Хотя, не буду отрицать, наряды красивые. И дорогие, сразу видно. Все это разнообразие сопровождалось короткой запиской: «Надеюсь, с размером я угадал. Если понадобится что-то еще, скажи». Почерк принадлежал Александру, а первая же примерка показала, что блузка и юбка, выбранные наугад, действительно подошли мне идеально, как и туфли. Мысленно хмыкнула. Угадал, говоришь? Ну да, конечно. Скорее всего, забирая из дома мои тетради с конспектами, просто попутно заглянул в шкаф и посмотрел бирки. Но в данном случае против предусмотрительности «дяди» я ничего не имела. Вопрос с одеждой он действительно закрыл полностью. Остаток вечера я посвятила распаковыванию вещей и перемещению их в шкаф. Монотонная работа подействовала на организм умиротворяюще, что мне и надо было. Так что в кровать забиралась почти спокойной. Жаль только, что голодной: пока я обустраивалась, время ужина прошло. В результате встала я рано, даже несмотря на то, что спать еще хотелось, и одной из первых направилась в столовую. Изначально я планировала здесь же, за завтраком, дождаться Иланну и сообщить, что все-таки осталась в академии. Вчера-то, после стольких переживаний, это совсем вылетело из головы. Но на завтрак в академии, несмотря на элитность заведения, давали только кашу и напиток, напоминающий наше какао, так что поела я быстро. И, осознав, что сидеть и занимать место, притом, что народ в столовую все прибывал и прибывал, смысла нет, решила идти в аудиторию. Там Иланне сюрприз сделаю. Улыбнувшись собственным мыслям, я поднялась из-за стола, развернулась к выходу… и неожиданно столкнулась с выросшим на пути препятствием. «Препятствие», правда, проявило галантность, придержав меня от падения. А затем внезапно перехватило за талию, не давая сдвинуться с места, и голосом Алана счастливо промурлыкало: — Ты даже не представляешь, дорогая, как я рад тебя видеть в добром здравии! Особенно это симпатичное тело, которое так много успело мне задолжать с начала нашего знакомства! От неожиданности я на миг растерялась: отсутствие реакции моей охранной системы, щедро обещанной тленниками, застало врасплох. Но тут же взяла себя в руки. Пусть я и не рассчитывала встретиться с Аланом именно здесь, но тем не менее к встрече еще с вечера была готова. Да и вообще, бояться эту Пепельницу? После собственной смерти, общения с «любящим дядюшкой» и тюремного проклятия, едва не покромсавшего меня на фарш? Пфф! Тем более все, кто находился в столовой, как по команде обратили взоры на нас. Вряд ли их пепельное высочество осмелился бы сделать со мной что-то действительно плохое на виду у такой кучи народа. «Нет, ну точно надо придумать для них какой-нибудь „Дом-2“, чтобы от меня с Аланом отстали», — в который уже раз уверилась я. — Я же говорил, что ты рано или поздно окажешься здесь во плоти, — тем временем продолжал вещать он. — И учитывая, сколько мне задолжала эта самая плоть… Он замолчал и, выразительно ухмыльнувшись, прижал меня сильнее. А я и не против! — Конечно, милый! — громко и охотно откликнулась я, изобразив самый томный взгляд, на который только была способна. — Что только не сделаешь ради любви! Мне даже самоубиться пришлось, чтобы попасть сюда и показать, насколько серьезны мои намерения! Ты же знаешь, какие у нас, Лиард, строгие нравы! Лицо Алана резко остыло. Улыбка исчезла, будто ее и не было вовсе. — Лиард? — тихо прошипел он, чуть ли не до хруста сдавив мою талию. — Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю за это вранье? — Никакого вранья, у отца своего спроси, — так же тихо процедила я в ответ. А затем, не желая разочаровывать многочисленных зрителей, повысила голос и патетически воскликнула: — Да! Дядя был против, но разве кто-то имеет право стоять на