Нет, похоже, у нее действительно такой характер — самоуверенный и прямолинейный. — Сама не ожидала, — буркнула я. — Но, как видишь, взяли. Видимо, посчитали достаточно одаренной. — Одаренной? В чем? — заинтересовалась девушка и кивком указала на парней. — Вон те двое — медалисты-выпускники, победители турниров и всего такого. Кстати, страшные зануды и совершенно никакие собеседники. Но, говорят, очень перспективные в магии. Ректор их работы посмотрел и сразу кандидатуры одобрил. А ты чем его поразила? Хм, по крайней мере, она общительна и может рассказать что-нибудь полезное. — Смогла услышать, как они меня между собой обсуждали, когда находились под защитой от прослушки, — ответила я. — Ого! — теперь на меня смотрели с искренним изумлением. — Ты обошла «Полог тишины»? Серьезно? Такое только в Доменах Воздуха и Воды умеют! Значит, ты… — Я не принадлежу ни к какому Домену, — перебила я, отрицательно мотнув головой. — Я сама по себе. Вот только блондинка, как и тогда ректор, мне не поверила. Только улыбнулась этак понимающе и хмыкнула: — Ну-ну. Не хочешь, не говори. В конце концов, я сама тут полулегально. — В смысле? — В моем клане, как и во многих других, перспективным невестам запрещено обучение вне родовых земель. — Девушка скривилась. — Но у меня высокий потенциал, и я не хочу зарывать его в землю. Я хочу стать магом! Хорошим, с дипломом, а не только выучить то, что разрешат дома, и всю жизнь просидеть в четырех стенах, выращивая мужу наследников. Так что этот факультет для меня — шанс изменить свою жизнь. Мой старший брат тут вполне успешно учится, значит, и я смогу. По крайней мере, ректор в меня поверил, — закончила она с жаром. И с таким искренним возмущением все это прозвучало, что мое мнение о новой знакомой полностью переменилось. Стало понятно, отчего у нее такой характер. Она ведь, как и я, пытается любым способом исполнить свою мечту, даже наперекор явно влиятельным родственникам. А чтобы сделать это, без уверенности и силы воли не обойтись. — В этом мы с тобой похожи, — улыбнулась я и представилась: — Ева. — Иланна, — улыбнулась и она. Что ж, кажется, первое иномирное знакомство прошло успешно. — Слушай, ты сказала, что здесь полулегально. Получается, родители обучения не одобрили? — уточнила я. — Если бы не одобрили, меня бы и не зачислили. — Иланна качнула головой. Потом хихикнула и добавила: — Поэтому они вообще о моем поступлении не знают. — Так если твой брат тут учится, не боишься, что вы встретитесь, он узнает тебя и скажет родителям? — обеспокоилась я. — Каждый поступивший имеет право пройти курс обучения до конца. Так что теперь ничего мне уже не сделают, — заверила она. — Ну а вообще я подстраховалась. Мы же призраки. А все призраки носят маски. Так что на самом деле я совсем по-другому выгляжу. Как и ты. — У меня нет иллюзии, — не согласилась я. — Я выгляжу точно так же. — Ага-ага. Особенно твои волосы. — Иланна фыркнула. — Да я серьезно! Я их покрасила! Но девушка только отмахнулась, мол, хорошо-хорошо, как хочешь. Пока мы разговаривали, в приемную подходили новые призраки. К моменту окончания отсчета на таймере нас набралось двадцать. Причем девушек оказалось лишь семь, включая меня. Интересно, это только тут или во всей академии такой расклад? Вот чувствую, что во всей, раз девушек предпочитают оставлять на домашнем обучении. О том, хорошо это или плохо, задуматься не успела, поскольку дверь приемной открылась, являя первого настоящего человека. Этого высокого сухощавого мужчину я помнила. Седые, коротко остриженные волосы, пронзительный взгляд стальных глаз, нос с горбинкой — именно он был третьим в приемной комиссии и заступился за меня. Быстро оглядев нас, он удовлетворенно хмыкнул и прошел к столу. — Меня зовут магистр Базиль Крост, — сев, представился он. — Я — декан факультета дистанционного обучения, или иначе — факультета призраков, так что со всеми проблемами можете обращаться ко мне. Хотя лично я о проблемах слышать не хотел бы. Хм, оптимистичное начало. Это нам только что сообщили, что мы все — обуза? Хорош декан, ничего не скажешь! Мы с Иланной недоуменно переглянулись, однако следующие слова магистра все прояснили: — Как вы уже знаете, факультет экспериментальный и открыт