– Знаете, что-то мне страшно, – услышали мы от него. Я понимал, что это виртуальный герой из книжки, оживленный искусственным интеллектом. Но, несмотря на это, он не планировал приносить себя в жертву. Все становилось довольно серьезно. Мне пришлось вмешаться прежде, чем прокуратор приказал центуриону помочь нашему бывшему проводнику. – Великий ОЗ. А если мы столкнем в мясорубку кого-нибудь насильно, это будет считаться как жертва? – Ответ отрицательный. Это будет убийством. Самоуверенность на лице Пилата как ветром сдуло. Время уходило. Вместо него к центуриону обратился я. – Щелкунчик, у тебя какое желание? – Я хотел бы получить душу, то, что вы люди, называете сердцем. Пилат сразу сообразил, в чем дело. – Ты же машина. У тебя не может быть сердца. Как и души. Твое желание совершенно невыполнимо. Марк центурион, эта комната для тебя не имеет смысла. Щелкунчик стал медленно продвигаться спиной к печи. – Я все понял. Будьте счастливы, хозяин. Пусть все ваши желания исполнятся. Мы облегченно выдохнули. – Но сперва отгадайте загадку. Щелкунчик уже стоял спиной к люку. Пилата чуть не перекосило. – У нас нет времени на эту ерунду! – Кто в детстве ходит на четырех ногах, в рассвете сил на двух ногах, а перед смертью передвигается с костылями? – Человек, человек! – закричали мы хором. Стены находились от нас на расстоянии полутора метров и продолжали надвигаться. – Не правильно, – услышали мы гнусавый голос в огненно-красной подсветке. Я увидел реальный ужас на лице своих спутников. – Человечество, это человечество – успел крикнуть я. – Нет порока хуже, чем трусость. Прощайте. Центурион спрыгнул в мясорубку. Мы услышали страшный скрежет металла. Что-то трещало, ломалось, рвалось и взрывалось, пуская красные искры. Стены остановились и начали отодвигаться в начальное положение. Из люка донеслось шипение, затем стали вырываться наружу языки пламени. Зал превратился в сауну. Мы отодвинулись назад, стараясь избежать жара. – Кому это он сказал про трусость? – спросил прокуратор. Ему никто не ответил. И снова громовой голос. – Вы что мне подсунули? Вы сломали мою установку. – Уговор есть уговор, – ответил Пилат. Люк закрылся. В зал вырвались струи холодного газа, стало прохладней. Включилась тусклая подсветка. В противоположной стене из-под двери вырвалась белая полоска яркого света. – Юная Мария, дамы впереди кавалеров, вы заходите первой. Мария исчезла за дверью на около тридцати минут. Возможно, что она скрыла что-то, возможно, что нет. Но если верить ей, то войдя в комнату, она увидела говорящую голову, стоящую на подносе, который стоял на какой-то установке. Это была голова Берли ОЗа, правда почему-то страшно похожая на голову Пилата. Мария даже простояла несколько секунд перед Пилатом, вглядываясь в его лицо. Из описаний Марии я понял, что Берли ОЗ принял обличие головы профессора Доуэля. Эта голова спросила о ее самочувствии. Мария ответила, что все нормально. Не встречался ли нам по дороге людоед. Нет, не встречался. Мария спросила его, при чем здес╛ь мертвая голова? ОЗ показал ей голограмму большой бабочки "Мертвая голова". Как она перерождается, выбираясь на свет из мумии своего кокона. В этой отрезанной голове спрятана тайна жизни и смерти. Голгофы и чаши святого Грааля, дающего отпившим из нее, вечную жизнь. Это формула жизни, дающая ответ на вопрос: "Быть или не быть?". Голова сказала, что когда-нибудь Мария догадается о ней, но пока этого достаточно. Свое желание Мария нам не раскрыла. Но голова сказала ей, что может выполнить ее желание и помочь нам только в обмен на встречную услугу. "Quid pro quo". Хотя возможна небольшая путаница. Этим условием было уничтожить Великую волшебницу Запада, царствующую над всеми земными царями. Потом обсуждался какой-то ночной плач, который мучил кого-то по ночам. Какие-то агнцы и прочая ерунда. В конечном итоге голова застыла, умерла, превратилась в череп с изумрудными глазами, а затем исчезла. Мы ничего не поняли из рассказа Марии. Следующим был Лев Николаевич. Как и Мария, он ожидал увидеть говорящую голову. Но этому идиоту явилась прекрасная дама, сверкающая огнем подобно солнцу. Вокруг нее сияли звезды. А в озере, над которым она парила, отражалась луна. Голос ее был подобен речному потоку. Лев попросил у нее мудрости, чтобы спасти нас всех от неминуемой гибели, но услышал ту же самую историю про "услуга за услугу" и про важность ликвидировать Великую блудницу. Лев Николаевич сказал, что не знает, как это сделать. На что ОЗ попросил его не валять дурака, так как нет большего специалиста по Великим блудницам, чем он. Услышав это, прокуратор целую минуту умирал от смеха, а Мария покраснела. В подарок Лев Николаевич получил небольшой сувенир – детскую игрушку в форме ежа, утыканную иголками. А перед выходом был предупрежден о какой-то очень дорогой вазе, которую ни в коем случае нельзя разбивать. При этом, если Мария пыталась всматриваться в лицо Пилата, то Лев Николаевич пытался разглядывать Марию. Впрочем, та изменилась до неузнаваемости. Дальше была моя очередь. Я был бы рад увидеть