. К тому же если они захотят нас убить, то сделают это независимо от того, под чьей крышей мы действуем. А так хоть какую-нибудь выгоду поиметь сможем. — Так-то он прав, — занял мою сторону Шпала. — Ладно, серьёзный аргумент, согласен. — Тогда рекомендую заняться списком. Всё, Шпал, отключай свою дребедень. С тайной частью покончили. — Уверен? — Ну а что ещё? — Ну мало ли, может, ты чего вспомнил? — Увы, но нет. Никаких проблесков, даже близко. — Я вот ещё что сказать хотел: скорее всего, лысого ты не убивал, — добавил Шпала. — Да я уже сам начинаю об этом догадываться. — Да чего там гадать? Мы сами видели, как он первым свалил. Даже шухер ещё не начался, а у него уже пятки сверкали. Если ты за ним следом не побежал и переждал волну в управе, то просто физически не мог его убить. Зато я догадываюсь, кто это сделал! — почти на одном дыхании выпалил Хлюпа. — Очень уж удобно у них всё срослось. А главное — бабки можно не платить. Нашли виноватого — и дело к стороне. — Возможно, ты прав, дружище, но доказать мы ничего не можем. — Это пока не можем, — уверенно ухмыльнулся приятель. — Но ничего. Будет и на нашей улице праздник. Всех не передушат. — Ну пока им это не плохо удаётся. — Так, ладно. — Хлюпа встал в позу самовара, уперев руки в бока. — Я ведь вам пока не нужен? — Да вроде нет. — Я пожал плечами. — А ты чего хотел? — Репейника твоего позаимствовать. Если тебе без денег комфортно живётся, то я начинаю испытывать зуд в одном месте. Чё зря добру пропадать? Пойдём с ним пока на крыс поохотимся. — А ты у него спросил? — усмехнулся я, бросив взгляд на Палыча, которой вовсю посапывал, задрав лапы кверху. — М-да, яблочко от яблони… — пробормотал Хлюпа и в сердцах махнул рукой. — Я тогда спать пошёл. Пнёте, когда всё будет готово. Глава 17 История путешествия Казалось бы, что может быть проще езды по бескрайней степи? Всё просматривается от горизонта до горизонта. Да, небольшие кочки попадаются, однако на большой скорости подвеска багги свободно проглатывает неровности. Именно так и началась наша поездка. Горячий воздух в лицо и полное ощущение свободы. Хлюпа уселся за руль, я вскарабкался в кресло пулемётчика. Шпала смахнул скупую мужскую слезу, и мы вдарили по газам. Ах да, предварительно ещё несколько сумок в машину забросили: с едой, водой и незамысловатым инструментом. Ну и на внедрение кое-каких имплантов сходили. Что-то помог установить Шпала, но и без хирургического вмешательства в лице Мазута не обошлось. Во-первых, пришлось удалять нейронный ускоритель Хлюпы, так как ему подогнали новёхонький, аж пятого поколения. Во-вторых, мне кое-что вшили в ноги, чтоб я быстрее бегал и выше прыгал. Заодно улучшили координацию и слегка синхронизировали руки для более точной стрельбы. Мы, конечно, собирались вытрясти из Анатолия Саныча гораздо больше, но нас оперативно завернули, предоставив лишь необходимый минимум. В общем, особо наглеть не вышло. Тем не менее Хлюпа умудрился сорвать командировочные в районе тридцати тысяч денег. Обосновал просто, мол: нам нужно что-то жрать и пить, а в особых случаях — спать. Путь неблизкий, а свои кровные мы тратить не намерены. Так что будьте любезны. И вот, когда все бытовые вопросы были решены, а импланты установлены, мы наконец отправились в путь. Солнце припекало макушку, а на небе ни облачка… К слову, за всё то время, что я нахожусь в этом странном мире, на землю так и не упало ни единой капли дождя. Впрочем, и облаков я здесь практически не видел. Но по рассказам Шпалы, такое здесь всё же случается: примерно два-три раза в год. И дожди (опять же, по его словам) довольно мощные. Ну то ладно, к делу не относится. Пока солнце палило так, что от него хотелось закопаться в песок, а ещё лучше — спрятаться в озере с ледяной водой. Но увы, ничего подобного здесь никто никогда не видел. На скорости казалось, будто мы попали в гриль. Вот вроде должно обдувать ветерком и как-то облегчать страдания, но нет. Воздух тоже был горячим, и от его бесконечного потока в лицо делалось только хуже. Но и это ещё не всё. Не успели мы отъехать от города даже на сотню километров, как встряли в первые неприятности. На сей раз мы напоролись на какую-то банду. Их багги вылетел наперерез нам из-за огромной кучи хлама. Хлюпа взял немного правее, чтобы проскочить мимо, но эти парни чётко знали, как себя вести в подобных обстоятельствах. — Сзади ещё двое! — крикнул я и развернул турель в их сторону. — Жми, Хлюпа, они догоняют! — Да жму я, жму! — прокричал приятель и вдруг резко бросил машину влево, а затем снова вправо. Я едва рёбра о жёсткий каркас не переломал. Но это всё же лучше, чем смерть от ракет, которые пролетели мимо и взорвались метрах в десяти за нами, взметнув к небу огромные кучи пыли. Я хотел было порадоваться идиотизму нападающих, потому как мне показалось, будто ракеты угодили в самих преследователей. Ан нет! Оба багги выскочили из пыльной завесы и огрызнулись по нам из пулемётов. Хлюпа вовремя сообразил, что дело пахнет жареным, и бросил машину в крутой вираж. Некоторое время мы натурально валили боком, а затем помчались перпендикулярно погоне. В этот момент я наконец смог поймать устойчивое положение и впервые ответил короткой очередью. Багги, что гнался за нами по правую сторону, резко вильнул, а затем закувыркался через крышу. И этого оказалось достаточно, чтобы от нас отстали. Вдогонку по нам выпустили ещё две ракеты, но это скорее так, острастки для. И машины постепенно отстали. — Лихо ты их! — похвалил меня Хлюпа. — Ну так! — самодовольно ответил я. — Пятое поколение рулит. — А я вот не особо разницу чувствую. Хотя, надо признать, глазомер в разы лучше стал. Я последнюю ракету в десяти сантиметрах от нас пропустил. — Ты на курс встанешь или мы так и будем не пойми куда ехать? — А, точно! — Хлюпа прихлопнул себя ладонью по лбу и плавно развернул машину. Разговаривали мы редко, потому как для этого приходилось орать во всё горло. Остекление у багги отсутствует, а вместо полноценного кузова — жёстко сваренный каркас из различных труб. Ветер свистит в ушах так, что порой перекричать его просто невозможно. Вот мы и предпочитали больше молчать. В редком случае кидали друг другу текстовые сообщения. Да и говорить пока было особо не о чем. Первую остановку устроили часа через четыре пути. Расстелили кусок углеродной ткани прямо на земле и уселись обедать. Палыч тоже обрадовался остановке и тут же бросился охотиться на всякую ползающую тварь. Мы с Хлюпой уплетали питательную жижу и с любопытством наблюдали за тем, как ёж гоняется за насекомыми. Не слишком увлекательное шоу, но других развлечений не было. Даже сеть оказалась недоступна.