пути настоящей любви? А теперь я так рада, что появилась здесь! Я знаю, ты решишь все наши проблемы, и мы наконец поженимся! После чего, добивая «жениха», демонстративно чмокнула его в щеку. Объятия удерживающих меня рук ослабли. Свалившаяся на голову Камерано информация явно его шокировала. Это позволило мне отступить от парня и, развернувшись на каблуках, спокойно продефилировать к выходу. Все прошло даже лучше, чем я рассчитывала! Хоть какая-то выгода от «родства» с Александром! Пусть сейчас я в академии и в своем настоящем обличье, благодаря высокостатусной фамилии «дяди» Алан по-прежнему ничего не сможет мне сделать. А вот кто-то еще… Воспоминание о совершенно безнаказанно схватившем меня Камерано заставило встревоженно закусить губу. Я-то думала, что защита действует на все! Хотя мне ведь говорили только об убийстве магическим воздействием и холодным оружием. Но значит ли это, что меня могут банальным образом схватить и вытащить за пределы академии? Или отравить, например? Или я чего-то о своей защите не знаю? Вопрос требовал немедленного ответа, поэтому я потянулась к кейлору, вызывая того единственного, кто мог мне его дать. А в ответ на послышавшуюся оттуда хриплую сонную ругань, бодро пожелала: — И тебе утра доброго! — Ни хрена оно не доброе, если меня будят! — рыкнул Айландир. — Какого дашша тебе надо? — Небольшую консультацию по защите, если можно… — Что не так с защитой? Опять напали? Голос тленника мигом переменился, став сосредоточенным и серьезным, отчего я даже немного смутилась. — Нет, все нормально, — быстро заверила я. — Ну, наверное. Тут в другом дело. В общем, у меня сейчас была весьма неприятная встреча с Аланом, от которой, может быть, даже синяк останется. А защита даже не шелохнулась. Вот я и хотела узнать, как она работает. Твой отец говорил о магии и холодном оружии, но если меня, скажем, захотят отравить или просто сильно ударят, чтобы сознания лишить и за пределы академии вытащить? На том конце кейлора тихо ругнулись, снова помянув темного бога. Впрочем, Айландир все же ответил: — Если удар будет такой силы, чтобы потенциально привести к твоей гибели или потере сознания, защита среагирует на него и заблокирует. Так что покинуть академию ты можешь только своими ногами. — Это, конечно, успокаивает, — пробормотала я. — А что насчет отравления? — На тебе моя печать. Пока ты связана со мной, твой организм полностью устойчив к ядам, как организм любого из дархатов-тленников. — Уау! А вот это вообще хорошая новость! — Еще что-нибудь? — судя по вновь прорезавшемуся в голосе Айландира раздражению, он моего восторга не разделял. — Нет-нет, ты все исчерпывающе объяснил. Спасибо! Хорошего дня! — быстро протараторила я и отключилась. Настроение после обнадеживающих новостей вновь поднялось. Успокоившись, я отправилась на лекцию по магометрии и в аудитории уже с полным правом заняла место на одном из первых рядов. Пусть попробует мне кто-нибудь что-нибудь теперь сказать! Не рискнул никто. Даже самые надменные ханжи молча проходили мимо, опуская глаза. Правда, так же мимо быстро проскочили и бывшие софакультетовцы-олимпиадники, и вот это оказалось неожиданно неприятно. А потом наконец появилась Иланна. Правда, сюрприза не получилось. Видимо, и до нее уже дошли слухи о том, что случилось в столовой, поэтому подруга сразу же уверенно направилась ко мне. И, едва приблизившись, с усмешкой протянула: — Так-так-так. Значит, ты все-таки из Домена Пепла. Да-а, что тут скажешь. Маскировалась ты еще лучше, чем я. — Выходит, что так. — Я улыбнулась и развела руками, мол, старалась. А в следующий миг едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданно серьезного вопроса: — Или все не так гладко? — Что ты имеешь в