Вампир остановился рядом, едва коснувшись поверхностью жакета самых кончиков моих пальцев. Отлично, сработало. – Если ты вздумаешь меня переодевать, я закричу. Ты отключишься, а я спокойно отправлюсь на оставшиеся пары. – Ты не посмеешь, – прошипел Эрик. – Хочешь проверить? Я могу. Прямо сейчас. – А иначе что? Чего ты добиваешься, Шейла? – Того, чтобы ты выпустил меня из башни. Так и быть, я готова спуститься вниз в третий раз самостоятельно, лишь бы ты ко мне больше не прикасался и не лапал. К тому же, я тебе не доверяю. Еще уволочешь куда-нибудь… Поэтому отойди, пожалуйста. Я выйду и пойду учиться. Я ведь в академии именно для этого, верно? Чтобы учиться. Эрик сверлил меня злым, почти безумным взглядом. И честно говоря, я не вполне понимала, почему он так озверел. Наконец вампир отступил, вяло махнул рукой. – Иди. Я с подозрением на него покосилась, но все-таки шагнула к выходу. – Иди уже, пока не придушил! – рыкнул Эрик, и я ускорилась. Вниз по лестнице буквально слетела. На какой-то миг внизу мне захотелось лечь в кустик и отдышаться, но решила не испытывать судьбу. Припустила обратно к учебным корпусам. Математику я пропустила, но впереди еще три пары. На обеденном перерыве мы встретились с Тэдрой. О туалетном приключении я рассказать не решилась, потому как не хотела выдавать тайну о странном воздействии моих криков, но о неадекватной реакции Эрика поведала. – Ну, его можно понять. Ты же собиралась его подразнить – у тебя получилось, – заметила Тэдра. – Я подозревала, что немножко все-таки вышла за рамки приличий. Самую малость, так, чтобы окружающим вампирам понравилось, а вот Эрик понервничал. Но он же не просто нервничал. Он рычал. И таким странным взглядом меня провожал. – Каким? – Хищным, наверное. Тэдра вздохнула. – Ты совсем ничего не знаешь о вампирах? Я неловко пожала плечами. Закатив глаза, подруга пояснила: – Избранница вампира – это самая желанная, самая притягательная женщина из всех. Однажды почувствовав твой запах, он уже не может о тебе не думать и не может не жаждать тебя. – То есть он на самом деле нюхал меня?! – Ну… да. А что ты так удивляешься? Для драконов запахи тоже имеют больше значение. Это же только эльфы совсем отлетевшие, наши души сканируют. Так вот, если драконы по большей части улавливают особенности запаха тела, то вампиры чувствуют не только запах тела, но еще и крови. А по запаху можно предположить вкус. И это – самый желанный вкус, какой только можно представить. – Я не дам ему меня сожрать! – Сожрать – это больше к драконам, когда они обращаются, – заметила Тэдра. – Говоришь как моя сестра. – Умная у тебя сестра, значит, – фыркнула Тэдра. – Но к слову, вампиры не только жаждут крови своих избранниц, потому что для них это самый прекрасный деликатес. Полагаю, Эрик желает тебя и самым банальным образом. – В каком смысле? Хочет затащить меня в постель? До свадьбы?! Опомнившись, я понизила голос. Не хватало еще на всю столовую закричать. И вырубить вампиров, угу. – Это вполне ожидаемо, учитывая, как сексуально ты оделась, – хмыкнула Тэдра. – План с тем, чтобы подразнить твоего Эрика, удался. Впрочем… судя по твоему описанию, как-то и правда его сильно приложило всякими желаниями. Ты вскружила ему голову, поздравляю! Я с печальным вздохом возвела глаза к потолку. Подразнить хотела, не спорю. Я все-таки не дурочка и подозреваю, что мужчине, который уже считает меня своей, не понравится, что я в таком виде перед всеми расхаживаю, это даже с учетом излишне откровенной моды вампиров. К слову, вампирши одеваются еще более развратно, чем я! Но где я, а где вампирши, да? В общем, я не ожидала столь бурной реакции. Какие-то вампиры слишком нервные, совсем не умеют держать себя в руках. – Он же еще не пил твою кровь? – спросила Тэдра. – Что? Нет конечно! – я поперхнулась чаем. – Рекомендую с этим все же не затягивать. А