Губы Эрика, неожиданно оказавшиеся горячее моих, напомнили о манящих нотках его крови, которая совсем не ощущалась и не воспринималась как кровь – скорее, как вино, как живительный напиток, искрящийся магией. И поцелуй вампира… оказался именно таким. Опьяняющим, лихорадочно горячим. Каждое прикосновение, осторожное и ненавязчивое, как будто разрядом молнии прошибало. Ноги ослабели и задрожали, но объятия Эрика не позволили мне упасть. – Пожалуй… на первый раз хватит, – прошептал он хрипловато. А я в принципе оказалась неспособна сейчас что-то сказать. Я пыталась осмыслить первый поцелуй в своей жизни и все еще не пришла в себя от неожиданных, слишком непривычных ощущений. Глава 11 Я сидела перед планшетом, видела привычные буквы, на нашем, не вампирском языке, но не могла осмыслить. Наконец вышла из ступора и подскочила с кровати. Скидав вещи в сумку, бросилась за помощью к подруге. – Тэдра! Тэдра, что мне делать?! – я ворвалась к ней в комнату и с порога завопила. – Ну… ты умеешь рисовать? – Рисовать? Умею. Не шедевры, конечно. Думаешь, нужно нарисовать? – Конечно, нужно нарисовать. Все начинается с эскиза! Между прочим, Карлисса правильно сделала, что обратилась к первоисточнику. А то надо же… ты придумываешь все эти гениальные идеи, их тут же подхватывают модные дизайнеры, и ты остаешься ни с чем. А могла бы уже прославиться, между прочим! – Прославиться? – потрясенно переспросила я, падая в кресло в обнимку с планшетом. На экране все еще горело послание от матери Эрика: «Меня заинтересовал твой стиль. Хочу, чтобы ты создала для меня дизайн парочки уникальных ошейников». – Твои идеи настолько гениальны, что вполне в силах прославить на весь Бладэрдвейн. А дальше, как знать. Может, и до других королевств слава докатится? Во времена Сети звучит реально. И кстати, почему ты ко мне прибежала? – А к кому нужно было? Ты моя подруга. – Я – твоя подруга. А еще у тебя есть замечательный вампир, который наверняка будет оплачивать для тебя все материалы. – Но… я же не буду сама это шить! – Вот! – Тэдра подняла палец. – Твое дело – нарисовать гениальную идею. Шить будут специально обученные люди. Или даже не люди, а вампиры из низших аристократов? – подруга ненадолго задумалась. Потом тряхнула головой: – Не так важно, кто именно. Главное, что такое ответственное дело ты не можешь доверить обыкновенной горничной. Всем необходимым тебя обеспечит Эрик. – Пожалуй, ты права. Карлисса сделала заказ, но ее интересует только результат, а не сам процесс. – Не думаю, что ты настолько осмелела, чтобы пойти к матери Эрика за всем необходимым, – развеселилась Тэдра. – Не настолько! – я аж головой замотала, отгоняя жуткую картину. – Знаменитым дизайнером будешь, – приободрила подруга. И я взялась за дело. Начала с эскизов. Решила сначала нарисовать, показать Карлиссе. А то вдруг ей не понравится, зачем зря заморачиваться? По дороге к себе в одном из людных коридоров, в смысле, по большей части вампирных, опять заметила эту странную вампиршу, которая еще во время показательной тренировки подозрительно недобро на меня посматривала. Встретившись с ней взглядами, я остановилась. Раздумывала уже, а не подойти ли, чтобы поинтересоваться, с чего вдруг мне столько внимания, но рыжая красотка вздернула бровь, фыркнула и зашагала вперед по коридору. Я пожала плечами и тоже продолжила путь. Ох и сложно сегодня оказалось с Эриком! Вспоминая наш поцелуй, я краснела, нервничала и смущалась. Во время занятия языком, которое отчего-то не ладилось, Эрик посматривал на меня с понимающей улыбкой. И