говорящую голову, или Царевну-Лебедь, но увидел я страшное чудище. Я оказался на берегу мрачного моря, терзаемого волнами. Намечалась гроза. – Есть кто-нибудь? Я увидел молниеносный огонек мобильного телефона, на полной скорости разбившийся об утес. Его осколки пали в море. Огонек растворился в большое зеленое пятно. Море забурлило, и из него вышло нечто ужасное. Это был какой-то гибрид между львом, леопардом и медведем. У него было семь голов и десять рогов с коронами. Вообще-то с ним должен был встретиться Щелкунчик, но он по уважительной причине отсутствовал. Чудище обратилось ко мне искусственным металлическим голосом, как будто бы мы были знакомы. – Это ты Единорог? Начало и конец начинают сходиться в одной точке. Раздвоение начинается. Слушаю тебя. – Кто ты? – Я ОЗ, то великое чудовище, которые ты хотел увидеть. Что же. Пожалуйста, я перед тобой. Заметь, я принял вас только по одной причине. Это твоя серебряная обувь, последняя модель. Я посмотрел на ноги. Ужасно. Я все это время рассекал по Иерусалиму в серебристых кроссовках "Reebok". – Итак. Какое твое желание? Может быть, спасти Сион от разрушения? Ты можешь говорить. – Я хотел бы вернуться домой, это возможно? Я не заказывал эту виртуальную шоу-программу, и я очень устал. Что касается Сиона, то, по-моему, его разрушение неизбежно. – Вернуться домой. Не проблема. Но я ограничен условиями игры. Ты помогаешь уничтожить Великую волшебную Вавилонскую башню, и сразу же попадаешь домой. Кстати, а где твой дом? – А где эта башня? – Понятия не имею. Это тебе на память. И не забывай, пока не закончишь свой роман, ничего не кончено. В результате я получил в подарок весь цикл "Темная башня" Стивена Кинга и чуть не отправился восвояси. Это чудище пыталось меня спровадить, и даже стало пятиться назад в море. – Послушайте, все это просто замечательно. Но можно вернуть меня хотя бы в мой офис? – У тебя есть офис? – Да, здание МГУ, на самом верху. Или туда, где этот кот Шредингера. Мне пора отдохнуть от этого мира. – Дверь направо. На которой буква "М". – Где эта дверь? – Ну не здесь же. До свидания. – Подожди. Скажи, а у тебя есть сердце? – А у тебя оно есть? Вот вопрос. Ты даже не спросил об Алисе. До свидания. Так прошла моя встреча с создателем Нового мира. Бесконечный разум, порожденный океаном интернета из человеческих пороков, фантазий, кровопролития, войн, насилия, котиков, задниц, музыки, порнографии, спорта, политики и лжи. Бесконечный разум, отягощенный злом. Может ли в этот океан зла пробиться милосердие? Этого я не знал. Последним был Пилат. Я напомнил ему о нашем уговоре. Что он хочет стать царем Москвы, великого города, похожего на Иерусалим. Он вышел с совершенно квадратными и ослепшими глазами, нащупывая перед собой путь. Какая-то звезда, павшая на землю, взорвалась. Залила его зеленым огнем. Дым заволок все небо. И прочее. Оказалось, он увидел ядерный взрыв. ОЗ удивился, что Пилат не попросил вернуть его во времени, чтобы отменить приговор Иешуа. Пилат в свою очередь удивился такому комментарию, так как с Иешуа вроде как все нормально. Затем ОЗ согласовал его перемещение во времени. Прямо к началу 20-го века. Но предупредил, что у Пилата могут быть серьезные проблемы с похоронами. Личность он известная, его будут искать. В особенности в будущем времени. В общем, ему будет необходимо вернуться в Рим, инсценировать свое самоубийство, а потом договорится с кем-нибудь насчет легенды с пропажей своего тела. ОЗ также пояснил, что Пилат заменит какого-то молодого юношу-революционера, семинариста по образованию. На вопрос, что будет с юношей, ОЗ ответил, что закинет его в Иерусалим, во время Пилата. Далее Пилат будет действовать по обстоятельствам, но ему желательно сменить свое имя, и ликвидировать всех, кто знал его в молодости. Иначе возможны проколы. На вопрос можно ли ему взять прозвище Щелкунчик, ОЗ рассмеялся прямо из огненного шара. Договорились взять прозвище Железный, – в память о погибшем рабе-воине. На старости ОЗ вернет Пилата в его время. Поэтому очень важно, чтобы Пилат нашел себе двойника и обустроил его тело, прежде чем возвращаться в свое время. Как и ожидалось, ОЗ поставил условие. Сразиться и победить Великую волшебницу Запада. Чтобы приступить к операции, прокуратор должен вернуться инкогнито в Иерусалим. По возможности, зачистить следы своего правления. Затем пройти на поляну рядом с Храмом и набрать 03 по пчелиной связи. Дальше ему все объяснят. В качестве сувенира прокуратор получил бутылку дорогого вина. ОЗ пояснил, что оно очень хорошо помогает от трусости. Пилат долго ругался, пытаясь объяснить, что у него нет никаких проблем с трусостью, но бутылку вина все же принял. На этом развлекательная программа закончилась. Профессор-японец, специалист по гиперкубам, отвел нас на выход. В каморку службы безопасности со множеством экранов. Там, сидя в своей коляске, нас уже ждал Степан, король-звездочет. – Дорогие друзья, вы, конечно же, ожидаете разоблачения черной магии и чудесных превращений Берли ОЗа, которые вы все наблюдали. Итак, разоблачение!