— …мы проследили за сигналом … — До меня долетели обрывки разговора. — Точное количество сектантов неизвестно… База… Полностью разговор подслушать не удалось, зато теперь стало понятно, почему тут столько парней с оружием. Мои предположения оказались верны, и Мама Бриджит не зря показала мне этот символ. Логово сектантов оказалось хитро замаскированным за местной достопримечательностью — водопадом. Несмотря на всю красоту этого места, толпы туристов тут не ходят, добраться до водопада можно было только пешком по сложной пересеченной местности. «Интересно, а как сюда добираются сектанты, машин-то поблизости нет нигде». Меня оставили с водителем ждать результата операции. С пистолетом наголо водитель сторожил меня, прикованного наручниками к сидению. «Это же полный бред — тащить меня на боевую операцию, а потом оставлять скованным в наручниках. Уж не хочет ли товарищ полковник посмотреть, как я поведу себя в таких условиях?..» Минут десять все было тихо и спокойно, а потом на краю сознания возникло ощущение собирающейся мощи. Вдруг по голове словно ударил молот. Кто-то выпустил целую прорву энергии. «Держись,» — мысленно сказал я сам себе. Я не должен пытаться вмешиваться, охранник тут явно не один. Не бывает спецопераций без прикрытия». Но мои ощущения говорили мне о том, что моя тревога точно не ложная и надо было что-то решать. — Слушай, там происходит что-то серьезное, — сказал я своему надсмотрщику. — Похоже, у твоих ребят проблемы. — С чего ты так решил? — Чувствую. — Мы, вроде, не в кино, на меня такие детские уловки не работают. — На его лице была видна обида, что его так банально пытались развести. Сиди и не дергайся, джедай. Где-то внутри себя я услышал шепотки умирающих людей. Они начали звать меня, они боялись, они умоляли спасти их. «Проблема. У меня нет ничего из инструментов, да еще руки скованы. Хотя…» Слова Барона, что шаман всегда остается шаманом, всплыли в голове. Закрыв глаза и отрешившись от мира, я потянулся к разлитой вокруг энергии и начал выстраивать veve. Буквально минута — и до нас донеслись приглушенные звуки криков, мата, автоматные очереди и пальба из дробовика, а потом все стихло. Водитель пытался связаться со своими, но в рациях были только помехи. Взяв пистолет наизготовку, он явно в обход всех инструкций решил проверить, что там происходит. Veve был закончен и укреплен силой, заполняя его силой, я прокусил себе щеку. И после этого начиналось самое сложное — проверить, будет ли работать на нем очарование. Благо, эта магия, вроде как, не оставляет следов, и охранник точно ничего не поймет. — Эй, слушай, возьми меня с собой, я обещаю, что буду паинькой. Мне как-то не по себе оставаться тут одному, да еще прикованным. А у тебя с собой ствол, — давай мы чуток пройдемся по жалости и немного добавим тебе значимости. А в это время кровь из прокушенной щеки медленно сочилась, умасливая Уншару. Охранник на секунду задумался, посмотрел на мои глаза, как у кота из Шрека, и сказал: — Черт с тобой, но если дернешься — прострелю ногу. Двигаешься рядом, не шумишь, не разговариваешь. Да и, пожалуй, я тебя к себе браслетом зацеплю. Пошли. — Он быстро зацепил наручником мою правую руку к своей левой, и мы выдвинулись в сторону водопада. «Славься Уншара, служанка Эрзули Прекраснейшей, и твои способности к дипломатии». Проход к водопаду обнаружился быстро, но кроме звенящей тишины и легкого запаха пороховой гари, я почувствовал знакомое до боли ощущение. Убежище сектантов находилось на месте силы. В рации все так же были слышны только помехи. Шаг за шагом, мы осторожно крались ко входу, а мой сопровождающий то ли беззвучно ругался, то ли молился. Внезапно я увидел движение справа. Мы оба повернулись. Ко входу в логово приближалась странная непропорциональная тонкая фигура с женскими очертаниями и сияющими хитиновыми крыльями, как у стрекозы. Рефлексы сработали раньше мозгов. Интерлюдия. — Грязь, — невероятно худой долговязый парень