— Неужели, прямо там? — аккуратный поворот в сторону убежища. — Ну да, немного помучиться со сбором необходимых документов, затем с ремонтом, и вполне можно жить, — улыбнулся я, но потом осекся, отследив выражение лица моей собеседницы. — Но… я думаю тебя тревожит что-то другое? Сегодня я съехал оттуда. Помнишь моих «друзей» у водопада? Так вот это из-за них… Но Ева как будто не слышала моих слов. — Кридану удалось узнать многое. И мне тоже. След ведет сюда. Кое-что мы уже проверили. Культистов тут нет. Но на этом подземном доме стоит Ее метка. Они или бывают здесь, или в ближайшее время будут. — Погоди, Ева. Будь тут метка, я бы почувствовал. За столько-то времени. — Эти люди, из спецслужб, настолько опасны, что ты отказался от своего источника? — резко перевела разговор на другую тему фейри. — Не понимаю о чем ты, давай уже не говорить загадками, ты меня путаешь. — Какие загадки? — мягко сказала фейри. — Оттуда веет великой силой и это не имеет отношения к культу. — Я невольно почувствовал гордость: «похоже, мои манипуляции с магией оставили столь мощные следы». — Ева, я вернулся, чтобы забрать важный ритуальный предмет. Возможно, это из него исходит сила. Но раз след ведет сюда, то мне, тем более, важно с этим разобраться. Идем? — я повернулся в сторону бомбоубежища. — Стой! что ты делаешь? Ты слышишь меня? — почти прошипела Ева мне вслед. — На этом месте метка Баанши! Не стоит туда просто так заходить, даже если ты жил там. Напрягая все свое сознание и подсознание, пытаясь что-то уловить, я ответил: — Ничего не ощущаю. Совсем. И я уже почти уверен, что сила, о которой ты говоришь — мой гримуар. Я действительно не ощущал никаких посторонних воздействий. Чувство невероятной уверенности и спокойствия. Не смотря на обнаруженные камеры, случись сейчас что-то непредвиденное, в момент, я бы первым делом использовал свой бомбарь для защиты себя и друзей. — Ты не понимаешь силы Фейри, — холодно ответила Ева. — То, что я здесь почувствовала, просто кричит о том, что нам нужна подготовка. Я не пойду туда просто так. И не советую тебе сейчас идти туда. Вероятно, твои покровители, обратись ты к ним за советом, поддержали бы меня. В голове раздался смешок с ехидным комментарием: «давай крестник, верь Старому народу. Легенд о них ты, конечно же, никогда не читал». — В таком случае, я пойду туда один. — твердо сказал я, намереваясь отдать долг Патрону. Вот и его совет. Как и всегда — не прямое указание, но я слишком хорошо знал мифологию, чтобы не понимать, что Крестный был прав. Может мы и союзники с фэйри, но верить им просто так, на слово — глупо. Нет ни одной легенды, где бы народ холмов не обманывал. Знать бы еще, в чем их замысел, и почему они явились именно в этот момент. Вряд ли им нужен гримуар. Но что? Займусь этим сразу, как вернусь. Нам есть о чем поговорить. Я спокойно подходил к убежищу. Никто не пытался меня остановить. Только уже на подходе ко входу, где-то в воздухе прозвенело и рассеялось мелодичное: «Не стоит.» **** Спускаясь в свое, теперь уже бывшее, пристанище, я старался сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Духи молчали, предчувствий не было. В убежище царила полная тишина на всех уровнях. Покинутое в ходе спешной эвакуации, оно навевало лишь легкую грусть. Вот я прошел мимо комнаты, где еще недавно друзья шумно отмечали мой день рождения. Вот кухня. Вот туалет. Я остановился на секунду, невольно вспомнив Веру, и продолжил свой путь по коридору до той комнаты, где я, до недавнего времени, хранил почти весь свой «шаманский арсенал». Отодвинув в сторону комод, с которого, прошуршав, упал пакет с остатками свечей, и опустившись на колени, я отогнул линолеум у стены. В небольшом углублении, пробитом мною в бетоне, как ни в чем не бывало, лежал мой гримуар. «Прости, дружище, свое ты отслужил» — мысленно произнес я, чиркая зажигалкой. Когда от догоравших страниц осталось лишь крошево с пеплом, на грани сознания я ощутил странное чувство пустоты и безмолвия. Никакой магии, никаких предчувствий, никакого хриплого надменного «молодец, сахарок» от моего патрона. Поднявшись, я глубоко вздохнул и направился к выходу из комнаты. В коридоре колыхнулась тень и я как