только в этом году, поэтому положение его еще зыбкое. Организовать такой вид обучения было сложно по многим причинам, так что многие до сих пор сомневаются, а стоило ли оно того. Учитывая, что факультет бюджетный и, соответственно, прибыли академии не приносит, а только расходы, любые наши проблемы и неудачи сыграют на руку тем, кто хочет его закрыть. — А в чем сложность? — спросил кто-то из парней. — Деньги на наше содержание выделять не хотят? Так мы даже не едим тут. — Затраты на факультет призраков куда выше, чем снабжение столовой продуктами, — ответил магистр. — Чтобы перемещаться в эфирной оболочке между мирами, необходимо огромное количество энергии. За счет собственного магического резерва такое доступно лишь очень сильным магам, да и то недолго. Раньше наша академия позволяла в такой, призрачной, форме лишь проходить вступительный экзамен, чтобы не тратить время и средства на дорогу. Но даже для обеспечения этого приходилось временно отдавать в распоряжение приемной комиссии один из наших энергонакопителей. Сейчас же, чтобы обеспечить ваше присутствие здесь, их работает уже три, причем постоянно. Видимо, это и впрямь был внушительный объем, поскольку вокруг послышались изумленные вздохи. — Разумеется, мы постарались максимально оптимизировать траты, — продолжил декан. — Поэтому не удивляйтесь, что большая часть академии окажется вам недоступна. Необходимая подпитка для вашего удержания действует лишь в местах общего пользования и там, где проходит обучение. Если же вы выйдете за их пределы, то сразу будете отброшены обратно к своим телам. Мы, конечно, поставили защиту от призраков на границах, чтобы вы по незнанию или случайности не исчезали из академии внепланово, но все же будьте внимательны и соблюдайте осторожность. Вспомнив, как у меня не получилось подняться по лестнице на этаж выше, а затем и вовсе выбросило при выходе на улицу, я автоматически кивнула. Вот, значит, в чем причина была. — В общем, вы обязаны оправдать вложенные в организацию вашего обучения силы и средства и показать, что проект достоен развиваться дальше, — заключил магистр Крост. — Его обсуждения и критика идут до сих пор. Именно по итогам вашего обучения будет принято решение, стоит ли продолжать эту практику или нет. — Удивительно, что на нас вообще разорились, — вполголоса буркнул стоящий справа полноватый рыжеволосый парень. Однако декан услышал. — Ничего удивительного, — сказал он. — Согласно распоряжению Совета Содружества миров наша академия, как и многие другие, способствует поиску одаренных магов. — Потом тонко улыбнулся и добавил: — А заодно испытывает возможность удаленного обучения для тех отпрысков из богатых семей, которым не разрешают покидать родные владения. Если все получится, то базовый курс вместо домашнего обучения они смогут проходить здесь, только уже платно, разумеется. Среди призраков послышались понимающие смешки. Ну вот с этого и надо было начинать! Без всяких патетических речей о поисках одаренных. Сейчас, конечно, несмотря на попытки той вредной тетки пропихнуть своих, одаренные среди нас есть: те же ребята — победители каких-то турниров. Да и меня вон не по блату взяли. Но оно и понятно: надо же перед главным Советом отчитаться и бедных самородков вживую продемонстрировать. А вот через год-два, если все пойдет хорошо, уверена, здесь ни одного случайного студента не будет. Даже на теоретически бесплатном отделении все места нелегально распродадут. — А сколько длится обучение? — спросила я, тотчас удостоившись косых взглядов окружающих. Мол, ты из какой деревни, что даже таких вещей не знаешь? Пришлось делать независимый вид, словно я ничего не заметила. — У нас не школа, здесь нет точного срока, — ответил магистр Крост. — Каждый студент учится столько, сколько требуется для развития его дара. Кто-то достигает потолка уже через год-два, а кому-то и пяти лет мало. Но для факультета призраков, в силу особенностей, время на обучение ограничено только годовым курсом. Магия слишком серьезная и зачастую опасная дисциплина, а дистанционно мы не сможем проконтролировать все последствия ваших тренировок. Поэтому дадим только базовые основы, а потом наиболее перспективных и достойных переведут на очное обучение