виду? — Ева, я знаю тебя не так давно, но все же успела пообщаться достаточно. Когда ты просила меня о помощи, то говорила правду. Я видела это. Ты действительно не знала названия своего мира и считала, что тебе некуда идти. Да и вообще, ты понятия не имела о магии! Как это объяснить, если ты из клана Лиард? Ой. О том, что Иланна не поверит в легенду Александра, я как-то не подумала. И проигнорировать вопрос не могла: терять единственную подругу не хотела. Но что ей сказать? — Понимаешь, тут такое дело… — Я судорожно пыталась придумать хоть какое-то логичное объяснение. — Несмотря на то, что я формально Лиард, меня держали за пределами земель клана, никуда не выпускали и ничему не обучали. Даже со своим дядей я встретилась совсем недавно, когда он узнал, что я, помимо его воли, поступила в академию. Так что тут я не соврала. — Хм. Держали отдельно, но взаперти? — Она нахмурилась. — Погоди, это потому, что ты не дархат? Я слышала, что у дархатов может родиться обычный человеческий ребенок, но это очень большая редкость, и о таком обычно действительно стараются не распространяться. Тем более если это один из сильнейших кланов… Уф! Вот и объяснение нашлось! — Да, — с облегчением быстро подтвердила я. — На меня с рождения махнули рукой и не ожидали, что я вообще на что-то способна. Просто убрали подальше с глаз, чтобы не позорила клан. А потом я взяла и поступила в академию. И оказалось, что у меня есть неплохой магический потенциал, плюс особенный дар. Даже несмотря на то, что я просто человек. Тогда-то дядя и изволил до меня снизойти. Но… он очень жуткий. Я не хотела к нему возвращаться. Очень боялась, поэтому и просила о помощи. Иланна одарила меня сочувственным взглядом и постаралась поддержать: — Понимаю. Родственники порой хуже любых врагов. Хорошо, что все в итоге хорошо закончилось. Учиться нам тут достаточно долго, за это время многое может поменяться. По крайней мере, я на это надеюсь. Она едва заметно передернула плечами и села рядом. Никто, кстати, больше этого сделать даже не пытался. Студенты по-прежнему только косились на меня и проходили дальше. — Похоже, я и теперь в рядах прокаженных, — пробормотала я, осматривая пустующие места по правую руку от себя. — Не совсем. — Иланна фыркнула. — Народ просто еще не решил, как реагировать на сегодняшние сплетни в твой адрес И что из них правда, а что нет. — Какие сплетни? — Я нахмурилась, подозревая, что ничего хорошего обо мне явно не говорят. — И, погоди, я ведь только появилась. Ну в столовой меня кто-то видел, но явно не весь курс… Ответить подруга не успела: в аудиторию вошла магистр Брук, следом за которой появился хмурый Алан. — Объясню после лекции, — тихо пообещала Иланна. А потом Алан подошел к нам и сел рядом. В такой компании обсуждать сплетни с подругой шансов не было. Да и магистр Брук умела загружать студентов по полной программе. Впрочем, последнее даже хорошо: на возможные подколки у Алана не осталось времени. Все два часа мы усердно заполняли таблицы поправок расчета силы и мощности заклинания в зависимости от климатических условий и близости к источникам энергии. По словам магистра, все это нам предстояло зазубрить как таблицу умножения, поскольку по таблицам предстоял отдельный зачет. Не удивительно, что к концу занятия голова гудела, а рука неприятно ныла. Так что я, как и все, принялась спешно собираться на выход. Магия — штука, конечно, интересная, но ее теоретическую часть в таких количествах даже при наличии интереса и желания учиться выдержать было сложно. Однако выбраться из-за стола оказалось не так-то просто. Хранивший молчание всю лекцию Алан внезапно преградил мне дорогу и спросил: — Почему не сказала сразу, кто ты? Зачем было устраивать весь этот балаган?