то допрыгаешься… – подруга покачала головой и поднялась из-за стола. – Вот что. Я готова поддержать твои безумства, но только после того, как Эрик выпьет твоей крови. – Ни за что! – Я тоже встала. Пора идти на пары, если не хотим опоздать. Сегодня в расписании значилось кое-что интересное. Наконец-то! Магия вампиров. Преподавателем оказался мрачный черноволосый тип с бледной даже по меркам вампиров кожей и неожиданно яркими губами. Смерив нас внимательным взглядом чуть прищуренных красных глаз, преподаватель заговорил: – Я мастер Трэйн. Моя супруга – человек. Так что я знаю, о чем буду рассказывать. Вы, как и моя супруга, спустя некоторое время начнете обретать магию вампиров. И к тому моменту, когда она начнет проявляться, вы должны быть готовы: теоретически подкованы, чтобы знать, каким образом действовать и как этой магией управлять. Эльмида, подруга Эмирисы, подняла руку. – Да, студентка? – Почему в ближайшие две недели у нас не стоит практика? Я уже вот-вот обрету эту магию и хочу знать, что с ней делать. Девушки изумленно и вместе с тем восхищенно посмотрели на нее. Так. Что-то я не понимаю. Она уже помолвлена? Но никаких отличительных знаков не вижу. – Для ранних пташек у нас будут отдельные занятия, – вампир усмехнулся. – Но сегодня у нас все же теория. Магия вампиров имеет два направления. Во-первых, это темная энергия. Как вы знаете, вампиры – единственные в нашем мире, кто владеет темной энергией. Светлой владеют эльфы. Все остальные расы используют нейтральную энергию. А второе направление – это, конечно, кровь. На крови завязано немало ритуалов и действий для усиления магии. Кровь – это живительная сила, самое ценное вещество для вампиров. Мы потребляем человеческую кровь, чтобы наполнять себя силами жизни. Наша кровь, в свою очередь, обладает немалыми возможностями. Например, если вампир даст свою кровь человеку или любому другому существу – тот исцелится. О целительной силе вампирской крови я слышала, но на всякий случай записывала. Хватило и того, что математику сегодня пропустила. К счастью, Рина пообещала поделиться конспектом. – Если кровь добавить к темной энергии, то кровь усилит магию в разы. Чем сильнее вампир, тем сильнее его кровь и тем больше она дает возможностей. Но вместе с тем, если вампир теряет много крови, то он становится слабее. Регенерировать может, однако после этого ему нужно будет восполнить силы за счет человеческой крови, – продолжал преподаватель. Вот такие нюансы оказались для меня новы. Обычно высшие расы о своих слабостях не распространяются и стараются казаться непобедимыми. Но мы же, избранницы вампиров, другое дело, да? Нам полагается знать о вампирах то, что не знают остальные. – Связь у вампиров тоже устанавливается через кровь. Через кровь вампиры связывают себя со своими избранницами. Как вы уже, вероятно, знаете, – мастер обвел нас взглядом и почему-то задержался на мне, – чтобы образовать связь с избранницей, вампир пьет ее кровь, а затем дает отведать своей. Так вот оно что! Связь через кровь. Вот о чем говорила Тэдра, а я не удосужилась расспросить в подробностях. Значит, у вампиров это не через помолвку делается? – За счет крови образуется также связь магическая. И благодаря этой связи избранница вампира постепенно начинает приобретать его магию. Своей не лишается, да и магией вампира не может обладать в полной мере, но кое-какие способности приобретает. Впрочем, это зависит от особенностей вампира, установленной связи и самой избранницы, ее талантов, ее изначальной предрасположенности к темной энергии. В подробностях будем выяснить уже на практике. Не беспокойтесь, студентки. К каждой из вас мы подберем индивидуальный подход, – вампир усмехнулся, демонстрируя клыки. Рыженькая – как я уже знаю, ее зовут Мия, – подняла руку. Дождавшись разрешения, спросила: – Избранницы обретают только