все бы ничего, но эта улыбка лучилась самодовольством! Что начало меня раздражать, зато придало сил больше не мяться и не робеть. – Как насчет ужина? По-моему, уже пора, – заметил Эрик спустя полтора часа. – Предлагаешь отправиться в город? – Предлагаю поужинать у меня и пообщаться в спокойной, уютной обстановке. – У тебя? Это как? – Легко! Одно мое слово – и нам накроют потрясающий ужин. – Повара академии готовят хорошо, – я задумалась. – Ладно. Только мне нужно помыть руки. Я встала из-за письменного стола и поспешила в ванную. Зачем закрылась на замок? От нервов это все! Вроде бы во время изучения языка немного успокоилась, а теперь опять волнуюсь. Раз за разом вспоминаю поцелуй Эрика. Не ожидала, что это будет так… впечатляюще. И каким образом теперь общаться с Эриком? Эти его понимающие взгляды, опять же, покоя не дают! Он как будто видит меня насквозь, читает как раскрытую книгу. А я, между прочим, нервничаю, потому что у меня никогда не было близких отношений. И поцелуев тоже не было. Все, хватит! Я решительно тряхнула головой и посмотрела на свое отражение. Трусиха я или кто? Эрик уже давно считает меня своей или, по крайней мере, уверен, что я никуда не денусь. Честно говоря, не так уж и хочу куда-то деваться. Мысли о крови, опять же, больше будоражат, чем пугают. Мы пара, в конце концов. А значит, имеем право целоваться сколько угодно! То, что мне эти поцелуи внезапно понравились, немного удивляет, но… что уж поделать. Пристрастий к крови я тоже от себя не ожидала. Может, боги на самом деле знают, что делают? Может… мне стоит дать Эрику, вернее, нам обоим шанс? И насладиться! Да. Буду наслаждаться его обществом. Когда я вернулась, комната изменилась. Основной магический свет был выключен, зато горели расставленные по горизонтальным поверхностям свечи: они стояли на подоконнике, на тумбах, полках и на столе. На столе – особенно много, из-за чего казалось, будто именно стол – сердцевина комнаты, точка, где все сходится. И, пожалуй, на время ужина действительно сойдется. Для Эрика на столе стояла открытая бутылка с напитком из крови. А для меня – все остальное. – Ты постарался, – поразилась я, отмечая разбросанные среди свечей алые лепестки. И в этот раз алый цвет не пугал, а манил и завораживал. – Лично лепестков надергал. И свечи тоже расставил, – с гордостью заявил Эрик. Подошел к столу, отодвинул стул: – Присаживайся. Я не ожидала, что вампир окажется способен на романтику. По крайней мере, такую, мягкую, с цветами и свечами, не залитую ручьями крови. Не знаю насчет всех вампиров, но Эрик оказался способен. Пожалуй, мне на самом деле повезло. Во время ужина постоянно ловила себя на том, что любуюсь бледноватым лицом в свете свечей. От движений, от наклона головы по нему пробегают тени, но это выглядит так таинственно и завораживающе. А глаза, отражая подрагивающее золотистое пламя, раз за разом притягивают взгляд. Их красный цвет, глубокий и таинственный сейчас, тоже больше не отталкивает. – О чем ты мечтал до встречи со мной? – полюбопытствовала я. – Я и сейчас мечтаю и даже планирую. Встреча с тобой не испортила мою жизнь, если ты об этом. Я повела плечами, не желая пояснять. Эрик продолжил: – Ты знаешь, роль принца налагает определенные обязательства. Но в целом то, как мою роль видит общество, сочетается и с моими желаниями. Я собираюсь выучиться и на финальных испытаниях стать одним из лучших выпускников академии. Затем поступлю на службу к королю. Вместе с Вэрдом. – Вэрд тоже будет служить? Он же наследный принц! – Ну и что, – Эрик