со стипендией академии. Судя по мигом оживившимся и заволновавшимся сокурсникам, все же не зря я вопрос задавала. — Что ж, основное я разъяснил, а теперь все следуйте за мной. — Декан поднялся из-за стола и направился к выходу. Развернувшись, мы поспешили за ним. Интересно только куда? На ознакомительную экскурсию? Или за учебниками? Хотя какие могут быть учебники у призраков? Как вообще мы будем учиться без тетрадок, ручек и всего такого? — Вот ведь демон, я совсем не ожидала, что поступаю лишь на год, — отвлекая от размышлений, поделилась тревогой шедшая рядом Иланна. — Ну, это еще не факт, — напомнила я. — Все же потом будут выбирать… — Да, только выбирать из лучших! Не будь наивной, Ева. Поступить при определенных возможностях не так сложно. С самого начала было ясно, что одних медалистов сюда брать все равно не будут, так что возможность… м-м… проскользнуть, — она слегка запнулась, прежде чем подобрала удачное слово, — имеется. Совсем другое — соревноваться с этими самыми медалистами за право пройти дальше. Ведь брать будут явно лишь несколько человек. Причем окончательное решение примет ректор, а он, как оказалось, мужик тяжелый. — В смысле неподкупный? — поддела я, понимая, что моя новая знакомая все-таки не просто так на этом факультете оказалась. — Да. — Иланна раздраженно кивнула. — По крайней мере, подкупить его сможет не каждый. Это не магистр Ламарна, — добавила она уже совсем тихо. Ха! Ну вот так я и знала! — Но мне нужно остаться! — теперь в голосе девушки слышалось отчаяние. — Базовый курс не даст мне профессионального диплома и независимости. Он по факту мало чем будет отличаться от домашнего образования. Но личных денег у меня уже не осталось. Я все потратила. До монетки. Подумать только, а ведь я хотела уже сегодня сообщить родителям, что поступила в академию. Счастье, что не успела! Они бы точно надавили тут на весь ректорат, чтобы у меня и шанса не осталось перейти на следующий курс. Все-таки двойственное у меня сложилось к Иланне отношение. С одной стороны, новая знакомая относилась к тем, кого я так не любила. Из обеспеченной семьи, самоуверенная, готовая ради достижения своей цели использовать не самые законные способы. С другой — если мне в случае неудачи грозило просто стать каким-нибудь заштатным бухгалтером, то Иланну выдадут замуж неизвестно за кого и запрут в четырех стенах наследников рожать. Та еще перспективка! Тут уж любые средства, чтобы незавидной участи избежать, хороши. Даже подкуп. — По крайней мере, ты точно знаешь, что у тебя есть способности к магии, и достаточно сильные, — отметила я и вздохнула. — А вот я о своих понятия не имею. Дома у меня они ни разу не проявлялись. Я сюда вообще наудачу поступать пришла. — Видимо, ты просто недостаточно концентрировалась на том, что хочешь. Здесь для лучшего усвоения обучения ты находишься под действием заклинаний Памяти и Концентрации. К тому же на вступительном экзамене твою ауру дополнительно накачивали силой, чтобы ты смогла продемонстрировать свои потенциальные умения, — сообщила Иланна. — Да-а? — Новость оказалась неожиданной, но и впрямь объясняла мои внезапные успехи в магии. — Значит, когда они на меня сияющим глазами смотрели… — Именно тогда, верно, — она кивнула. — А сейчас тебе надо научиться накапливать магический резерв самой. Чем больше ты сможешь удерживать силы, тем круче заклинания сможешь использовать. — Накапливать? Интересно как? В специальную емкость складывать, что ли? — Складывать, скажешь тоже, — хихикнула Иланна. — Откуда ты такая странная, элементарных вещей не знаешь? — Из самого далекого захолустья, которое ты только можешь себе представить, — ответила я. — Удивительно. Ладно, не переживай, скоро поймешь, — успокоила собеседница. Тем временем длинный коридор закончился очередным просторным холлом, заполненным студентами в синих мантиях. Все они спешили к открытым двустворчатым дверям, за которыми виднелся огромный, ярко освещенный зал, с высоким потолком-куполом. Вот только магистр Крост в холл так и не вышел, свернув в неприметный узкий боковой коридорчик и остановившись у небольшой боковой двери. — Проходим сюда, — открывая ее, скомандовал декан. «Словно черный ход для прислуги», — мысленно скривилась я.