– Какого хрена?!.. – Слушай, это покруче трезубца… Через минуту в кабинет в сопровождении Дениса вошёл с букетом президент. Макс с Лерой, не сговариваясь, одновременно встали. – Здравствуйте, – Пики внимательно смотрела на обоих гостей, пытаясь понять их тайный умысел. – Валерия, добрый день. Прошу прощения, что мы вот так внезапно нагрянули… Но я хотел бы наконец-то лично поздравить вас с праздником и поблагодарить за профессиональную работу ваших агентов на саммите, – Поталин говорил уверенно, но от Леры не ускользнула слегка напряжённая улыбка с явной мужской реакцией на неё. Цепкий взгляд президента блуждал по чертам её лица, пока он впервые вживую говорил с обладательницей одной из крупнейших частных армий в Евразии. – И, конечно, отдельно хочу сказать спасибо за предоставленного моей дочери телохранителя, без стремительной реакции которого… не знаю, чем бы закончилась её поездка. Хотя, если честно… – президент прищурился, а челюсти его напряглись от сдержанного недовольства. – Если честно, я не со всеми его методами согласен… Но итоговый результат, естественно, важнее. – Да уж… Всем сюрпризам сюрприз, – Лера отвечала спокойно и никак не отреагировала на проявленную симпатию. – Что ж, благодарю за поздравления и уделённое моей скромной персоне ваше бесценное внимание, – мысленно она уже накидывала висельную петлю на шею Дениса, который почему-то решил, что предупреждать её о подобных шалостях нет необходимости. – Да, это вам, – президент протянул ей тяжёлый букет и, коснувшись тонких прохладных женских пальцев, задержал свою ладонь на пару секунд. И Охотник, и Морок, заметив этот жест, одновременно сдвинули брови. – Спасибо. Красивые розы. – Не сравнятся с их обладательницей, – зрачки Владислава на мгновение расширились, и Лера подумала, что он произнёс последнюю фразу неожиданно даже для себя. Она медленно вскинула брови и кивнула: – Приятно слышать. Поталин откашлялся, бросив короткий взгляд на Дениса, и снова повернулся к Лере: – К сожалению, мы ограничены во времени нашего визита. Но раз уж я здесь, то сразу предупрежу вас, Валерия. В декабре я планирую собрать закрытую встречу с вами и вашими… экхм… коллегами по дальнейшей координации нашего взаимодействия. – Закрытую встречу? – Да. Не горю желанием проторчать пару часов перед монитором и всё-таки буду настаивать на личном общении. – Как пожелаете, – стараясь контролировать лицо, Лера подумала: «Вот ты юморист… Президент и представители ЧВК… Хорошо, если тебя не сольют потом. Рисковый государь…» – Если ко мне нет вопросов, ты мы откланяемся. – Пока нет… Поталин повернулся и запоздало протянул руку: – А вы, кажется, Максим Давыдов, да? Макс ответил крепким рукопожатием: – Он самый. – Приятно познакомиться. – Взаимно… – До свидания, Валерия. Лера очень надеялась, что президент не потянется чмокнуть её в щёку, и без задней мысли протянула ладонь. – До встречи… Но Владислав внезапно вместо пожатия мимолётно всё же коснулся губами её пальцев, не сводя взгляд с окаменевшего лица Леры, и вышел из кабинета к стоявшим снаружи телохранителям. – Я сейчас, – дождавшись, когда за президентом закрылась дверь, Морок виновато наморщился: – Если что, я был против. – Хоть бы сообщение прислал! – Пики толкнула его в плечо. – Прости… – Что за непонятная демонстрация симпатий? Он вообще в себе? Понимает, чем ему это может грозить??? – Да тише ты. Всё он понимает… – Тогда какого леш… – С Днём Рождения, – Морок протянул Лере небольшую чёрную коробочку и прервал её ругательства дружеским поцелуем в щёку. Она вздохнула, покачав головой: – Спасибо. – Ты завтра будешь в офисе? – А что? Премьер-министр тоже изъявил желание меня навестить? Открыв шкатулку, Лера улыбнулась и аккуратно провела пальцем по инкрустированным жемчугом и россыпью бриллиантов миниатюрным серьгам. – Нет, просто… Есть пара… вопросов. Макс еле слышно прыснул и сразу отвернулся к окну. – Я буду в отпуске до двадцать второго. Надеюсь, эти вопросы не сильно срочные? – А… Нет. Подождут, – зыркнув на Охотника, Морок тепло улыбнулся Лере и ушёл вслед за президентом. – Снова не трезубец, да? – У тебя сегодня приступ неконтролируемой иронии? – Лера цокнула языком, убрала подарок в сумку и добавила полученный букет в одну из массивных стеклянных колб, где уже находились ранее присланные цветы от клиентов и деловых партнёров. Макс уселся обратно в кресло и, достав смартфон, отправил сообщение Денису: – Испугался в последний момент? – Решил не провоцировать после всего этого цирка. – Ага, подожди ещё пять лет. – Отвали. * * * Уехав на час раньше конца рабочего дня, Лера добралась до дома без пробок за рекордные сорок пять минут. – Привет, Бегемотик… Дома её снова ждал только кот. Карина с классом должна была вернуться только на следующий день из увлекательной поездки по городам Урала. Подсыпав корм в миску пушистого хранителя очага, Пики переоделась в чёрное шёлковое домашнее платье и сверху натянула тонкий шерстяной свитер. Посмотрев на своё отражение в зеркале, Лера поиграла мимикой в поисках морщин, но осталась довольна практически полным их отсутствием и спустилась на кухню. – С Днём Рождения меня… – она открыла винный шкаф и несколько минут рассеянно скользила взглядом по аккуратным рядам бутылок, потом достала с нижней полки Хейзелбёрн и обернулась на сигнал телефона о новом сообщении. – Блин. Завтра Карина вернётся, и я тебя точно выключу. – Привет! Ты дома? Предвкушая новую порцию душевных терзаний Давыдова-младшего по своим очередным несостоявшимся отношениям, Лера достала стакан для виски, выгребла из морозильника ведёрко льда и нехотя ответила: – Дома. А что? – Я могу заехать? «Блин, ну почему сегодня?» – Лера плеснула себе порцию виски и медленно набрала: – Я не очень расположена к беседам этим вечером. – Я на пять минут! Просто поздравлю. – Ладно, – она уселась на высокий барный стул и облокотилась на столешницу кухонного острова. – Ничего ты, Макс, не угадал… Дался мне этот трезубец, – отхлебнув холодного алкоголя, Лера зажмурилась, потом снова открыла глаза и тяжело вздохнула, покрутила на большом пальце левой руки обручальное кольцо Сокола, которое специально уменьшила у ювелира, подняла взгляд на дверь холодильника, где на магните так и висел когда-то нацарапанный стремительным почерком Волохова рецепт жарки идеального стейка. – Если когда-нибудь смирюсь, то, возможно, и отмечу…