будто услышал шаги. Рука в доли мгновения оказалась за спиной, выхватывая тесак. С другой стороны коридора тоже послышалось шевеление, и я, сделав шаг назад, остановился в дверном проеме. С левой стороны коридора по полу стелилось змейкой зеленоватое свечение, приближаясь ко мне. Я по-прежнему не чувствовал токов магической энергии, хотя происходящее передо мной явно не было плодом больного воображения. «Что еще за дерьмо?!» — едва пронеслось в голове, как мне прямо в лицо ринулся рой светящихся и переливающихся стрекоз, хитиновые крылышки которых, соприкасаясь с моей кожей, заставляли ее словно гореть изнутри. Я размахивал кукри, отбиваясь от них, и каждый раз, как попадал по очередной стрекозе, она исчезала. Почти наугад, мне удалось перебить всех стрекоз. В этот момент там, где мелькала тень, послышался грохот, но разглядеть, что там было, я не мог. «Стоп! — внезапное осознание и полное непонимание происходящего заставило сердце бешено колотиться. — Я больше не вижу в темноте. Я вижу только то, что светится. Вот дерьмо! Но как? Дар Барона же неотъемлем?» Краем глаза справа я увидел приближающийся мерцающий шар, который оказался новым роем стрекоз, а вдалеке я услышал приглушенные мужской и женский голоса. Я резко отскочил назад, захлопывая дверь. Стрекозиный рой с шуршанием забился о дерево. Заперев защелку и придвинув комод к двери, я рванул к остаткам свечей — последнее, что осталось у меня, кроме кукри. Мне нужно понять, что происходит и что с этим делать. Самеди! Ты, как всегда, молчишь! Схватив пакет, я без разбору высыпал все свечи на пол. Пара любых свечей и семь фиолетовых. «Фиолетовых… Фиолетовых!» — торопясь, я небрежно раскидывал свечки в поисках нужных. Во всей этой куче фиолетовая нашлась всего одна. — «Но…» — и тут я зарычал от бессилия и собственной недальновидности. — «Ира! Я же сам разрешил ей забрать их для ее комнаты и трижды проклятого свечного камина!» От негодования мне хотелось рвать на себе волосы. В это мгновение дверь разлетелась в щепки, а меня ослепило яркой вспышкой. А потом наступила темнота. ******* Это выматывающее чувство, когда ты еще не проснулся и всеми силами хочешь снова провалиться в глубокий и такой уютный сон, но откуда-то веет невыносимым холодом, а потом ты задыхаешься от жара и невозможности дышать. Ты еще не хочешь возвращаться в реальность и искать источники дискомфорта, но эти ощущения не дают продолжать сон, терзая тебя и жестоко вырывая из сна. В дополнение ко всему, ощущение пересохшего горла и жуткого першения, требующее только одного «найди воды» и раздирающий глотку сухой кашель. Я испытывал всю эту гамму чувств, но никак не мог проснуться. А сквозь сон в голове звучал шепот непонятно кого неизвестно с кем. Обрывки фраз и мыслей долетали до сознания, а перед глазами все было будто в тумане. «Ты не думал, что твои друзья, и есть культисты?» «О нет! Они в опасности, они им не доверяют!» «В этом доме не было культистов, я тут живу!» «А ты точно не культист?» «Метка, кто-то пришел и поставил метку! Кто-то предал меня.» «Я сам не мог это сделать? Как?» «Тут кто-то был, кого ты не распознал.» «Ты все знаешь, ты знаешь ответы на все вопросы.» «Ответ у тебя под ногами, а ты его не видишь.» «И ты еще рассчитывал победить в гонке Чемпионов? Сила — это еще и мозги» «Какую тайну хранит твое убежище?» «Ф-е-р-а, какая сила скрыта в этом месте? Что это?» — Фера! — шепот в моей голове прервался звонким эхом и меня наконец вырвало из мучительного забытья. Чувствуя жжение, я с трудом приоткрыл глаза и понял, что почти не могу двигаться. Я полулежал-полусидел возле батареи, к которой были привязаны мои руки и ощущал изнуряющий жар от перегретого радиатора, ребра которого впивались мне в спину. Во рту была какая-то тряпка, конец которой противно царапал глотку. Весь угол комнаты, где я находился, был погружен в темноту. Свет исходил только из середины: на полу была начертана мерцающая фигура, вокруг которой были раскиданы цветы и какие-то ветки. Рядом, на полу, стояла моя настольная лампа, яркий свет от которой был направлен вверх, подсвечивая все в небольшом радиусе вокруг себя. Я осматривался, пытаясь понять, в какой из комнат убежища я нахожусь, но