В общем, заткнулась я вовремя. Уже на пороге дома угодила в знакомые объятия. – Как давно? – спросил Эрик. – Время на исходе, – выпалила я. – Пусть Шейла еще раз покричит, – предложил объявившийся рядом Вэрд. Запыхавшимися вампиры не выглядели, но показались мне подозрительно встрепанными. – Я не пущу Шейлу одну к древнему! – А придется. Он вот-вот очнется и теперь уже сбежит наверняка, – заявила я. – Он очнулся! – Вэрд вытаращил глаза, вероятно, услышав то, что я не могла уловить человеческим слухом. Делать нечего. Пришлось орать что есть сил. После того, как Эрик и Вэрд рухнули, отправилась на поиски древнего. Он наверняка еще не успел далеко уйти, должен где-то рядом валяться. Обнаружила на заднем дворе. Похоже, он передвигается быстрее принцев. Если бы не задумал коварное возвращение к беззащитной мне, у Эрика с Вэрдом не осталось бы шансов на поимку преступника. Нам всем, кстати, очень повезло. Стены у дома звуконепроницаемые – проверено опытным путем. Если бы древний находился в доме, то я не уложила бы его, закричав на пороге. Да, нам повезло. И мне теперь отдуваться за всех! Так, кого тащить проще? Одного древнего или двух принцев? Пожалуй, древнего, несмотря на всю жуть, которую он на меня наводит. Спутанные черные волосы, слишком длинные, чтобы это могло быть красиво. Бледная кожа, тонкие бледные губы и когти на руках – видимо, вампир оставался в боевой готовности. Со вздохом я сосредоточилась и обратилась к магии. К счастью, в академии мы уже начали изучать обычную человеческую магию, так что я сплела нейтральную энергию плотными нитями, подцепила древнего за лодыжку и потащила в дом. Главное – закрыть его внутри, а потом уже кричать раз за разом каждые пятьдесят секунд, дожидаясь возвращения в мир живых Эрика и Вэрда. Если двери и окна дома будут плотно закрыты, принцы придут в себя. Затащить в дом не успела. Древний шевельнулся. Я в ужасе заорала. Вампир снова затих. Я продолжила тащить его, собирая им всю пыль и обивая порожки. Потому что после крика магия развеялась, а повторно поднимать вредного вампира в воздух мне не захотелось. По пути размышляла: вот я закричала уже во второй раз. Это продлит отключку принцев в два раза? Нужно будет поделиться с ними результатами эксперимента, когда с древним разберемся. Наконец я справилась и заперлась с преступным чудовищем в доме. К счастью, беспамятство принцев не продлилось из-за того, что я кричала при них повторно, когда они уже валялись. Это сейчас очень даже к счастью, а если так подумать – результат не в мою пользу. Очнувшийся первым Вэрд возник в окне. Я строго высчитывала время, постоянно поглядывая то на часы, то на древнего. При виде Вэрда помотала головой и закричала. Начавший было шевелиться древний отключился еще на пятьдесят секунд, после чего я поманила Вэрда внутрь. Но он решил дождаться возвращения Эрика. Он-то за меня особо не переживал и решил, что вдвоем будет надежнее. В общем, спустя еще несколько минут оба принца куда-то утащили древнего. Вернулся один Эрик. – Вэрд ушел с ним порталом. Все будет хорошо. Ты нам очень помогла. – Устремившись ко мне, заключил в объятия. Какое-то время так и стояли, унимая биение взволнованных сердец. Я с облегчением переводила дыхание, понимая, что все наконец-то закончилось. Все обошлось. Пленника вернут туда, где ему полагается сидеть. Эрик не пострадал. И все это… хм… благодаря мне?! – Прости меня, – обронил Эрик. Я подняла на него удивленный взгляд. – Это я должен тебя защищать от любых угроз. Но из-за моей неосторожности тебе пришлось рисковать. – Я не так уж сильно рисковала. Мой крик всегда со мной. И знаешь что? Думаю, мы не будем вводить в моду затычки для ушей. – Не будем, как скажешь, – Эрик облегченно рассмеялся. И внезапно посмотрел на меня очень внимательно. – Ты ведь волновалась. Почему? – Извини, не хотела отвлекать от преследования. – Но почему ты так сильно волновалась? Подозревала, что древний может вернуться в дом? Я разозлилась. И оттолкнула Эрика. Изумленный вампир удерживать не стал. – Да, ты самый настоящий идиот! Умчался ловить древнего голыми руками. Сам же видел, насколько тот силен. Пятьдесят секунд! Пятьдесят секунд всего валялся без сознания. Да он бы тебя на кусочки порвал! Такие, что и тонной крови не соберешь. – Так ты за меня волновалась? – поразился Эрик. Вместе с удивлением в его глазах начал разгораться довольный огонек. Это окончательно привело меня в бешенство. – Умчался ловить древнего, оставил меня одну в доме. И что? Что ты сделал на пару с Вэрдом? Два талантливых принца! А решать пришлось