“Указатель” под моими пальцами тем временем ожил, принявшись шустро перемещаться по доске, указывая букву за буквой. — Ч, е, р, д, а, к, — проговорила я вслух буквы по порядку, и они тут же в моей голове сложились в слово. — Чердак, — я подняла растерянный взгляд на призрак, сидящий передо мной. — Что, чердак? — “указатель” вновь ожил, отметив друг за другом четыре буквы: ш, к, а и ф. — Шкаф. Вы хотите, чтобы я нашла какой-то шкаф? — “указатель” резко переместился вниз доски, в правом углу которой располагалось слово “да”. — Хорошо, я поняла. Вам нужно что-то принести из шкафа? — “указатель” оказался на слове “нет”, что ввело меня в некий ступор. — Нет… — я вновь подняла взгляд на безмятежное лицо женщины. — Что тогда вам нужно? Вместо ответа женщина резко поднялась на ноги и подошла к дверному косяку. Приподнявшись на цыпочки, старуха вытянула руку с неестественно длинными узловатыми пальцами и принялась ощупывать верхнюю балку. Спустя пару мгновений в её пальцах оказался какой-то небольшой предмет. Приглядевшись внимательно, я поняла, что это медный ключ с витиеватой головкой, словно сложенной из ветки какого-то растения. Не сказав ни слова, призрак бросил в мою сторону ключ: я не успела среагировать, и тот с негромким стуком упал на пол возле моих ног. Я его подняла и внимательно осмотрела: ключ как ключ, да, явно старинный, местами покрытый ржавчиной, но, в целом, ничего примечательного. Подняв голову, чтобы спросить у своей потусторонней собеседницы, от чего он, я обнаружила, что осталась в комнате совершенно одна — призрак бесследно исчез. А ещё спустя мгновение в комнату вернулись Семён и Николай — оба какие-то чересчур напряжённые и серьёзные. — Что-то случилось? — спросила я, поспешно засовывая “подарок” призрака в задний карман джинс. — Какой-то доброхот написал кровью на воротах слово «бес», — мрачно сообщил Семён. — И повесил отрезанную голову чёрного петуха. — А ещё мы видели женскую фигуру в белом, — проговорил Николай, и я отметила, что он даже как-то спал с лица. — А я вроде как вышла на контакт с призраком, — растирая озябшие руки, неохотно сказала я, чувствуя, что, в свете остальных новостей, мои слова не покажутся совсем уж бредом. — Что? — синхронно спросили мужчины, удивлённо уставившись на меня. Тяжело вздохнув, я пересказала своё краткое общение с представителем мира духов и продемонстрировала мужчинам ключ. — У меня на чердаке стоит старый шкаф, — тихо сказал Николай, почему-то не рискуя брать ключ в руки. — Риелтор заявила, что он остался от прежних жильцов. — Он заперт, да? — догадалась я, ощущая, как по спине пробежали предательские мурашки. — Да, — подтвердил Николай. — И ручки у него точно такие же, как и головка у этого ключа. — Ну, что, пойдём, посмотрим, что там? — несколько неуверенно предложил Семён, растерявший весь свой задор и безбашенность. — Может, лучше утром? — мне совершенно не хотелось посреди ночи лезть на чердак по указке какого-то там привидения. — Может, лучше вообще не стоит туда лезть? — высказал своё мнение Николай. — Жень, помнишь статью из интернета, которую ты читала перед началом призыва духа? Там говорилось, что на призыв может явиться какое-то другое существо. Это ведь как раз наш случай, не так ли? Ведь мы звали мужчину, а явилась женщина. Откуда мы можем знать, что у неё добрые намерения? В этом шкафу может быть вообще что угодно, вплоть до спор сибирской язвы. — Или какого-нибудь жуткого проклятья вроде Чумы или чего ещё похуже, — внезапно согласился с ним Семён. — Это ведь дом ведьмы… шкаф, скорее всего, принадлежал именно ей. Я была не согласна с мнением мужчин. Даже если явившийся мне призрак и был когда-то ведьмой, — в чём я не сомневалась, учитывая то, как ловко она разделалась с нечистью на кладбище, — старуха не причинила мне никакого вреда, да и вообще не выглядела агрессивной. Возможно, ей просто была нужна помощь? Когда я училась в университете, среди моих одногруппниц был популярен сериал “Говорящая с призраками”, главная героиня которого видела души умерших людей, которые приходили к ней за помощью. Может быть, у нас та же ситуация? Озвучивать свои мысли по этому поводу я не стала: и Николай, и Семён были настроены