брезгливо поморщился. — Что же, Айлех, вы бы предпочли ждать полсотни лет, лишь бы на ваш сапог не налип маленький комочек грязи, который легко стряхнуть? — Ева была подавлена и зла. Она ожидала, что руководство не будет в восторге от добытой энергии, пропитанной некроэнергетикой, но не в ее характере было сыпать пепел на голову. Особенно, если из ушедшей из-под контроля ситуации она нашла оптимальный выход. И особенно, когда доклад принимал представитель далеко не высших чинов. — Не нужно было допускать смерти Ключа. Вот и всё, — долговязый оставался непреклонен. Закатные тени резко ложились, очерчивая глазницы и скулы. Худое лицо сейчас напоминало череп. — Ты давно этим занималась, ты обнаружила падшую. Тянуть до Самхейна — вот уж не ожидал от тебя такой нерешительности… С твоим-то опытом, способностями и происхождением. Мы недовольны. — Пытаешься говорить за всю организацию, как всегда. Но меня совсем не заботит твое мнение, низкородный. Передай руководству, мне удалось собрать энергию, пусть не лучшим способом, но задача выполнена… — Оправдываться будешь сама. Причем сможешь сделать это прямо сейчас, — точеный нос Айлеха надменно вздернулся. В этот момент из-за густого кустарника показалась стройная мужская фигура в эффектном плаще-балахоне. Длинные светлые волосы были убраны в хвост. Выглядел он лет на сорок. — Архонт, — Ева почтительно опустилась на одно колено. — Пройдемся, — ответил мужчина, махнув рукой Айлеху, чтобы тот оставил их. — Архонт, я смогу очистить энергию, все получится, как и запланировано, — глаза девушки сверкали азартом. — Это не тебе решать, — спокойно ответил мужчина. — А что Хранитель Ключа? — Всего лишь человек. Он был силен, но в Самхейн остановить его было не сложно. Проблемы не возникло, энергия у меня. — Ты знала, что отец ищет тебя? — Внезапно переменил тему Архонт. — Это может стать серьезной помехой нашим планам. — Я не собираюсь возвращаться. Он великий воевода, но никогда не разделял моих взглядов. — А энергия? Его слуги могут обнаружить ее и украсть. Ты один из лучших агентов, но ты не сможешь одновременно охранять собранное и выполнять задачу. — Не волнуйтесь, Архонт, энергия Ключа под надежной защитой. И боюсь, что без меня вам все-таки ее не очистить. — Вот как? — Архонт довольно улыбнулся. Именно его ученики понимали все правильно. — Надо полагать, она здесь? — тонкие жилистые пальцы мужчины уперлись в ключицы девушки. Ева расплылась в хитрой улыбке и едва заметно кивнула. — Энергия — в приоритете. Но закончи с Баан`Ши. — Будет исполнено. Глава 2. «Вечеринка у водопада» В Новосибирске в 01.23 загорелся дом — «свечка». Пожар продолжался более десяти часов. Большую часть времени фасад здания был охвачен огнем, а черный столб дыма можно было увидеть из разных частей города. Пожарный вертолет пять раз сбрасывал воду на вспыхнувшее здание. За это время пожар успел охватить все стороны высотки, и начали рушиться перекрытия. Специалисты МЧС в недоумении, в постройке данного дома не было использовано материалов, которые могли поддерживать такое горение. По словам очевидцев, они услышали странный звук, а потом все заволокло дымом и огнем. Пламя было такой силы, что достигло соседних домов, но их пожарным удалось отстоять. Точное количество погибших и пострадавших до сих пор неизвестно. Как нам удалось узнать у одного из спасателей, что один из жильцов пятнадцатого этажа мистическим образом, сумел практически без последствий, самостоятельно выбраться из эпицентра огня. По предварительным данным дом не подлежит восстановлению. На завалах продолжают работать спасатели, но надежды на еще одно чудо нет. На месте работают психологи. Полиция и МЧС создали комиссию по расследованию инцидента. На данный момент основной версией является теракт. Новостные каналы. Шаг назад. Скрут корпуса и мой локоть с разворота влетает в затылок застывшему от шока охраннику. Наклон. Пульс есть — значит, не убил. Несколько секунд пришлось потратить, чтобы найти ключи и вскрыть замок у наручников. Внутренний зверь взвыл от ярости «Убей ее! Убей эту тварь! Разорви!». На мгновение пришло осознание «А что ты собираешься делать? Мощь этой твари сполна ощущалась тогда ночью на сопке. Без амулетов ты мало что можешь, а пистолет оглушенного фсбэшника тут явно будет бесполезен. «Шаман должен быть сильным» — вещал барон. Бред. Да быть шаманом — это быть слабаком!» От бессилия меня затрясло. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох. В правом боку я почувствовал тепло, сменившееся на резкое жжение, руки сжались в кулаки до ломоты в костяшках, все мышцы стали как деревянные, а из горла вырвалось низкое рычание. Я открыл глаза — кисти рефлекторно дернулись вперед, и с них, как будто бы слетела прозрачно-серебристая волна силы в сторону «стрекозы». Непропорционально большая, для такого тщедушного тельца, кисть существа сделала какое-то сверхбыстрое движение, и искрящийся изогнутый щит полностью поглотил энергию. Голова на тонюсенькой шее резко и как-то противоестественно повернулась и прямо на меня взглянули большие темные глаза без единого проблеска белка. Миг — и она продолжила идти к водопаду, словно меня тут и не было. Чувствуя сильное жжение справа, и жар изнутри в сочетании с диким желанием убивать, я рванул вперед, бросая новую порцию силы. Вспышка — и искрящийся щит вновь поглощает мою атаку. «Рррвать» и я, игнорируя возможность обойти, кувырком метнулся через здоровенный камень. «Нет, ты не уйдешь! Сдохни, тварь!» С моих рук раз за разом полетели волны энергии. Тварь спокойно принимала мои удары на изогнутые щиты из искрящейся энергии и своей нечеловеческой походкой шла вперед. От этого ярость огненным вихрем опалила все мое существо, и мир сузился лишь до одной мысли «Убить!». Каждый шаг сопровождался новым ударом, я бил все сильнее и сильнее в надежде смести ее щиты. Мышцы вздулись словно канаты, боль и жар разлились по всему телу, из носа струилась кровь, а защита твари не ослабевала. Она все так же не обращала внимание на меня, отмахиваясь как от букашки, а от волн энергии лишь слегка вздрагивали стрекозиные крылышки. Похоже, было, что эта «стрекоза» сейчас гораздо слабее, в сравнении с той бойней на холме, она отражала удары, но не могла остановить меня, как тогда. Собрать всю свою ярость, потратить все силы без остатка. «Шаман, это тебе не жалкий муравьишка под ногами. Лови, сука!» Сам, не зная как, и особо не задумываясь, я вызвал целую серию волн. С грохотом они влетели в очередной щит, а часть энергии попала в скалу у водопада, с которой посыпался стремительно засыхающий мох. «Стрекоза» резко повернулась, согнувшись в странной стойке и через секунду, я увидел уже вполне человеческое лицо с тонкими чертами — то самое, которое хладнокровно смотрело на меня, высасывая из Веры жизненные силы. Серые волосы были растрепаны, а лицо выражало раздражение. — Да сколько можно?! Что тебе нужно от меня, Хранитель? — темно-синие глаза смотрели на меня, не моргая. — Что, уже забыла, тварь? Забыла, с каким равнодушием ты смотрела, когда убивала её? — две новые волны энергии, слетевшие с моих рук, снова разбились о невидимую преграду. — Я хочу только мести, — снова волна энергии. — Убивала? Мести? Мне? — раздражение на лице существа сменилось удивлением. — Насколько мне известно, ты допустил похищение Ключа. Допустил похищение теми, кто не брезгует энергией смерти, допустил проведение кровавого ритуала, и хочешь мстить мне?! За то, что не выполнил свою работу? Я не понял и половины сказанного, но с каждым ее словом, во мне словно ковырялись раскаленным железом. — Я видел, как ее покидали жизненные силы, когда ты стояла над ней. И ты ответишь за это! — я говорил громко, резко, но не кричал. Голос был холодный и злобный, а внутри полыхал огонь. Волны снова летели потоком, заглушая шум от водопада. «Стрекоза» в облике девушки вновь изменилась в лице — там уже было бешенство.