мне. Кричать, кричать, кричать. И магией тащить! Я в одиночку таскала этого жуткого древнего по всему дому! Эрик все-таки заключил меня в объятия, снова прижимая к себе. – Все хорошо, Шейла. Все обошлось. Ты права, я идиот. Самонадеянный, бесшабашный идиот, который едва не вляпался в серьезные проблемы. – Проблемы? Если ты считаешь, что сдохнуть – это серьезная проблема, то да. – Прости. Прости за то, что рисковал тобой. И за то, что тебе самой пришлось вытаскивать нас с Вэрдом из этих проблем. – Эрик уткнулся в мои волосы носом, с наслаждением вдохнул их аромат. Успокаивающе погладил по спине и прошептал: – Я готов загладить вину. Все, что пожелаешь, моя дорогая. Чуть отстранился, чтобы заглянуть в лицо. Хитрые искорки заплясали в глазах вампира. Да он радуется! Он доволен, потому что понял, как я за него волновалась! И все-таки… легко прощать не собираюсь. – Ты пойдешь со мной по магазинам. Будем выбирать материалы для моего дизайнерского искусства. Эрик мученически застонал, закатывая глаза. – Лучше бы ты взяла меня в сексуальное рабство. Я поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. После откровенных разговоров с Тэдрой почти не смущаюсь. – Считай, оно почти сексуальное. Но удовольствие ты не получишь – удовольствие буду получать я! Потому что ты провинился. Ой, кажется, что-то не то все же сказала. Как-то уж очень подозрительно предвкушающе Эрик ухмыльнулся. А ведь походы по магазинам не должны его вдохновлять. Однако сегодня после всей беготни было уже поздно. Мы поужинали и вернулись в академию. На прощание, перед тем как уйти к себе, Эрик долго-долго меня целовал. Я вошла в нашу комнату, стараясь сильно не шуметь. Общий свет не горел, пришлось зажечь на руке магический огонек, чтобы не разбудить девчонок. Я пересекла гостиную, отодвинула портьеру и с изумлением воззрилась на безобразие. Мои эскизы! Я завопила. Вампиров рядом не было, а девчонки не отключились – наоборот, повскакивали со своих кроватей. – Как вы посмели?! Как посмели притронуться к моим вещам?! Я ворвалась к себе, срывая эскизы со стен, куда они безжалостно были прибиты гвоздями. – Ох, Шейла, как же так. Я не знала… честное слово, не знала! – причитала Рина. Эмириса смеялась где-то сзади, когда я, заметив самый удачный эскиз на шторе почти под самым потолком, приставила стул и полезла за ним. Главное снять аккуратно, не повредить, эту идею нельзя уничтожить из-за нелепой вражды. Нога соскользнула со стула. Кто-то уже вовсю колотил в дверь, но девчонки не обращали внимания. Стул опрокинулся вперед, когда я попыталась ухватиться за его спинку. Я полетела вниз, по пути больно ударяясь коленкой о подпрыгнувший подо мной стул. Но встретиться с полом не успела. Дверь сорвалась с петель – и я оказалась в объятиях Эрика. – Это пора прекращать. Ты переезжаешь ко мне, – заявил вампир. – Прямо сейчас? – поразилась я. Коленку жгло, наверное, я ободрала ее до крови, но почти не ощущала боли – настолько было велико потрясение. – Да. Эту ночь ты проведешь в моей комнате. И все последующие тоже. – И ты говоришь это при моих соседках. Прекрасно. Рина уже не причитала. Эмириса не смеялась. Обе, притихнув, во все глаза смотрели на Эрика. – Кстати о твоих соседках. – Эрик перевел на них недобрый взгляд. – Я так понимаю, та, которая громче всех смеялась, и затеяла неудачную шутку. – Красные глаза остановились на Эмирисе. – Не знаю, как зовут твоего вампира. Но будь уверена, ему придется ответить за то, что ты навредила моей избраннице. Эмириса в ужасе распахнула глаза, побледнела и закусила кулак, чтобы не закричать. Настолько напугана? Стоп. Я не хочу переезжать! – Эрик, я… – Это не обсуждается. – Он наконец поставил меня на ноги. – Ты просто меняешь место жительства. Собирай вещи, у тебя десять минут. Глава 12 Каким образом мне хватило выдержки не начать спор прямо сейчас – не представляю. Может, из-за того, что коленка побаливала, а при девчонках пить кровь Эрика не хотелось. Может, из-за того, что все-таки вспомнила просьбу Эрика: не ронять его авторитет при посторонних. Как бы там ни было, закусив губу и громко пыхтя, принялась за сборы. Ух я ему устрою. Ух еще поругаемся у него в комнате! Будет Эрик сегодня вещи носить туда-сюда, туда-обратно. Не собираюсь я с ним жить! Это… уже слишком. Ведь кто я такая? Сами вампиры не раз подтверждали, что избранница – это отдельный статус, ни к жене, ни к невесте отношения не имеющий. А если мы не жених и невеста, то нам не положено жить вместе! И тут в голову пришла ужасная мысль: а что, если после таких аргументов Эрик возьмет и сделает мне предложение?