крайне решительно, и спорить с ними у меня не было никакого желания. Кроме того, не зря же призрак явился именно мне, когда я была одна, без этих двоих? Так что разумно будет не впутывать эту сладкую парочку в мои дела. Ведь всегда существует вероятность, что я просто наивная дурочка, и мёртвая ведьма, действительно, заманивает меня в ловушку. В этом случае я точно предпочту оказаться одна, чтобы последние секунды своей жизни не терзаться острым чувством вины за то, что втянула их во всё это. — Думаю, на сегодня нам хватит общения с потусторонними сущностями, — решительно заявила я, убирая ключ обратно в карман джинс. — Давайте наведём здесь порядок и разойдёмся по домам. Наведение порядка не отняло у нас много времени: пока я тушила свечи и очищала чашки от налипшего на их стенки расплавленного воска, Семён шустро смыл угольную пентаграмму с пола, после чего предложил проводить меня до дома. — Я сам её провожу, — не дав мне даже рта раскрыть, отрезал Николай. — Как скажешь, друг, — насмешливо отозвался Сёма, подняв вверх руки, словно сдаваясь. — В таком случае, до завтра. Женя, — резко став серьёзным, он наградил меня пристальным взглядом: — Если что-то случится, не важно, серьёзное или не очень, обязательно позвони мне. Договорились? — Разумеется. После ухода нашего доблестного хранителя правопорядка, Николай несколько долгих, томительных секунд смотрел на меня внимательным, цепким взглядом. А затем подошёл к печке и с полки позади неё вытащил связку, состоявшую из двух ключей, и вручил её мне. — Что это? — удивилась я. — Ключи от дома, — ответил тот. — Я по лицу вижу, что наши с Сеней слова не произвели на тебя ни малейшего впечатления, и ты твёрдо намерена залезть в этот треклятый шкаф. Так что я облегчаю тебе задачу проникновения в дом: мне бы не хотелось, чтобы ты поранилась, разбивая окно, или сломала шею, пытаясь пролезть в дымоход, изображая Санта Клауса. Я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. Подобное проявление заботы со стороны мужчины было чуждо мне. Нет, у меня и раньше были отношения, и мои кавалеры охотно осыпали меня подарками: цветы, конфеты, украшения, билеты в кино и театр. Но вот отдать ключи от своего дома просто для того, чтобы я не разбила свою дурную голову, пытаясь забраться в него тайно — это было что-то новенькое. И, чего греха таить, безумно приятное. — Я бы не стала наносить вред твоему имуществу и бить стёкла, — улыбнувшись, заметила я, принимая ключи и убирая их в карман, где уже лежал их одинокий собрат от таинственного ведьминого шкафа. — У меня был другой план. — Какой же? — Николай выглядел искренне заинтересованным. Усмехнувшись, я приблизилась к нему и положила руки ему на плечи. — Этот план включал в себя твоё соблазнение посреди рабочей недели и последующую ночёвку, — понизив голос до соблазнительного шёпота, проговорила я. — Естественно, я, как джентльмен, не посмел бы выгнать даму с утра пораньше, и уехал бы на работу, оставив тебя здесь одну, — понимающе кивнул Николай, уверенно устраивая свои ладони на моей спине и талии. — Звучит очень коварно. — Тебя это возмущает? — Скорее восхищает, — Николай наклонился и нежно коснулся моих губ своими губами в практически невинном поцелуе. — Считай, что ты получила моё разрешение на воплощение данного плана. Но всё же я бы предпочёл находиться рядом, когда ты полезешь к этому шкафу. Так, на всякий случай, мало ли что. — Хорошо, — несмотря на мой первоначальный план не вмешивать в это дело посторонних, я не могла ответить иначе, когда эти карие глаза смотрят на меня с такой всепоглощающей нежностью. — Откроем его вместе. Завтра, — уже сегодня, — после обеда. — Договорились. Переместив руки на шею Николая, я слегка надавила, вынуждая того сократить и без того небольшую разницу в росте. Наши губы встретились, и мне вдруг пришла в голову мысль, что процесс соблазнения и последующей ночёвки вполне можно осуществить прямо сейчас. Репетиция, так сказать. — Ты решила всё же остаться на ночь? — словно прочитав мои мысли, уточнил Николай, разорвав поцелуй. Я неопределённо пожала плечами. Мы с Николаем были знакомы не так давно, и обычно я не прыгаю в койку к первому попавшемуся мужику со смазливой