усмехнулся. – Наследный принц – не значит, что он будет сидеть в тронном зале и ничего не делать в ожидании, когда король пододвинется. Пока наш правитель бодр и желает править сам, мы с Вэрдом будем на равных служить ему. Если докажем, что достойны, нас ждут самые интересные задания во благо Бладэрдвейна. А потом Вэрд взойдет на трон. Я же встану по правую руку от него. – Интересные задания во благо Бладэрдвейна – звучит пугающе. – Мы ни с кем не воюем, – Эрик пожал плечами. – Вампиры – одни из самых сильных существ нашего мира. Более того, по способностям к восстановлению мы на первом месте. Тебе нечего опасаться. Но я рад видеть твое беспокойство, – он улыбнулся. – Рад, что в первую очередь ты подумала обо мне, а не о том, насколько высокий статус у нас с тобой будет. – А он будет высокий? – я с вызовом посмотрела на Эрика. Из упрямства, да! Потому что поймал на беспокойстве за него. Но Эрик улыбался, как будто видя насквозь. – Конечно. Тебе понравится. – И тебя не беспокоит, что ты на вторых ролях? Вэрд всегда будет первым. – По силам мы примерно равны, – Эрик рассуждал абсолютно спокойно. – Таланты у нас немного разнятся, но в целом тоже можно считать равными. А то, что наследный принц именно Вэрд, меня ничуть не огорчает. Я даже рад, что на мне не лежит груз ответственности за весь Бладэрдвейн. И мне гораздо более интересно разведывать, расплетать интриги, даже где-то показывать силу, чтобы другие даже не думали пойти против Бладэрдвейна. Все это гораздо интереснее, чем набор задач, которые должен решать правитель. – И при этом ты станешь вторым лицом в Бладэрдвейне, – задумалась я. – И тебе это тоже нравится. – Статус не может не привлекать, – Эрик усмехнулся. – Надо же, – удивилась я, – а ведь мы с тобой похожи. – Боги знают, что делают, – проникновенно произнес Эрик, приподнимаясь из-за стола. Это оказалось настолько созвучно с моими недавними мыслями, что по коже побежали иголочки. А может быть, из-за того, что Эрик направился ко мне – и это взволновало? Я тоже поднялась, взгляд заметался из стороны в сторону. Кажется, я так занервничала, что порывалась уже… – Все еще бегаешь от меня? – тихо, но очень проникновенно вопросил Эрик, заключая в объятия. Наши взгляды встретились, мое дыхание сбилось. – Я… ну… ты же знаешь, у меня совершенно не было опыта, – выпалила на грани паники и только после этого сообразила, насколько позорно звучат мои слова. – И мне это нравится. – Зачарованный взгляд Эрика опустился к моим губам. Кажется, его дыхание тоже сбилось. – Как это может нравиться? Эрик только рассмеялся и приник к моим губам, рассыпая по всему телу щекотные, колючие искорки. Хорошо, что он крепко держал, потому что ноги опять начали подкашиваться. Новый опыт еще не стал для меня достаточно привычным, чтобы реагировать спокойнее. Но постепенно движения Эрика увлекали. Его губы ласкали мои, жарко и вместе с тем мягко, лихорадочно и нежно. И чем дальше, тем сильнее меня увлекал этот поцелуй. Я раскрывалась перед Эриком, следовала за ним, училась, познавала, до головокружения, до дрожи во всем теле. А после поцелуев мы снова разговаривали. Я расспрашивала Эрика о его любимых предметах в академии. Он расспрашивал меня о моих увлечениях. Я не стала признаваться, что моим единственным увлечением до нашей встречи было ведение фан-клуба и организация мероприятий в нем. Зато рассказала о просьбе Карлиссы и поделилась своим интересом к дизайну. Эрик впал в крайнюю степень удивления, но пообещал помочь со всем необходимым. Расстраивать маму он, конечно, не хотел.