темную энергию? Или наша кровь тоже изменится? – Ваша кровь не изменится, – вампир качнул головой. – Через кровь установится связь, но связь магическая. Состав крови, ее особенности – все останется неизменным. Это важно для вампиров. Мы выбираем себе избранниц по большей части из-за крови. Именно кровь подсказывает, что именно эта девушка подойдет лучше всего и наилучшим образом совместима с вампиром. Определить можно по запаху, но первоначальное значение имеет именно кровь. Идеальная совместимость по крови. – То есть избранница – это идеальная вкусняшка? – не выдержала я. Мастер смерил меня мрачным взглядом. – Вкус – лишь приятное дополнение. В конце концов, мы выбираем себе избранниц для создания сильного потомства, которое приобретет наши лучшие качества. А избранница обеспечит передачу этих качеств в наилучшем наборе. О, прекрасно! Съедобный инкубатор – удачное сочетание. Два в одном, так сказать. Удовлетворение самых важных потребностей биологического существа: жрать и размножаться. После всех пар я отправилась к себе, мрачно размышляя на тему еды и размножения. Пожалуй, все-таки стоит разузнать о вампирах подробнее. Оказывается, не только Эрик должен выпить мою кровь, но и я – его. Но это только в том случае, если мы хотим установить магическую связь. Хорошая новость: брачные узы здесь ни при чем, помолвка не потребуется. Плохая новость: я в принципе никаких связей с вампирами иметь не хочу. Как бы теперь отбрыкаться? А может, Эрик и сам не захочет, если расписать ему перспективы совместной жизни с фанаткой драконов? Наверное, этого стоило ожидать. Они же бешеные, что с них еще взять? Я шла по тропинке по направлению к общежитию, когда очередной вампирюга объявился. И не просто объявился – схватил меня, куда-то поволок. Ну, как сказать «поволок». В исполнении вампира это произошло очень быстро: подхватил, вжух – и мы уже непонятно в каком дворе, а незнакомый, но очень злой вампир прижимает меня спиной к каменной стене. От быстрого движения воздух застрял у меня в горле, поэтому я не закричала. А потом не успела. Потому как на вампира набросился Эрик. Отшвырнул от меня, настиг и впечатал в стену с такой силой, что камень проломило. А вот вампиру, кажется, ничего не сделалось. – Не смей прикасаться к моей избраннице! – прорычал Эрик и принялся избивать противника. Еще и когти выпустил, разрывая светлую кожу напавшего. – Твоя ли избранница? Уверен? По-моему, она ничья, а значит, мы все имеем право ее попробовать! – расхохотался вампир, уворачиваясь от атаки. Скользнул в сторону, прыгнул на Эрика. С рычанием вампиры вцепились друг в друга и покатились по земле. Во все стороны полетели капли крови, ошметки одежды и, кажется, лоскутки кожи?! Оцепенев от ужасного зрелища, я стояла, смотрела и не могла пошевелиться. Может, стоило бы сбежать. Может, стоило позвать на помощь. Но я просто стояла и смотрела. Закончилось все быстро. Напавший на меня вампир обмяк и перестал трепыхаться. Эрик замер, присмотрелся к нему, еще раз шваркнул вампира головой о землю и, наконец, поднялся. Я не успела ничего сказать, как Эрик подхватил меня на руки и унес подальше от жуткого двора с избитым вампиром. Поставил на ноги неподалеку от башни общежития в очередном уединенном дворике, огороженном зарослями ветвистых и весьма колючих на вид кустов. Наверное, стресс сказался. Но, как только ощутила под ногами твердую землю, я отскочила от Эрика и выпалила: – Хватит таскать меня, как какую-то куклу! – Как куклу? Хм… нет, ты не кукла, – Эрик недобро усмехнулся. Жутко он выглядел в порванной одежде, с царапинами на лице, которые, впрочем, прямо на глазах зарастали. Но кровь на лице все равно оставалась. – От куклы тебя отличает весьма аппетитный наполнитель. Если в первое мгновение у меня мелькнула мысль, что, наверное, стоило поблагодарить за помощь, то теперь охватила злость.