— Жень, просто сделай так, как он говорит, — сурово проговорил Семён, а затем вытащил из кобуры табельный пистолет. — Доверься нам. Я встретилась взглядом с Леонардом. Карие глаза настороженно смотрели на меня, ожидая моего решения. У меня в голове тут же раздались собственные слова, сказанные демону совсем недавно: «обманешь меня хоть раз, и я начну ставить под сомнение все последующие твои слова. Пока же этого не произошло, я буду безоговорочно тебе доверять». Судорожно сглотнув, я сделала шаг в сторону, при этом не разрывая зрительного контакта — в глазах Леонарда промелькнула какая-то странная эмоция. Облегчение? Тревога? Я не успела разобрать. В следующее мгновение раздался выстрел, пуля со свистом разрезала воздух справа от меня и с отвратительным хлюпаньем вошла во что-то мягкое. Раздался дикий, нечеловеческий визг. Резко обернувшись, я увидела, что на месте Алексея стояла какая-то жуткая тварь, внешне напоминавшая глиняного человечка с непропорционально большой головой и совсем короткими ручками. Испуганно охнув, я отшатнулась, и тут же была заключена в крепкие, надёжные объятия. Семён тем временем нажал на курок ещё раз: вторая пуля, следом за своей предшественницей, угодила в голову монстру, точно в глаз. Вновь раздался дикий визг: чудовище отчаянно замахало своими короткими ручками, словно пыталось отогнать назойливую муху. Грянул третий выстрел — пуля попала аккуратно между глаз. Глиняная голова раскололась напополам, существо завалилось назад и рассыпалось на кучу мелких осколков. — Какого чёрта это сейчас было? — шокировано глядя на то, что осталось от «Алексея», спросила я, прижимаясь спиной к груди Леонарда. — Гомункул, — мрачно ответил демон, даже не думавший выпускать меня из своих рук. — Глиняный человек, созданный магом для выполнения различных поручений. Создание хрупкое, глупое и, в общем-то, бессмысленное. Серьёзного урона нанести не способно, подходит разве что в качестве шпиона или, как в нашем случае, приманки. — Приманки? — я развернулась в руках Леонарда и вопросительно приподняла бровь. — Для кого? — А ты отгадай, — недовольно пробурчал Семён, разглядывая то, что осталось от уничтоженной им твари. — Как только ты позвонила и заявила, что Алексей в церкви, я сразу же понял, что дело нечисто. — Почему? Семён ничего не ответил, продолжая буравить ненавидящим взглядом останки гомункула. Его молчаливость показалась мне дурным знаком. — Леонард? — я перевела вопросительный взгляд на демона. — Пусть сам тебе рассказывает, — презрительно скривившись, бросил тот. — Как мы с тобой и условились, я всего лишь простой фельдшер и мне не положено знать подобные хитросплетения сюжета. — Как удобно ты устроился, — ядовито заметил Семён. — Когда тебе выгодно, ты всего лишь сельский фельдшер Николай, который знать ничего не знает и ведать не ведает. А как только петух в задницу клюнет, так сразу же отращиваешь рога и показываешь своё истинное лицо. — И каково же моё истинное лицо? — пугающе вежливым тоном уточнил Леонард. Мне это показалось недобрым знаком, поэтому я на всякий случай вцепилась обеими руками в предплечье демона, надеясь предотвратить его возможную вспышку гнева. — Лицо чудовища, — Семён поднял голову и бросил эти слова, глядя демону прямо в глаза. — В таком случае, монстров здесь уже двое, — губы Леонарда растянулись в кривоватой злобной усмешке. — И я говорю не о покойном гомункуле. Семён вздрогнул, как от удара, а затем резко вскинул руку с зажатым в ней пистолетом. Я напряглась: у меня не было сомнений в том, что обычная пуля вряд ли может серьёзно навредить выходцу из Преисподней. Только вот проверять это на практике совершенно не хотелось. — Собираешься застрелить меня? — ехидно поинтересовался Леонард. — Ну, стреляй. — Демон разжал объятия и оттолкнул меня в сторону, убирая с возможной траектории полёта пули. — Давай, посмотрим, насколько крепкие у тебя яйца, мой друг. Звук выстрела резанул по барабанным перепонкам. Пуля вошла в лоб Леонарда над левым глазом и прошла навылет. Во все стороны брызнула кровь, пара капель даже попала мне на лицо. Я со свистом выдохнула и нервно закусила нижнюю губу, с трудом сдержав испуганный вскрик, так и рвущийся наружу. Грудь Семёна тяжело вздымалась и опускалась, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию. В его глазах светилась чистая, незамутнённая ярость. Леонард даже не пошатнулся. С совершенно равнодушным выражением лица он провёл рукой по лбу, стирая кровь — дыра от пули затянулась за считанные секунды. — Полегчало? — участливо спросил он у Семёна. — Нет, — ответил тот, опуская руку с пистолетом. — Но попробовать стоило. Леонард усмехнулся и повернулся ко мне. — Всё хорошо? — теперь его лицо выражало искреннюю тревогу. Я отрицательно покачала головой. — Мы напугали тебя? — Я совершенно перестаю понимать суть происходящего, — обречённо выдавила я из себя, болезненно скривившись. — Мир вокруг рушится, а я не могу ничего поделать, кроме как стоять и смотреть. — Ты ошибаешься, — покачал головой демон. — Мир не рушится. Просто слегка видоизменяется. Подожди немного, и новая картинка соберётся перед тобой, точно детали пазла. — Хорошо, — я не чувствовала в себе внутренних сил на споры. Сегодняшний день полностью выжал меня