– Да. – Точно-точно? – Да. Шейла, не тяни, иначе до завтра не управимся. – Ну, хорошо… А. Эрик приподнял бровь. – А-а… – Ты издеваешься? – Нет. Подожди. Нужно настроиться. – Серьезно? Тебе нужно настроиться, чтобы закричать? – Я же не кричала направо и налево, как ты недавно заявил! Я была вынуждена. А сейчас нужно настроиться… Я взвизгнула. Эрик продолжил сверлить меня взглядом. – Тебе помочь? – Не надо. Я закрыла глаза и заорала на всю округу. Эхо отразилось от стен, задребезжали стекла. Приоткрыв один глаз, обнаружила валяющегося рядом Эрика. Без сознания, что и следовало ожидать. Непонятно только, что вампиры задумали. Вэрд возник рядом внезапно. Я ощутила дуновение ветра, вздрогнула от неожиданности. – Лежит? – Вэрд склонился над братом. – Лежит, – я пожала плечами. Для верности принц потыкал Эрика носком туфли в бок. – Значит, обратное заклинание от подслушивания не сработало. Ну да, я закрыла глаза и не заметила, как Эрик его применил. Но наверняка успел применить, пока я настраивалась, чтобы закричать. Вэрд внезапно подскочил к стене, в прыжке распахнул окно и перемахнул через подоконник. Я ничего не понимала. Занервничав, позвала тихонько: – Вэрд? Выждала пару секунд. Повторила громче: – Вэрд, что происходит?! – Не мешай! И не смей кричать! Я замолчала, задумавшись о свойствах своего голоса. До сих пор я просто орала: «А-а-а» – и вампиры отключались. А если я попытаюсь докричаться до кого-нибудь? Ну, например, стою под окнами, зову с верхнего этажа: «Эрик, выходи гулять!» Громко зову. Вампир потеряет сознание, или это не сработает? А насколько важен именно звук «А»? Могу я отключать выкрикиванием слов или, например, криком «У»? Или «И»? Эрик прав, нужно хорошенько исследовать все особенности моего дара! Пожалуй, это становится даже интересным. Вэрд выпрыгнул из окна и в две секунды подлетел ко мне. – Объяснишь, что за эксперименты вы устроили? – Эрик пригласил нескольких вампиров, распределив их по разным гостиным. Мы сильны и талантливы, но пока еще молоды и не закончили обучение в академии. Эрик пригласил взрослых вампиров. В первой гостиной у нас не самые сильные вампиры, но достаточно опытные и за пару лет после окончания учебы успели добиться кое-каких успехов. – И?.. – я перешла на шепот. – Валяются в отключке так же, как Эрик. Мы хотим понять, насколько сильных вампиров ты сможешь отключить, если застанешь врасплох. Древних, конечно, сегодня у нас нет. Важно, чтобы в крайнем случае у нас была возможность подчистить подопытным память, а с древними мы не справимся, несмотря на все свои таланты – опыта не хватит. Но достаточно сильных и взрослых вампиров проверим. – А… сколько их? – уточнила ошалело. – Шестеро. По двое на гостиную. Осталось покричать еще в две комнаты. Потом будем проверять радиус уже на нас двоих. – Надеюсь, у вас не возникнет размягчение мозга… – пробормотала все так же ошеломленно. – Не переживай. Попьем крови – и будем как новенькие. Вэрд взглянул на наручные часы. Эрик зашевелился. – Двенадцать минут. Ну, неплохо. Не нервничай, сейчас проверю наших подопытных. Вэрд снова умчался. Нам с Эриком пришлось подождать какое-то время. – Постой здесь. Скоро вернусь, – не выдержав, Эрик отправился за Вэрдом. Я занервничала. Как бы не возникли проблемы. Все-таки мы тут не в игрушки играем, а дар сирены, причем извращенный, тестируем. – Двадцать минут! Эти двое провалялись в отключке двадцать минут! – воскликнул Вэрд по возвращении. – Один – только девятнадцать, из-за чего мне все же пришлось вмешаться в его мозг, – мрачно добавил Эрик. – Ты был прав. Длительность отключки зависит от силы вампира. Ну что, идем ко второй гостиной? – Вэрд сиял энтузиазмом. На этот раз они поменялись. Эрик умчался, а Вэрд остался рядом, чтобы проверить, сможет ли защититься. Не смог. Уж не знаю, что именно он использовал – я ощущала, как клубится темная, опасная энергия, – но сознание принц потерял так