мордашкой, хотя и особым ханжеством в вопросах интимной близости тоже не отличаюсь. Так что теперь передо мной возникла практически гамлетовская дилемма: трахаться или не трахаться — вот в чём вопрос. — А, к чёрту! Я вновь втянула Николая в страстный поцелуй, параллельно принявшись возиться с завязками его домашних штанов. — Ночёвку оставим на другой раз, — между поцелуями выговорила я, повалив совершенно несопротивляющегося партнёра на кровать и бесцеремонно оседлав его бёдра. — Сегодня блиц-вариант… Николай оказался весьма неплохим любовником: в меру нежным, страстным и чутко реагирующим на малейшую мою эмоцию. Так что о своём спонтанном решении перевести наши отношения в горизонтальную плоскость я совершенно не пожалела. А после была неторопливая прогулка при тусклом свете карманного фонаря по ночной деревне. Поскольку одета я была как всегда чересчур легко, Николай набросил мне на плечи свою кожаную куртку, которая скорее подошла бы огромному бородатому байкеру, нежели худому фельдшеру, но о вкусах, как говорится, не спорят. — Как думаешь, кто мог подбросить тебе голову петуха? — спросила я по дороге до бабушкиного дома, держа Николая под руку якобы чтобы не споткнуться, а на самом деле просто наслаждаясь возможностью ещё немного побыть рядом с ним. — Дети, скорее всего, — предположил он. — Мне почему-то не верится, что взрослый, адекватный человек будет заниматься подобной чушью. Я лишь насмешливо фыркнула на это его заявление. — Тебе напомнить, чем мы втроём вместе с Семёном занимались последнюю пару дней? — И то верно, — был вынужден признать Николай. — И всё же одно дело ставить сомнительные эксперименты, и совсем другое — убивать птиц и писать жуткие кровавые надписи на заборе. — Думаешь, это всё-таки была кровь? — я поёжилась от одной мысли об этом. — Может, всё же краска? — На краску не похоже, — покачал он головой и накрыл мою руку, мирно покоящуюся на сгибе его локтя, своей ладонью. — Не волнуйся, всё это ерунда, просто дурацкие шутки. Мне подобные вещи шутками не казались, но я предпочла промолчать, чтобы не казаться паникёршей. В окнах нашего дома горел тусклый свет — судя по всему, бабушка ещё не ложилась спать. Вряд ли она дожидалась моего возвращения, скорее, опять декламировала молитвы. Подойдя вплотную к калитке, я уже собиралась попрощаться с Николаем, но тут мой взгляд упал на какой-то тёмный предмет, висящий на пике забора. Вытащив из кармана сотовый, я включила фонарик и ощутила, как у меня душа ушла в пятки: на заборе висела окровавленная тушка чёрного петуха. Без головы. А под ним крупными алыми буквами было выведено слово «Ведьма». — Звони Семёну, — мрачно скомандовал Николай, тяжёлым взглядом разглядывая находку. — Это же просто шутки? — ядовито процитировала я его собственные слова, одновременно набирая номер Сёмы. — Пока это касается только меня — да, шутки, — Николай был серьёзен как никогда. — Когда же на кону твоя безопасность и безопасность Анны Степановны, я предпочту перестраховаться. И Семён, я уверен, полностью меня в этом поддержит. Гадание После моего звонка Семён прискакал за рекордно короткое время — не прошло и десяти минут, как он уже внимательно изучал “улики”: надпись на воротах и труп петуха. — Это всё мне совершенно не нравится, — мрачно сообщил он. — Да ладно? — я не удержалась от сарказма. — А мы-то с Николаем надеялись, что ты придёшь в восторг! — Не язви, — скривился тот. — Давайте лучше думать, что дальше делать будем. — У тебя есть какие-то конкретные предложения? — Нужно, как минимум, узнать, кто держит чёрных петухов, — высказал своё мнение Николай. — Это, конечно, не самая редкая птица, но и не самая распространённая. По крайней мере, мы сможем сузить круг подозреваемых. — Кроме того, любая хозяйка точно знает поголовье своих птиц, — поддержала я его. — Если птицу у кого-то украли, то незамеченным это не останется. — Хорошо, — кивнул Семён. — С утра я совершу обход по дворам и порасспрашиваю, не пропадал ли у кого-нибудь чёрный петух. А ты, — он ткнул указательным пальцем мне в грудь, — сиди дома и в одиночку по улицам не шарахайся. — Сегодня воскресенье, и я, как минимум, должна отвезти бабушку на утреннюю службу в церковь, — заметила я.