не мог ни за что зацепиться. Голые стены, ничего кроме моей лампы. А слишком яркое свечение от фигуры не давало рассмотреть темноту в других углах, но мне казалось, что там все же что-то есть. Проклятая батарея! Мне уже казалось, будто я ощущаю жар напрямую, кожей. Послышался скрежет двери и в комнату вошли двое. Один из вошедших — неестественно худой мужчина, тонкая кожа которого так обтягивала его череп, что он напоминал мертвеца, остановился у входа, скрестив на груди руки. Второй — среднего телосложения, прошел мимо светящейся фигуры в темноту и вытащил на свет стул, который обычно «жил» на моей кухне. Затем он снова растворился в темноте, а через минуту вынес на руках связанное бесчувственное женское тело и усадил его на стул. Стоявший в отдалении «мертвец» вытянул руку, от которой пошла волна в сторону девушки. Ее тело, словно марионетка, невероятно естественно расположилось на сиденье, веревки сами собой обвили спинку стула, а вокруг сформировался едва заметный светящийся купол. — Спиной к фигуре, — приказал худой. — Разверни ее спиной к фигуре. Не нужно ей рассматривать этот ритуал, если придет в себя раньше времени. — Второй, повинуясь, послушно развернул стул так, что я смог увидеть лицо девушки. Хотя я уже и так знал ответ — это изящное телосложение было сложно с кем-то спутать — на стуле была Ева. Я начал ощущать давящее мерзкое чувство беспомощности. И как только закрылась дверь, принялся оценивать возможности. Собственно, их и не было. Неизвестно, что с Евой, но в этом состоянии она явно не могла пользоваться своей фейской магией. Я же ничего не мог сделать физически. Амулеты бы сейчас очень пригодились — но их тоже не было. Оставалось только звать Барона. И надеяться, что в календаре Геде сегодняшний день позволяет ему отвечать на вопросы. «Барон». — я мысленно позвал Владыку Лоа, но ответа не последовало. «Спокойно — говорил я себе, — думай». В какой-то момент я неожиданно встретился глазами с Евой. Очнулась! Но в ту же секунду дверь открылась снова и в комнату вошел долговязый. Я готов был поклясться, что он не человек, и этот факт мне уже не казался странным. Обойдя ритуальную фигуру, он подошел к Еве. — Айлех? — озадаченно произнесла она. — Удивлена? — издевательски ответил долговязый. — Думала, никто не раскроет твои замыслы? Хотела обмануть архонта, забрать энергию, спуталась с этим шаманом? — не давая ответить, он резко зажал ладонью ее рот. — Но не волнуйся. Хоть ты меня никогда ни во что не ставила, я все устроил. Очень скоро сюда прибудет Падшая, ее слуги уже все подготовили. Они заберут у тебя энергию ключа. — усмехнувшись, Айлех убрал ладонь. — Предатель! — оскалившись, словно загнанная дикая кошка, почти выплюнула из себя Ева. — Даже не гнушающийся связаться с Падшей! — И это говорит та, что запросто посвящает в свои дела людей? и… всяческих Храмовников? — парировал Айлех. — Кстати, как он? Достаточно вынослив для человека? В ответ Ева плюнула ему в лицо, и безуспешно попыталась дернуться. Долговязый резко, словно змея, бросившаяся на добычу, придвинулся к фейри, схватив ее за горло. — Ну уж нет. В этот раз мы не увидим триумфа блестящего агента. Твоим подлым планам конец, и я не из вашей пафосной знати. Я могу и с Падшей работать, ради великого дела, все средства хороши. Я рад, что ты никогда этого не понимала, иначе я бы не справился. «Фера, — как будто услышал я в голове, — что за сила в твоем убежище?». Ева смотрела мимо Айлеха, прямо на меня, но я не мог понять, слышу ли я ее слова, или это мои собственные, неизвестно откуда взявшиеся, мысли. Но смысла их я не понимал. «Почему ты бездействуешь? — глядя на фейри, я мысленно произносил ответные слова. — Твоя магия. Ты же можешь разорвать эти путы!» В голове снова, как будто моими мыслями, отозвалось короткое: «купол». Сейчас только Владыка Лоа Геде мог спасти нас. Без его силы и мудрости, мы станем очередными жертвами культистов. — Барон Крест, твой ученик зовет тебя. — и вновь тишина. — Изволь смотреть на меня, когда я говорю с тобой! — крикнул Айлех на Еву. — Много чести, тварь, — прошипела та, после чего тонкие пальцы сильнее впились в ее шею. Одновременно с этим он проследил за ее взглядом.