как физически, так и морально, поэтому я хотела только одного — наконец-то отдохнуть. — Отвезите меня кто-нибудь домой — я смертельно устала. — Разумеется, — Семён убрал пистолет в кобуру и жестом предложил мне забраться в его машину. — Садись, домчу с ветерком. — Не утруждай себя, — Леонард подошёл ко мне и собственнически положил руку на мою талию. — Я сам позабочусь о Жене. А ты, будь так добр, верни мальчика домой и позаботься о том, чтобы местные оставили Женю и её бабушку в покое. — Разумеется. — Так вы нашли Алексея? — тут же воодушевилась я. — Где он был? Леонард насмешливо посмотрел на Семёна — тот в ответ лишь нахмурился и отвёл взгляд. — Шило в мешке не утаишь, мой друг, — нравоучительно проговорил демон. — Лучше расскажи ей сам, пока это не сделал кто-нибудь другой, при этом извратив суть до неузнаваемости. — Сёма, — я с тревогой посмотрела на друга. — О чём он говорит? Семён на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с духом. Я заметила, как его руки сжались в кулак. — Алексей никуда не пропадал, — после достаточно длинной паузы, наконец, выговорил он. — Весь день он мирно сидел у меня дома и смотрел мультики по телевизору. Я растерянно моргнула, пытаясь уложить у себя в голове услышанное. — Я не понимаю, — я внимательно вглядывалась в лицо друга, пытаясь найти в нём подсказку. — Почему Алексей сидел у тебя? И почему об этом не знали его родители? — Потому что я специально спрятал его у себя в доме, зная, что там его точно никто искать не станет, — ответил Семён, продолжая отводить от меня взгляд. — Я хотел, чтобы местные обвинили в его исчезновении Анну Степановну и вынудили тебя увезти бабушку из деревни. Мне показалось, будто внутри оборвалась натянутая струна. — Это ты развешивал тела дохлых животных у нас на заборе, — мой голос отвратительно дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. — Да, — не стал отпираться Семён, и его признание острым скальпелем полоснуло мне по сердцу — Семён был последним, кого я могла бы заподозрить в столь жестоких шутках. — Не петуха — петух был идеей Митрича. Я повесил кошку. — Зачем? — глаза сами собой наполнились слезами, но я усилием воли заставила себя сдержаться и не заплакать. — Чтобы защитить тебя от Рады, — вместо него ответил Леонард. — Защитить от Рады? — я окончательно запуталась. — Зачем меня от неё защищать? — Быть может, перенесём обсуждение в более удобное место? — предложил Леонард. — Например, ко мне домой. Жень, ты уже посинела от холода. А Семёновна вся извелась от переживаний за внука. — Да, конечно, ты прав, — нервно кивнула я, только сейчас почувствовав мелкую дрожь во всём теле. — Нужно вернуть мальчика семье. Бросив в сторону Семёна красноречивый взгляд, Леонард без предупреждения подхватил меня на руки, после чего сделал шаг в сторону — пространство вокруг исказилось, и мы внезапно оказались дома. — Тебе стоит переодеться во что-нибудь тёплое, — посоветовал демон, аккуратно опуская меня на кровать. — А я пока заварю тебе горячий чай. Я покорно натянула поверх футболки его шерстяной свитер и сменила короткие шорты на спортивные штаны. Практически сразу же у меня на плечах оказался ещё и плед, причём я не успела понять, как он туда попал. Впрочем, когда имеешь дело с демоном, наверное, не стоит удивляться подобным мелочам? — Женя. Непривычно неуверенный тон Леонарда заставил меня поднять голову и встретиться взглядом с карими глазами демона, в которых в этот момент плескался целый океан противоречивых эмоций, начиная от лёгкой тревоги и заканчивая терпкой нежностью. — Спасибо, — после долгой паузы проговорил он, вкладывая мне в руки стакан с чаем. — За что? — удивилась я. — Это я должна тебя благодарить за заботу. Демон отрицательно покачал головой, и его губы тронула печальная улыбка. — Спасибо, что доверилась мне. — Я ведь обещала, — я пожала плечами и сделала крохотный глоток ароматного чая, наслаждаясь тем, как по телу распространяется приятное тепло. — Люди редко держат свои обещания, — вместо того, чтобы сесть рядом со мной на кровать, Леонард почему-то опустился передо мной на колени. — За всю свою жизнь я знал лишь одного такого человека. — Судя по твоему тону, закончил этот человек плохо. — Она была моей ведьмой. Я предал её и позволил умереть. Я промолчала. Да и что можно ответить на подобное признание? Раве что спросить… — У тебя было много ведьм? — Десятки тысяч, — последовал незамедлительный ответ. — В древности мне поклонялись целые страны. Я многозначительно хмыкнула на это: в памяти всплыли заклинания из Книги Теней. Как Серафима сказала? Скандинавские руны? Книга Одина? Меня охватило понимание. — Ты был Одином? Леонард почему-то вздрогнул. — Я и сейчас им являюсь, — демон внимательно посмотрел на меня. — Один. Локки. Мардук. Тот. У меня тысячи имён — выбирай любое. Все эти имена — ничто. Лишь набор ничего незначащих звуков. Мне показалось, или в его голосе звучали нотки застарелой боли? — Наверно, непросто жить так долго, — задумчиво протянула я, крутя в руках чашку с чаем. — Люди сменяют друг друга, исчезают с лица земли целые народы и цивилизации. А ты остаёшься. Леонард протянул руку и положил ладонь мне на колено. Я перестала разглядывать тёмную жидкость в своей чашке и посмотрела на демона.