же, как до этого Эрик. К слову, он примчался тут же. Хмыкнул, заметив, что брат валяется возле моих ног. – Скоро вернусь, оставайся здесь, – предупредил Эрик и бросился к окну проверять, как себя чувствуют подопытные вампиры. К слову, они тоже валялись в отключке. И провалялись ровно пятнадцать минут. Вэрд оказался чуточку сильнее Эрика и очнулся через одиннадцать минут. А после второй гостиной мы проверили третью, но результат оказался таким же. Только с сокращением времени отключки подопытных аж до десяти минут. Значит, они сильнее. – Еще не древние, но… впечатляет, – заключил Эрик. – И высшая магия не помогает. По крайней мере, мы пока не нащупали, какой именно прием из высшей магии поможет защититься от крика Шейлы, – добавил Вэрд задумчиво. К концу эксперимента пыла у него поубавилось. Правда, как выяснилось, вампиры придумали кое-что еще. Мой крик проверили на людях, но те только удивлялись и пугались, а в обморок не падали. На всякий случай, чтобы по замку не пошли слухи, будто Эрик истязает свою избранницу, вампиры подчистили подопытным слугам память. Наконец меня уговорили помочь с поиском защиты от моего крика, так что около часа я кричала по очереди для Эрика и Вэрда. Но те неизменно теряли сознание. Причем время обморока не менялось, из чего можно сделать вывод, что защита организмом не вырабатывается. Признаюсь, это меня радует! Как и то, что до сих пор не удалось подобрать подходящее заклинание, которое защитило бы вампиров от воздействия крика. Я хотела еще поэкспериментировать с видами крика, теми самыми «У», «И», «О», но выяснилось, что мой голос нуждается в отдыхе – я банально охрипла! Эй, капелька злорадства во взгляде Вэрда мне почудилась?! Ладно, спишем это на размягчение вампирского мозга. – Похоже, на данный момент Шейлу можно взять только измором, – заключил Вэрд. Эрик выглядел задумчивым, однако делиться размышлениями не спешил. На обед мы отправились все вместе. Потом разделились. На какое-то время компанию мне составил Вэрд, потому как Эрику, одному из хозяев замка, нужно было все же показаться подопытным вампирам, вежливо уделить немного времени и выпроводить с почестями. – Вижу, связь вы все-таки установили, – заметил Вэрд, пока мы прогуливались по саду. – Эрик не сильно на тебя давил? – Пожалуй, все давление он осуществил в твое присутствие. Всех ужасов, которые он наговорил, хватило. – Больше тебе нечего бояться. Вампиры не посмеют нарушать закон, а неприкосновенность избранницы для нас очень важна. – Скажи, Вэрд… – Я остановилась. Всмотрелась в глаза принца. – Как долго вампиры могут себя контролировать? И не случится ли так, что однажды Эрик устанет ждать и попросту набросится на меня? Вэрд неожиданно смутился. – Ну, ты весьма привлекательная девушка, а Эрик… – Я не о том! – Кажется, я покраснела. Щекам сделалось подозрительно горячо. – О том, что покусает и выпьет всю кровь. – Всю точно не выпьет. Мы бережем своих избранниц и вреда не причиняем. – Но при этом Эрик вполне осознанно поставил на меня метку собственности. Причинил вред, чтобы защитить, но все же. Не думаю, что его остановит какой-то инстинкт от того, чтобы просто покусать меня, когда ему станет невтерпеж. Вэрд смерил меня серьезным взглядом. – Я знаю Эрика и уверен, что он будет тебя беречь. Но Эрик, встретивший свою избранницу, это новый Эрик. Я не знаю, как он себя поведет. Уверен, что не убьет и физический вред не нанесет, а в остальном… не знаю, Шейла, – он качнул головой. – Почему ты так боишься укусов? Людям нравится. Всем. Без исключения. И тебе тоже понравится. Внутри что-то сжалось, к горлу подступил комок. Я развернулась и снова зашагала по тропинке. – Может, я просто не хочу становиться едой. – Шейла! Ты не понимаешь, – принц в два шага нагнал меня. – Да? Объясни, – я снова повернулась к нему останавливаясь. Прожгла вампира враждебным взглядом. Вэрд смотрел на меня взволнованно и вместе с тем упрямо.